Relatório sobre a Missão dos Estados do Norte e o Crescimento da Obra

(Presidente da Missão dos Estados do Norte). ¶

Meus irmãos e irmãs, há em meu peito um desejo de que nosso Pai me abençoe com Seu Espírito nos poucos momentos em que estou diante de vós para testificar de Sua bondade para comigo, e para com os Élderes com quem tenho o privilégio de trabalhar na missão dos Estados do Norte. Ainda que meus joelhos tremam sob a tarefa de falar-vos, meu coração se regozija no privilégio de visitar esta conferência, e de ouvir os testemunhos de meus irmãos que foram chamados a falar. Regozijo-me em seus testemunhos porque aquecem minha alma, e me fazem sentir que Deus tem sido bom para comigo ao me dar também um testemunho de Seu Evangelho, testificando à minha alma que Seu Filho Jesus Cristo é o Salvador do mundo. Sei que, nos últimos seis meses, nosso Pai nos céus tem cumprido Suas promessas sobre a cabeça dos Élderes que trabalham na missão dos Estados do Norte, e que eles têm sido inspirados no desempenho de seus deveres. Muitos deles, nos últimos meses, parecem tão bronzeados quanto se tivessem trabalhado nos campos de colheita em casa. Regozijo-me no Evangelho de Jesus Cristo, e no progresso da obra na missão onde trabalhamos. Nosso clamor à Presidência da Igreja tem sido, como entendo ser o caso com os presidentes de outras missões, que temos poucos Élderes demais para atender aos chamados do povo que deseja ouvir-nos. Do norte ao sul de nossa missão, temos pedidos do povo por folhetos e livros, e por visitas dos Élderes, tantos que, nos últimos seis meses, temos sido obrigados a pedir aos Santos que fiquem por si mesmos, que olhem para Deus, que leiam o Livro de Mórmon e Doutrina e Convênios, que busquem sabedoria junto a seu Pai nos céus, e que permitam que os Élderes saiam entre os estranhos que ainda não tiveram o privilégio de ouvir o evangelho. Os esforços dos Élderes neste verão têm sido abençoados, e, nos últimos quatro meses, tivemos uma média de cerca de cinquenta batismos por mês; e distribuímos 125.000 folhetos, metade dos quais são panfletos de trinta e duas páginas. Os Élderes venderam centenas de exemplares do Livro de Mórmon nos últimos dois meses. Algumas das grandes livrarias de nossa região gentilmente concordaram em colocar nossos livros à venda junto com outros. Apreciamos esse gentil interesse; é uma mudança em relação ao passado, pois, até agora, nossos livros, quando estavam nas livrarias, ocupavam um lugar entre o estoque gasto e de segunda mão. ¶

Há um incidente ocorrido na missão dos Estados do Norte que creio interessará a todos os Santos dos Últimos Dias, que é a conferência realizada em Nauvoo no sábado e domingo passados. Se me for permitido, relatarei as circunstâncias sob as quais a conferência ali se realizou. Cerca de um mês atrás, o presidente da conferência do norte de Illinois procurava um lugar apropriado para realizar uma conferência e, tendo feito trabalho missionário durante o ano passado no Condado de Hancock, e tendo sido abençoado com vários batismos, e tendo ouvido comentar que o povo da "Igreja Reorganizada" cogitava realizar sua conferência em Nauvoo, decidiu realizar ali a nossa, se possível, pois compreendia que eles haviam adiado a sua por um ano, porque as condições não eram favoráveis. Quando ele nos escreveu sobre isso, pedimos aos Élderes do sul de Illinois que se juntassem aos Élderes do norte para realizar a conferência ali no dia 30 de setembro e 1º de outubro. De acordo com essa marcação, quarenta e oito Élderes e vinte Santos se reuniram em Nauvoo no dia 29 de setembro. As pessoas que residiam ali abriram unanimemente seus lares e acolheram o que chamaram de divisão construtiva dos Santos dos Últimos Dias. Disseram que, se o povo de Nauvoo não tivesse expulsado os Santos dos Últimos Dias, aquele belo local seria hoje uma das maiores cidades dos Estados Unidos. Comentaram que o povo que foi expulso de Nauvoo entrara num deserto e o tornara um lugar desejável, e que não têm imaginação suficiente para conceber o que teria sido feito em Nauvoo, se os Santos tivessem permanecido naquela terra abençoada. Alguns dos Santos e Élderes da missão dos Estados Centrais, ao ouvirem falar de nossa conferência, nos visitaram, assim como alguns dos Estados do Sul. O Espírito do Senhor esteve sobre todo Élder que testemunhou da veracidade do evangelho, e o coração do povo se regozijou. Tivemos mais casas oferecidas para nossa acomodação do que conseguimos ocupar. Oito Élderes tiveram o privilégio de se hospedar na antiga casa do Presidente Brigham Young; quatro, creio, na casa de Heber C. Kimball; e oito ou dez na Casa da Mansão de Nauvoo. Realizamos nossa reunião de jejum na Riverside, ou Casa de Nauvoo. O Espírito do Senhor esteve sobre os que testemunharam naquela reunião, e todos os presentes ficaram muito comovidos. Tivemos o prazer de contar com o Irmão Lorin Farr conosco, que antigamente morara naquela cidade, e que cumprira uma missão nos Estados do Leste, chamado pelo Profeta Joseph Smith. O povo de Nauvoo estava ansioso para que ele os visitasse e falasse dos tempos antigos. Alguns disseram que havia anos oravam para que os Santos dos Últimos Dias, o povo que fizera um deserto florescer como a rosa, voltassem e os ajudassem a reconstruir aquela cidade, que agora está sessenta anos atrasada em relação aos tempos. Os moradores da Casa de Nauvoo tinham se mudado para aquele lugar há quatro meses. Nunca tinham conhecido nenhum dos Élderes antes, mas o Espírito do Senhor veio sobre eles, e ouvimos que, no dia seguinte à conferência, aquela família, com outras, foi batizada no Rio Mississippi. ¶

