Relatório sobre a Missão dos Estados Centrais

Meus irmãos e minhas irmãs: sinto-me verdadeiramente muito grato pelas bênçãos que desfruto ao participar desta grande conferência da Igreja de Cristo. Sou grato por poder relatar-lhes que a missão onde estou trabalhando se encontra em condição excelentíssima, e que os filhos de vocês, que foram enviados para lá pela autoridade do Senhor, estão em boa condição espiritual e física para o seu trabalho. Viajam principalmente pelos distritos rurais; ao mesmo tempo, muitos deles trabalham nas cidades. Quatro das grandes cidades comerciais de nosso país estão localizadas naquela região abrangida pela Missão dos Estados Centrais. Os élderes viajam principalmente dois a dois; mas, quando as circunstâncias exigem, viajam sozinhos. Trabalham nas cidades e nos distritos rurais; dormem em todo tipo de lugar; visitam pessoas de todas as classes; e, contudo, dentre mais de quinhentos élderes que trabalharam naquela missão desde que estou lá, nenhum deles, até onde sei, voltou para casa impuro em consequência de algo que tenha feito enquanto trabalhava no campo missionário. Tenho sentido que esse é um registro notável para mais de quinhentos jovens que foram ao mundo sem experiência, e muitos dos quais mal haviam se afastado de seus lares antes disso. Durante o ano passado, nossos élderes visitaram, para cada élder, mil famílias dentre aquelas que são estranhas ao Evangelho conforme revelado por meio do Profeta Joseph Smith, e, uma vez que viajam geralmente dois a dois, isso equivaleria a duas mil famílias para cada dupla de élderes. Na Luisiana, os élderes ficaram em quarentena durante boa parte do ano por causa de um surto de febre amarela na cidade de Nova Orleans. Não obstante isso, nossos batismos de 1903 excederam os do ano anterior. A obra do Senhor está crescendo naquela parte da terra. Mas há uma grande parte da população que não conseguimos alcançar porque não temos élderes no campo que saibam falar o idioma do povo a que me refiro. O Senhor trouxe a este país milhões de pessoas de outras nações da terra, e dos estados germânicos da Europa vieram milhares que estão entre as melhores pessoas daquela região do país em que trabalhamos. Em vários estados de nossa missão há condados inteiros cuja população é quase totalmente alemã. Falam muito pouco inglês, e não temos nenhum élder na missão que possa visitá-los e ensinar-lhes o Evangelho. Digo que o Senhor trouxe essas pessoas a esta terra. Ele as trouxe às nossas portas; são uma classe superior de pessoas; são trabalhadoras, econômicas e hospitaleiras, e nossos élderes poderiam ir entre elas sem bolsa nem alforje, conforme o plano que o Senhor revelou, e ensinar-lhes o Evangelho e receber sua hospitalidade. Estamos convencidos de que milhares delas se regozijariam com a mensagem que nossos élderes lhes levariam. Algumas delas, que aprenderam a falar um pouco de inglês, receberam o Evangelho e estão entre os melhores de nossos membros. ¶

Há algum tempo, um de nossos élderes foi levado por um grupo de homens para dentro do bosque, amarrado a uma árvore e açoitado. Este é um caso muito excepcional em nossa missão. Assim que este fato me foi relatado, escrevi ao Governador do Estado onde ocorreu o açoitamento (o Estado do Arkansas), e chamei sua atenção para o ultraje cometido contra esse jovem. Perguntei-lhe se ele, como executivo daquele estado, não veria a proteção ser dada a nossos élderes, e se os agravos que esse cidadão dos Estados Unidos havia sofrido seriam reparados. Ele me escreveu uma carta muito gentil e cortês, declarando que era a primeira vez, durante sua administração, que ouvia falar de algo do gênero em seu estado, e prometeu enviar os documentos e um relato do ultraje ao promotor e ao juiz do distrito onde ocorreu, e providenciar que fossem tomadas medidas para levar os culpados à justiça. ¶

Pouco tempo depois, recebi uma carta do juiz do quinto distrito judicial do Estado do Arkansas, que dizia mais ou menos o seguinte: "Presidente J. G. Duffin, Kansas City, Missouri. Prezado senhor: foram colocados em minhas mãos documentos vindos do governador do estado, informando-me que um ultraje foi cometido contra a pessoa de um dos élderes da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Lamento profundamente saber que algo assim tenha ocorrido neste estado. Ouvi dizer que coisas assim já foram feitas, que seus élderes já foram maltratados em anos passados, e que os culpados escaparam impunes; mas, neste caso, se me for possível fazer algo para levar esses culpados à justiça, posso assegurar-lhe que eles não escaparão." Ele prossegue dizendo que, por volta da época em que o élder recebia esse tratamento em seu distrito, sua esposa doente estava no Estado de Utah, cuidando de sua saúde, e era atendida por uma família de nosso povo, recebendo deles o mais gentil dos tratamentos. Pensei, meus irmãos e minhas irmãs, quando esta carta chegou a mim, que exemplo isso era para nós do tratamento que devemos dar ao estrangeiro dentro de nossos portões, e que, depois de muitos dias, o pão lançado sobre as águas voltará a nós com uma bênção, não apenas para nosso povo, mas para nossos filhos que estão proclamando o Evangelho do Senhor Jesus Cristo. A obra do Senhor está aumentando naquela terra. A fé dos filhos de vocês está crescendo. Firmam seus pés solidamente sobre as revelações de Deus. Não têm vergonha do Evangelho, nem têm vergonha do nome que trazem, nem de sua ascendência, nem de seu povo. Enfrentam o mundo com a gloriosa mensagem de verdade revelada que têm a proclamar, e são leais e verdadeiros na defesa dessa verdade, sustentando perante o povo o homem de Deus que nosso Pai colocou à frente de Sua obra sobre esta terra. O homem a quem Ele deu as chaves do sacerdócio tem o apoio, a confiança e o amor leais deles, e esta obra tem também o apoio e o amor leais deles. Com a ajuda de nosso Pai nos Céus, enquanto estivermos naquela terra trabalhando entre nossos jovens irmãos, é nosso desejo que, quando os filhos de vocês retornarem aos seus lares, possam dizer que seus irmãos que presidiram sobre eles, em cada ato de sua vida, em cada palavra de instrução, conselho ou orientação, procuraram incutir em seus corações o princípio da fé nesta grande obra que Deus estabeleceu sobre a terra, para nunca mais ser dela retirada, nem ser dada a outro povo. Que as bênçãos dos céus estejam com vocês, e que Seu Espírito continue conosco nesta conferência. Peço estas bênçãos em nome de Jesus, nosso Senhor. Amém. ¶