La croissance et le rassemblement des saints en Californie

Mes frères et sœurs, mon cœur se lève dans la louange et l'action de grâces quand j'entends le témoignage de mes frères au sujet de la croissance et de l'avancement que l'Église du Christ connaît sur la terre. Avec Balaam d'autrefois, je me sens porté à dire : « Qu'elles sont belles, tes tentes, ô Jacob ! Tes demeures, ô Israël ! Elles s'étendent comme des vallées, comme des jardins près d'un fleuve, comme des aloès que l'Éternel a plantés, comme des cèdres le long des eaux. Béni soit quiconque te bénira, et maudit soit quiconque te maudira ! » ¶

La mission que j'ai l'honneur de représenter n'est pas aussi grande que certaines autres missions des États-Unis ; mais je crois qu'elle a des intérêts aussi variés qu'aucune d'entre elles. Aussi variée que l'est l'État de Californie dans sa flore et sa faune, aussi l'est-il sur le plan social et religieux. Le mont Shasta, à l'extrémité nord de l'État, s'élève à près de trois milles au-dessus de la mer. Il est couronné de glaciers de glace éternelle. La seule vie végétale près de la ligne des neiges est le lichen et la mousse. Puis nous avons, dans la vallée impériale, à l'extrémité sud de l'État, 300 pieds au-dessous du niveau de la mer, les palmiers, les orangers et les dattiers des pays plus chauds. Aussi variées que sont la croissance de la végétation et la nature de la vie animale entre ces deux extrêmes d'altitude, aussi le sont les croyances religieuses de ce peuple. Quelqu'un a dit qu'il y avait quelque 1 440 « quelqu'uns » aux États-Unis et 80 000 000 de « personne », et que la Californie possède un tiers ou plus de ces « quelqu'uns ». Bien que j'y sois depuis quelques années, je n'ai pas appris à connaître grand-chose des « quelqu'uns » ; mais j'ai appris que les « quelqu'uns » et les « personne » qui s'y trouvent ont beaucoup d'idées différentes sur la religion. L'été dernier, j'ai eu le privilège d'assister à des conférences données devant l'assemblée de Venice — une station balnéaire près de Los Angeles. Je suis reparti de ces réunions avec la ferme et solide détermination de prêcher le Christ et le Christ crucifié chaque fois que l'occasion s'en présenterait ; car j'y ai trouvé que les hommes qui se posaient en réformateurs sociaux, en chefs ecclésiastiques, en philosophes de toutes les « ologies » et de tous les « ismes » de l'époque, semblaient avoir perdu de vue le fait que Jésus est le propre Fils de Dieu. Beaucoup d'entre eux répétaient le même sentiment qu'avait exprimé Lyman Abbott, lorsqu'il disait : « Mon Dieu est une énergie toujours présente, se manifestant dans toutes les activités de la vie humaine et dans tous les fonctionnements de la nature. Je crois, disait-il, en un Dieu qui est en toutes choses, et par toutes choses, et de toutes choses » — panthéiste dans sa nature même. J'ai entendu l'un des plus éminents clergymen prononcer une prière juste avant que le grand Baba Bhareta ne donne son discours sur la mission de l'ancien monde envers le nouveau — la mission des bouddhistes du monde oriental envers les chrétiens du monde occidental ; et dans sa prière, il disait à peu près ceci : « Ô Toi, Grand et Infini, de qui nous émanons, et d'où toutes choses viennent, qui es de toutes choses et par toutes choses et à travers toutes choses, que ton Esprit repose aujourd'hui sur ces tiens enfants, afin que, que le message vienne de Moïse ou de Job, du Christ ou de Bhudda, ou de Krishna, tous sachent qu'il émane de Toi, la Source unique de l'Amour. » J'en ai entendu certains dire, en parlant du Maître, que bien qu'il fût l'un des plus grands guides, sur le plan éthique et moral, que le monde ait jamais produit, qu'il fût doué de dons miraculeux, qu'il fût le plus grand prophète que le monde ait jamais connu, ils ne pouvaient toutefois le considérer comme le Fils de Dieu, comme le font les chrétiens orthodoxes. Il y a deux semaines aujourd'hui, à Los Angeles, un de nos petits garçons de l'école du dimanche, non « mormon », a demandé pourquoi on ne faisait pas d'image de Dieu. Il a dit : « J'ai vu des images d'anges et des images de Jésus-Christ, mais pourquoi ne fait-on pas d'image de Dieu ? » Cela m'a rappelé les discours que j'avais entendus à l'assemblée de Venice. Cela m'est revenu à l'esprit hier encore, par l'éditorial du Deseret News au sujet de ce que Joseph Hamilton avait dit à Wilson, dans l'État de New York, à savoir que Dieu est un Esprit, tout en s'efforçant en même temps de démontrer qu'il est aussi un être personnel, affirmant qu'il pouvait, à son gré, revêtir une forme personnelle. ¶

