O Crescimento e o Recolhimento dos Santos na Califórnia

Meus irmãos e irmãs, meu coração se eleva em louvor e ação de graças quando ouço o testemunho de meus irmãos a respeito do crescimento e do avanço que a Igreja de Cristo está fazendo na terra. Com Balaão de antigamente, sinto-me levado a dizer: "Que boas são as tuas tendas, ó Jacó! As tuas moradas, ó Israel! Como ribeiros se estendem, como jardins junto aos rios; como árvores de sândalo o Senhor os plantou, como cedros junto às águas. Benditos os que te abençoarem, e malditos os que te amaldiçoarem." ¶

A missão que tenho a honra de representar não é tão grande quanto algumas outras missões nos Estados Unidos; mas creio que tem interesses tão variados quanto qualquer uma delas. Assim como é variado o estado da Califórnia em sua flora e fauna, assim o é social e religiosamente. O Monte Shasta, na extremidade norte do estado, tem quase três milhas acima do nível do mar. É coroado de geleiras de gelo eterno. A única forma de vida vegetal próxima da linha de neve é o líquen e o musgo. Depois temos, no vale Imperial, na extremidade sul do estado, 300 pés abaixo do nível do mar, as palmeiras e laranjas e tâmaras dos países mais quentes. Tão variadas quanto o crescimento da vegetação, e o caráter da vida animal entre esses dois extremos de altitude, são as crenças religiosas daquele povo. Alguém já disse que há 1.440 e tantos "alguéns" nos Estados Unidos, e 80.000.000 de "ninguéns", e que a Califórnia tem um terço ou mais desses "alguéns". Embora eu esteja lá há alguns anos, não vim a conhecer muito sobre os "alguéns"; mas aprendi que os "alguéns" e "ninguéns" que ali estão têm muitas ideias diferentes de religião. Durante o último verão, tive o privilégio de assistir a algumas palestras proferidas perante a Assembleia de Venice — um centro social próximo de Los Angeles. Saí dessas reuniões com uma determinação firme e fixa de pregar Cristo e este crucificado sempre que se apresentasse oportunidade; pois descobri ali que os homens que se levantavam como reformadores sociais, como líderes eclesiásticos, como filósofos de todas as -logias e -ismos do dia, parecem ter perdido de vista o fato de que Jesus é o próprio Filho de Deus. Muitos deles pronunciavam o mesmo sentimento que Lyman Abbott havia expressado, em que ele disse: "Meu Deus é uma energia sempre presente, manifestando-se em todas as atividades da vida humana e em todos os funcionamentos da natureza. Creio", disse ele, "num Deus que está em todas as coisas, e por meio de todas as coisas, e de todas as coisas" — de natureza inteiramente panteísta. Ouvi um dos mais eminentes clérigos oferecer uma oração pouco antes de o grande Baba Bharata proferir seu discurso sobre a missão do velho mundo ao novo — a missão dos budistas do mundo oriental aos cristãos do mundo ocidental; e em sua oração ele disse algo como isto: "Ó Tu, Grande e Infinito, de quem emanamos, e de onde tudo procede, que és de todas as coisas e por meio de todas as coisas e por todas as coisas, faze com que Teu Espírito repouse sobre estes Teus filhos neste dia, para que, seja a mensagem de Moisés ou de Jó, de Cristo ou de Buda, ou de Krishna, todos saibam que ela emana de Ti, a única Fonte do Amor." Ouvi alguns deles dizerem, ao falar do Mestre, que, embora Ele fosse um dos maiores líderes, eticamente e moralmente, que o mundo já produziu, que Ele fora dotado de dons miraculosos, que Ele fora o maior Profeta que o mundo já conheceu, ainda assim não podiam considerá-Lo o Filho de Deus como fazem os cristãos ortodoxos. Duas semanas atrás, hoje, em Los Angeles, um de nossos pequenos meninos da Escola Dominical, não "mórmon", perguntou por que não faziam um retrato de Deus. Ele disse: "Já vi retratos de anjos e retratos de Jesus Cristo, mas por que não fazem um retrato de Deus?" Isso trouxe à minha mente os discursos que eu ouvira na assembleia de Venice. Voltou-me à mente novamente ontem, pelo editorial no Deseret News a respeito do que Joseph Hamilton havia dito em Wilson, Nova York, no sentido de que Deus é um Espírito, e, ao mesmo tempo, ele se esforçava muito por sustentar que Ele também é um ser pessoal, afirmando que Ele poderia, a Seu bel-prazer, assumir uma forma pessoal. ¶

