Ensinamentos Doutrinários e o Caráter da Conferência Geral

A honra de me dirigir a uma conferência geral da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é algo que muito aprecio; embora me sinta um tanto estranho ao responder ao chamado que me foi feito, percebendo, como percebo, que estas são ocasiões em que o povo de Deus se reúne com o propósito de ouvir seus líderes, e que é mais um tempo para exortação e testemunho do que para discursos doutrinários. Onde o tempo é tão limitado, e os oradores são tantos, não se pode esperar que o privilégio se estenda muito. Portanto, não é algo que eu antecipava; ao menos não o antecipei até ser notificado pelo Presidente Smith de que pretendia me chamar. E esta é apenas uma de muitas cortesias, muitos atos de bondade e consideração que recebi de suas mãos. ¶

A razão principal, presumo, pela qual ele me pediu que falasse, é que eu, de certa forma, represento uma das instituições gerais da Igreja. Desde a abertura do ano de 1899, tenho estado ligado ao escritório do historiador da Igreja. Embora não me tenham pedido que apresente nenhum relatório, direi que aquela instituição, durante o período sobre o qual estou qualificado a falar, tem acompanhado o progresso geral da Igreja. Não é meu propósito traçar comparações invejosas entre o presente e o passado. Não há necessidade de fazê-lo. Todos entendemos que a obra do Senhor é progressiva, e que assim foi projetada para ser. Não é uma ofensa ao passado dizer que o presente o supera, que hoje avançamos, como povo, além de qualquer período anterior de nossa história. Quando expresso a crença de que a Igreja de Deus, agora presidida pelo Presidente Joseph F. Smith, está numa condição melhor, espiritual e temporalmente, do que nunca antes, não faço nenhuma ofensa ao Profeta Joseph Smith, que fundou a Igreja, nem ao Presidente Brigham Young, seu digno e legítimo sucessor, nem a nenhum dos servos de Deus que, por sua vez, presidiram esta grande obra dos últimos dias. É simplesmente um reconhecimento do princípio geral do progresso, que é inerente à obra de Deus, e está entre as coisas predestinadas. Assim, também, quando digo que o escritório do Historiador está em melhor condição do que jamais esteve, não faço nenhuma ofensa aos serviços fiéis dos historiadores anteriores. Mas me dá prazer testificar da sabedoria, da capacidade e da energia manifestadas pelo Presidente Anthon H. Lund, o atual historiador. Ele tem zelado pela instituição com todo o cuidado e a ansiedade de um pai por seu filho predileto. Dedicou a ela o tempo que pôde poupar de seus deveres, como um dos membros da Primeira Presidência. Chegou cedo e ficou até tarde, e dedicou mais horas de trabalho voluntário e alegre do que qualquer um de seus subordinados. Atribuo grande parte da boa condição atual do escritório a ele e àqueles que dirigiram seus trabalhos. ¶

Gostaria de poder dizer tudo o que está em meu coração para dizer. Gostaria de poder proferir os pensamentos que se levantam em mim ao contemplar esta grande congregação. Vejo homens e mulheres do norte, do sul, do leste, e do oeste, reunidos aqui com o propósito de serem instruídos, aconselhados, fortalecidos e renovados, para que possam sair desta conferência com o espírito dela sobre si e dentro de si, para levá-lo às partes mais remotas da Igreja. Ao contemplar a cena, mentalmente comparei esta multidão às águas do oceano, que são levadas às nuvens e aspergidas sobre a terra, para umedecer e refrescar os lugares secos; riachos se tornando correntes, correntes fluindo em rios, e as águas, por meio dos rios, encontrando seu caminho de volta ao oceano. Por que continuamente assim retornam? Por que este eterno ciclo de renovação e progressão? É porque é necessário, nos processos da natureza, no grande plano de Deus, que assim seja, que estas águas, que se tornam estagnadas e turvas ao permanecerem tempo demais sobre a superfície da terra, possam ser purificadas, revivificadas, e novamente enviadas por toda a face do globo, para fazê-lo florescer de verdura e brotar em beleza. Tantas vezes quantas são dispersas, são novamente reunidas, para passar pelo seio do "mar autopurificante e não poluído." ¶

