El Crecimiento y el Recogimiento de los Santos en California

Mis hermanos y hermanas, mi corazón se eleva en alabanza y acción de gracias cuando escucho el testimonio de mis hermanos en relación con el crecimiento y el avance que la Iglesia de Cristo está logrando en la tierra. Con Balaam de antaño, siento decir: "¡Cuán hermosas son tus tiendas, oh Jacob, y tus habitaciones, oh Israel! Como valles están extendidas, como jardines junto al río, como árboles de sándalo que el Señor ha plantado, y como cedros junto a las aguas. Bienaventurado el que te bendice, y maldito el que te maldice." ¶

La misión que tengo el honor de representar no es tan grande como algunas otras misiones en los Estados Unidos; pero creo que tiene intereses tan variados como cualquiera de ellas. Tan variado como es el estado de California en su flora y fauna, así lo es social y religiosamente. El Monte Shasta, en el extremo norte del estado, se eleva casi tres millas sobre el nivel del mar. Está coronado con glaciares de hielo eterno. La única vida vegetal cerca de la línea de las nieves es el liquen y el musgo. Luego tenemos en el Valle Imperial, en el extremo sur del estado, a 300 pies bajo el nivel del mar, las palmeras, los naranjos y los dátiles de los países más cálidos. Así como varía el crecimiento de la vegetación y el carácter de la vida animal entre estos dos extremos de altitud, así varían las creencias religiosas de ese pueblo. Alguien ha dicho que hay 1.440 y tantos "alguienes" en los Estados Unidos y 80.000.000 de "nadies," y que California tiene un tercio o más de estos "alguienes." Aunque he estado allí algunos años, no he llegado a conocer mucho a los "alguienes;" pero he aprendido que los "alguienes" y los "nadies" que allí están tienen muchas y muy diferentes ideas sobre la religión. Durante el último verano tuve el privilegio de asistir a algunas conferencias que se impartieron ante la Asamblea de Venecia, un lugar de reunión social cerca de Los Ángeles. Salí de esas reuniones con una firme y decidida determinación de predicar a Cristo y a Él crucificado siempre que se me presentara la oportunidad; pues descubrí allí que los hombres que se levantaban como reformadores sociales, como líderes eclesiásticos, como filósofos de todas las ologías y los ismos del día, parecían haber perdido de vista el hecho de que Jesús es el verdadero Hijo de Dios. Muchos de ellos repetían el mismo sentimiento que Lyman Abbott había expresado, en el que decía: "Mi Dios es una energía omnipresente que se manifiesta en todas las actividades de la vida humana y en todos los trabajos de la naturaleza. Creo," dijo, "en un Dios que está en todas las cosas, y por todas las cosas, y de todas las cosas," completamente panteísta en su naturaleza. Escuché a uno de los clérigos más eminentes ofrecer una oración justo antes de que el gran Baba Bhareta diera su discurso sobre la misión del viejo mundo al nuevo, la misión de los budistas del mundo oriental a los cristianos del mundo occidental; y en su oración dijo algo así: "Oh, Tú Gran e Infinito, de quien emanamos, y de donde vienen todas las cosas, que eres de todas las cosas y por todas las cosas y mediante todas las cosas, que Tu Espíritu descienda sobre estos Tus hijos este día, de modo que ya sea que el mensaje venga de Moisés o de Job, de Cristo o de Bhudda, o de Krishna, todos sepan que emana de Ti, la Fuente del Amor solamente." Escuché a algunos de ellos decir, al hablar del Maestro, que aunque Él fue uno de los más grandes líderes, ética y moralmente, que el mundo ha producido, que estaba dotado de dones milagrosos, que fue el mayor Profeta que el mundo ha conocido jamás, sin embargo no podían considerarlo como el Hijo de Dios como hacen los cristianos ortodoxos. Hace dos semanas, en Los Ángeles, uno de nuestros pequeños niños de la Escuela Dominical, que no era "mormón," preguntó por qué no hacían una imagen de Dios. Dijo: "He visto imágenes de ángeles e imágenes de Jesucristo, pero ¿por qué no hacen una imagen de Dios?" Me trajo a la mente los discursos que había escuchado en la asamblea de Venecia. Me lo recordó de nuevo ayer, por el editorial del Deseret News en relación con lo que Joseph Hamilton había dicho en Wilson, Nueva York, en el sentido de que Dios es un Espíritu, y al mismo tiempo intentó hacer entender que es también un ser personal, afirmando que a Su voluntad puede asumir una forma personal. ¶

