Informe sobre la Misión de California

Es muy grato para mí, mis hermanos y hermanas, estar con ustedes en esta conferencia. También es un placer hablar sobre las condiciones en California. Tenemos alrededor de 600 miembros en esa misión; al menos ese número está registrado como miembros, aunque a unos pocos no podemos ubicarlos. Algunos no son tan fieles como podrían serlo, pero en general son un grupo selecto de personas. Es muy satisfactorio notar mes tras mes y a veces semana tras semana la fidelidad y estabilidad de los Santos en diezmos y ofrendas. Los registros de diezmos de la misión muestran que hay decenas cuyo nombre está inscrito, y a primera vista se puede notar el salario que reciben de mes en mes, por la exactitud y rigurosidad con que pagan sus diezmos y ofrendas. ¶

Durante el invierno pasado hemos estado realizando un poco de labor misionera en esa parte de Arizona que se encuentra fuera de las estacas de Sión organizadas, principalmente en los campamentos mineros, y al otro lado de la frontera en uno o dos campamentos mineros del Viejo México. Nos ha llegado una gran alegría en nuestras labores misioneras allí al encontrarnos con hijos e hijas de Santos de los Últimos Días que trabajan en esos campamentos, y que no han tenido el privilegio de reunirse con los Santos en reuniones del día de reposo. Siento que se ha hecho mucho bien a nuestros hijos de esta manera, lo que les ayudará a pelear la buena batalla y guardar la fe mientras están alejados del cuerpo de la Iglesia. ¶

Recientemente hemos procurado hacer que los Santos que visitan los balnearios costeros de California se sientan en casa, celebrando reuniones en sus cabañas. En Ocean Park hemos alquilado un salón y se celebran reuniones allí cada día de reposo. ¶

Una gran parte del trabajo que hacemos es tanto en interés de las misiones del este como en el nuestro propio; pues California, durante la temporada invernal, es frecuentada por miles de visitantes del este. Los encontramos en nuestra distribución de folletos, nos oyen en las calles cuando celebramos reuniones, y llevan de regreso a los estados del este nuestros folletos, y en muchos casos averiguan las direcciones de las casas misionales en diversas ciudades del este. Nos tratan con simpatía y de manera fraternal, lo que no harían en su casa, como ellos mismos dicen con frecuencia, quizás por temor a perder posición social o de despertar la crítica de sus amigos a causa de su amabilidad hacia los élderes «mormones». Pero vienen al oeste por salud o por recreación, y están dispuestos a ver todo lo que hay que ver y a oír todo lo que hay que oír. Aunque en algunos casos es una curiosidad anormal lo que los trae a nuestras reuniones, al final se ven libres de prejuicios y regresan a sus hogares con sentimientos amistosos hacia nosotros y nuestra gente. No creo que pueda citarse ningún caso en que nos hayan escuchado y hayan notado el buen espíritu que nuestros jóvenes poseen sin que se hayan ido más amigables, si no hacia todo el cuerpo de la Iglesia, al menos hacia quienes han conocido. Algunos piensan que todos los pueblos del mundo nos tienen en desprecio, pero mi testimonio es que, en casi seis años de experiencia en la costa del Pacífico, solo en un caso puedo decir que he sido discriminado por ser Santos de los Últimos Días. En lo que a mí respecta, ha sido lo contrario; se me han dado honores, y la gente se ha interesado en mí a causa de mi posición en la Iglesia y del pueblo que represento. Se me han extendido, en diversas ocasiones, muestras de respeto y estima que han sido verdaderamente alentadoras y generosas. Recientemente tuve el privilegio de conversar con un hombre muy prominente, considerado como una figura en ascenso en su partido político. Mi alma se llenó de regocijo al despedirme de él, pues amablemente me tomó de la mano, me puso el brazo sobre el hombro y dijo: «Cuando vea a John Henry Smith, dele mi amor y dígale que le tengo gran estima». El martes pasado estuve hablando con otro caballero influyente. Dio un testimonio inconsciente de que Isaías fue profeta, pues al repasar la obra que nuestro pueblo ha realizado, dijo: «Quiero decirle, Élder Robinson, que es una obra maravillosa y asombrosa». Sin embargo, no es un hombre religioso, pero está al tanto de lo que nuestro pueblo ha hecho, y particularmente del aspecto económico del «mormonismo». Podría mencionar también al Honorable W. E. Smythe, quien ha escrito muchos artículos favorables en relación con nuestro pueblo y su obra. Podría referirme a Benjamin Fay Mills, el pastor del club Fellowship League de Los Ángeles, que cuenta entre sus miembros a algunas de las lumbreras del mundo literario y científico. Están edificando una iglesia denominada así, basada en el Sermón del Monte, pero no reconocen a Cristo como el Mesías. El señor Mills, al hablarme, dijo: «Estamos trabajando para el mismo fin, pero por líneas diferentes, y debo decir que no puedo sino respetar a su pueblo por su integridad y estabilidad, y por lo que han logrado en este occidente; aunque hay algunos de los principios que enseñan en común con otras iglesias, tanto ortodoxas como no ortodoxas, con los que no estoy de acuerdo, o que al menos no entiendo». Recientemente, una circunstancia me puso en contacto con un caballero de Inglaterra que da conferencias en el Colegio de Médicos y Cirujanos de San Francisco, y que es de considerable renombre en Alemania e Inglaterra, en cuyas escuelas se graduó y donde enseñó durante varios años. Me dijo: «No soy estadounidense, señor Robinson, pero he observado con considerable interés, como estudioso, la obra de su pueblo y los problemas que están resolviendo, y siento como antropólogo, como estudiante de las condiciones sociales, un profundo interés en el problema social que su pueblo ha planteado, y habremos de observar su progreso, y siento que deberían haber sido dejados solos para resolverlo. Las condiciones son tales», dijo, «que no sabemos qué nos espera como pueblo anglosajón. Mire a su alrededor en este estado y encontrará que la gente aquí tiene un problema en manos, y es este: ¿Vivirá el hijo nativo del Dorado Oeste para ser bisabuelo o no? Mientras que los pueblos del sur de Europa, y algunos del norte de Europa, florecen y se multiplican en los distritos más cálidos de California, el hijo nativo, el anglosajón, está siendo desplazado». Atribuyó esto no al efecto del clima en cuanto al calor, sino a que era tanta la luz solar lo que era perjudicial para las razas anglosajonas y teutónicas, y que estas prosperaban mejor en el norte. «Por ello», dijo, «observaremos con considerable interés y atención el progreso de sus colonias mexicanas». Quería saber si yo estaba al tanto de las condiciones allí y si había bisnietos que encontrar entre ese pueblo. ¶