En Californie, la Science chrétienne compte de nombreux adeptes. En fait, l'atmosphère religieuse de ce grand État est anormale. Ceux qui sont religieux semblent l'être de façon anormale. Ils ont bâti une sphère éthérée, par une imagination pervertie ou fantaisiste, qui est tout à fait intenable pour l'homme pragmatique. Les adeptes de la Science chrétienne, dans cet État, se sont multipliés au point qu'il existe de nombreuses ramifications de « l'Amour du foyer », de la guérison par la foi, et de la cure par la foi ; et il est de leur espoir, comme certains de leurs dirigeants me l'ont dit, qu'il ne se passera plus longtemps avant qu'ils ne vivent sans jamais goûter la mort, grâce à leur connaissance de la Science chrétienne. Mais ces gens nient que Jésus soit le Christ, le Fils de Dieu. ¶

C'est aussi une terre fertile pour le spiritisme. Beaucoup d'hommes et de femmes y étudient ce qu'ils appellent les sciences occultes. Ils ont rassemblé, de partout dans le monde, cette catégorie de personnes qui, elles aussi, nient que Jésus soit le Fils de Dieu. ¶

Nous y avons également un siège de la théosophie, avec un temple d'Isis, établi dans le but précis de ressusciter l'ancienne théosophie de l'Égypte. Eux aussi nient que Jésus soit le Christ, le Fils de Dieu. ¶

Puis il y a l'Église unitarienne, qui compte de nombreux adeptes. En fait, cette assemblée dont j'ai parlé était conduite et présidée par un unitarien, bien que lui et ses adeptes ne se nomment pas unitariens, mais le sont néanmoins. Ils croient en un seul Dieu — l'Amour — une essence, une force ; et ils acceptent Jésus-Christ, non pas comme le Fils de Dieu, mais comme l'expression de l'Amour sous forme humaine. ¶

Cela nous a rendu difficile de faire du prosélytisme à la manière des apôtres d'autrefois, et d'utiliser les Écritures ; car il faut d'abord les convaincre que la Bible peut être la parole de Dieu, avant qu'ils n'écoutent les passages scripturaires que nous pouvons citer pour prouver la divinité de Jésus. ¶

En plus de ceux que j'ai mentionnés, il y a beaucoup de gens qu'on appelle chrétiens indépendants. Ils prétendent, avec feu le secrétaire John Hay, qu'ils ne peuvent trouver, dans le credo étroit d'aucune des Églises orthodoxes, une expression pure et pleine de leurs idées religieuses. Parmi cette catégorie de personnes, nous jouissons d'une plus grande liberté et sommes en mesure de faire le plus de bien, parce que leur esprit est sain, et qu'ils n'ont pas les vaines imaginations que d'autres ont. Ils écoutent nos témoignages, nous encouragent, et nous tendent la main de la fraternité. Dans certaines de leurs organisations, nous avons le privilège de parler, et dans d'autres nous faisons la prière, tandis que dans d'autres encore nous avons chanté et conduit des services funéraires pour leurs morts, parce qu'ils ne s'occupent pas eux-mêmes de ces choses ; leurs organisations servent uniquement à la culture des vertus sociales et à des fins de bienfaisance. ¶

Il n'y a pas très longtemps (je crois l'avoir mentionné ici une fois, mais cela ne fera pas de mal de le raconter à nouveau), un prêtre catholique vint me trouver, et après s'être assuré que j'étais le représentant de notre peuple — car il s'attendait à voir quelqu'un avec une longue barbe blanche, vénérable et digne d'apparence — il me révéla son identité de prêtre catholique, et me dit qu'il en était venu à la conclusion qu'aucun homme ne pouvait vivre une vie correcte dans le célibat. Il avait entendu parler de la croissance et du progrès merveilleux de notre peuple, de ses institutions et de son économie sociale, et il désirait s'associer à nous, afin de pouvoir avoir un foyer et une famille bien à lui. « Mais, dit-il, il y a un point crucial sur lequel je veux être satisfait avant de pouvoir accepter votre Évangile — croyez-vous que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu ? » Quand je répondis : « En vérité, nous le croyons », il remarqua : « Eh bien, je suppose que nous sommes tous, dans une certaine mesure, fils et filles de Dieu, mais croyez-vous qu'il soit en quelque façon différent du reste d'entre nous, car je ne puis penser qu'il soit davantage que le fils naturel de Joseph ou de quelque autre homme. » ¶

