Estabelecimento da Escola Dominical no Japão

A conferência da União da Escola Dominical de Deseret foi aberta pelo Superintendente Geral Joseph F. Smith, às 19h30. ¶

Presentes: da superintendência geral, o Presidente Joseph F. Smith, George Reynolds e Joseph M. Tanner; dos membros do conselho, os Élderes Joseph W. Summerhays, Levi W. Richards, Seymour B. Young, John M. Mills, John F. Bennett, James E. Talmage, George M. Cannon, Horace Cummings, Josiah Burrows, George D. Pyper, William A. Morton e Horace S. Ensign. ¶

A congregação encheu o Tabernáculo até sua capacidade máxima. O canto durante a noite foi feito por toda a congregação, dirigida pelo Élder George D. Pyper. O hino de abertura foi "Gather round the Standard Bearer". ¶

Canto. "If there's Sunshine in your Heart." ¶

O Secretário Geo. D. Pyper fez a chamada das Estacas e Missões, mostrando que todas as Estacas estavam representadas, exceto Uintah, Wayne e Parowan. Nove missões também estavam representadas. ¶

O Assistente do Superintendente George Reynolds declarou que, nessas conferências, a Superintendência Geral deseja ouvir relatórios, alguns em cada ocasião, das várias estacas e missões; e chamou o Élder Horace S. Ensign, ex-presidente da missão japonesa, para dar à reunião uma ideia da condição das Escolas Dominicais naquela terra. ¶

Meus irmãos e irmãs, estou de fato muito surpreso por ter sido chamado a ocupar esta posição nesta noite. Regozijo-me, contudo, por estar presente para associar-me convosco nesta conferência de Escola Dominical. Já se passaram mais de quatro anos desde que desfrutei deste privilégio, e vos asseguro que o aprecio. ¶

Há dois anos, no dia 29 de novembro passado, a primeira Escola Dominical da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi organizada em Tóquio, no Japão. Antes disso, os Élderes vinham trabalhando entre os adultos, esforçando-se por ensinar-lhes o plano de vida e salvação como nos chegou nesta dispensação e neste dia. Como todos sabeis, fomos obrigados a trabalhar entre os que não conhecem a Deus, e que não têm concepção alguma da missão de nosso Senhor Jesus Cristo. Descobrimos que nossos trabalhos não foram de todo bem-sucedidos entre os adultos do Japão. Descobrimos que eles haviam se curvado por tanto tempo diante de imagens de escultura que se haviam absorvido nas superstições de Buda e do Xintoísmo, e a pura luz do Evangelho pouco efeito tinha sobre eles. Percebendo essas condições, os Élderes que trabalhavam no Japão fizeram disso um assunto de jejum e oração diante do Senhor, implorando-Lhe que lhes desse luz e inspiração quanto à disseminação do Evangelho naquela terra estrangeira. A inspiração do Senhor a Seus servos foi que organizássemos Escolas Dominicais, que convidássemos as crianças a virem ao nosso lar e aos lares onde os Élderes residiam, para que pudéssemos ensinar-lhes, desde cedo em suas vidas, o plano de salvação, ensinar-lhes a bela história da vida de Cristo, e da restauração do Evangelho nesta dispensação e neste dia. ¶

Apraz-me poder dizer que Deus tem magnificado Seus servos em seu trabalho com as crianças. Em nossa primeira Escola Dominical, na cidade de Tóquio, tivemos mais de 90 crianças presentes. Muitas delas vieram por mera curiosidade; algumas porque foram enviadas por seus pais; e tenho a satisfação de dizer que muitas delas continuaram a vir, e aprenderam muito acerca da missão do Senhor Jesus. Nas imediações de nossa sede, encontramos muitas famílias com diversos filhos, e dessas famílias recebemos o maior apoio em nossa Escola Dominical. Percebemos que seria impossível entretermos as crianças contando-lhes repetidamente a vida e a missão de Cristo, de modo que consideramos necessário começar a traduzir nossos hinos de Escola Dominical e adaptar música às traduções. Isso também foi uma inspiração de nosso Pai Celestial, e mostrou-se muito eficaz. No distrito de Yotsuya, em Tóquio, onde está localizada a sede dos Santos dos Últimos Dias, ouvimos quase todos os dias nossos cânticos de Escola Dominical sendo cantados nas ruas por nossas crianças da Escola Dominical. ¶