En California, la Ciencia Cristiana tiene un gran número de seguidores. De hecho, la atmósfera religiosa de ese gran estado es anormal. Los que son religiosos parecen serlo de manera anormal. Han construido una esfera etérea, mediante la imaginación o la fantasía pervertidas, que es completamente insostenible para el hombre práctico. La Ciencia Cristiana, sus amigos y seguidores en ese Estado han fructificado hasta tal punto que hay muchas ramas de Amor al Hogar, de Curación por la Fe y de Sanidad por la Fe; y es su esperanza, según me han dicho algunos de sus líderes, que no tardará en llegar el día en que vivirán y nunca probarán la muerte, gracias a su conocimiento de la Ciencia Cristiana. Pero estas personas niegan a Jesús como el Cristo, el Hijo de Dios. ¶

También es una tierra fértil para el Espiritismo. Muchos hombres y mujeres allí estudian lo que llaman las ciencias ocultas. Esta clase de personas se ha reunido de todo el mundo. Ellos también niegan que Jesús sea el Hijo de Dios. ¶

Allí tenemos también el cuartel general de la teosofía, con un templo de Isis, establecido con el expreso propósito de resucitar la vieja teosofía de Egipto. Ellos también niegan que Jesús sea el Cristo, el Hijo de Dios. ¶

Luego está la iglesia unitaria, que tiene un gran número de seguidores. De hecho, la asamblea de la que he estado hablando fue conducida y presidida por un unitario, aunque él y sus seguidores no se llaman a sí mismos unitarios, pero sin embargo lo son. Creen en un solo Dios, el Amor, una esencia, una fuerza; y aceptan a Jesucristo, no como el Hijo de Dios, sino como la expresión del Amor en forma humana. ¶

Esto ha dificultado que proseliticemos a la manera de los Apóstoles de antaño y utilicemos las Escrituras; pues hay que convertirlos primero a la idea de que la Biblia puede ser la palabra de Dios, antes de que escuchen los pasajes bíblicos que podemos citar para probar la divinidad de Jesús. ¶

Además de los que he mencionado, hay muchos que son llamados Cristianos Independientes. Afirman, con el difunto Secretario John Hay, que no pueden encontrar dentro del estrecho credo de ninguna de las iglesias ortodoxas una expresión pura y plena de sus ideas sobre la religión. Entre esta clase de personas tenemos mayor libertad y podemos hacer el mayor bien, porque sus mentes son sanas y no tienen las vanas imaginaciones que otros tienen. Escuchan nuestros testimonios, nos alientan y nos tienden la mano en compañerismo. En algunas de sus organizaciones tenemos el privilegio de hablar, y en otras hacemos la oración, mientras que en otras hemos entonado los himnos y hemos dirigido los servicios fúnebres sobre sus muertos, porque ellos no atienden a estas cosas por sí mismos; sus organizaciones son meramente para el cultivo de las virtudes sociales y con propósitos benéficos. ¶

No hace mucho tiempo (creo que lo mencioné aquí una vez, pero no estará de más volver a contarlo), un sacerdote católico vino a mí, y después de haberse cerciorado de que yo era el representante de nuestro pueblo, pues había esperado ver a alguien con una larga barba blanca, venerable y de aspecto digno, reveló ante mí su identidad como sacerdote católico y me dijo que había llegado a la conclusión de que ningún hombre puede llevar una vida correcta en celibato. Había oído del prodigioso crecimiento y progreso de nuestro pueblo, de sus instituciones y de su economía social, y deseaba unir su suerte a la nuestra, para tener un hogar y una familia propios. "Pero," dijo, "hay un punto crucial sobre el que quiero quedar satisfecho antes de poder aceptar su Evangelio: ¿creen ustedes que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios?" Cuando respondí: "En verdad que sí," observó: "Bien, supongo que en cierta medida todos somos hijos e hijas de Dios, pero ¿creen que Él es diferente del resto de nosotros? Porque no puedo pensar que sea más que el hijo natural de José o de algún otro hombre." ¶

