Relatório da Missão dos Estados do Norte

Meus irmãos e irmãs, apreciei ao máximo o discurso animado proferido pelo Presidente Rich nesta manhã. Lamento apenas que as circunstâncias tenham tornado impraticável para mim comparecer às reuniões anteriores desta gloriosa conferência. Sinto grandemente a necessidade da fé e das orações de meus irmãos e irmãs durante os poucos momentos em que me dirigirei a vós nesta importante ocasião. Como sem dúvida é sabido por muitos, coube-me presidir por um breve período aquele importante ramo da obra do Senhor conhecido como a Missão dos Estados do Norte. Na providência do Senhor, e conforme ditado por meio de Seus servos, fui liberado desse cargo, depois de haver desfrutado desse privilégio por cerca de trinta e dois meses. Durante a maior parte desse tempo, apreciei grandemente meus trabalhos. Deu-me muita satisfação e prazer saber que gozava da confiança de meus irmãos a ponto de estarem dispostos a confiar-me aquele importante cargo; e, embora sentisse grandemente minha incapacidade em muitos aspectos para cumprir as exigências da posição, contudo procurei desempenhar meus trabalhos o melhor que pude, e confio que com algum grau de êxito. Tive a confiança e o apoio dos Élderes que foram designados para trabalhar comigo naquela parte da vinha do Senhor, e creio que, por meio de nossos esforços unidos, algum bem foi realizado. Grande quantidade de literatura foi distribuída entre as pessoas que residem nos seis Estados que compõem a Missão dos Estados do Norte. Durante os últimos dois anos e meio, distribuímos quatrocentos mil panfletos e mais de vinte mil livros. Realizamos mais de dez mil reuniões, e mais de quatrocentas mil conversas sobre o Evangelho, e, calculando uma média razoável de cinco membros por família visitada, e vinte pessoas em cada reunião realizada, cremos ter alcançado quatro milhões de pessoas na Missão dos Estados do Norte durante esse período. Por vasto que seja esse número, é apenas uma pequena parte da população total daqueles Estados. Quando nos lembramos de que a população da cidade de Chicago, por si só, é tão grande quanto a população combinada de dez de nossos Estados ocidentais, podemos talvez perceber a magnitude da obra que se estende diante do pequeno grupo de Élderes que atualmente trabalham naquele campo. As pessoas ali, em grande medida, não são naturalmente religiosas. Seus corações, em grande parte, estão postos nas coisas deste mundo. O Presidente Rich proferiu uma verdade quando disse que o povo do sul era diferente a esse respeito. Muitas pessoas do norte, particularmente nas grandes cidades, não leem a Bíblia em grande extensão, e relegam a religião a segundo plano. Parecem pensar que se trata de algo que pertence às mulheres e crianças, e àqueles que não são de todo sãos em suas faculdades mentais. Consequentemente, temos de raciocinar com elas a respeito do Evangelho, e mostrar-lhes a filosofia dele; e não temos mais pessoas requerendo o batismo do que nossos Élderes podem confortavelmente atender. Regozijamo-nos, porém, por podermos relatar a nossos irmãos e irmãs que a obra do Senhor está progredindo nos Estados do Norte, e que os batismos são bastante satisfatórios. Conforme soube pelo Élder German E. Ellsworth, de Lehi, que foi designado para suceder-me na presidência daquela missão, algumas das conferências realizadas neste outono foram incomumente bem-sucedidas, uma em particular, realizada no Estado de Indiana, num distrito que tem sido trabalhado há algum tempo pelos Élderes, e que prometia dar frutos. Decidiu-se realizar uma conferência perto da cidade de Robinson, condado de Greene, Indiana. A conferência reuniu-se num bosque, longe de qualquer centro populoso. O Irmão Ellsworth relata que não viu duas casas juntas em momento algum, mas o bosque parecia fazer sair as pessoas em grande número, em resposta ao nosso convite para comparecer à conferência; e o interesse despertado durante as primeiras sessões da conferência foi tão grande que se sentiram compelidos a marcar uma data para os batismos. A conferência começou no sábado, e na quarta-feira seguinte à tarde, sete dos principais cidadãos da vizinhança, quatro homens e três mulheres, apresentaram-se como candidatos ao batismo. A isso se seguiram, mais tarde, outros dois batismos, e o total acrescentado ao rebanho durante aquela conferência foi de 15. Os irmãos continuaram as reuniões por 14 dias, e afirma-se que há dois ou três outros distritos naquele Estado onde se acredita que esses resultados possam ser repetidos. ¶