Podría seguir citando a otros hombres honorables de la tierra que han conversado conmigo. Uno de ellos, un eminente cirujano que va a dar conferencias durante tres meses en Inglaterra por invitación de una de las sociedades científicas del país, ha sido uno de nuestros mejores amigos y colaboradores. Cuando algún accidente o enfermedad grave le ha ocurrido a miembros de nuestra Iglesia en los alrededores inmediatos de San Francisco, o cuando alguno de los élderes ha desarrollado algún trastorno orgánico que no podía superarse con una enfermería moderada o médicos amigos, cuando era evidente que se requería la atención de un especialista, hemos ido al hospital de este hombre y él ha atendido a nuestros hermanos sin cobrar nada. Me ha escrito que si hay algo que pueda hacer por nuestra gente, tengan o no dinero, podemos contar con sus servicios y los de su hospital. ¶

Creo que es bueno saber que no todos los hombres nos tienen en desprecio, sino que quienes tienen una mente liberal, quienes observan el progreso de los acontecimientos, reconocen en el Evangelio que enseñamos una fuerza que eleva y salva; que hay algo en él que no proviene de la sabiduría humana, sino del Espíritu de nuestro Padre que está en el Cielo. De diversas maneras, estos amigos nuestros reconocen esto mediante sus testimonios y sus acciones hacia nosotros. Uno de los miembros de la junta de pensiones del estado, que es médico, me dijo que había visto a un grupo de élderes en las calles de la ciudad capital en diversas ocasiones hablando en público, pero que no sabía quiénes eran; pero dijo que nunca pasaba junto a ellos sin sentir deseos de tomarlos en sus brazos y bendecirlos, a causa de la limpieza de sus vidas, que se evidenciaba en su vestimenta y se podía leer en sus semblantes. Después de haberse conocido con nosotros, hizo de su consultorio un punto de reunión para nuestros élderes, y los ha atendido por cualquier dolencia sin cobrarles nada en absoluto por sus servicios. ¶