Parece-me que podemos aprender algo desta lição, escrita pelo Deus da natureza no grande livro da natureza. Os Santos dos Últimos Dias se reúnem periodicamente em conferência geral. "Meu povo se reunirá com frequência", diz o Senhor, para participar do sacramento, para receber instrução, para lembrar-se de seus deveres como Santos, e para ter sua força espiritual renovada. Quando o chamado sai da Primeira Presidência, "Vinde à conferência geral", é dever dos Santos, não apenas em Utah, mas também em Idaho, no Arizona, no Canadá, no México, e por toda a região intermediária, deixar de lado seus trabalhos cotidianos, e vir, tantos quantos possam, a estas reuniões do povo de Deus, onde as águas estagnadas de sua alma possam ser purificadas e postas em movimento, onde possam receber nova força, nova energia, e sair daqui para umedecer, com o Espírito que aqui embeberam, os lugares secos e estéreis; para despertar o povo de Deus, avivar os indiferentes, reformar os que erram, e abençoar a todos com quem entrarem em contato, ao lhes transmitirem as boas coisas que aqui obtiveram. "De graça recebestes, de graça dai." ¶

Qual tem sido o propósito da dispersão e do recolhimento da Casa de Israel? Qual é o significado de enviar ao mundo uma raça escolhida de espíritos, chamados na terra os filhos de Abraão, Isaque e Jacó, mas conhecidos por nós como tendo sido os filhos de Deus antes de Abraão nascer? Foram escolhidos nos céus, antes de virem à carne, e foram enviados da presença de Deus com uma missão. Nós, que nos chamamos Santos dos Últimos Dias, somos um ramo da casa de Israel, recolhido dentre os gentios; somos uma porção daquela nação martirizada, escolhida por Deus e enviada à terra para sofrer e suportar por Sua causa e pela causa de toda a humanidade; para portar os oráculos de Deus, e ser Seus representantes no meio da raça humana. Lede o que Moisés diz no oitavo versículo do capítulo trinta e dois de Deuteronômio, se duvidais de que Israel tivesse existência antes dos dias terrenos do pai Abraão. A passagem é a seguinte: "Quando o Altíssimo distribuía às nações as heranças, quando dividia os filhos de Adão, os termos dos povos estabeleceu, conforme o número dos filhos de Israel." Isso foi antes do nascimento de Abraão. O Senhor tinha nações sobre a terra antes daquele tempo, e estabeleceu seus limites conforme o número dos filhos de Israel. O que isso significa, senão que Israel era uma raça pré-existente, ordenada antes de o mundo existir, para cumprir a grande e importante missão que tem recaído sobre eles ao longo de todas as eras, e uma parte da qual está agora sendo cumprida pelos Santos dos Últimos Dias, os filhos recolhidos de Efraim. ¶

Se isto é verdade a respeito de toda a casa de Israel, quanto mais verdadeiro é a respeito daqueles homens poderosos que se levantaram no meio do povo de Deus, que foram chamados a ser Seus profetas e apóstolos, Seus ministros espirituais para a humanidade? Se é verdade a respeito dos Santos dos Últimos Dias como corpo, quanto mais verdadeiro é a respeito daqueles a quem sustentamos como nossos líderes? Qual deveria ser nossa conduta para com eles? Sei o que disse o Profeta Joseph: "Irmãos, em todas as vossas resistências e agitações, cuidai para não trairdes os servos de Deus; não há pecado que se possa comparar a isso." "Não toqueis nos meus ungidos, não façais mal aos meus profetas" é a palavra de advertência do Senhor que chegou até nós através dos séculos. Uma grande lição é ensinada, uma que todos os homens fariam bem em atentar, na descrição do Salvador sobre o juízo final: ¶

"E quando o Filho do Homem vier em sua glória, e todos os santos anjos com ele, então se assentará no trono da sua glória; ¶

"E todas as nações serão reunidas diante dele, e apartará uns dos outros, como o pastor aparta dos bodes as ovelhas, ¶

