Rapport sur la mission des États du Nord et la croissance de l'œuvre

Mes frères et sœurs, il y a dans mon cœur le désir que notre Père nous bénisse de son Esprit pendant les quelques instants où je me tiens devant vous pour témoigner de sa bonté envers moi, et envers les anciens avec qui j'ai le privilège de travailler dans la mission des États du Nord. Bien que mes genoux tremblent sous la tâche de vous parler, mon cœur se réjouit du privilège de visiter cette conférence, et d'entendre les témoignages de mes frères qui ont été appelés à parler. Je me réjouis de leurs témoignages, car cela réchauffe mon âme, et me fait sentir que Dieu a été bon envers moi en me donnant aussi un témoignage de son Évangile, et en témoignant à mon âme que son Fils Jésus-Christ est le Sauveur du monde. Je sais que, depuis six mois, notre Père céleste a accompli ses promesses sur la tête des anciens qui travaillent dans la mission des États du Nord, et qu'ils ont été inspirés dans l'accomplissement de leurs devoirs. Beaucoup d'entre eux, ces derniers mois, ont le teint aussi hâlé que s'ils avaient travaillé dans les champs de moisson chez eux. Je me réjouis de l'Évangile de Jésus-Christ, et des progrès de l'œuvre dans la mission où nous travaillons. Notre appel à la Présidence de l'Église a été, comme je crois que c'est le cas des présidents des autres missions, que nous avons trop peu d'anciens pour répondre aux appels des gens qui désirent nous entendre. Du nord au sud de notre mission, nous recevons des demandes de la part des gens pour des tracts et des livres, et pour des visites des anciens, à tel point que, durant les six derniers mois, nous avons dû demander aux saints de se tenir seuls, de se tourner vers Dieu, de lire le Livre de Mormon et la Doctrine et Alliances, de s'adresser à leur Père céleste pour obtenir la sagesse, et de permettre aux anciens d'aller parmi les étrangers qui n'ont pas eu le privilège d'entendre l'Évangile. Les efforts des anciens cet été ont été bénis, et depuis quatre mois nous avons eu une moyenne d'environ cinquante baptêmes par mois ; et nous avons distribué 125 000 tracts, dont la moitié sont des brochures de trente-deux pages. Les anciens ont vendu des centaines d'exemplaires du Livre de Mormon au cours des deux derniers mois. Certaines des grandes librairies de notre région ont eu la bonté de consentir à mettre nos livres en vente aux côtés des autres. Nous apprécions cet intérêt bienveillant ; c'est un changement par rapport au passé, car autrefois nos livres, lorsqu'ils se trouvaient dans les librairies, n'avaient qu'une place parmi les articles défraîchis et d'occasion. ¶

Il s'est produit dans la mission des États du Nord un incident qui, je crois, intéressera tous les saints des derniers jours : la conférence qui s'est tenue à Nauvoo samedi et dimanche derniers. Si vous me le permettez, je vais relater les circonstances dans lesquelles cette conférence y fut tenue. Il y a environ un mois, le président de la conférence du nord de l'Illinois cherchait un lieu convenable pour tenir une conférence, et, ayant fait œuvre missionnaire durant l'année écoulée dans le comté de Hancock, et ayant été béni d'un certain nombre de baptêmes, et ayant entendu dire que les gens de l'« Église réorganisée » envisageaient de tenir leur conférence à Nauvoo, il décida de tenir la nôtre là-bas, si possible, car il avait compris qu'ils avaient reporté la leur d'un an, les conditions n'étant pas favorables. Lorsqu'il nous en écrivit, nous demandâmes aux anciens du sud de l'Illinois de se joindre aux anciens du nord pour y tenir conférence les 30 septembre et 1er octobre. Conformément à ce rendez-vous, quarante-huit anciens et vingt saints se rassemblèrent à Nauvoo le 29 septembre. Les habitants de l'endroit ouvrirent unanimement leurs foyers et accueillirent ceux qu'ils appelaient la division constructionniste des saints des derniers jours. Ils dirent que, si les habitants de Nauvoo n'avaient pas chassé les saints des derniers jours, ce bel endroit serait aujourd'hui l'une des plus grandes villes des États-Unis. Ils firent remarquer que ceux qui avaient été chassés de Nauvoo étaient allés dans un désert et l'avaient rendu désirable, et qu'ils n'avaient pas assez d'imagination pour concevoir ce qui aurait été fait à Nauvoo si les saints étaient demeurés dans ce bon pays. Quelques saints et anciens de la mission des États Centraux, ayant entendu parler de notre conférence, vinrent nous visiter, ainsi que quelques-uns des États du Sud. L'Esprit du Seigneur reposait sur chaque ancien qui rendait témoignage de la véracité de l'Évangile, et le cœur du peuple se réjouissait. On nous offrit plus de maisons pour nous loger que nous ne pouvions en occuper. Huit anciens eurent le privilège de loger dans l'ancienne demeure du président Brigham Young ; quatre, je crois, dans la maison de Heber C. Kimball ; et huit ou dix dans la Nauvoo Mansion House. Nous tînmes notre réunion de jeûne dans la maison Riverside ou Nauvoo House. L'Esprit du Seigneur reposait sur ceux qui rendirent témoignage à cette réunion, et tous les assistants en furent profondément touchés. Nous eûmes le plaisir d'avoir parmi nous le frère Lorin Farr, qui avait autrefois vécu dans cette ville, et qui avait rempli une mission dans les États de l'Est sur l'appel du prophète Joseph Smith. Les habitants de Nauvoo tenaient à ce qu'il leur rende visite et leur parle du temps passé. Certains dirent qu'ils priaient depuis des années pour que les saints des derniers jours, ce peuple qui avait fait fleurir le désert comme la rose, reviennent les aider à rebâtir cette ville, qui a aujourd'hui soixante ans de retard sur son temps. Les habitants de la Nauvoo House s'y étaient installés quatre mois auparavant. Ils n'avaient jamais rencontré aucun ancien auparavant, mais l'Esprit du Seigneur vint sur eux, et nous apprîmes que, le lendemain de la conférence, cette famille, avec d'autres, fut baptisée dans le fleuve Mississippi. ¶