A mi modo de ver, son precisamente doctrinas como las expuestas por Joseph Hamilton y Lyman Abbott las que son responsables de gran parte de la incredulidad en el mundo de hoy y de la indiferencia hacia la religión. Los hombres sienten, según lo expresan, que pueden ver tan lejos en el futuro como cualquier otro hombre. Dicen que no les interesa una religión que se ocupe únicamente del pasado muerto y que tenga formas muertas; quieren algo que esté vivo, que sea tangible, que apele a sus mentes materiales tanto como a sus emociones, y que pueda ofrecerles algo que hacer, algo que sea razonable y tangible. ¶

Tales son las preguntas a las que nos enfrentamos en esa tierra. Por ello tenemos que aprender algo más que las Escrituras, y estar en condiciones de presentar razones sólidas sobre estos asuntos antes de poder convencerlos de que tenemos una religión mejor que la de otras iglesias del país, algo que dentro del propio genio de la misma responde a las demandas del alma de los hombres, que eleva el alma y que trae a los hombres la bendición que siempre acompaña a la verdad. ¶

Observo que el señor Hamilton habla del hecho de que Dios creó al hombre a Su propia imagen, varón y hembra; que habló a Adán en el Jardín del Edén, que informó al Concilio de los cielos de que Adán y Eva habían llegado a ser como ellos, conociendo el bien y el mal; que después visitó a Abram; que comió y bebió con él en las llanuras de Mamre y, conforme a la costumbre del país, le lavó los pies; que dijo a Abram que había bajado para ver si los informes sobre Sodoma y Gomorra eran correctos; que después luchó con Jacob, y que Jacob le retuvo, de hecho no lo dejó ir hasta que lo hubo bendecido; que en ese momento cambió el nombre de Jacob a Israel, porque, dijo, has prevalecido con el Señor, y Jacob se regocijó, porque dijo: He visto al Señor cara a cara y todavía vivo. Cita también el hecho de que Dios habló a Moisés cara a cara, como un hombre habla a otro, y no en visión ni en palabras oscuras; que Dios reprendió a Miriam y a Aarón por sus celos y les recordó que hablaba con Moisés como un hombre habla a otro, boca a boca. Cita también el hecho de que Esteban contempló a Cristo, después de la resurrección, sentado a la diestra del Padre, revestido de la gloria por la que había orado antes de la terrible noche de Getsemaní, cuando pidió que el Padre le restaurara toda la gloria que había tenido con Él antes de que el mundo fuese; el hecho también de que Jesús, el Cristo, nació de mujer, como nosotros, y que creció como un niño, como los demás niños. Si damos crédito a los escritos de los primeros padres, aprendemos que solía modelar animales, aves, etc., en arcilla; que en el taller de su padre aprendió a fabricar el yugo para el ganado, hacer herramientas y construir a la manera de aquel tiempo. Aprendemos también que después, cuando Juan se convirtió a causa del Espíritu Santo que descendió sobre Él en señal de una paloma, este mismo dio testimonio a Sus Apóstoles de que Él era el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo; sin embargo este mismo Jesús sufrió hambre y sed, y el adversario procuró tentarlo y desviarlo del camino de la rectitud a causa de Su hambre, fatiga y sed. ¶