Regozijo-me de que o espírito naquela terra, outrora o lar dos Santos dos Últimos Dias, tenha mudado, e o povo ali lamenta o fato de que homens perversos expulsaram um povo dotado do poder de edificar um país, e que trazia dentro de si o desejo de embelezar esta terra. O prefeito nos disse que seríamos sempre bem-vindos. O homem dono do salão que dá para o leste, no quarteirão do templo, disse que poderíamos usar aquele salão dali em diante. Até então, tínhamos de realizar nossas reuniões nas ruas. Nossas reuniões de domingo à tarde e de domingo à noite foram frequentadas por cerca de quinhentas pessoas, e elas se disseram tristes quando as reuniões terminaram, pois, disseram, nunca haviam testemunhado nada semelhante desde que viviam naquela cidade. Comentou-se que, se cinquenta Élderes e alguns santos podiam fazê-los sentir tão bem, o que fariam dez mil, ou vinte mil, Santos dos Últimos Dias por eles? O espírito manifestado em Nauvoo se manifesta também em outras partes de Illinois, com a exceção de que algumas pessoas ainda combatem a verdade. As pessoas honestas, os agricultores, os trabalhadores, aqueles que ganham o pão pela indústria, parecem desejar a verdade, e, embora possam estar cegos, e sintam que, ao combater os Santos dos Últimos Dias, estão engajados numa boa causa, ainda assim, quando encontram nossos Élderes e entram em contato com sua influência, admiram sua devoção e respeitam o sacrifício que fazem ao proclamar o evangelho. Pessoas de propósito honesto não podem resistir à influência dos homens que saem pregando o evangelho, jovens de dezoito a vinte e quatro anos de idade, que passam fome e vão a pé até ferir os pés, que oram à beira do caminho para que possam encontrar os retos de coração, que param de tempos em tempos e realizam reuniões, trabalhando fielmente até que suas almas e seus corpos estejam exaustos. Esses jovens, cheios do Espírito de Deus, suplicam de joelhos que Deus abençoe o povo; e os chamam ao arrependimento com uma voz que quase amoleceria o coração de uma pedra. Esses jovens, depois de terem avisado o povo de uma pequena cidade de que realizarão uma reunião, e de terem trabalhado o dia todo com esse objetivo em vista, ficam cheios do Espírito de Deus quando a reunião se realiza, e o povo os abençoa, os leva para casa, compra seus livros, e os convida a voltar. Não conheço ninguém mais bem preparado para pregar ao povo, e para suplicar que sigam a Cristo, do que esses jovens, depois de um dia de trabalho árduo como esse. Regozijo-me na obra que estão realizando. Regozijo-me na fidelidade dos Santos dos Últimos Dias. Regozijo-me no espírito desta conferência, e no espírito dos Santos aonde quer que eu vá. Que Deus os abençoe; que Ele nos ajude a todos a cumprir o chamado para o qual fomos chamados, para que possamos dedicar todo o nosso ser ao serviço do Mestre, para que possamos difundir a verdade, a fim de que todo o mundo sinta como nós sentimos, e se regozije no nome do Senhor pelo Evangelho que Ele restaurou em nosso dia. E, embora nossos joelhos tremam, que nossos corações se regozijem em dar este testemunho aos habitantes da terra, para que, quando nos levantarmos na manhã da ressurreição, nosso Mestre possa dizer "Bem está", e os retos de coração da terra se ergam e nos abençoem por nossos trabalhos e pelo tempo que passamos trazendo-os ao conhecimento da verdade. Que o sacrifício e a devoção dos Santos dos Últimos Dias atraiam a eles os retos de coração da terra é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