Na Califórnia, a Ciência Cristã tem grande número de seguidores. De fato, a atmosfera religiosa daquele grande estado é anormal. Aqueles que são religiosos parecem sê-lo de forma anormal. Construíram uma esfera etérea, por meio de imaginação ou fantasia distorcidas, que é inteiramente insustentável para o homem prático. A Ciência Cristã, amigos e seguidores naquele Estado se multiplicaram a tal ponto que há muitos ramos de Amor no Lar, de Cura pela Fé, e de Cura da Fé; e é sua esperança, assim me disseram alguns de seus líderes, que não demore muito para que vivam e nunca provem a morte, por meio de seu conhecimento da Ciência Cristã. Mas essas pessoas negam Jesus como o Cristo, o Filho de Deus. ¶

É também uma terra fértil para o Espiritismo. Muitos homens e mulheres ali estudam o que chamam de ciências ocultas. Reuniram-se de todo o mundo. Essa classe de pessoas também nega que Jesus seja o Filho de Deus. ¶

Temos ali também uma sede da teosofia, com um templo de Ísis, estabelecido justamente com o propósito de ressuscitar a antiga teosofia do Egito. Eles também negam que Jesus seja o Cristo, o Filho de Deus. ¶

Depois há a igreja unitarista, que tem grande número de seguidores. De fato, esta assembleia de que tenho falado era conduzida e presidida por um unitarista, embora ele e seus seguidores não se autodenominem unitaristas, mas o são, não obstante. Creem num único Deus — Amor — uma essência, uma força; e aceitam Jesus Cristo, não como o Filho de Deus, mas como a expressão do Amor em forma humana. ¶

Isso tem tornado difícil para nós fazermos proselitismo à maneira dos Apóstolos de antigamente, e usar as Escrituras; pois eles precisam primeiro ser convertidos ao pensamento de que a Bíblia possa ser a palavra de Deus, antes que ouçam as passagens escriturísticas que podemos citar para provar a divindade de Jesus. ¶

Além dos que mencionei, há muitos chamados Cristãos Independentes. Afirmam, com o falecido Secretário John Hay, que não conseguem encontrar, dentro do credo estreito de nenhuma das igrejas ortodoxas, uma expressão pura e plena de suas ideias de religião. Entre essa classe de pessoas, temos maior liberdade e somos capazes de fazer o maior bem, porque sua mente é saudável, e não têm as vãs imaginações que outros têm. Ouvem nossos testemunhos, nos encorajam, e nos dão a mão da comunhão. Em algumas de suas organizações temos o privilégio de falar, e em outras fazemos a oração, ao passo que em outras já fizemos o canto, e conduzimos serviços fúnebres por seus mortos, porque eles próprios não cuidam dessas coisas; suas organizações são meramente para o cultivo das virtudes sociais, e para propósitos beneficentes. ¶

Não faz muito tempo (creio que já mencionei isto aqui uma vez, mas não fará mal contá-lo de novo), um padre católico veio a mim e, depois de assegurado de que eu era o representante de nosso povo — pois esperava ver alguém com uma longa barba branca, de aparência venerável e digna —, revelou-me sua identidade como padre católico, e disse-me que havia chegado à conclusão de que homem algum poderia viver uma vida correta no celibato. Ouvira falar do maravilhoso crescimento e progresso de nosso povo, suas instituições, e sua economia social, e desejava lançar sua sorte conosco, para poder ter um lar e uma família própria. "Mas", disse ele, "há um ponto crucial sobre o qual quero estar satisfeito antes de poder aceitar vosso Evangelho — credes que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus?" Quando respondi: "Em verdade, cremos", ele observou: "Bem, suponho que todos somos, em certa medida, os filhos e filhas de Deus, mas credes que Ele seja de algum modo diferente do resto de nós, porque não consigo pensar que Ele seja mais do que o filho natural de José ou de algum outro homem." ¶

A meu ver, são exatamente doutrinas como essas apresentadas por Joseph Hamilton e Lyman Abbott que são responsáveis por grande parte da incredulidade no mundo hoje e da indiferença para com a religião. Os homens sentem, como o expressam, que podem ver tão longe no futuro quanto qualquer outro homem. Não se importam, dizem, com uma religião que trata apenas do passado morto, e que tem formas mortas; querem algo que esteja vivo, que seja tangível, que atraia tanto sua mente material quanto suas emoções, e que possa lhes oferecer algo a fazer — algo que seja razoável e tangível. ¶

