Un sermon franc sur la prédication et le Saint-Esprit

En me présentant devant les saints des derniers jours cet après-midi, je désire dire les choses qui conviennent à l'heure, et parler sous l'influence du Saint-Esprit. Malgré le sérieux de l'occasion, nous étant réunis dans le cadre de cette grande conférence annuelle, nous n'avons pas besoin de faire de longues figures et de prendre un air de fausse piété, pensant que cela indique la foi et plaît davantage au Seigneur. Le Seigneur a dit : « Cessez vos discours légers, et l'excès de rire », mais il est sûrement satisfait de visages agréables et d'un peuple heureux, même si l'esprit et l'humour peuvent être déplacés dans les maisons de culte. J'ai lu quelque part ce qui suit : « Beaucoup de personnes qui n'ont jamais eu une idée brillante en tête, ni un sentiment généreux dans le cœur, prenant un air de sagesse hibou, affectent de dédaigner l'esprit et l'humour, n'ayant jamais entendu parler de la grande vérité énoncée par Charles Lamb : "Un rire vaut cent gémissements sur n'importe quel marché." L'idée est répandue que la sécheresse mutuelle est signe de sagesse. » Je me rends compte que ma réputation de sagesse a été grandement entachée par les plaisanteries que je répète dans mes discours publics, et que, en raison de mon appel dans le ministère, je devrais, dans l'estimation de certains, être aussi solennel qu'un hibou. ¶

Il semble être le destin des enfants des hommes de souffrir maladie, chagrin, douleur et pauvreté, et de mourir. Avec notre organisation la plus parfaite, la prêtrise et l'autorité, nous avons encore des ennuis, et des squelettes dans nos placards. On considère que c'est une bonne chose d'avoir l'air sage, surtout lorsqu'on n'est pas trop chargé d'informations. ¶

J'ai le bonheur de connaître certains des aspects désagréables de l'Arizona. Mon frère Andrew, qui vient de me précéder comme l'un des orateurs, a chanté les louanges du soleil et de la splendeur de l'Arizona avec une telle ampleur que je crains que les bonnes gens de l'Utah ne prennent d'assaut le chemin du sud, vers ce pays heureux. Mon frère vient d'un climat ensoleillé, et pour un Arizonien il n'y a pas de nuages ; la vérité, c'est qu'ils ne savent pas quand ils sont dans l'embarras. Il a raconté toutes les bonnes choses ; c'est un optimiste. ¶

Permettez-moi de relater une expérience dans ce pays lointain. Lors d'une conférence de pieu trimestrielle, tenue à Thatcher, nous avons été pris dans une tempête de sable alors que le soleil brillait. Mes oreilles, ma bouche, mes yeux et mes vêtements étaient chargés de sable, et pourtant mon frère a dit : « Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant. » Je désire faire ici une déclaration pour expliquer quelque chose que j'ai dit lors de la réunion de conférence de vendredi. ¶

J'ai appris que certains des plus grands miracles et des événements les plus merveilleux sont arrivés aux serviteurs de Dieu lorsqu'ils étaient jetés en prison pour la justice. Certaines des plus grandes révélations que Dieu ait jamais données en cette époque et cette dispensation ont été données au prophète de Dieu lorsqu'il était en prison, dans les ennuis et la difficulté. Durant son temps de chagrin et de solitude, Dieu le Père vint à lui, par son Esprit, et il reçut de merveilleuses révélations. Je lis dans la Bible au sujet de Pierre emprisonné, et d'un ange de Dieu venant à son secours. Il fut conduit à travers les grandes portes de fer, et échappa alors que ses ennemis désiraient lui ôter la vie. Je lis aussi au sujet des prophètes de Dieu dans les jours de l'histoire du Livre de Mormon. Des prisons furent abattues, et des manifestations de Dieu se rendirent apparentes aux serviteurs du Très-Haut. Un incident survint dans la mission des États du Sud, que je vais relater. Il se produisit du temps du président John Morgan, et eut lieu à une époque où l'État du Tennessee avait adopté une loi selon laquelle tout homme qui préconisait ou prêchait la polygamie devait être arrêté et puni. Des ennemis des anciens entraînèrent les frères dans une discussion sur ce sujet des plus impopulaires, et les anciens défendirent le principe d'un point de vue biblique. Une plainte fut déposée, et les anciens furent arrêtés. Il manquait de place à l'intérieur de la prison, aussi les frères, au nombre de deux, furent-ils enfermés dans deux cages d'acier à l'extérieur, l'une près de l'autre. Les serviteurs emprisonnés du Seigneur n'étaient ni orateurs ni chanteurs. Les gens, de près et de loin, entendant parler d'anciens mormons arrêtés, se rassemblèrent pour voir ces individus singuliers. Les frères chantèrent des cantiques et rendirent témoignage de la vérité de l'Évangile, etc. On prétend qu'ils eurent des assemblées de 300 personnes, et l'on m'a dit que les gens n'avaient jamais entendu une aussi merveilleuse prédication et un aussi merveilleux chant. Les anciens regrettèrent presque de recouvrer leur liberté. Aussi suis-je presque enclin à préconiser de mettre nos anciens en prison de temps à autre, lorsqu'ils ne parviennent pas à se faire entendre d'une autre manière. ¶