À mon sens, ce sont précisément des doctrines telles que celles avancées par Joseph Hamilton et Lyman Abbott qui sont responsables d'une grande partie de l'incrédulité dans le monde aujourd'hui et de l'indifférence envers la religion. Les hommes sentent, comme ils l'expriment eux-mêmes, qu'ils peuvent voir aussi loin dans l'avenir que tout autre homme. Ils ne se soucient pas, disent-ils, d'une religion qui ne traite que du passé mort, et qui a des formes mortes ; ils veulent quelque chose qui soit vivant, qui soit tangible, qui s'adresse à leur esprit matériel autant qu'à leurs émotions, et qui puisse leur offrir quelque chose à faire — quelque chose de raisonnable et de tangible. ¶

Telles sont les questions auxquelles nous sommes confrontés dans ce pays. C'est pourquoi nous devons apprendre autre chose que l'Écriture, et être en mesure de présenter de solides raisons sur ces sujets avant de pouvoir les convaincre que nous avons une religion meilleure que celle des autres Églises du pays — quelque chose qui, dans son génie même, répond aux exigences des âmes humaines, qui élève l'âme, et qui apporte aux hommes la bénédiction qui accompagne toujours la vérité. ¶

Je note que M. Hamilton parle du fait que Dieu créa l'homme à sa propre image, mâle et femelle ; qu'il parla à Adam dans le jardin d'Éden ; qu'il rapporta au conseil dans les cieux qu'Adam et Ève étaient devenus semblables à eux, connaissant le bien et le mal ; qu'ensuite il rendit visite à Abram ; qu'il mangea et but avec lui dans les plaines de Mamré, et, selon la coutume du pays, se fit laver les pieds ; qu'il dit à Abram qu'il était descendu voir si les rapports concernant Sodome et Gomorrhe étaient exacts ; qu'ensuite il lutta avec Jacob, et que Jacob le contraignit, en fait, à ne pas le laisser partir avant de l'avoir béni ; qu'il changea alors le nom de Jacob en Israël, parce que, dit-il, tu as été fort contre le Seigneur, et Jacob se réjouit, disant : j'ai vu le Seigneur face à face, et pourtant je vis encore. Il cite également le fait que Dieu parla à Moïse face à face, comme un homme parle à un autre, et non en vision ni en paroles obscures ; que Dieu réprimanda Miriam et Aaron pour leur jalousie, leur rappelant qu'il parlait à Moïse comme un homme parle à un autre, bouche à bouche. Il cite aussi le fait qu'Étienne vit le Christ, après la résurrection, assis à la droite du Père, revêtu de la gloire qu'il avait demandée avant la nuit redoutée de Gethsémané, quand il demanda que le Père lui rende toute la gloire qu'il avait auprès de lui avant que le monde ne fût ; le fait, aussi, que Jésus, le Christ, naquit d'une femme, comme nous, et qu'il grandit comme un enfant, comme les autres enfants. Si nous croyons les écrits des premiers Pères, nous apprenons qu'il avait coutume de façonner des animaux, des oiseaux, etc., dans l'argile ; que dans l'atelier de son père, il apprit à façonner le joug pour le bétail, à fabriquer des outils, et à bâtir selon la manière de cette époque. Nous apprenons qu'ensuite, lorsque Jean se fut converti à cause du Saint-Esprit descendant sur lui sous le signe d'une colombe, celui-ci rendit témoignage à ses apôtres qu'il était l'Agneau de Dieu, qui ôte les péchés du monde ; pourtant ce même Jésus souffrit la faim et la soif, et l'adversaire s'efforça de le tenter et de le détourner du chemin de la droiture à cause de sa faim, de sa fatigue et de sa soif. ¶

