L'établissement de l'École du Dimanche au Japon

La conférence de l'Union des écoles du dimanche Deseret fut ouverte par le surintendant général Joseph F. Smith, à 19 h 30. ¶

Étaient présents : pour la présidence générale, le président Joseph F. Smith, George Reynolds et Joseph M. Tanner ; parmi les membres du conseil, les anciens Joseph W. Summerhays, Levi W. Richards, Seymour B. Young, John M. Mills, John F. Bennett, James E. Talmage, George M. Cannon, Horace Cummings, Josiah Burrows, George D. Pyper, William A. Morton et Horace S. Ensign. ¶

L'assemblée remplissait le Tabernacle à pleine capacité. Le chant, pendant la soirée, fut assuré par l'assemblée tout entière, dirigée par l'ancien George D. Pyper. Le cantique d'ouverture fut « Gather round the Standard Bearer ». ¶

Chant. « If there's Sunshine in your Heart ». ¶

Le secrétaire, Geo. D. Pyper, fit l'appel des pieux et des missions, montrant que tous les pieux étaient représentés, à l'exception d'Uintah, de Wayne et de Parowan. Neuf missions étaient également représentées. ¶

Le surintendant assistant George Reynolds déclara qu'à ces conférences, la présidence générale souhaite entendre des rapports, quelques-uns à chaque occasion, des différents pieux et missions ; et il invita l'ancien Horace S. Ensign, récemment président de la mission japonaise, à donner à l'assemblée une idée de l'état des écoles du dimanche dans ce pays. ¶

Mes frères et sœurs, je suis en effet grandement surpris d'être appelé à occuper cette position ce soir. Je me réjouis, cependant, d'être présent pour me joindre à vous à cette conférence de l'École du Dimanche. Cela fait plus de quatre ans que je n'ai pas eu ce privilège, et je vous assure que je l'apprécie. ¶

Il y a deux ans, le 29 novembre dernier, la première École du Dimanche de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fut organisée à Tokyo, au Japon. Auparavant, les anciens avaient travaillé parmi les adultes, s'efforçant de leur enseigner le plan de vie et de salut tel qu'il nous est parvenu en ce jour et cette dispensation. Comme vous le savez tous, nous avons dû travailler parmi ceux qui ne connaissent pas Dieu, et qui n'ont aucune conception de la mission de notre Seigneur Jésus-Christ. Nous avons constaté que nos efforts n'étaient pas tout à fait couronnés de succès parmi les adultes du Japon. Nous avons découvert qu'ils s'étaient si longtemps prosternés devant des images taillées qu'ils s'étaient absorbés dans les superstitions du bouddhisme et du shintoïsme, et que la pure lumière de l'Évangile avait peu d'effet sur eux. Prenant conscience de ces conditions, les anciens travaillant au Japon en firent un sujet de jeûne et de prière devant le Seigneur, l'implorant de leur donner lumière et inspiration quant à la diffusion de l'Évangile dans ce pays étranger. L'inspiration que le Seigneur donna à ses serviteurs fut que nous devions organiser des écoles du dimanche, que nous devions inviter les enfants à venir chez nous et dans les foyers où résidaient les anciens, afin de leur enseigner dès leur jeune âge le plan du salut, de leur enseigner la belle histoire de la vie du Christ, et du rétablissement de l'Évangile en ce jour et cette dispensation. ¶

Il me plaît de pouvoir dire que Dieu a magnifié ses serviteurs dans leur œuvre auprès des enfants. À notre première École du Dimanche dans la ville de Tokyo, nous avions plus de 90 enfants présents. Beaucoup d'entre eux venaient par simple curiosité ; certains parce qu'ils avaient été envoyés par leurs parents : et je suis heureux de dire que beaucoup d'entre eux ont continué à venir, et ont beaucoup appris au sujet de la mission du Seigneur Jésus. Tout autour de notre siège, nous avons trouvé de nombreuses familles où se trouvaient plusieurs enfants, et de ces familles nous avons reçu le plus grand soutien pour notre École du sabbat. Nous avons compris qu'il nous serait impossible de captiver les enfants en leur racontant sans cesse la vie et la mission du Christ, aussi avons-nous jugé nécessaire de commencer la traduction de nos cantiques de l'École du Dimanche et de mettre ces traductions en musique. Cela aussi fut une inspiration de notre Père céleste, et cela s'est révélé très efficace. Dans le quartier de Yotsuya, à Tokyo, où se trouve le siège des saints des derniers jours, nous entendons presque chaque jour nos chants de l'École du Dimanche chantés dans la rue par nos enfants de l'École du Dimanche. ¶

