Rapport sur la mission des États du Sud

Le territoire couvert par la mission des États du Sud est assez vaste, et comprend les États de l'Ohio, de la Virginie, de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud, de la Géorgie, de la Floride, de l'Alabama, du Mississippi, du Tennessee et du Kentucky. Nous avons eu un grand nombre d'anciens travaillant dans ce district. Récemment, j'ai eu le privilège d'examiner les conditions dans certaines des îles de la mer. J'ai visité les îles Bahamas. Nous avons des anciens qui travaillent sur l'île de Key West, et j'ai eu le privilège de rendre aussi mon témoignage sur l'île de Cuba. Au cours des quelques années où j'ai travaillé dans le Sud, je pense que quatorze cents anciens ont travaillé à divers moments sous ma direction. Je crois pouvoir compter sur les doigts d'une seule main le nombre d'anciens qui ont fait naufrage dans leur mission et ont été renvoyés chez eux, relevés déshonorablement. Récemment, nous avons réuni les présidents de toutes nos conférences, et, après avoir retiré des registres des diverses conférences les noms des saints que nous avions perdus de vue, ainsi que ceux dont la situation dans l'Église était mise en doute, nos rapports montrèrent que nous avions près de dix mille membres de l'Église dans la mission des États du Sud. ¶

Nous avons eu passablement de difficultés sur une petite île du nom de Harker's Island, en Caroline du Nord. Nos anciens y avaient érigé une église, les saints ayant acheté le bois et l'ayant fait flotter jusqu'à l'île, et les anciens ayant fait le travail de charpente. C'était l'une des plus belles églises de l'île. Mais l'ennemi la brûla, peu après la visite d'un des ministres, très opposé à nous, qui recommanda au peuple de prendre n'importe quelle mesure pour se débarrasser de la religion « mormone ». L'un de nos anciens avait ouvert une école là-bas, à la demande des habitants, car il n'y avait pas d'école sur l'île, et cela sembla exaspérer les gens, avec le résultat que l'on sait. L'école se poursuivit dans une maison privée, et l'on informa les habitants par une note clouée à la porte que la maison serait brûlée si l'école continuait. L'un des commerçants reçut un avis selon lequel son magasin serait brûlé s'il ne renvoyait pas une jeune fille « mormone » qu'il employait. Ils pensèrent alors poursuivre l'école du dimanche en plein air, et ils ont maintenant reçu l'avis qu'ils ne devaient pas le faire non plus, sous peine de voir brûler les maisons de tous les saints s'ils continuaient. (Le président Smith me demande si nous avions reçu l'avis qu'ils brûleraient l'air.) J'écrivis au gouverneur de la Caroline du Nord, et il me répondit que ses administrés n'aimaient pas notre foi, mais qu'il verrait ce qui pouvait être fait pour nous protéger. Je lui dis, dans ma réponse, que le peuple n'aimait pas non plus la foi du Christ Jésus, et que c'est pour cette raison qu'on l'avait crucifié. Je dis que certaines personnes de mon peuple, chez nous, n'aimaient pas sa foi, mais que ses coreligionnaires étaient autorisés à adorer Dieu selon les dictées de leur conscience. Je lui rappelai aussi qu'il y avait dans son État 1 425 personnes qui aimaient ma foi et y appartenaient, et nous lui demandâmes de les protéger dans les droits qui leur sont garantis par la Constitution des États-Unis. Il a transmis les documents au procureur général, et je crois que nous obtiendrons justice. Nous ne sommes pas dans la même situation que cet Irlandais à qui le juge dit que justice lui serait rendue, et qui répondit que c'était précisément ce qu'il craignait. (Rires.) En règle générale, nous recevons aujourd'hui davantage de protection dans les États du Sud que par le passé, et nous avons construit davantage d'églises. Dans la ville de Jacksonville, nous venons d'achever une église au coût de 2 500 $. Tout le travail de charpente a été accompli par les anciens. Elle est agréablement aménagée, et tout laisse présager l'édification d'une excellente branche dans cette partie de la mission. Je crois que nos anciens et nos saints sont unis, mais, comme je l'ai dit bien des fois, nous n'avons pas le nombre de missionnaires que nous devrions avoir. ¶

Je me suis intéressé aux remarques faites par certains des Sept Premiers Présidents des soixante-dix au sujet de la mission des soixante-dix. Leur mission est dans le monde. Ils sont les avocats ecclésiastiques, chargés de plaider la cause du plan du salut de Dieu devant le jury du monde. « Chaque fois que l'un de ces soixante-dix est choisi, je ne pense pas qu'il soit juste que les grands prêtres s'opposent à ce qu'il parte en mission sous prétexte qu'on a besoin de lui à la maison. Vous devriez recevoir davantage d'aide chez vous de la part des grands prêtres. C'est leur affaire. Vous vous souvenez du credo « mormon » tel que l'a énoncé Brigham Young : « Que chacun s'occupe de ses propres affaires. » C'est l'affaire des grands prêtres de présider et de travailler à la maison. C'est l'affaire des soixante-dix d'aller dans le monde et de prêcher l'Évangile ; et quand ils sont appelés, qu'ils y aillent. ¶