Je me réjouis que l'esprit de ce pays, jadis le foyer des saints des derniers jours, ait changé, et que les habitants déplorent aujourd'hui que des hommes méchants aient chassé un peuple doué du pouvoir de bâtir un pays, et qui portait dans son âme le désir d'embellir cette terre. Le maire nous a dit que nous serions toujours les bienvenus. L'homme qui possède la salle qui fait face à l'est sur le bloc du temple a dit que nous pourrions désormais disposer de cette salle. Auparavant, nous avions dû tenir nos réunions dans les rues. Nos réunions du dimanche après-midi et du dimanche soir ont été suivies par environ cinq cents personnes, et elles se sont dites désolées lorsque les réunions ont pris fin, car, disaient-elles, elles n'avaient jamais rien vu de tel depuis qu'elles vivaient dans cette ville. On a fait remarquer que, si cinquante anciens et quelques saints pouvaient leur faire ressentir un tel bien, que feraient pour eux dix mille, ou vingt mille saints des derniers jours ? L'esprit qui se manifeste à Nauvoo se retrouve aussi dans d'autres parties de l'Illinois, à cette exception près que quelques personnes combattent encore la vérité. Les gens honnêtes, les fermiers, les travailleurs, ceux qui gagnent leur pain par leur labeur, semblent désirer la vérité, et bien qu'ils puissent être aveuglés et sentir qu'en combattant les saints des derniers jours ils servent une bonne cause, pourtant, lorsqu'ils rencontrent nos anciens et entrent en contact avec leur influence, ils admirent leur dévouement et respectent le sacrifice qu'ils font en proclamant l'Évangile. Les gens de bonne volonté ne peuvent résister à l'influence de ces hommes qui vont prêchant l'Évangile, ces jeunes gens de dix-huit à vingt-quatre ans, qui vont affamés et les pieds meurtris, qui prient au bord du chemin pour trouver les cœurs sincères, qui s'arrêtent de temps à autre pour tenir des réunions, travaillant fidèlement jusqu'à ce que leur âme et leur corps soient las. Ces jeunes gens, remplis de l'Esprit de Dieu, supplient à genoux Dieu de bénir le peuple ; et ils l'appellent à la repentance d'une voix qui adoucirait presque le cœur d'une pierre. Ces jeunes gens, après avoir averti les habitants d'une petite ville qu'ils allaient tenir une réunion, et avoir travaillé toute la journée dans ce but, sont remplis de l'Esprit de Dieu lorsque la réunion se tient, et le peuple les bénit, les emmène chez lui, achète leurs livres, et les invite à revenir. Je ne connais personne de mieux préparé à prêcher au peuple, et à le supplier de suivre le Christ, que ces jeunes gens après une dure journée de travail de ce genre. Je me réjouis de l'œuvre qu'ils accomplissent. Je me réjouis de la fidélité des saints des derniers jours. Je me réjouis de l'esprit de cette conférence, et de l'esprit des saints partout où je vais. Que Dieu les bénisse ; qu'il nous aide tous à accomplir l'appel auquel nous avons été appelés, afin que nous puissions consacrer tout notre être au service du Maître, afin que nous puissions répandre la vérité, pour que le monde entier ressente ce que nous ressentons, et se réjouisse au nom du Seigneur pour l'Évangile qu'il a rétabli de nos jours. Et bien que nos genoux tremblent, que nos cœurs se réjouissent de porter ce témoignage aux habitants de la terre, afin que, lorsque nous nous lèverons au matin de la résurrection, notre Maître puisse dire : « C'est bien », et que les cœurs sincères de la terre se lèvent et nous bénissent pour nos travaux et pour le temps que nous avons passé à les amener à la connaissance de la vérité. Que le sacrifice et le dévouement des saints des derniers jours attirent à eux les cœurs sincères de la terre, telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