Les enfants aiment venir à notre siège pour qu'on leur enseigne les chants qui ont été arrangés pour eux, et nous constatons, en nous rendant chez eux, que leurs parents sont vraiment heureux que les saints des derniers jours aient organisé une École du Dimanche parmi eux. ¶

Et c'est ainsi que l'une des plus grandes joies des enfants est d'assister à leur École du Dimanche, chaque matin du sabbat, et d'y recevoir l'enseignement des récits relatifs à la vie et à la mission de Jésus-Christ. Non seulement ils aiment entendre ces récits, non seulement ils prennent plaisir à les raconter de leur mieux à leurs parents, mais ils prennent aussi grand plaisir à chanter nos chants. Et vous, mes frères et sœurs, vous vous réjouiriez de pouvoir entendre leurs petites voix s'élever en chantant les cantiques de Sion tels qu'ils ont été traduits en langue japonaise. À notre siège, nous avons une grande balançoire, et les petits enfants viennent y jouer, et tandis qu'ils se balancent dans les airs, nous les entendons chanter nos petits chants de l'École du Dimanche, et ils les chantent avec entrain, tout comme nos enfants les chantent ici chez nous. Et nous savons qu'il résultera beaucoup de bien de notre œuvre auprès des enfants. ¶

Les Japonais eux-mêmes ne sont pas de nature spirituelle. Ce sont des matérialistes. Nous avons découvert, en nous entretenant avec eux, que si nous pouvons leur montrer en quoi ils peuvent tirer un bénéfice matériel de l'acceptation de l'Évangile, ils écouteront notre récit avec intérêt ; mais lorsqu'ils apprennent que le seul bénéfice tiré de l'acceptation de l'Évangile est une bénédiction spirituelle, alors ils ont peu à dire, et manifestent peu d'intérêt pour ce que nous nous efforçons de leur enseigner. Mais nous avons foi en la jeunesse du Japon, et je suis assuré que nos efforts auprès des enfants porteront finalement de bons fruits, que nous verrons beaucoup, au Japon, forts et fermes dans la foi, ceux qui auront été instruits de l'Évangile dans les écoles du sabbat. ¶

Mes frères et sœurs, les anciens au Japon accomplissent une grande œuvre, en particulier auprès des enfants. J'ai reçu il y a peu une lettre des anciens qui y travaillent actuellement. Deux anciens s'étaient rendus dans un nouveau district, et dès qu'ils eurent trouvé un logement, ils allèrent parmi les gens et les invitèrent à envoyer leurs enfants au foyer où résidaient les anciens. C'est ce qu'ils firent. Le dernier rapport que j'aie entendu indiquait qu'ils comptaient désormais une fréquentation de 83 enfants à leur École du sabbat chaque dimanche matin, et les anciens ont reçu pour instruction d'organiser des écoles du dimanche dans toutes les régions du Japon où ils travaillent ; que ce soit là leur première pensée, car nous sentons que nous pourrons marquer l'esprit des jeunes, alors que nous constatons qu'il est presque impossible de marquer l'esprit des personnes âgées. ¶

Je me réjouis extrêmement d'avoir le privilège d'être avec vous ce soir, et je me réjouis d'être associé à vous dans l'École du sabbat. Je prie sincèrement pour que Dieu bénisse les dirigeants de l'École du sabbat, pour qu'il bénisse les instructeurs qui enseignent la jeunesse de Sion. Et je vous demande de vous souvenir des anciens qui, au loin au Japon, s'efforcent d'enseigner à ce peuple l'Évangile de vie et de salut. Dieu se souvient d'eux et les soutient, et je sais que cela est en accord avec votre foi et vos prières. Les anciens ont été merveilleusement bénis dans l'acquisition de la langue. La plupart la parlent couramment, et cela leur est venu par la grâce de Dieu. Les autochtones nous disent que nos anciens, qui ne sont là-bas que depuis un peu plus de quatre ans, parlent avec plus d'aisance et de fluidité que les missionnaires d'autres confessions et d'autres qui y sont depuis 20 ans. Vous voyez donc qu'ils jouissent des dons de l'Évangile, et que Dieu les soutient dans leur œuvre là-bas. ¶

Que Dieu nous bénisse dans notre œuvre, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