Entendemos que fue a Nazaret, el hogar de su juventud, y tomó las Escrituras como era Su costumbre en el día de reposo para enseñarlos. Revestido de autoridad más nueva y mayor, habiendo llegado a la plena madurez y teniendo el privilegio, bajo la ley, de asumir el ministerio, enseñó como quien tiene autoridad, y ellos lo rechazaron y lo echaron fuera, diciendo: "¿No es este el hijo de José el carpintero, y no están con nosotros Sus hermanos y hermanas hasta este mismo día?" Qué tristes son las palabras del Maestro al apartarse de ellos: "Un profeta no es bien recibido en su propia tierra ni entre su propia gente." Saben cómo se burlaban de Él los fariseos y los saduceos cuando, fatigado y enfermo a causa de las privaciones y las maravillosas labores que realizaba, le gritaban: "Médico, cúrate a ti mismo." Lo vigilan a lo largo de Su curso de vida. Pueden leerlo como lo hacemos nosotros. Cómo lloró ante la muerte de Lázaro; cómo parecía un hombre entre los hombres, aparte de Sus milagrosos poderes de curación y de adivinación. Al mismo tiempo prometió que los que creyeran en Él harían las obras que Él hacía, y obras mayores, y que las mismas señales seguirían al verdadero creyente hasta el fin del mundo. Sabemos también que los primeros Apóstoles resucitaron a los muertos, realizaron milagros, echaron fuera espíritus malignos, abrieron los ojos de los ciegos, destaponaron los oídos de los sordos e hicieron que los cojos saltaran como ciervo. Leen del Maestro cuando fue a Gólgota, desfalleciendo como un hombre débil bajo la pesada cruz. Leen cómo murió como muere un hombre. A pesar de todas estas cosas sienten que no fue más que un hombre. Pierden de vista el hecho de que fue un hombre perfecto, que disfrutaba de las plenas capacidades del hombre; y que a causa de su parentesco tenía más que humanidad, que tenía poder inherente en Sí mismo para romper las cadenas de la muerte y volver a tomar su cuerpo. Es después de la resurrección donde notamos la mayor diferencia. Aparece ante Sus discípulos en el mismo cuerpo de antes, mostrando las marcas de los clavos en Sus manos y pies, y la marca de la lanzada en Su costado, y pide al dudoso que se acerque y lo compruebe, porque un espíritu no tiene carne y huesos como Él tiene. Lo vemos entonces comiendo con Sus discípulos y trabajando con ellos durante 40 días. Luego leemos de Su ascensión al cielo en la misma forma corporal que tenía mientras moraba entre los hijos de los hombres; y los ángeles testificaron a aquellos hijos de Galilea que así como ascendió al cielo, de la misma manera descenderá. Juan dice: "Amados, cuando Él venga seremos como Él, y lo veremos tal como Él es," no como las vanas imaginaciones de los hombres lo harían, sino como la expresa imagen de la persona de Su Padre, a semejanza de Su Padre. ¶

Me parece que si los hombres estudiaran estas cosas tal como están escritas, y no las espiritualizaran, no podrían dejar de admitir el hecho de que estamos a imagen de nuestro Padre; que así como Él es el padre de nuestros espíritus, es también el Padre de Jesús, el Cristo. Y más aún, que fue el Padre de Jesús, el Cristo, en la carne, el Unigénito en la carne. Y así repito que me he sentido impulsado a predicar más enérgicamente "a Jesucristo, y a Él crucificado," y la personalidad de nuestro Padre, y el hecho de que somos en efecto Sus hijos, y que se nos manda llegar a ser perfectos como Él, y podemos llegar a ser como Él si seguimos el camino que el Maestro ha trazado. Creo que la mayor revelación dada en estos últimos días fue la visión del Profeta Joseph cuando vio a Dios el Padre y al Hijo, y declaró el hecho de que el hombre está a imagen de la Deidad. Esta revelación suprime completamente la teoría de los hombres que he citado, y anula el credo Atanasiano, que prevalece en las fe católica romana y episcopal, y está impreso en sus credos incluso hasta este día. Creo que si los hombres estudiaran más a Jesús, el Cristo, se acercarían más a conocer quién es nuestro Padre y cómo es Él. Entonces podrían aceptar a Jesús como el Unigénito del Padre, y volverse a Él, y amarlo y seguirlo, y regocijarse en las prerrogativas del evangelio sempiterno. Por eso nos esforzamos en predicar al pueblo la divinidad de Jesús, a causa de su incredulidad en el Hijo de Dios. Ruego, mis hermanos y hermanas, que en nuestras vidas emulemos el ejemplo del Señor Jesucristo; pues entonces podemos llegar a ser coherederos con Él del poder y las prerrogativas de nuestro Padre. Cuando se han dicho estas cosas a los hombres, ha elevado sus corazones, y sus mentes se han exaltado con el concepto que los Santos de los Últimos Días tienen de Jesús, el Cristo. Muchos hombres me han dicho que han tenido un nuevo incentivo para vivir correctamente, que se ha implantado en sus corazones una esperanza más profunda y una fe más profunda a causa del testimonio de los Élderes en relación con la personalidad de Dios el Padre, y de que Jesús es en efecto Su Hijo. ¶

Dios los bendiga, mis hermanos y hermanas. Oren por nosotros en el campo misional, así como nosotros oramos por ustedes. Tenemos derecho a esperar mucho de ustedes, que así como se nos considera representantes de nuestro pueblo, ustedes en casa harán bien su parte; que todo lo que decimos con orgullo y amor hacia ustedes será mantenido y sostenido: que demostrarán que son el pueblo de Dios, que nuestra misión en el mundo es el engrandecimiento de la humanidad, y que a su debido tiempo triunfaremos en ella; lo que Dios conceda, es mi oración en el nombre de Jesús, el Cristo. Amén. ¶