Rapport sur la mission des États centraux

Mes frères et sœurs : Je me sens vraiment très reconnaissant pour les bénédictions dont je jouis en assistant à cette grande conférence de l'Église du Christ. Je suis reconnaissant de pouvoir vous rapporter que la mission où je travaille est dans un état des plus excellents, et que vos fils qui y ont été envoyés par l'autorité du Seigneur se trouvent en bonne condition, tant spirituelle que physique, pour leur œuvre. Ils voyagent en grande partie dans les districts ruraux ; en même temps, beaucoup d'entre eux travaillent dans les villes. Quatre des grandes villes commerciales de notre pays se trouvent dans la région couverte par la mission des États centraux. Les anciens voyagent principalement deux par deux ; mais lorsque les circonstances l'exigent, ils voyagent seuls. Ils travaillent dans les villes et dans les districts ruraux ; ils dorment en toutes sortes d'endroits ; ils rendent visite à toutes les classes de personnes ; et pourtant, sur plus de cinq cents anciens qui ont œuvré dans cette mission depuis que j'y suis, aucun d'entre eux, à ma connaissance, n'est retourné chez lui souillé, en conséquence d'un acte quelconque commis pendant son service dans le champ de mission. J'ai pensé que c'était là un résultat remarquable pour plus de cinq cents jeunes gens partis dans le monde sans expérience, dont beaucoup avaient à peine quitté leur foyer auparavant. Au cours de l'année écoulée, nos anciens ont rendu visite, chacun, à mille familles étrangères à l'Évangile tel que révélé par le prophète Joseph Smith, et puisqu'ils voyagent généralement deux par deux, cela ferait deux mille familles par paire d'anciens. En Louisiane, les anciens furent mis en quarantaine pendant une grande partie de l'année à cause d'une épidémie de fièvre jaune dans la ville de La Nouvelle-Orléans. Malgré cela, nos baptêmes pour 1903 ont dépassé ceux de l'année précédente. L'œuvre du Seigneur croît dans cette partie du pays. Mais il y a une large part de la population que nous ne pouvons atteindre, parce que nous n'avons pas d'anciens sur le terrain capables de parler la langue de ces gens dont je parle. Le Seigneur a amené dans ce pays des millions de personnes venues d'autres nations de la terre, et des États germaniques d'Europe sont venus des milliers de personnes qui comptent parmi les meilleures de cette région du pays où nous travaillons. Dans plusieurs États de notre mission, il y a des comtés entiers dont la population est presque entièrement allemande. Ils parlent très peu l'anglais, et nous n'avons dans la mission aucun ancien capable de leur rendre visite et de leur enseigner l'Évangile. Je dis que le Seigneur a amené ces gens dans ce pays. Il les a amenés à nos portes ; ce sont des gens d'une qualité supérieure ; ils sont industrieux, économes et hospitaliers, et nos anciens pourraient aller parmi eux sans bourse ni sac, selon le plan que le Seigneur a révélé, leur enseigner l'Évangile et recevoir leur hospitalité. Nous sommes persuadés que des milliers d'entre eux se réjouiraient du message que nos anciens leur porteraient. Certains d'entre eux, qui ont appris à parler un peu l'anglais, ont reçu l'Évangile et comptent parmi les meilleurs de nos membres. ¶

Il y a quelque temps, l'un de nos anciens fut emmené par un groupe d'hommes dans les bois, attaché à un arbre et fouetté. C'est là un cas très exceptionnel dans notre mission. Dès que ce fait me fut rapporté, j'écrivis au gouverneur de l'État où le fouettage avait eu lieu (l'État de l'Arkansas), et j'attirai son attention sur l'outrage qui avait été fait à ce jeune homme. Je lui demandai, en tant qu'exécutif de cet État, s'il ne veillerait pas à ce qu'une protection soit accordée à nos anciens, et à ce que les torts subis par ce citoyen des États-Unis soient réparés. Il m'écrivit une lettre très aimable et courtoise, déclarant que c'était la première fois, au cours de son administration, qu'il entendait parler d'une chose semblable dans son État, et il promit d'envoyer les documents et un compte rendu de l'outrage au procureur et au juge du district où cela s'était produit, et de veiller à ce que des mesures soient prises pour traduire les coupables en justice. ¶

Peu de temps après, je reçus une lettre du juge du cinquième district judiciaire de l'État de l'Arkansas, qui disait à peu près ceci : « Président J. G. Duffin, Kansas City, Mo. Cher Monsieur : Des documents m'ont été remis par le gouverneur de l'État, m'informant qu'un outrage a été commis sur la personne de l'un des anciens de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je regrette vivement d'apprendre qu'une telle chose se soit produite dans cet État. J'ai entendu dire que de telles choses s'étaient produites par le passé, que vos anciens avaient été maltraités, et que les coupables n'avaient pas été punis par la justice ; mais dans le cas présent, s'il m'est possible de faire quoi que ce soit pour traduire ces coupables en justice, je puis vous assurer qu'ils n'échapperont pas. » Il ajoute que, à peu près à l'époque où l'ancien subissait ce traitement dans son district, sa propre épouse malade se trouvait dans l'État de l'Utah pour sa santé, et qu'elle était soignée par une famille de notre peuple, recevant de leur part le traitement le plus bienveillant. Je pensai, mes frères et sœurs, en recevant cette lettre, quel exemple c'était pour nous du traitement que nous devrions réserver à l'étranger qui se trouve dans nos murs, et qu'après bien des jours, le pain jeté sur les eaux nous reviendra avec une bénédiction, non seulement pour notre peuple, mais pour nos fils qui proclament l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. L'œuvre du Seigneur s'accroît dans ce pays. La foi de vos fils grandit. Ils affermissent leurs pas sur les révélations de Dieu. Ils n'ont pas honte de l'Évangile, ni du nom qu'ils portent, ni de leur ascendance, ni de leur peuple. Ils affrontent le monde avec le glorieux message de vérité révélée qu'ils ont à porter, et ils sont loyaux et fidèles dans la défense de cette vérité, soutenant devant le peuple l'homme de Dieu que notre Père a placé à la tête de son œuvre sur cette terre. L'homme à qui il a donné les clés de la prêtrise a leur soutien loyal, leur confiance et leur amour, et cette œuvre a aussi leur soutien loyal et leur amour. Avec l'aide de notre Père céleste, aussi longtemps que nous sommes dans ce pays à œuvrer parmi nos jeunes frères, notre désir est que, lorsque vos fils rentreront chez eux, ils puissent dire que leurs frères qui présidaient sur eux, dans chaque acte de leur vie, dans chaque parole d'instruction, de conseil ou d'avis, ont cherché à instiller dans leur cœur le principe de la foi en cette grande œuvre que Dieu a établie sur la terre, pour ne plus jamais lui être retirée, ni donnée à un autre peuple. Que les bénédictions du ciel soient avec vous, et que son Esprit continue d'être avec nous dans cette conférence. Je demande ces bénédictions au nom de Jésus, notre Seigneur. Amen. ¶