Tais são as perguntas com que nos deparamos naquela terra. Portanto, temos de aprender algo além das Escrituras, e sermos capazes de apresentar razões fortes sobre esses assuntos, antes de podermos satisfazê-los de que temos uma religião melhor do que outras igrejas da terra têm — algo que, dentro do próprio gênio dela, responde às exigências da alma dos homens, que é edificante para a alma, e que traz aos homens a bênção que sempre acompanha a verdade. ¶

Noto que o Sr. Hamilton fala do fato de que Deus criou o homem à Sua própria imagem, macho e fêmea; que Ele falou a Adão no Jardim do Éden, que relatou ao conselho no céu que Adão e Eva se haviam tornado semelhantes a eles, conhecendo o bem e o mal; que depois visitou Abrão; que comeu e bebeu com ele nas planícies de Manre e, segundo o costume da terra, teve os pés lavados; que disse a Abrão que descera para ver se os relatos a respeito de Sodoma e Gomorra eram corretos; que depois lutou com Jacó, e que Jacó O constrangeu, de fato, não O deixou ir até que O tivesse abençoado; que mudou o nome de Jacó naquela ocasião para Israel, porque, disse Ele, prevaleceste com o Senhor, e Jacó se regozijou, porque, disse ele, vi o Senhor face a face e ainda vivo. Cita também o fato de que Deus falou a Moisés face a face, como um homem fala a outro, e não em visão nem em ditos obscuros; que Deus repreendeu Miriã e Arão por seu ciúme e lembrou-lhes que Ele falava a Moisés como um homem fala a outro, boca a boca. Cita também o fato de que Estêvão contemplou o Cristo, depois da ressurreição, assentado à destra do Pai, revestido da glória que orara para ter antes da terrível noite do Getsêmani, quando pediu que o Pai lhe restaurasse toda a glória que tivera com Ele antes que o mundo existisse; o fato, também, de que Jesus, o Cristo, nasceu de mulher, como nós, e que cresceu como criança, como as demais crianças. Se dermos crédito aos escritos dos pais antigos, aprendemos que Ele costumava moldar animais, aves, etc., de barro; que, na oficina de seu pai, aprendeu a moldar o jugo para o gado, e a fazer ferramentas, e a construir à maneira daquele tempo. Aprendemos que, depois, quando João se converteu por causa do Espírito Santo descer sobre Ele na forma de uma pomba, este mesmo deu testemunho a Seus Apóstolos de que Ele era o Cordeiro de Deus, que tira os pecados do mundo; ainda assim, esse mesmo Jesus sofreu fome e sede, e o adversário se esforçou por tentá-Lo e desviá-Lo do caminho da retidão por causa de Sua fome, fadiga e sede. ¶