Je me souviens qu'à l'époque où j'ai été libéré de la mission des États du Sud, nous venions de commencer à prêcher dans les villes du Sud. Deux de nos anciens furent arrêtés à Birmingham parce qu'ils prêchaient l'Évangile sans bourse ni sac. Ils furent arrêtés et emprisonnés pour avoir enfreint ce qu'on prétendait être une ordonnance municipale. Des amis vinrent à leur secours et ils furent relâchés. S'ils étaient restés un peu plus longtemps, à mon avis, il en serait résulté beaucoup de bien, bien que ce fût très désagréable et pénible pour les anciens. ¶

Je veux demander, en toute gravité, si vous pensez que cet Évangile révélé par le Seigneur par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith puisse être prêché et préconisé parmi les enfants des hommes sans conséquences sérieuses ? Je vous dis que si nos anciens s'en vont préconiser la vérité de cette œuvre, cela leur attirera persécution et coups de fouet. Ce ne sera peut-être pas le meilleur élément qui fera cela, ils n'ont jamais fouetté nos anciens ; ce fut généralement la même classe de gens que ceux qui tuent les Noirs dans le Sud ; mais le peuple fermait les yeux là-dessus. J'ai presque été témoin du meurtre de nos anciens dans le Tennessee, sur Cane Creek, et je connais quelque chose de l'esprit de la loi de la populace. ¶

Je vais maintenant vous lire quelque chose pour vous montrer qu'il viendra des chagrins aux saints des derniers jours, des épreuves et des tests. Chaque homme de cette Église sera éprouvé jusqu'au fond ; ils seront mis à l'épreuve comme le fut Abraham, et lorsque le Seigneur sera satisfait que vous l'aimez et que vous garderez ses commandements, alors il viendra à votre secours. Quelqu'un a dit que Heber C. Kimball était un prophète, et je vais le prouver. C'est mon père, et je vous dis que je suis heureux d'être son fils. J'ai la copie d'un discours qu'il prononça en 1867, un an avant sa mort. Il n'y avait pas alors de bâtiment tel que celui-ci ; c'était dans l'ancien tabernacle. ¶

« Le président Kimball commença en déclarant qu'il y en avait beaucoup, parmi ceux qui l'écoutaient, qui avaient souvent souhaité avoir été associés au prophète Joseph. "Vous imaginez, dit-il, que vous auriez tenu bon à ses côtés lorsque la persécution faisait rage, et qu'il était assailli par des ennemis du dedans et du dehors. Vous l'auriez défendu, et lui seriez restés fidèles au milieu de toute épreuve. Vous pensez que vous auriez été ravis de montrer votre intégrité aux jours des attroupements et des traîtres. Laissez-moi vous dire que beaucoup d'entre vous verront le temps où vous aurez tous les ennuis, toutes les épreuves et toute la persécution que vous pourrez supporter, et bien des occasions de montrer que vous êtes fidèles à Dieu et à son œuvre. Cette Église a devant elle bien des passages difficiles, à travers lesquels elle devra passer avant que l'œuvre de Dieu ne soit couronnée de victoire. Pour affronter les difficultés qui viennent [voyez, elles doivent venir, elles ne sont pas derrière vous, mais elles viennent], il vous faudra avoir une connaissance de la vérité de cette œuvre pour vous-mêmes : les difficultés seront d'un tel caractère que l'homme ou la femme qui ne possède pas cette connaissance ou ce témoignage personnel tombera. Si vous n'avez pas le témoignage, vivez droitement, et invoquez le Seigneur, et ne cessez pas jusqu'à ce que vous l'obteniez. Si vous ne le faites pas, vous ne tiendrez pas. Telle est la parole de Dieu pour vous, gens. Souvenez-vous de ces paroles, car beaucoup d'entre vous vivront pour les voir s'accomplir. Le temps viendra où aucun homme ni aucune femme ne pourra tenir sur une lumière empruntée. Chacun devra être guidé par la lumière qui est en lui. Si vous ne l'avez pas, comment pourrez-vous tenir ? Le croyez-vous ? Qu'en est-il maintenant ? Vous avez la Première Présidence, auprès de qui vous pouvez obtenir des conseils pour vous guider, et vous vous appuyez sur elle. Le temps viendra où elle ne sera plus avec vous. Pourquoi ? Parce qu'elle devra fuir et se cacher pour échapper aux mains de ses ennemis. Vous avez maintenant les douze. Vous ne les aurez pas toujours, car eux aussi seront pourchassés et devront se tenir hors de portée de leurs ennemis. Vous avez d'autres hommes vers qui vous vous tournez pour obtenir conseil et avis. Beaucoup d'entre eux ne seront pas parmi vous, pour la même raison. Vous serez laissés à la lumière qui est en vous-mêmes. Si vous ne l'avez pas, vous ne tiendrez pas. C'est pourquoi, cherchez le témoignage de Jésus, et attachez-vous-y, afin que, lorsque le temps de l'épreuve viendra, vous ne trébuchiez pas et ne tombiez pas." » ¶

