Compreendendo o Caráter da Obra dos Últimos Dias

Entre as coisas importantes para os Santos de Deus compreenderem, entre as coisas importantes para o mundo compreender a respeito dos Santos dos Últimos Dias, está a relação que mantemos com o mundo religioso; e não sei de nada a que eu pudesse dedicar melhor os poucos minutos à minha disposição do que apontar essa relação, se eu puder obter, por meio da fé de vocês e da minha, a liberdade que vem da posse do Espírito do Senhor. ¶

A primeira revelação que o Senhor deu ao Profeta Joseph Smith tinha relação com este assunto. Vocês se lembram de que o Profeta foi ao Senhor para averiguar qual, entre todas as seitas religiosas, era Sua igreja, desejando, é claro, unir-se àquela igreja que o Senhor designasse como Sua. Em resposta a essa pergunta, o Senhor, em substância, disse que todas estavam erradas; que Ele não as reconhecia como Sua igreja; e disse ao Profeta que ele não deveria se unir a nenhuma delas, mas prometeu que, a seu tempo, usaria o Profeta como Seu instrumento no estabelecimento de Sua Igreja na terra. Por causa dessa grande revelação, pela qual os erros das eras foram varridos e o terreno preparado para o restabelecimento da Igreja de Cristo entre os homens, ela nos colocou, de certa forma, em atitude de antagonismo com o mundo religioso. Fomos resistidos, em certa medida, por causa dessa atitude de antagonismo; e é bem possível que nós mesmos não tenhamos compreendido a verdadeira relação em que estamos com o mundo religioso, por mais ou menos falta de compreensão a respeito dessa grande revelação. Regozijo-me com a clareza e a ênfase desta revelação, porque, por meio dela, percebo que há uma razão muito importante para a existência da obra com a qual estamos identificados. Alegro-me em saber que o "mormonismo" não veio à existência porque seus fundadores por acaso discordaram das noções predominantes sobre a forma ou o objeto do batismo; que não veio à existência por um desacordo quanto ao caráter ou ao governo da Igreja. Da revelação a que me referi, aprendo que o "mormonismo" veio à existência porque havia uma necessidade absoluta de uma nova dispensação do Evangelho, um restabelecimento da Igreja de Cristo entre os homens. O Evangelho havia sido corrompido; suas ordenanças haviam sido alteradas; suas leis, transgredidas; suas verdades, perdidas para os filhos dos homens a tal ponto que tornou necessária esta nova dispensação do Evangelho de Cristo — impropriamente chamada "mormonismo". Digo que me regozijo com o fato de o "mormonismo" ter vindo ao mundo, e existir no mundo hoje, porque o mundo tinha grande necessidade dele. Mas será que esse restabelecimento da Igreja de Cristo, essa nova dispensação do Evangelho, que recebemos, torna nossa relação com os filhos dos homens uma relação de hostilidade? Respondo que não. Pelo contrário, nossa relação com os homens é de absoluta amizade e ansiedade por fazer o bem ao mundo. Deveríamos compreender isso. Nós o compreendemos. E é importante que o mundo o compreenda, para que passe a nos considerar sob nossa verdadeira luz, como amigos da humanidade, e não inimigos. ¶

Se vocês examinarem algumas das revelações dadas na história inicial da Igreja, verão que, de tempos em tempos, o Senhor via a necessidade de corrigir as ideias dos irmãos a respeito de sua atitude para com o mundo religioso. O Senhor disse a Martin Harris, a título de correção: ¶

"E proclamarás boas novas; sim, anuncia-as sobre as montanhas e todos os lugares elevados e a todo povo que te seja permitido ver. E assim farás com toda humildade, confiando em mim, não ofendendo ofensores." ¶

O Profeta também, de tempos em tempos, considerou necessário corrigir os élderes da Igreja a respeito de atacarem outras igrejas. Em Kirtland, em 1836, quando muitos dos élderes estavam prestes a partir para seus campos de trabalho, ele os instruiu da seguinte forma: ¶