Pode interessar aos Santos dos Últimos Dias saber que a obra foi aberta vigorosamente no condado de Hancock, Estado de Illinois — um condado que traz à memória tantas recordações históricas, algumas agradáveis e outras nem tanto, particularmente para os membros mais antigos da Igreja. Dois Élderes, cheios de fé, esperança e coragem, e possuidores de habilidade adequada e confiança no Senhor, foram enviados àquele condado há alguns meses, sem bolsa nem alforje, e tiveram mais do que sucesso em alcançar os corações do povo e fazer amizades. Puderam realizar reuniões bem-sucedidas na cidade de Nauvoo e em Carthage. Sua sede, no momento presente, situa-se na cidade de Carthage, e não é improvável que, se puderem ser feitos os arranjos adequados com a Presidência, dentro em pouco o Evangelho seja pregado regularmente no dia de Sábado na prisão de Carthage. Esta é uma grande reversão das condições tais como existiam na década de 1840, e sentimos que o Senhor está trabalhando com os retos de coração naqueles Estados. ¶

Meus irmãos e irmãs, desejo apoiar as palavras proferidas pelo Irmão Rich a respeito de se intrometer e interferir em assuntos que pertencem propriamente à missão, da parte de nossos irmãos e irmãs em casa. Sem dúvida isso é feito sem reflexão na grande maioria dos casos; mas verificamos, nos Estados do Norte, que era quase impossível cumprir o conselho que o Presidente F. M. Lyman nos deu ao passar por ali há algum tempo, de que deveríamos desfazer, na mente dos Élderes, a noção de que uma missão era simplesmente de dois anos, por causa da crítica e da interferência dos que estão em casa. Temos procurado realizar essa ideia, e liberamos alguns irmãos até mesmo antes do período de dois anos, porque estavam avançados em idade e tinham responsabilidades familiares. Por outro lado, temos procurado manter alguns homens mais jovens que estavam em posição de nos fazer muito bem; e quero dizer que um Élder que serviu dois anos, se puder ser mantido no campo por mais seis meses, pode realizar tanto bem durante esses seis meses, se mantiver o vapor, quanto poderia realizar durante os dois anos anteriores. Assim, procuramos manter alguns deles por dois anos e meio; mas, na grande maioria dos casos, ou os pais, ou o Presidente da Estaca, ou outros interessados, mandaram chamá-los para casa, às vezes, tememos, sem boa justificativa. Cremos que, quando um Élder é enviado ao campo, ele está sob a direção do presidente de missão, que certamente deveria ter direito ao espírito de seu ofício e chamado. Se ele não desfruta da inspiração do Senhor para dirigi-lo em seus trabalhos, não é pessoa adequada para ser mantida naquela posição, e não creio que o Senhor o manterá ali por muito tempo. Menciono este fato apenas porque às vezes penso que os pais não veem o assunto sob a luz correta. Parece-me que todo pai e toda mãe deveria sentir que é uma honra conferida ao filho se ele for mantido além do período habitual. Deveria ser para eles uma evidência de que ele é apreciado e de que é valioso para a obra. ¶

Por meio da assistência material recebida da Presidência da Igreja, foi recentemente adquirida uma magnífica igreja e casa paroquial na cidade de Chicago, que servirá não apenas como local de reunião para os Santos daquela cidade, mas também como sede da Missão dos Estados do Norte. Está situada quase centralmente e é acessível de todas as partes da cidade. O auditório do edifício acomodará pelo menos quinhentas pessoas, e está provido de esplêndidos assentos de nogueira, e um belo órgão de tubos. A parte inferior do edifício está dividida numa sala de capela, capaz de acomodar cerca de trezentas pessoas. Há também várias salas para a Escola Dominical, um escritório para o pastor, uma sala de jantar e uma cozinha. Sentimos que esta é uma aquisição muito valiosa para a missão, e que servirá para promover grandemente a obra naquela importante metrópole. Embora nosso local de reunião no passado tenha sido bastante confortável, ele não criou de todo uma impressão favorável em nossos amigos, e regozijo-me em saber que a frequência já aumentou grandemente por poderem agora reunir-se em condições mais favoráveis. ¶