"E porá as ovelhas à sua direita, mas os bodes, à esquerda. ¶

"Então dirá o Rei aos que estiverem à sua direita: Vinde, benditos de meu Pai, possuí por herança o reino que vos está preparado desde a fundação do mundo; ¶

"Porque tive fome, e destes-me de comer; tive sede, e destes-me de beber; era estrangeiro, e hospedastes-me; ¶

"Estava nu, e vestistes-me; adoeci, e visitastes-me; estive na prisão, e fostes ver-me. ¶

"Então os justos lhe responderão, dizendo: Senhor, quando te vimos com fome, e te demos de comer? ou com sede, e te demos de beber? ¶

"E quando te vimos estrangeiro, e te hospedamos? ou nu, e te vestimos? ¶

"E quando te vimos enfermo, ou na prisão, e fomos ver-te? ¶

"E respondendo o Rei, lhes dirá: Em verdade vos digo que, quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes. ¶

"Então dirá também aos que estiverem à sua esquerda: Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos; ¶

"Porque tive fome, e não me destes de comer; tive sede, e não me destes de beber; ¶

"Sendo estrangeiro, não me recolhestes; estando nu, não me vestistes; enfermo, e na prisão, não me visitastes. ¶

"Então eles também lhe responderão, dizendo: Senhor, quando te vimos com fome, ou com sede, ou estrangeiro, ou nu, ou enfermo, ou na prisão, e não te servimos? ¶

"Então lhes responderá, dizendo: Em verdade vos digo que, quando a um destes pequeninos não o fizestes, não o fizestes a mim. ¶

"E estes irão para o tormento eterno, mas os justos, para a vida eterna." — Mateus 25:31-46. ¶

Aprendo, destas solenes palavras, que Deus julgará o mundo por este padrão: "Como tratastes meus servos?" Digo isto aos amigos destes homens que se sentam nesta tribuna, e digo-o também a seus adversários: como resistireis à prova quando este teste for aplicado, "quando o fizestes, ou não o fizestes, a estes meus servos, a mim o fizestes, ou não o fizestes"? ¶

Dou meu testemunho de que estes são, de fato, os servos de Deus. Não preciso louvar as virtudes do Presidente Joseph F. Smith; isso já foi bem feito. Mas posso dizer "amém" a tudo o que foi dito. Ele sabe o que penso dele. Sabe que o amo e o honro, e sabe também, confio, que não o amo e honro simplesmente porque ele tem sido bom e gentil comigo. Amo-o e honro-o porque Deus o ama e o honra. Considero meu dever sustentar qualquer homem a quem Deus escolheu para ocupar qualquer posição em Sua Igreja, quer esse homem me ame, quer não. Isso nada tem a ver com o princípio envolvido. Devo ser leal, independentemente dos sentimentos de qualquer pessoa para comigo. O Doutor Bernhisel era um grande amigo do Profeta Joseph. Morava com ele na Casa da Mansão em Nauvoo, e sempre que o Profeta entrava na sala de jantar, se o médico já estivesse ali, ele se levantava e permanecia de pé até que o Profeta se sentasse. Joseph lhe perguntou por que fazia isso, pois às vezes se sentia constrangido com o gesto. A resposta foi imortal: "Irmão Joseph, gosto de honrar o homem a quem Deus honrou." Esse é o princípio sobre o qual deveríamos amar estes homens que estão à nossa frente — porque Deus os honrou, e são Seus servos. Não importa se nos amam ou não (embora eu creia que sim); são servos do Senhor, e é nosso dever apoiá-los, defendê-los, e dar nossa vida por eles, se necessário. ¶