"Enquanto esperava [pelo Sacramento], fiz os seguintes comentários: o tempo que nos foi exigido permanecer em Kirtland para sermos investidos se cumpriria em poucos dias, e então os élderes sairiam, e cada um se sustentaria por si mesmo... a ir com toda mansidão, com sobriedade, e a pregar Cristo e Ele crucificado; não a contender com outros por causa de sua fé ou sistemas de religião, mas a seguir um curso firme. Isso eu proferi a título de mandamento; e todos os que não o observarem trarão perseguição sobre suas próprias cabeças, ao passo que aqueles que o fizerem serão sempre repletos do Espírito Santo; isso eu pronunciei como profecia." (History of the Church, vol. II, p. 431.) Em outras palavras, porque o Senhor abriu os céus e deu uma nova dispensação do Evangelho, não se segue que Seus servos ou Seu povo devam ser contenciosos; que devam fazer guerra a outras pessoas por sustentarem visões diferentes a respeito da religião. Por isso, esta advertência aos élderes da Igreja de que não deveriam contender contra outras igrejas, fazer guerra a seus princípios, ou insultar mesmo aos insultadores. Em data ainda anterior, o Senhor tinha dito a Oliver Cowdery e David Whitmer: ¶

"E se não tendes fé, esperança e caridade, nada podeis fazer. Não contendais com igreja alguma, a menos que seja a igreja do diabo. Tomai sobre vós o nome de Cristo e falai a verdade com seriedade." (Doutrina e Convênios, seção 18, versículos 19-21.) Esta "igreja do diabo", a que aqui se alude, entendo que não significa nenhuma igreja em particular entre os homens, nem nenhuma seita religiosa específica, mas algo maior do que isso — algo mundial — algo que inclui, dentro de suas fronteiras, todo o mal onde quer que possa ser encontrado; tanto nas escolas de filosofia quanto nas seitas cristãs; tanto nos sistemas de ética quanto nos sistemas de religião — algo que inclui todo o império de Satanás — algo que chamarei de "o Reino do Mal". ¶

Essa frase descritiva, "a igreja do diabo", também é usada no Livro de Mórmon; e, ao participar de uma conferência em uma das estacas fronteiriças de Sião, uma pergunta me foi feita a respeito de seu significado. A passagem ocorre nos escritos do primeiro Néfi. Um anjo do Senhor é representado dizendo a Néfi: "Eis que não há mais do que duas igrejas; uma é a igreja do Cordeiro de Deus e a outra, a igreja do diabo." A pergunta que me foi apresentada foi: "A igreja católica é a igreja aqui referida — a igreja do diabo?" "Bem", respondi eu, "eu não gostaria de assumir essa posição, porque isso me deixaria com um monte de igrejas nas mãos que eu poderia não conseguir então classificar." No que diz respeito à igreja católica, creio que há tanta verdade, aliás, pessoalmente creio que ela tenha retido ainda mais verdade do que outras divisões da chamada cristandade; e há tanta virtude, e tenho certeza de que há mais força na igreja católica romana do que na cristandade protestante. ¶

Portanto, não gostaria de designar a igreja católica como a igreja do diabo. Tampouco gostaria de designar qualquer uma, ou todas, das várias divisões e subdivisões da cristandade protestante, combinadas, como tal igreja; nem a igreja católica grega; nem as seitas budistas; nem os seguidores de Confúcio; nem os seguidores de Maomé; nem gostaria sequer de designar as sociedades formadas por deístas e ateus como constituindo a igreja do diabo. O texto do Livro de Mórmon deveria ser lido em conjunto com seu contexto — com o capítulo que o precede, e com as demais partes do capítulo em que se encontra — então, penso eu, aqueles que o estudarem dessa maneira serão levados à conclusão de que o Profeta aqui não tem em mente nenhuma igreja em particular, nenhuma divisão específica da cristandade, mas tem em mente, como já dito, todo o império de Satanás; e talvez o pensamento da passagem fosse expresso com mais exatidão se usássemos o termo "o reino do mal" como aquilo que constitui a igreja do diabo. ¶