En este contexto quisiera decir amablemente a los obispos y Presidentes de Estacas que no quiero que piensen que California es un remedio para todo tipo de enfermedades. De 30 élderes que hemos tenido durante el año pasado, casi el 50 por ciento de ellos llegaron enfermos, con problemas de pulmones, de garganta o de corazón; por esa razón los esfuerzos y labores de algunos de los hombres sanos se han visto comprometidos. Solo la semana pasada un hermano llegó a la misión y dijo: «Supongo que saben que fui llamado a los Estados del Norte». No, le dije, no lo sé. «Bueno», dijo, «así fue, pero pensaron que sería mejor que viniera aquí para recuperar la salud». Tres semanas antes, otro hombre vino por su salud porque tenía reumatismo y pensaron que sería mejor que fuera a California. Por ello nuestras labores se han visto entorpecidas en mayor o menor grado. Sin embargo, a pesar de todo esto, hemos tenido más éxito en bautismos y en reunirnos con personas en sus hogares y en salones públicos que en los 18 o 10 meses anteriores. Hemos tenido el privilegio de bautizar a algunos hombres y mujeres muy buenos esta primavera; y me ha sorprendido el conocimiento que han demostrado de las leyes del Evangelio. Un hombre me dijo: «Ahora, Hermano Robinson, quiero disfrutar de todos los dones de la Iglesia y quiero pagar mis diezmos». Yo sabía que no trabajaba y le dije: «¿No está trabajando ahora?». «No», dijo, «pero he ahorrado algo, y quiero pagar diezmos sobre mi excedente, pues así dice la Palabra del Señor». Le expresé mi aprecio por su fe y pagó el diezmo sobre su excedente. Una de nuestras hermanas que había sido convertida también pagó diezmos sobre su excedente. Era una joven que acababa de ser bautizada en la Iglesia, pero de esta manera demostró su fe en el Evangelio del Señor Jesucristo. Siento que, aunque los conversos puedan ser pocos, cuando evidencian una fe semejante, vale todo el esfuerzo que ponemos. Algunos sienten que es una labor ardua celebrar reuniones en las calles. En una de las calles más concurridas de San Francisco — Grant Avenue — se pueden encontrar en una sola manzana casi todas las noches de la semana entre diez y quince reuniones distintas: ortodoxas y heterodoxas, infieles, socialistas, la Citizens' Alliance, el Ejército de Salvación, los Voluntarios de América, la Penial Mission, y conferenciantes independientes, de color y blancos, y entre todos ellos encontrarán a los élderes «mormones». Por lo general ocupamos dos esquinas. Algunos de mis hermanos que visitaron el lugar me dijeron: «Hermano Robinson, esto parece vender el Evangelio en la esquina de la calle; me parece que bien podría estar hablando contra el viento». Bien, de vez en cuando alguien se acerca, nos estrecha la mano y dice: «Eso es exactamente el tipo de charla que quiero; es lo que he estado buscando». Un hombre nos dijo que tres semanas antes nos había oído en las calles y había venido a nuestras reuniones, y dijo: «Usted me perdonará, Élder Robinson, pero no puedo mantenerme alejado de ustedes; ustedes enseñan exactamente lo que quiero». Así que siento que somos bendecidos aunque solo de vez en cuando venga alguien a nosotros con este testimonio y luego llegue a identificarse con la Iglesia. Quiero decir en favor de la Sociedad Pionera de San Bernardino (ese viejo pueblo que fue fundado por nuestros hermanos y hermanas en los primeros tiempos) que sus corazones, a medida que envejecen, se extienden hacia la gente de Utah. Desde hace varios años hemos ido a sus reuniones, hemos cantado para ellos, hemos orado por ellos, hemos ayudado a enterrar a sus muertos; y el otoño pasado organizamos para ellos el día de los ancianos, el primero de ese tipo en ese estado. Pareció encontrar aceptación entre todos los ciudadanos. Miembros de diversas iglesias vinieron a nosotros, principalmente de la Ladies' Aid Society, y ayudaron a atender a los ancianos en el día señalado para la festividad, y se comprometieron a apoyarnos de esa manera, hasta que la enemistad de algunas de las iglesias fue despertada y prohibieron a sus miembros tener relación alguna con nosotros. Esto ha resultado en que algunos abandonen la iglesia a la que pertenecían y están ayudándonos en esa ciudad. Entre otras cosas, se proponen visitar Salt Lake City este verano, gracias a la gentileza del Senador Clark. Ya desde el 17 del pasado julio aprobaron una moción invitándome como huésped de honor a unirme a ellos cuando visitaran Salt Lake City y estar con ellos aquí, no por mis propios méritos, sino porque era el representante de nuestra gente. Hoy tuve el privilegio de entregar al Élder Ben E. Rich un pequeño recuerdo de la sociedad en forma de una insignia de membresía, que le fue presentada a causa del amor que le tienen a su padre. A medida que envejecen, aumenta su amor por los fundadores de esa ciudad, y los tienen en gran honor y estima. Muchos de ellos, aunque han perdido su identidad con la Iglesia y posiblemente mientras vivan no se reconocerán ni nos permitirán reconocerlos como miembros, he notado sin embargo que cuando llega el «terrible llamado» que ha de llevarlos de aquí, quieren que estemos con ellos y han pedido que prediquemos sus discursos fúnebres. En muchos casos incluso han reconocido que el Evangelio es verdad, y que ha sido por su propia debilidad que han caído y perdido su membresía. ¶

Los élderes jóvenes de esa misión son humildes, fieles y esmerados en sus esfuerzos. No salen con su propia fortaleza, sino que, como David cuando se enfrentó a Goliat, salen con la fortaleza y el nombre del Señor Dios de Israel. El valor que evidencian y la fe que manifiestan actúa sobre los corazones del pueblo para recibir sus testimonios, y les granjea amigos tanto si abrazan el Evangelio como si no. Esto nos anima. ¶

Sentimos sostener la organización de la Iglesia. Hemos aprendido por experiencia que no caminamos a nuestra propia luz. A veces tomamos prestada la luz de otros, pero estamos tratando de vivir de manera que caminemos por la fe, por la luz que brilla desde adentro, para que podamos seguir a nuestros líderes en todas las cosas: en esto sabemos que hay seguridad. Que Dios conceda que podamos realizar todos nuestros amados ideales y aspiraciones, y que no pase mucho tiempo antes de que el mundo crea que el Evangelio del Señor Jesucristo es para elevar a la humanidad, para la salvación de las almas de los hombres, para la sanación de las naciones, y que somos los embajadores de la verdad y la justicia. Lo pido en el nombre de Jesús. Amén. ¶