Relatório sobre a Missão dos Estados do Sul

O território abrangido pela Missão dos Estados do Sul é bastante extenso, e inclui os estados de Ohio, Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Alabama, Mississippi, Tennessee e Kentucky. Tivemos um grande número de élderes trabalhando naquele distrito. Recentemente, tive o privilégio de investigar as condições em algumas das ilhas do mar. Visitei as Ilhas Bahamas. Temos élderes trabalhando na Ilha de Key West, e tive o privilégio de dar meu testemunho também na Ilha de Cuba. Durante os poucos anos em que trabalhei no Sul, penso que mil e quatrocentos élderes trabalharam em várias ocasiões sob minha direção. Creio que posso contar nos dedos de uma mão o número de élderes que naufragaram em suas missões e foram enviados para casa com uma desobrigação desonrosa. Recentemente, reunimos os presidentes de todas as nossas conferências, e, depois de eliminar dos registros das várias conferências os nomes dos Santos dos quais havíamos perdido o rastro, e daqueles cuja condição na Igreja era questionada, nossos relatórios mostraram que tínhamos quase dez mil membros da Igreja na Missão dos Estados do Sul. ¶

Tivemos considerável dificuldade em uma pequena ilha chamada Harker's Island, na Carolina do Norte. Nossos élderes construíram ali uma igreja, tendo os Santos comprado a madeira e a transportado flutuando até a ilha, e os élderes realizado o trabalho de carpintaria. Era uma das igrejas mais bonitas da ilha. Mas o inimigo a incendiou, pouco depois da visita de um dos ministros religiosos, que era muito contrário a nós, e que recomendou ao povo tomar qualquer medida para se livrar da religião "mórmon". Um de nossos élderes havia iniciado ali uma escola, a pedido, não havendo escola alguma na ilha, e isso pareceu enfurecer o povo, com o resultado já mencionado. A escola continuou em uma residência particular, e foram informados, por meio de um bilhete pregado na porta, de que a casa seria incendiada se a escola continuasse. Um dos comerciantes recebeu um aviso de que sua loja seria incendiada a menos que ele dispensasse uma moça "mórmon" ali empregada. Pensaram em continuar a escola dominical ao ar livre, e agora receberam a notícia de que não deveriam fazer isso, ou então incendiariam as casas de todos os Santos se continuassem. (O Presidente Smith me pergunta se recebemos aviso de que incendiariam o ar.) Escrevi ao Governador da Carolina do Norte, e, em resposta, ele declarou que seu povo não gostava de nossa fé, mas que veria o que poderia ser feito para nos proteger. Eu lhe disse, em minha resposta, que o povo não gostava da fé de Cristo Jesus, e por isso O crucificou. Disse que algumas das pessoas de meu povo, em casa, não gostavam de sua fé, mas que seus correligionários tinham permissão de adorar a Deus conforme os ditames de sua própria consciência. Lembrei-lhe também que havia 1.425 pessoas de seu estado que gostavam de minha fé e a ela pertenciam, e pedimos-lhe que os protegesse nos direitos garantidos a eles pela Constituição dos Estados Unidos. Ele enviou os documentos ao procurador-geral, e creio que obteremos justiça. Não estamos na mesma posição em que se encontrava aquele irlandês, a quem o juiz disse que se lhe faria justiça, e ele respondeu que era exatamente isso que temia. (Risos.) De modo geral, recebemos hoje mais proteção nos Estados do Sul do que antes, e temos construído mais igrejas. Na cidade de Jacksonville, acabamos de concluir uma igreja ao custo de $2.500. Todo o trabalho de carpintaria foi realizado pelos élderes. Está bem equipada com bancos, e tudo indica a formação de um excelente ramo naquela parte da missão. Creio que nossos élderes e Santos estão unidos, mas, como já disse muitas vezes, não temos o número de missionários que deveríamos ter. ¶

Interessaram-me os comentários feitos por alguns dos Sete Primeiros Presidentes dos Setenta a respeito da missão dos Setentas. A missão deles é no mundo. São os advogados eclesiásticos, para defender a causa do plano de salvação de Deus perante o júri do mundo. Sempre que um desses Setentas é escolhido, não penso que seja correto os Sumos Sacerdotes se oporem a que ele vá em missão porque é necessário em casa. Vocês deveriam receber mais ajuda em casa dentre os Sumos Sacerdotes. Esse é o trabalho deles. Vocês se lembram do credo "mórmon" estabelecido por Brigham Young: "Que cada homem cuide de seus próprios afazeres." É trabalho dos Sumos Sacerdotes presidir e trabalhar em casa. É trabalho dos Setentas ir ao mundo e pregar o Evangelho; e, quando são chamados, que vão. ¶