Je vous demande, saints des derniers jours qui êtes ici, avez-vous vécu assez longtemps pour voir cette prophétie s'accomplir ? Il n'y a pas un homme, une femme ou un enfant qui ait la moindre parcelle d'intelligence sans savoir que cela s'est littéralement accompli. Le temps est venu où nous n'avions plus la Première Présidence, ni les douze, ils durent fuir pour leur sécurité, chacun d'eux ; et le peuple fut laissé à lui-même. Au cours de ses remarques à cette occasion, il dit plusieurs fois : « Vous aurez toute la persécution que vous voulez, et plus encore, et toutes les occasions de montrer votre intégrité envers Dieu et la vérité que vous pourriez désirer. » ¶

Je vais vous citer une autre prophétie. En 1856, un petit groupe d'amis se réunit dans la maison de dotation, et s'entretenait de la condition isolée des saints des derniers jours. ¶

« Oui, dit frère Heber, comme on l'appelait si familièrement, nous pensons être en sécurité ici, dans les chambres des collines éternelles, où nous pouvons fermer ces quelques portes des canyons contre les attroupements et les persécuteurs, les méchants et les vils qui nous ont toujours assaillis de violence et de rapine ; mais je veux vous dire, mes frères, que le temps vient où nous serons mêlés, dans ces vallées maintenant paisibles, à un tel point qu'il sera difficile de distinguer le visage d'un saint de celui d'un ennemi du peuple de Dieu. Alors, frères, prenez garde au grand crible, car il viendra un grand temps de criblage, et beaucoup tomberont, car je vous le dis, il vient un test, un TEST, un TEST, et qui pourra tenir ? » ¶

Ma mère m'a dit que la dernière fois que mon père fit une promenade dans Main Street, après avoir été frappé de paralysie, il rentra chez lui avec difficulté, dans la résidence qui se dresse encore sur la colline, et il lui dit : « Oh, le test, le TEST, le TEST, qui pourra tenir ? » Ma mère dit : « Quel est le test ? » Il répondit : « Je ne sais pas, mais seuls ceux qui savent que Jésus est le Christ pourront tenir. » ¶

Or, frères et sœurs, il est temps de réfléchir sérieusement. Ceci n'est pas l'Église de Joseph Smith, ni celle de Brigham Young ; ils n'ont jamais fait une telle prétention. Joseph Smith était un prophète de Dieu, et le peuple fit de lui le président de l'Église. Ceci est l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ce n'est pas l'Église du président Joseph F. Smith, ni celle des douze apôtres. Ils sont les serviteurs du peuple ; ce sont des hommes appelés de Dieu, tout comme nos anciens sont appelés à remplir des missions. Ils sont ordonnés par autorité divine, et ont reçu ces grandes nominations dans l'apostolat et dans la présidence de l'Église ; mais ce n'est pas leur Église. Comme je l'ai dit, c'est l'Église de Jésus-Christ ; chacun de nous y a une œuvre individuelle. Si les saints des derniers jours ne savent pas que Jésus est le Christ, et que ceci est son Église, je vous le dis, au nom du Seigneur, vous ne tiendrez pas, vous serez parmi ceux qui tomberont. Je me souviens avoir entendu parler d'une parole du président Young à un frère qui était terriblement éprouvé. Le cas fut porté devant le grand conseil, et le conseil se prononça contre lui. Vous savez que cela arrive parfois, lorsque la décision ne vous est pas favorable, vous vous sentez mécontent ; et certains quittent l'Église à cause des actions des hommes ; ils sentent qu'on a agi injustement envers eux. Frère Brigham, à l'occasion en question, dit au frère avec sarcasme : « Maintenant, apostasie et va en enfer. » Et le frère s'exclama : « Je ne le ferai pas ; c'est autant mon Église que la vôtre, et je vais y rester. » Eh bien, voilà le mormonisme ; c'est notre Église, tant que nous gardons les commandements de Dieu ; et nous ne pouvons en être exclus que par l'apostasie, la rébellion ou des actes criminels. Restons-y donc, et, comme mon frère Andrew, disons toujours du bien de Sion et laissons le reste de côté. Que le Seigneur vous bénisse. Amen. ¶