Nous comprenons qu'il se rendit à Nazareth, la demeure de sa jeunesse, et prit les Écritures, comme c'était sa coutume le jour du sabbat, pour les enseigner. Revêtu d'une autorité nouvelle et plus grande, étant parvenu à la plénitude de l'âge d'homme et ayant le privilège, selon la loi, d'entreprendre le ministère, il enseignait comme ayant autorité, et ils lui en voulurent et le chassèrent, disant : « N'est-ce pas le fils de Joseph le charpentier, et n'avons-nous pas ses frères et ses sœurs parmi nous jusqu'à ce jour même ? » Comme elles sont tristes, les paroles du Maître lorsqu'il se détourne d'eux — « nul n'est prophète sans honneur, sauf dans son propre pays et parmi les siens ». Ils savent comment il fut moqué par les pharisiens et les sadducéens, quand, fatigué et épuisé par la privation et par les œuvres prodigieuses qu'il accomplissait, ils lui crièrent : Médecin, guéris-toi toi-même. Ils l'observèrent tout au long de sa vie. Ils peuvent en lire, comme nous. Comment il pleura sur la mort de Lazare ; comment il paraissait comme un homme parmi les hommes, mis à part ses pouvoirs miraculeux de guérison et de divination. En même temps, il promit que ceux qui croiraient en lui feraient les œuvres qu'il faisait, et de plus grandes œuvres encore, et que les mêmes signes accompagneraient le vrai croyant jusqu'à la fin du monde. Nous savons aussi que les premiers apôtres ressuscitèrent des morts, accomplirent des miracles, chassèrent des esprits mauvais, ouvrirent les yeux des aveugles, débouchèrent les oreilles des sourds, et firent bondir les boiteux comme le cerf. Ils lisent au sujet du Maître lorsqu'il se rendit au Golgotha, s'effondrant comme un homme faible sous le poids de la lourde croix. Ils lisent comment il mourut comme un homme meurt. Malgré toutes ces choses, ils sentent qu'il n'était rien de plus qu'un homme. Ils perdent de vue le fait qu'il était un homme parfait, jouissant de toutes les capacités de l'homme ; et que, à cause de son ascendance, il avait plus que l'humanité, qu'il avait en lui-même le pouvoir de rompre les liens de la mort et de reprendre son corps. C'est après la résurrection que l'on note la plus grande différence. Il apparaît devant ses disciples dans ce même corps, montrant les marques des clous dans ses mains et ses pieds, et la marque de la blessure de lance dans son côté, et invite le douteur à venir le vérifier, car un esprit n'a ni chair ni os comme il en avait. Nous le voyons alors prendre de la nourriture avec ses disciples et travailler avec eux pendant 40 jours. Nous lisons ensuite le récit de son ascension au ciel, dans cette même forme corporelle qu'il avait eue en séjournant parmi les enfants des hommes ; et des anges témoignèrent à ces fils de Galilée que, tout comme il montait au ciel, de la même manière il redescendrait. Jean dit : « Bien-aimés, quand il paraîtra, nous serons semblables à lui, et nous le verrons tel qu'il est » — non pas tel que les vaines imaginations des hommes voudraient le faire, mais tel qu'il est l'image expresse de la personne de son Père, à la ressemblance de son Père. ¶

Il me semble que si les hommes étudiaient ces choses telles qu'elles sont écrites, sans les spiritualiser, ils ne pourraient s'empêcher d'admettre le fait que nous sommes à l'image de notre Père ; que, tout comme il est le père de nos esprits, il est aussi le Père de Jésus, le Christ. Et de plus, qu'il était le Père de Jésus, le Christ, dans la chair, le fils unique dans la chair. Et je le répète, je me suis senti contraint de prêcher avec plus de vigueur « Jésus-Christ et lui crucifié », et la personnalité de notre Père, et le fait que nous sommes véritablement ses enfants, et que le commandement nous est donné de devenir parfaits comme lui, et que nous pouvons devenir semblables à lui si nous suivons le chemin que le Maître a tracé. Je crois que la plus grande révélation donnée en ces derniers jours fut la vision de Joseph le prophète, quand il vit Dieu le Père et le Fils, et déclara que l'homme est à l'image de la Divinité. Cette révélation abolit complètement la théorie des hommes que j'ai cités, et annule le credo d'Athanase, qui a cours dans les confessions catholique romaine et épiscopalienne, et qui est imprimé dans leurs credos jusqu'à ce jour. Je crois que si les hommes étudiaient davantage Jésus, le Christ, ils se rapprocheraient de la connaissance de qui est notre Père et de ce à quoi il ressemble. Alors ils pourraient accepter Jésus comme le Fils unique du Père, se tourner vers lui, l'aimer et le suivre, et se réjouir des prérogatives de l'Évangile éternel. Voilà pourquoi nous nous efforçons de prêcher au peuple la divinité de Jésus, à cause de son incrédulité envers le Fils de Dieu. Je prie, mes frères et sœurs, que dans nos vies nous imitions l'exemple du Seigneur Jésus-Christ ; car alors nous pourrons devenir cohéritiers avec lui du pouvoir et des prérogatives de notre Père. Quand ces choses ont été dites aux hommes, cela a élevé leurs cœurs, et leurs esprits ont été exaltés par le concept que les saints des derniers jours ont de Jésus, le Christ. Beaucoup d'hommes m'ont dit qu'ils avaient trouvé un nouveau motif de bien vivre, qu'une espérance et une foi plus profondes s'étaient implantées dans leur cœur à cause du témoignage des anciens concernant la personnalité de Dieu le Père, et que Jésus est bien son Fils. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs. Priez pour nous sur le champ de mission, comme nous prions pour vous. Nous avons le droit d'attendre beaucoup de vous, puisque nous sommes regardés comme les représentants de notre peuple, que vous, chez vous, ferez votre part comme il se doit ; que tout ce que nous disons dans notre fierté et notre amour pour vous sera soutenu et confirmé ; que vous prouverez que vous êtes le peuple de Dieu, que notre mission dans le monde est l'élévation de l'humanité, et que, au temps voulu du Seigneur, nous y réussirons ; ce que Dieu accorde, telle est ma prière, au nom de Jésus, le Christ. Amen. ¶