Regozijo-me por ter o privilégio de vir aqui para adorar. Ao pregar o Evangelho no mundo, damos testemunho da missão divina dos homens que estão à frente desta obra, e o que disse aos jovens há algumas noites em uma das alas, gostaria de dizer também a vocês. É nosso dever respeitar esses homens, honrá-los e sustentá-los, e lembrar a palavra de Deus que chegou até nós através das eras, de que Ele nada faz sem revelar Seus segredos a Seus servos, os profetas; e que, onde não há visões, o povo perecerá. Se examinarmos as Sagradas Escrituras, aprenderemos o respeito que Deus tem por aqueles designados como profetas sobre a terra, e também o respeito que Ele ordena que Seus anjos no Céu prestem a Seus profetas sobre a terra. Leiam o décimo capítulo de Atos dos Apóstolos, e ali encontrarão o relato de um homem tão bom quanto já viveu, orando a Deus por informação, e que tinha tanto poder e influência junto ao Senhor que suas orações subiram como memorial, e Deus enviou um santo anjo em resposta à sua petição. Quando o anjo veio, e Cornélio pediu informação sobre o que deveria fazer para ser salvo, o anjo compreendia a lei do Céu a respeito dos profetas de Deus sobre a terra. Ele mesmo poderia ter respondido à pergunta de Cornélio, mas sabia que Deus trabalha por meio de Seus servos sobre a terra, e o anjo disse a Cornélio onde poderia encontrar Pedro, e Deus preparou Pedro para a chegada dos servos daquele homem bom. ¶

Isso deveria nos ensinar a lição de que Deus trabalha por meio de profetas sobre a terra, e os honra em seu lugar, que Seus anjos os honram, e que devemos honrá-los e apoiá-los, e não estar sempre à procura de defeitos. O Evangelho torna todo homem livre e independente. Torna-me tão livre e independente na esfera em que vivo quanto Deus é livre na esfera em que vive. Ele nos deu a todos nosso livre-arbítrio. Até mesmo os profetas de Deus têm seu livre-arbítrio, e devem, às vezes, ser deixados a si mesmos para agir sobre esse livre-arbítrio. Se não fosse assim, seu arbítrio seria anulado. Há outro caso nas Sagradas Escrituras em que Saulo, que perseguia os Santos, ao caminho de Damasco, foi ferido de cegueira, e ouviu uma voz que lhe dizia: "Por que me persegues?" "Quem és, Senhor?" "Eu sou Jesus Nazareno, a quem tu persegues." Quais devem ter sido os sentimentos de Saulo naquela ocasião? Ele imediatamente quis saber o que deveria fazer. Ora, ali estava Jesus falando com ele. Cristo sabia o que ele deveria fazer, mas mesmo Ele teve respeito por Seus servos e profetas, e sabia que era lei do céu que Deus trabalhasse por meio deles sobre a terra, e por isso disse a Saulo que fosse a Damasco, e ali lhe seria dito o que deveria fazer. Então, um dos servos do Senhor, que tinha o testemunho de Jesus, o qual é o espírito de profecia, recebeu uma revelação para ir a Saulo e dizer-lhe o que deveria fazer. ¶

Estas são lições para vocês e para mim, meus irmãos e minhas irmãs; e tiremos o argueiro de nosso próprio olho antes de procurar defeitos nos outros. Isso me lembra o que ouvi Josh Billings dizer certa vez. Ele contou que um amigo lhe perguntou se já tinha ouvido Ingersoll falar sobre os erros de Moisés, e ele respondeu: "Não, não ouvi; mas eu daria $500 em qualquer dia para ouvir Moisés falar sobre os erros de Ingersoll." Quando sentirem vontade de criticar as autoridades da Igreja, coloquem-se diante do espelho e examinem a si mesmos. Um amigo meu me perguntou outro dia por que não recebíamos mais revelações de Deus. Peguei o Livro de Mórmon e disse: "Aqui está uma; você já a leu?" Ele reconheceu que não. "Aqui está a Doutrina e Convênios; você já a leu?" Não, não a tinha lido. "Aqui está a Pérola de Grande Valor; você já a leu?" Ele reconheceu que não a tinha lido toda. "Bem," disse eu, "se eu fosse o Todo-Poderoso, não lhe diria mais uma palavra até que você se familiarizasse com o que eu já tinha dito." Deus os abençoe em nome de Jesus. Amém. ¶