Tenho o testemunho de que o Presidente Joseph F. Smith é o homem certo no lugar certo; e isto não porque ele é sobrinho do Profeta Joseph Smith, ou filho do mártir Hyrum Smith. É por direito próprio que ele preside este povo. É homem de Deus, e foi escolhido por seus próprios méritos para ocupar esta posição exaltada. Essa é minha convicção; e o mesmo se dá com relação a seus Conselheiros, e aos Doze Apóstolos, e a todos os líderes da Igreja. Jamais se comete erro algum na escolha de tais homens. Quando os servos de Deus, cheios do Espírito Santo, indicam um homem, e o Espírito Santo no coração do povo testifica que essa é a escolha de Deus, é a Sua escolha. É impossível que se cometa um erro. Todo homem que foi chamado a presidir esta Igreja, ou a estar entre seus líderes, foi apontado pelo dedo de Deus. Não havia possibilidade alguma de erro, pois o Espírito da Verdade não mente. Estes homens vêm à terra com a missão, colocada sobre eles, de ser profetas, apóstolos, ministros de vida e salvação. Foram escolhidos antes de o mundo existir para ocupar essas posições; e eram elegíveis para esses cargos; não importa quais sejam seus nomes aqui. Creio, com todo o meu coração, que, quando homens são escolhidos para ser servos de Deus, é por causa de seu próprio valor e integridade, e não por causa de seus nomes e conexões. Lembro-me de ouvir um irmão dizer que pensava que sua promoção na Igreja se devia ao fato de que seu pai, ou avô, que já falecera, havia exercido influência a seu favor ali do outro lado. Pode ser. Mas não creio que essa fosse a principal razão. Os ensinamentos do Profeta Alma, no Livro de Mórmon, dão a verdadeira razão pela qual os homens são escolhidos para portar o Santo Sacerdócio. Foram ordenados, diz ele, a esses sagrados ofícios e chamados, pelo Senhor Deus, "de um modo que permitisse ao povo saber como esperar pelo seu Filho para receber a redenção. E este é o modo pelo qual foram ordenados — sendo chamados e preparados desde a fundação do mundo, segundo a presciência de Deus, por causa de sua grande fé e suas boas obras, sendo primeiramente livres para escolherem o bem ou o mal; portanto, tendo escolhido o bem e exercendo uma fé muito grande, são chamados com uma santa vocação." Esse, creio, é o princípio pelo qual estes homens foram escolhidos. Vieram ao mundo com a ordenação de Deus sobre sua cabeça; e há outros que foram ordenados de maneira semelhante, Sumos Sacerdotes segundo a Ordem de Melquisedeque, embora talvez nunca lhes caiba sentar-se entre os líderes de Israel. Mas são contados entre aqueles cuja missão é seguir o Cordeiro aonde quer que Ele vá, e estão aqui para ajudar a preparar o caminho antes da gloriosa vinda do Filho de Deus. ¶

Diz-se que, sem o Sacerdócio de Melquisedeque, nenhum homem pode contemplar a face de Deus e viver. E, no entanto, Joseph Smith, quando menino de catorze anos, contemplou o Pai e o Filho, e passaram-se nove anos antes que ele possuísse o Sacerdócio na carne. Uma vez perguntei ao Presidente Lorenzo Snow a respeito deste assunto: "Por que é que, se um homem sem o Sacerdócio de Melquisedeque não pode contemplar a face de Deus e viver, Joseph Smith pôde ver o Pai e o Filho, e viver, quando não possuía sacerdócio algum?" O Presidente Snow respondeu: "Joseph possuía o sacerdócio; ele veio com ele ao mundo." Eu já acreditava nisso antes que ele o dissesse, mas eu queria que ele o dissesse primeiro. Joseph Smith, tanto quanto qualquer Profeta que já viveu, foi ordenado profeta antes de vir a esta vida mortal. Ele possuía o sacerdócio de Melquisedeque em espírito, quando veio para cá, ou jamais poderia ter recebido o que recebeu de Deus. E estes homens que seguiram em seus passos são espíritos da mesma classe. O Profeta Joseph declarou que todo homem que tem um chamado para ministrar aos habitantes desta terra foi ordenado exatamente para esse propósito antes de o mundo existir. ¶

Então, pergunto-vos novamente, irmãos e irmãs: podeis vós vos dar ao luxo de tratar levianamente estes homens, estes representantes de Deus, estes embaixadores das cortes do céu? E digo àqueles que os atacam e os agridem: em que situação estareis, no dia do juízo, quando vos for dito: "quando o fizestes ao menor destes, meus servos, a mim o fizestes"? Amém. ¶