Compreendemos que Ele foi a Nazaré, o lar de Sua juventude, e tomou as Escrituras, como era Seu costume no dia de Sabá, para ensiná-las. Revestido de autoridade mais nova e maior, tendo chegado à plenitude da virilidade e privilegiado, segundo a lei, a assumir o ministério, Ele ensinava como quem tem autoridade, e ressentiram-se disso e O expulsaram, dizendo: "Não é este o filho de José, o carpinteiro, e não temos nós Seus irmãos e irmãs conosco até este mesmo dia?" Quão tristes as palavras do Mestre ao afastar-Se deles — "um profeta não é sem honra, senão em sua própria terra e entre seu próprio povo." Sabem como Ele foi zombado pelos fariseus e saduceus quando, fatigado e enfermo de privação e dos maravilhosos trabalhos que realizava, clamavam a Ele: Médico, cura-te a ti mesmo. Observam-No ao longo de Seu curso de vida. Podem lê-lo tal como nós lemos. Como Ele chorou pela morte de Lázaro; como parecia um homem entre homens, à parte de Seus poderes miraculosos de cura e adivinhação. Ao mesmo tempo, Ele prometeu que aqueles que cressem n'Ele fariam as obras que Ele fazia, e obras maiores, e que os mesmos sinais acompanhariam o verdadeiro crente até o fim do mundo. Sabemos também que os primeiros Apóstolos de fato ressuscitaram os mortos, realizaram milagres, expulsaram maus espíritos, abriram os olhos dos cegos, destaparam os ouvidos dos surdos, e fizeram os coxos saltar como o cervo. Leem a respeito do Mestre ao ir a Gólgota, dobrando-Se como um homem fraco sob a pesada cruz. Leem como Ele morreu como um homem morre. Não obstante todas essas coisas, sentem que Ele não era mais do que homem. Perdem de vista o fato de que Ele era um homem perfeito, desfrutando de toda a capacidade do homem; e que, por causa de Sua ascendência, tinha mais do que virilidade, que tinha poder inerente em Si mesmo para romper as amarras da morte e retomar Seu corpo. É depois da ressurreição que notamos a maior diferença. Ele aparece diante de Seus discípulos no mesmíssimo corpo, mostrando as marcas dos cravos em Suas mãos e pés, e a marca da lançada em Seu lado, e pede ao que duvida que venha e O prove, pois um espírito não tem carne e ossos como Ele tinha. Vemo-Lo então participando de alimento com Seus discípulos e trabalhando com eles por 40 dias. Lemos então de Sua ascensão ao céu na mesma forma corporal que tivera enquanto peregrinava entre os filhos dos homens; e anjos testificaram àqueles filhos da Galileia que, assim como Ele subira ao céu, do mesmo modo Ele também desceria. João diz: "Amados, quando Ele vier, seremos semelhantes a Ele, e O veremos como Ele é" — não como as vãs imaginações dos homens O fariam, mas como a expressa imagem da pessoa de Seu Pai, à semelhança de Seu Pai. ¶

Parece-me que, se os homens estudassem essas coisas tal como estão escritas, e não as espiritualizassem, não poderiam deixar de admitir o fato de que estamos à imagem de nosso Pai; que, assim como Ele é o pai de nosso espírito, Ele é também o Pai de Jesus, o Cristo. E mais, que Ele foi o Pai de Jesus, o Cristo, na carne, o unigênito na carne. E assim repito: senti-me constrangido a pregar mais vigorosamente "Jesus Cristo e este crucificado", e a personalidade de nosso Pai, e o fato de que somos, de fato, Seus filhos, e de que nos é ordenado tornarmo-nos perfeitos como Ele, e podemos tornar-nos como Ele se seguirmos o caminho que o Mestre traçou. Creio que a maior revelação dada nestes últimos dias foi a visão de Joseph, o Profeta, quando ele viu Deus, o Pai, e o Filho, e declarou o fato de que o homem está à imagem da Divindade. Esta revelação abole completamente a teoria dos homens que citei, e anula o credo atanasiano, que vigora nas fés católica romana e episcopal, e é impresso em seus credos até hoje. Creio que, se os homens estudassem mais a respeito de Jesus, o Cristo, chegariam perto de saber quem é nosso Pai e como Ele é. Então poderiam aceitar Jesus como o Unigênito do Pai, e voltar-se a Ele, e amá-Lo e segui-Lo, e regozijar-se nas prerrogativas do evangelho eterno. É por isso que nos esforçamos por pregar ao povo a divindade de Jesus, por causa de sua descrença no Filho de Deus. Oro, meus irmãos e irmãs, para que, em nossa vida, sigamos o exemplo do Senhor Jesus Cristo; pois então poderemos nos tornar coerdeiros com Ele do poder e das prerrogativas de nosso Pai. Quando essas coisas foram ditas aos homens, isso elevou seu coração, e sua mente se exaltou com o conceito que os Santos dos Últimos Dias têm de Jesus, o Cristo. Muitos homens me disseram que tiveram um novo incentivo para viver corretamente, uma esperança mais profunda e uma fé mais profunda foram implantadas em seu coração por causa do testemunho dos Élderes a respeito da personalidade de Deus, o Pai, e de que Jesus é de fato Seu Filho. ¶

Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs. Orai por nós no campo missionário, assim como oramos por vós. Temos o direito de esperar muito de vós, que, já que somos considerados representantes de nosso povo, vós, em casa, cumprais bem vossa parte; que tudo o que dissermos, em nosso orgulho e amor por vós, seja mantido e sustentado; que provareis que sois o povo de Deus, que nossa missão no mundo é a elevação da humanidade, e que, no devido tempo do Senhor, teremos êxito nisso; o que Deus conceda, é minha oração em nome de Jesus, o Cristo. Amém. ¶