Um Sermão Franco sobre a Pregação e o Espírito Santo

Ao me colocar diante dos Santos dos Últimos Dias nesta tarde, desejo dizer coisas oportunas, e falar sob a influência do Espírito Santo. Não obstante a seriedade da ocasião, tendo nos reunido como parte da grande Conferência Anual, não precisamos fazer caras compridas nem assumir um ar de autojustiça, pensando que isso indica fé e é mais agradável ao Senhor. O Senhor disse: "Cessai todas as vossas conversas levianas, todo riso", mas Ele certamente se agrada de semblantes alegres e de um povo feliz, embora a graça e o humor possam ser inadequados em casas de adoração. Li em algum lugar o seguinte: "Muitas pessoas que jamais tiveram uma ideia brilhante na cabeça, ou um sentimento generoso no coração, assumindo um ar de sabedoria corujesca, fingem desdenhar a graça e o humor, jamais tendo ouvido a grande verdade enunciada por Charles Lamb: 'Uma risada vale cem gemidos em qualquer mercado.' Propaga-se a ideia de que a aridez mútua é indício de sabedoria." Percebo que minha reputação de sabedoria tem sido bastante prejudicada por eu repetir piadas em minhas manifestações públicas, e que, por causa de meu chamado no ministério, deveria, na opinião de algumas pessoas, ser tão solene quanto uma coruja. ¶

Parece ser o destino dos filhos dos homens sofrer doença, tristeza, dor e pobreza, e morrer. Com nossa organização, Sacerdócio e autoridade tão perfeitos, ainda temos problemas, e esqueletos em nossos armários. Considera-se uma coisa boa parecer sábio, especialmente quando não se está sobrecarregado de informação. ¶

Tenho a boa sorte de conhecer alguns dos aspectos desagradáveis do Arizona. Meu irmão Andrew, que acabou de me preceder como um dos oradores, discorreu sobre o sol e o esplendor do Arizona a tal ponto que temo que o bom povo de Utah entre em debandada e siga para o sul, para aquela terra feliz. Meu irmão vem de um clima ensolarado, e, para um arizonense, não há nuvens; a verdade é que eles não sabem quando estão em apuros. Ele relatou todas as coisas boas; é um otimista. ¶

Permitam-me relatar uma experiência naquela terra distante. Em uma Conferência Trimestral de Estaca, realizada em Thatcher, fomos pegos por uma tempestade de vento quando o sol brilhava. Minhas orelhas, boca, olhos e roupas ficaram carregados de areia, e mesmo assim meu irmão disse: "Nunca vi nada parecido antes." Desejo fazer aqui uma declaração para esclarecer algo que disse na reunião da conferência na sexta-feira. ¶

Aprendi que alguns dos maiores milagres e acontecimentos mais maravilhosos aconteceram aos servos de Deus quando foram colocados na prisão por causa da retidão. Algumas das maiores revelações que Deus já deu nesta era e dispensação foram dadas ao Profeta de Deus quando ele estava na prisão, em problemas e dificuldades. Durante seu tempo de tristeza e solidão, Deus, o Pai, veio a ele, por Seu Espírito, e ele recebeu revelações maravilhosas. Leio na Bíblia sobre Pedro sendo aprisionado, e um anjo de Deus vindo em seu resgate. Ele foi conduzido através dos grandes portões de ferro, e escapou quando seus inimigos desejavam tirar-lhe a vida. Leio também sobre os profetas de Deus nos dias da história do Livro de Mórmon. Prisões foram derrubadas, e manifestações de Deus foram tornadas visíveis aos servos do Altíssimo. Um incidente aconteceu na Missão dos Estados do Sul, que vou relatar. Transcorreu nos dias do Presidente John Morgan, e ocorreu numa época em que o Estado do Tennessee aprovou uma lei segundo a qual qualquer homem que defendesse ou pregasse a poligamia deveria ser preso e punido. Inimigos dos élderes armaram uma cilada aos irmãos para uma palestra sobre esse assunto tão impopular, e os élderes defenderam o princípio de um ponto de vista bíblico. Uma queixa foi registrada, e os élderes foram presos. Faltava espaço dentro da prisão, então os irmãos, em número de dois, foram confinados em duas jaulas de aço no lado de fora, próximas uma da outra. Os aprisionados servos do Senhor não eram oradores nem cantores. As pessoas, de perto e de longe, ao ouvirem que élderes "mórmons" estavam presos, se reuniam para ver esses indivíduos peculiares. Os irmãos cantavam hinos e testificavam da verdade do Evangelho, etc. Diz-se que reuniram congregações de 300 pessoas, e me disseram que o povo nunca tinha ouvido pregação e canto tão maravilhosos. Os élderes quase lamentaram receber sua liberdade. Assim, quase me inclino a defender que se coloque nossos élderes na prisão de vez em quando, quando não conseguem ser ouvidos de nenhuma outra maneira. ¶