Je me réjouis d'avoir le privilège de venir ici adorer. En prêchant l'Évangile dans le monde, nous rendons témoignage de la mission divine des hommes qui se tiennent à la tête de cette œuvre, et ce que j'ai dit aux jeunes gens il y a quelques soirs dans l'une des paroisses, je voudrais vous le dire aussi. Il est de notre devoir de respecter ces hommes, de les honorer et de les soutenir, et de nous souvenir de la parole de Dieu qui nous est parvenue à travers les âges, selon laquelle il ne fait rien sans révéler ses secrets à ses serviteurs les prophètes ; et que là où il n'y a point de vision, le peuple périt. Si nous examinons les saintes écritures, nous apprendrons le respect que Dieu porte à ceux qui sont désignés comme prophètes sur la terre, ainsi que le respect qu'il commande à ses anges dans les cieux de témoigner à ses prophètes sur la terre. Vous lisez le dixième chapitre des Actes des Apôtres, et vous y trouverez le récit d'un homme aussi bon qu'on en ait jamais vu, priant Dieu pour obtenir des lumières, et il eut tant de puissance et d'influence auprès du Seigneur que ses prières montèrent comme un mémorial, et Dieu envoya un saint ange en réponse à sa requête. Lorsque l'ange vint et que Corneille demanda quelles lumières il devait avoir sur ce qu'il devait faire pour être sauvé, l'ange comprenait la loi du ciel concernant les prophètes de Dieu sur la terre. Il aurait pu répondre lui-même à la question de Corneille, mais il savait que Dieu œuvrait par l'intermédiaire de ses serviteurs sur la terre, et l'ange dit à Corneille où il pourrait trouver Pierre, et Dieu prépara Pierre à la venue des serviteurs de ce bon homme. ¶

Cela devrait nous enseigner que Dieu œuvre par l'intermédiaire des prophètes sur la terre, et les honore à leur place, que ses anges les honorent, et que nous devrions les honorer et nous tenir à leurs côtés, et ne pas toujours chercher leurs défauts. L'Évangile rend chaque homme libre et indépendant. Il me rend aussi libre et indépendant dans la sphère où je vis que Dieu est libre dans la sphère où il vit. Il nous a donné à tous notre libre arbitre. Même les prophètes de Dieu ont leur libre arbitre, et doivent parfois être laissés à eux-mêmes pour agir selon ce libre arbitre. S'il n'en était pas ainsi, leur libre arbitre serait annulé. Il y a un autre cas dans les saintes écritures où Saul, qui persécutait les saints, fut frappé de cécité alors qu'il était sur le chemin de Damas, et il entendit une voix lui dire : « pourquoi me persécutes-tu ? » « Qui es-tu, Seigneur ? » « Je suis Jésus de Nazareth, que tu persécutes. » Quels durent être les sentiments de Saul en cette occasion ? Il voulut immédiatement savoir ce qu'il devait faire. Or Jésus lui-même lui parlait. Le Christ savait ce qu'il devait faire, mais même lui avait égard pour ses serviteurs et ses prophètes, et savait que c'était une loi du ciel que Dieu œuvrât par eux sur la terre, et il dit donc à Saul d'aller à Damas où il lui serait dit ce qu'il devait faire. Puis l'un des serviteurs du Seigneur, qui avait le témoignage de Jésus, qui est l'esprit de prophétie, reçut une révélation d'aller trouver Saul et de lui dire ce qu'il devait faire. ¶

Ce sont là des leçons pour vous et pour moi, mes frères et sœurs ; et ôtons la paille qui est dans notre propre œil avant de chercher les défauts des autres. Cela me rappelle ce que j'ai entendu dire un jour par Josh Billings. Il raconta qu'un de ses amis lui demanda s'il avait déjà entendu Ingersoll parler des erreurs de Moïse, et il répondit : « Non, je ne l'ai pas entendu ; mais je donnerais 500 $ n'importe quel jour pour entendre Moïse parler des erreurs d'Ingersoll. » Quand vous êtes tentés de critiquer les autorités de l'Église, tenez-vous devant le miroir et examinez-vous vous-mêmes. Un de mes amis me demanda l'autre jour pourquoi nous ne recevions pas davantage de révélations de Dieu. Je pris le Livre de Mormon et lui dis : « En voici une ; l'avez-vous lue ? » Il reconnut que non. « Voici la Doctrine et Alliances ; l'avez-vous lue ? » Non, il ne l'avait pas lue. « Voici la Perle de Grand Prix ; l'avez-vous lue ? » Il reconnut qu'il ne l'avait pas entièrement lue. « Eh bien, » lui dis-je, « si j'étais le Tout-Puissant, je ne vous dirais plus un mot avant que vous ne vous soyez familiarisé avec ce que je vous ai déjà dit. » Que Dieu vous bénisse au nom de Jésus. Amen. ¶