Tenho certeza de que o Presidente Ellsworth e os Élderes que trabalham em Chicago terão prazer em receber os irmãos e irmãs de Utah que visitarem aquela cidade a negócios ou para outros fins. Alguns deles fazem questão de visitar os Élderes ao passarem por ali. Outros, porém, vêm e vão sem se mostrarem. Há muitos que têm o costume de ir até lá com vagões carregados de gado e ovelhas, muitos dos quais estão ativamente interessados na obra do Senhor, mas nem sempre abençoam os Santos com sua presença, e tenho certeza de que os Élderes teriam prazer em estender-lhes um convite para virem ouvi-los, e assim promover o interesse da obra do Senhor. Algumas vezes tivemos o privilégio de pregar a irmãos visitantes nas esquinas das ruas, mas não conseguimos levá-los ao salão. Lembro-me de que, no verão passado, eu estava pregando nas ruas, e veio um grupo de homens, e fiquei bastante surpreso ao ver alguns deles tirarem o chapéu quando a oração inicial foi oferecida, mas soube, ao final da reunião, que se tratava de um grupo de nossos irmãos que haviam vindo com gado, e que estavam a caminho do teatro, e foram atraídos pelo canto. Alguns deles comentaram depois que era a primeira vez em suas vidas que haviam ouvido os princípios do Evangelho pregados com tal clareza. Gostaria que nossos visitantes não apenas comparecessem às reuniões de rua, mas também aos cultos internos. ¶

Tem-se alegado, por parte de algumas mulheres mal orientadas, particularmente uma que se dirigiu a uma convenção em Denver há poucos dias, que muitos dos jovens Santos dos Últimos Dias estavam ficando envergonhados da religião de seus pais. Sei que os jovens que estão pregando o Evangelho nos Estados do Norte são jovens de coragem e convicção; são destemidos e não hesitam em sair pelas ruas movimentadas, embora às vezes seja necessário caminhar cantando seus próprios cânticos, realizar seus próprios cultos, e olham destemidamente para os rostos de centenas de pessoas e lhes declaram os puros princípios do Evangelho de Jesus Cristo. O que há no Evangelho de Jesus Cristo, a religião de nossos pais, de que se envergonhar? Certamente não precisamos envergonhar-nos de que Deus tenha sido tão bondoso a ponto de testificar às nossas almas que Ele de fato vive, que Jesus Cristo vive, e que Ele novamente falou dos céus, e recomissionou as chaves da autoridade e do poder, pelas quais os homens foram autorizados a organizar Sua Igreja sobre a terra, em toda a sua plenitude, no dia e tempo em que vivemos. Não há nada nisso de que se envergonhar. Não há nada na história de nosso povo de que se envergonhar. Não há nada de que se envergonhar no progresso material que fizemos, pelo qual esta religião desprezada tirou o povo de um estado de dependência, senão de pobreza, nas nações da terra, e o colocou numa posição de independência, e o tornou proprietário de terras e de lares. Quero testificar-vos que nenhum dos jovens que estão na Missão dos Estados do Norte está ficando envergonhado de sua religião, e não encontrei nenhum em casa. Se há algum assim, temo que o Senhor esteja tão envergonhado dele quanto ele está Dele e de Sua obra. ¶

Presto meu testemunho da divindade desta obra. Sei que é a verdade eterna de Deus, restaurada à terra. Sei que Ele levantou Seu servo, o Profeta Joseph Smith, e deu-lhe autoridade para organizar Sua Igreja sobre a terra. Ele cumpriu tudo o que dele se exigia; lançou os alicerces desta obra, e lançou-os profundamente, e lançou-os bem. Depois dele vieram outros que foram especialmente qualificados para o trabalho peculiar e as condições peculiares que foram chamados a enfrentar em seu tempo. E testifico que temos hoje um Profeta do Senhor à frente desta obra. Oro para que as bênçãos do Senhor estejam conosco, que Seu espírito encha nossos corações, e que nossa primeira consideração e desejo sejam sempre trabalhar pelo avanço de Sua obra sobre a terra. Peço isto em nome de Jesus. Amém. ¶