Lembro-me de que, por volta da época em que fui desobrigado da Missão dos Estados do Sul, tínhamos acabado de começar a pregar nas cidades do Sul. Dois de nossos élderes foram presos em Birmingham porque pregavam o Evangelho sem bolsa nem alforje. Foram presos e colocados na prisão por violar o que se alegou ser uma lei municipal. Amigos vieram em seu socorro, e eles foram libertados. Se tivessem permanecido por um breve tempo, na minha opinião, teria resultado em muito bem, embora fosse muito desagradável e difícil para os élderes. ¶

Quero perguntar, com toda a seriedade, se vocês acham que este Evangelho, revelado pelo Senhor por meio do Profeta Joseph Smith, pode ser defendido e pregado entre os filhos dos homens sem consequências sérias. Digo-lhes que, se nossos élderes saírem e defenderem a verdade desta obra, isso lhes trará perseguição, e açoites. Talvez não seja o melhor elemento da população que fará isso; eles nunca açoitaram nossos élderes; geralmente tem sido a mesma classe daqueles que estão matando os negros no Sul; mas o povo fecha os olhos a isso. Quase fui testemunha do assassinato de nossos élderes no Tennessee, em Cane Creek, e sei algo sobre o espírito da lei das turbas. ¶

Agora vou ler-lhes algo para mostrar que virão tristezas aos Santos dos Últimos Dias, provações e testes. Todo homem nesta Igreja será testado até o âmago; serão provados como Abraão foi provado, e quando o Senhor estiver satisfeito de que vocês O amam e guardarão Seus mandamentos, então Ele virá em seu socorro. Alguém disse que Heber C. Kimball foi um Profeta, e vou provar isso. Ele é meu pai, e digo-lhes que me alegro de ser seu filho. Tenho a cópia de um discurso que ele proferiu em 1867, um ano antes de sua morte. Não havia então edifícios como este; era no antigo tabernáculo. ¶

"O Presidente Kimball abriu declarando que havia muitos, entre os que o ouviam, que frequentemente desejaram ter estado associados ao Profeta Joseph. 'Vocês imaginam', disse ele, 'que teriam ficado ao lado dele quando a perseguição se enfureceu, e ele foi atacado por inimigos de dentro e de fora. Vocês o teriam defendido, e teriam sido fiéis a ele em meio a cada provação. Pensam que teriam ficado encantados de demonstrar sua integridade nos dias das turbas e dos traidores. Deixem-me dizer-lhes que muitos de vocês verão o tempo em que terão todos os problemas, provações e perseguições que puderem suportar, e muitas oportunidades de mostrar que são verdadeiros para com Deus e Sua obra. Esta Igreja tem diante de si muitas situações apertadas, pelas quais terá de passar antes que a obra de Deus seja coroada de vitória. Para enfrentar as dificuldades que estão vindo [vejam, elas estão para vir, não estão atrás de vocês, mas estão vindo], será necessário que vocês tenham, por si mesmos, um conhecimento da verdade desta obra: as dificuldades serão de tal natureza que o homem ou a mulher que não possuir esse conhecimento ou testemunho pessoal cairá. Se vocês não têm o testemunho, vivam corretamente, e clamem ao Senhor, e não cessem até obtê-lo. Se não o fizerem, não permanecerão firmes. Essa é a palavra de Deus para vocês, povo. Lembrem-se destas palavras, pois muitos de vocês viverão para vê-las cumpridas. Chegará o tempo em que nenhum homem nem mulher será capaz de perseverar com luz emprestada. Cada um terá de ser guiado pela luz dentro de si mesmo. Se não a tiverem, como poderão permanecer firmes? Vocês creem nisso? Como é agora? Vocês têm a Primeira Presidência, de quem podem obter conselho para guiá-los, e vocês confiam neles. Chegará o tempo em que eles não estarão com vocês. Por quê? Porque terão de fugir e se esconder para escapar das mãos de seus inimigos. Vocês têm os Doze agora. Nem sempre os terão, pois eles também serão caçados e terão de se esconder de seus inimigos. Vocês têm outros homens a quem recorrem por conselho e orientação. Muitos deles não estarão entre vocês, pela mesma razão. Vocês ficarão entregues à luz dentro de si mesmos. Se não a tiverem, não permanecerão firmes. Portanto, busquem o testemunho de Jesus, e apeguem-se a ele, para que, quando vier o tempo da provação, não tropecem nem caiam.'" ¶