Entendo a ordem dada a Oliver Cowdery para "não contender com igreja alguma, a menos que seja a igreja do diabo" como significando que ele deve contender contra o mal, contra a falsidade, contra todas as combinações de homens iníquos. Estes constituem a igreja do diabo, o reino do mal, uma federação da iniquidade; e os servos de Deus têm o direito de contender contra aquilo que é mau, apareça onde aparecer, seja na cristandade católica ou protestante, entre as sociedades filosóficas de deístas e ateus, e até mesmo dentro da Igreja de Cristo, se, infelizmente, ali viesse a aparecer. Mas, que fique entendido, não somos necessariamente colocados em antagonismo com as várias seitas do cristianismo como tais. Na medida em que retiveram fragmentos da verdade cristã — e cada uma delas tem alguma medida de verdade — nessa medida são aceitáveis ao Senhor; e seria má política de nossa parte contender contra elas sem discernimento. Onde quer que encontremos a verdade, exista ela de forma completa ou apenas em fragmentos, reconhecemos essa verdade como parte daquele todo sagrado do qual a Igreja de Jesus Cristo é a depositária; e repito que nossa relação com o mundo religioso não é uma que exija a denúncia das igrejas sectárias como compondo a igreja do diabo. Tudo o que promove a falsidade, a iniquidade, constitui o reino do mal — a igreja do diabo. Tudo o que promove a verdade, a retidão, é de Deus; constitui o reino da retidão — o império de Jeová; e, em certo sentido ao menos, constitui a Igreja de Cristo. Com este último — o reino da retidão — não temos guerra alguma. Pelo contrário, tanto o espírito dos mandamentos do Senhor a Seus servos quanto os ditames da reta razão sugerem que devemos procurar ampliar este reino da retidão, tanto reconhecendo as verdades que ele possui quanto buscando a amizade e a cooperação dos homens e mulheres retos que constituem seus membros. ¶

Em paralelo a estes pensamentos, que me seja permitido chamar a atenção de vocês para um comentário que fiz em uma destas conferências gerais há algum tempo, no sentido de que, quando são feitas deturpações a nosso respeito, ou a respeito de nossa fé, ou quando surge perseguição contra nós, isso não deve amargurar nossas mentes, nem nos fazer sentir ódio para com nossos semelhantes, nem nos levar a considerar todo o mundo como nosso inimigo. Devemos preservar a doçura de nossa própria disposição. A linguagem do Salvador, em que Ele diz: "Não vos maravilheis se o mundo vos odeia: odiou-me primeiro a mim antes de vos odiar; se fôsseis do mundo, o mundo amaria o que é seu", etc., defendi então, e creio agora, que a verdade dessa declaração se verá mais claramente se a lermos desta forma: "Não vos maravilheis se os mundanos vos odeiam." Se os ímpios, se aqueles que fazem e amam a mentira — se classes assim vos odeiam, não vos maravilheis; pois eram essas as classes que odiavam a Cristo e a luz e a verdade que Ele trouxe ao mundo, porque suas obras eram más, e Sua luz e verdade eram uma repreensão a seus maus caminhos. E assim como dizemos a respeito do "reino do mal", também dizemos a respeito daqueles que odeiam a verdade e fazem guerra aos retos: eles não pertencem a nenhuma classe em particular, nem estão confinados a nenhuma seita ou divisão específica do mundo religioso, mas, infelizmente, encontram-se aqui e ali entre todas as classes de pessoas, entre todas as seitas cristãs, entre todas as religiões e escolas de filosofia. Deveríamos dividir corretamente, não apenas a palavra da verdade, mas também os iníquos e os ímpios daqueles que, em comum conosco, procuram conhecer a Deus e guardar Seus mandamentos. E há milhões que têm fome e sede desse conhecimento; e nós, de tempos em tempos, os encontraremos e os conduziremos ao templo da verdade de Deus, onde serão saciados no banquete que o Senhor está preparando para todos aqueles que têm fome e sede de retidão. ¶

O propósito do Senhor ao instituir Sua Igreja na terra está muito lindamente exposto em uma das revelações da Doutrina e Convênios, da seguinte forma: ¶

(Percebo que não encontro facilmente a passagem, e por isso a deixo de lado por um momento.) O pensamento que desejo expressar e deixar com vocês, porém, é este: que, assim como no assunto da guerra física, também no assunto da contenda teológica, creio que é apropriado que os Santos dos Últimos Dias renunciem à guerra e proclamem a paz; que não sigam um curso que provoque o antagonismo do mundo, mas antes procurem aquele terreno comum de verdade que possa ser compartilhado entre eles e nós; pois o Senhor trouxe Sua obra nos últimos dias, não com o propósito de subtrair da verdade que os homens já possam ter, mas de acrescentar a essa verdade, aumentá-la, ampliá-la, até que, por fim, Deus, por meio dos instrumentos que designou, reúna em um só sistema toda a verdade. ¶

A passagem que eu procurava me foi gentilmente entregue, e é a seguinte: ¶

"E por isso eu disse: Se os desta geração não endurecerem o coração, estabelecerei minha igreja entre eles. ¶

Ora, não digo isto para destruir minha igreja, mas digo isto para edificar minha igreja. ¶

Portanto, todos os que pertencem a minha igreja não precisam temer, porque herdarão o reino dos céus. ¶