As crianças gostam de vir à nossa sede para aprender os cânticos que foram preparados para elas, e verificamos, ao visitar seus lares, que seus pais estão de fato felizes por os Santos dos Últimos Dias terem organizado uma Escola Dominical em seu meio. ¶

E assim é que uma das maiores alegrias que as crianças têm é assistir à sua Escola Dominical, todas as manhãs de sábado, e serem ensinadas as histórias acerca da vida e da missão de Jesus Cristo. Elas não apenas gostam de ouvir essas histórias, não apenas se comprazem em relatá-las, tão bem quanto podem, a seus pais, mas também têm prazer em cantar nossos cânticos. E vós, meus irmãos e irmãs, vos regozijaríeis se pudésseis ouvir suas pequenas vozes elevadas em cantar os cânticos de Sião, tal como foram traduzidos para a língua japonesa. Em nossa sede temos um grande balanço, e as criancinhas vêm ali brincar, e, enquanto balançam pelo ar, nós as ouvimos cantando nossos pequenos cânticos de Escola Dominical, e elas os cantam com espírito, tal como nossas crianças os cantam aqui em nossa terra. E sabemos que muito bem resultará de nosso trabalho com as crianças. ¶

Os próprios japoneses não são de natureza espiritual. São materialistas. Descobrimos, ao conversar com eles, que, se lhes pudermos mostrar onde podem beneficiar-se materialmente ao aceitar o Evangelho, eles ouvirão nossa história com interesse; mas, quando sabem que o único benefício derivado da aceitação do Evangelho é uma bênção espiritual, então têm pouco a dizer, e manifestam pouco interesse naquilo que nos esforçamos por lhes ensinar. Mas temos fé na juventude do Japão, e sinto-me seguro de que nossos esforços com as crianças resultarão, com o tempo, em bem, e que veremos muitos na terra do Japão firmes e fortes na fé, tendo sido ensinados o Evangelho nas Escolas Dominicais. ¶

Meus irmãos e irmãs, os Élderes no Japão estão realizando uma grande obra, especialmente entre as crianças. Recebi há pouco tempo uma carta dos Élderes que ali trabalham agora. Dois Élderes tinham ido a um novo distrito e, assim que encontraram alojamento, foram entre o povo e o convidaram a enviar seus filhos ao lar onde os Élderes residiam. Assim o fizeram. O último relatório que ouvi foi que agora tinham uma frequência de 83 crianças em sua Escola Dominical todas as manhãs de domingo, e os Élderes foram instruídos a organizar Escolas Dominicais em todas as partes do Japão onde estão trabalhando; que isso seja o seu primeiro pensamento, porque sentimos que seremos capazes de impressionar as mentes jovens, ao passo que verificamos ser quase impossível impressionar as mentes das pessoas mais velhas. ¶

Regozijo-me sobremaneira por ter o privilégio de estar convosco nesta noite, e regozijo-me por estar associado convosco na Escola Dominical. Oro sinceramente para que Deus abençoe os oficiais da Escola Dominical, que Ele abençoe os professores que estão ensinando a juventude de Sião. E peço-vos que vos lembreis dos Élderes distantes, no Japão, esforçando-se por ensinar àquele povo o Evangelho de vida e salvação. Deus está lembrando-se deles e sustentando-os, e sei que isso se deve à vossa fé e às vossas orações. Os Élderes têm sido maravilhosamente abençoados na aquisição do idioma. A maioria deles a fala com fluência, e isso se deu pela graça de Deus para com eles. Os nativos nos dizem que nossos Élderes, que ali estiveram por pouco mais de quatro anos, falam com maior desenvoltura e maior fluência do que missionários de outras denominações e outros que ali estiveram por 20 anos. Assim, vedes que eles estão desfrutando dos dons do Evangelho, e que Deus os está sustentando em seu trabalho ali. ¶

Que Deus nos abençoe em nosso trabalho, peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