Pergunto-lhes, Santos dos Últimos Dias que estão aqui: vocês viveram o suficiente para ver essa profecia se cumprir? Não há homem, mulher ou criança que tenha a menor partícula de inteligência que não saiba que isso se cumpriu literalmente. Chegou o tempo em que não tínhamos a Primeira Presidência, nem tínhamos os Doze; tiveram de fugir para se proteger, cada um deles; e o povo ficou entregue a si mesmo. No decorrer de seus comentários nessa ocasião, ele disse várias vezes: "Vocês terão toda a perseguição que quiserem, e mais ainda, e todas as oportunidades que desejarem para mostrar sua integridade para com Deus e a verdade." ¶

Vou citar-lhes outra profecia. Em 1856, um pequeno grupo de amigos se reuniu na Casa da Investidura, e travava uma conversa sobre a condição isolada dos Santos dos Últimos Dias. ¶

"Sim," disse o Irmão Heber, nome pelo qual era tão familiarmente conhecido, "pensamos que estamos seguros aqui nas câmaras das colinas eternas, onde podemos fechar essas poucas portas dos desfiladeiros contra as turbas e os perseguidores, os ímpios e os vis que sempre nos assediaram com violência e roubo; mas quero dizer-lhes, meus irmãos, que vem o tempo em que estaremos tão misturados nestes vales agora pacíficos que será difícil distinguir o rosto de um Santo do rosto de um inimigo do povo de Deus. Então, irmãos, cuidado com a grande peneira, pois haverá um grande tempo de separação, e muitos cairão, pois digo-lhes que vem um teste, um TESTE, um TESTE, e quem será capaz de resistir?" ¶

Minha mãe me contou que, na última vez em que meu pai deu um passeio pela Rua Principal, depois de ter sido atingido pela paralisia, ele voltou com dificuldade para casa, a residência que ainda está de pé na colina, e disse a ela: "OH, O TESTE, O TESTE, O TESTE, quem será capaz de resistir?" Minha mãe disse: "Qual é o teste?" Ele respondeu: "Não sei, mas só os que sabem que Jesus é o Cristo poderão resistir." ¶

Ora, irmãos e irmãs, é hora de pensar seriamente. Esta não é a igreja de Joseph Smith, nem a igreja de Brigham Young; eles jamais fizeram tal reivindicação. Joseph Smith foi um Profeta de Deus, e o povo o fez Presidente da Igreja. Esta é a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Não é a igreja do Presidente Joseph F. Smith, nem a igreja dos Doze Apóstolos. Eles são os servos do povo; são homens chamados de Deus, assim como nossos élderes são chamados para cumprir missões. São ordenados por autoridade divina, e receberam essas grandes designações no Apostolado e na Presidência da Igreja; mas não é a igreja deles. Como já disse, é a Igreja de Jesus Cristo; cada um de nós tem um trabalho individual nela. Se os Santos dos Últimos Dias não sabem que Jesus é o Cristo, e que esta é Sua Igreja, digo-lhes, em nome do Senhor, que não permanecerão firmes, estarão entre o número dos que cairão. Lembro-me de ter ouvido falar de uma frase do Presidente Young a um irmão que foi terrivelmente provado. O caso chegou ao Sumo Conselho, e o conselho decidiu contra o homem. Vocês sabem que isso às vezes acontece: quando a decisão não é a seu favor, ficam descontentes; e alguns deixam a Igreja por causa das ações dos homens; sentem que foram tratados injustamente. O Irmão Brigham, na ocasião a que me refiro, disse ao irmão, em tom de sarcasmo: "Agora apostate e vá para o inferno." E o irmão exclamou: "Não farei isso; esta igreja é tanto minha quanto sua, e vou ficar com ela." Bem, isso é o mormonismo; é a nossa Igreja, enquanto guardarmos os mandamentos de Deus; e só podemos ser expulsos dela pela apostasia, pela rebelião, ou por ações criminosas. Ora, fiquemos com ela, e, como meu irmão Andrew, sempre digamos coisas boas sobre Sião e deixemos as outras coisas de lado. O Senhor os abençoe. Amém. ¶