Mas os que não me temem nem guardam meus mandamentos, mas edificam igrejas para si mesmos a fim de obter lucro, sim, e todos os que praticam iniquidade e edificam o reino do diabo — sim, em verdade, em verdade eu te digo que são esses os que perturbarei e farei tremer e estremecer até as entranhas." ¶

Leio isto em confirmação da palavra que proferi, dizendo que o propósito de Deus, ao introduzir a Dispensação da Plenitude dos Tempos, não foi destruir nenhuma verdade que existisse no mundo, mas acrescentar a essa verdade, aumentá-la, e reunir toda a verdade e desenvolvê-la em um belo sistema no qual os homens possam repousar contentes, conhecendo a Deus e sua relação com Ele, conhecendo o futuro e sua relação com ele. ¶

Devemos apresentar nossa mensagem ao mundo com o espírito de paz, caridade e longanimidade; e evitar a contenda; pois, como nosso Livro de Mórmon nos diz, aquele que tem o espírito de discórdia não é de Deus. Gostaria que o mundo pudesse compreender o altruísmo de nossos motivos ao lhes apresentar o Evangelho de Jesus Cristo; se apenas pudessem saber que nosso único desejo era que chegassem ao conhecimento dos grandes princípios de verdade que são tão reconfortantes para nós; que desejamos seu arrependimento e aceitação da plenitude da verdade, apenas para que pudessem encontrar favor com Deus, e compartilhar de nossas esperanças daquela vida eterna, que Deus, que não pode mentir, prometeu antes que o mundo existisse — se nossos semelhantes pudessem compreender que este era nosso único propósito, parece-me que muitas das barreiras que agora nos separam de nossos semelhantes seriam derrubadas, e conseguiríamos alcançar os corações do povo. Creio que, à medida que o tempo passa e nos tornamos mais sábios nos métodos de trabalho que adotamos, faremos isso cada vez mais, fazendo com que, ainda, não apenas centenas de milhares, mas milhões dos filhos de nosso Pai participem daquelas grandes bênçãos que o Evangelho nos trouxe. Para dar a conhecer essas verdades e fazer com que os filhos dos homens participem das bênçãos de que nós mesmos desfrutamos, enviamos anualmente centenas de nossos élderes às várias nações da terra. Sacrificam os caros convívios do lar, a companhia de esposas e filhos, pais e amigos; sacrificam vantagens profissionais e oportunidades de negócios; e às vezes sacrificam a saúde e até mesmo a própria vida para proclamar ao mundo a verdade que Deus nos deu a conhecer — suportando a reprovação e o desprezo do mundo, porque o mundo não os compreende, nem compreende sua mensagem; e ainda há necessidade, de nossa parte, da oração: "Pai, perdoa-lhes, pois não sabem o que fazem." Em benefício daqueles que partiram da terra sem conhecimento das grandes verdades e do poder salvador do Evangelho de Cristo, erguemos templos custosos, cujos pináculos perfuram os céus de nosso amado Utah; e dentro deles, com grande sacrifício de tempo e recursos, os santos de Deus se reúnem para aplicar os princípios do Evangelho eterno àqueles que partiram sem o privilégio de aceitá-los enquanto estavam sobre a terra. Uma obra mais completamente altruísta do que esta não existe entre os homens. Por todos os lados, a obra de Deus traz sobre si o selo do altruísmo. Nosso Livro de Mórmon diz: "O trabalhador de Sião trabalhará por Sião; porque, se trabalhar por dinheiro, perecerá." Assim, através de todas as comunicações de Deus a Seu povo, brilha o glorioso princípio do altruísmo absoluto. Não apenas se encontra nas palavras de nossos livros, mas um testemunho semelhante está escrito nas obras dos Santos dos Últimos Dias — em suas ações. Em toda parte, o altruísmo abunda na Igreja de Cristo, tanto na teoria quanto na prática. Ora, se pudéssemos apenas fazer com que o povo do mundo compreendesse este fato do altruísmo — este verdadeiro gênio do mormonismo — se pudessem ser levados a saber que o mormonismo está aqui para fazer o bem, para erguer a humanidade dos níveis baixos em que caminha até os patamares mais elevados aonde Deus deseja que caminhe, para que pudessem ter doce comunhão com Deus, grande parte de nossa dificuldade em pregar o evangelho desapareceria. Que o Senhor apresse o dia em que o mundo conhecerá melhor os Santos e a obra de Deus, é minha oração em nome de Jesus. Amém. ¶