Informe de la Misión de los Estados del Norte

Mis hermanos y hermanas, he disfrutado al máximo el animado discurso del Presidente Rich esta mañana. Solo lamento que las circunstancias me hayan impedido asistir a las reuniones anteriores de esta gloriosa conferencia. Siento en gran medida la necesidad de la fe y las oraciones de mis hermanos y hermanas durante los breves momentos en que les hablaré en esta importante ocasión. Como sin duda es conocido de muchos, me ha correspondido presidir por un breve período esa importante rama de la obra del Señor conocida como la Misión de los Estados del Norte. Por la providencia del Señor y conforme a lo indicado por Sus siervos, he sido liberado de ese puesto de deber, tras haber disfrutado del privilegio durante aproximadamente treinta y dos meses. Durante la mayor parte de ese tiempo he disfrutado mucho de mis labores. Me ha dado mucha satisfacción y placer saber que gozaba de la confianza de mis hermanos en la medida en que estuvieron dispuestos a confiarme ese importante puesto; y aunque sentí mucho mi incapacidad en muchos aspectos para cumplir los requisitos del cargo, sin embargo he procurado realizar mis labores lo mejor que he podido, y confío que con cierto grado de éxito. He tenido la confianza y el apoyo de los Élderes que fueron designados para laborar conmigo en esa parte de la viña del Señor, y creo que mediante nuestros esfuerzos unidos se ha logrado algún bien. Se ha distribuido una gran cantidad de literatura entre el pueblo que reside en los seis estados que constituyen la Misión de los Estados del Norte. Durante los últimos dos años y medio hemos distribuido cuatrocientos mil tratados y más de veinte mil libros. Hemos celebrado más de diez mil reuniones y más de cuatrocientas mil conversaciones sobre el Evangelio, y tomando un promedio razonable de cinco miembros por cada familia visitada y veinte en cada reunión celebrada, creemos haber llegado a cuatro millones de personas en la Misión de los Estados del Norte durante ese tiempo. Por vasto que sea este número, es solo una pequeña parte de la población total de esos estados. Cuando recordamos que la población de la ciudad de Chicago solamente es tan grande como la población combinada de diez de nuestros estados occidentales, podemos quizás darnos cuenta de la magnitud de la obra que queda por delante del pequeño grupo de Élderes que laboran en ese campo en la actualidad. Las personas allí, en gran medida, no son naturalmente religiosas. Sus corazones, en gran medida, están puestos en las cosas de este mundo. El Presidente Rich dijo una verdad cuando afirmó que el pueblo del sur era diferente en este sentido. Muchas de las personas del norte, en particular en las grandes ciudades, no leen la Biblia en gran medida, y relevan la religión a un segundo plano. Parecen pensar que es algo que pertenece a las mujeres y los niños y a quienes no están del todo cuerdos en sus facultades mentales. En consecuencia, tenemos que razonar con ellos sobre el Evangelio y mostrarles la filosofía del mismo; y no tenemos más personas que soliciten el bautismo de las que nuestros Élderes puedan atender cómodamente. Sin embargo, nos regocijamos de poder informar a nuestros hermanos y hermanas que la obra del Señor está progresando en los Estados del Norte, y que los bautismos son bastante satisfactorios. Según me informa el Élder German E. Ellsworth, de Lehi, que ha sido designado para sucederme en la presidencia de esa misión, algunas de las conferencias celebradas este otoño han sido inusualmente exitosas, una en particular que se celebró en el estado de Indiana, en un distrito que ha sido trabajado por algún tiempo por los Élderes y que prometía dar fruto. Se decidió celebrar una conferencia cerca de la ciudad de Robinson, condado de Greene, Indiana. La conferencia se reunió en una arboleda, lejos de cualquier centro poblado. El hermano Ellsworth afirma que no vio dos casas juntas en ningún momento, pero los bosques parecieron sacar a la gente en gran número en respuesta a nuestra invitación de asistir a la conferencia; y el interés despertado durante las primeras sesiones de la conferencia fue tan grande que se sintieron impulsados a fijar una fecha para los bautismos. La conferencia comenzó el sábado, y el miércoles siguiente por la tarde siete de los ciudadanos principales del vecindario, cuatro hombres y tres mujeres, se presentaron como candidatos para el bautismo. A esto le siguieron dos bautismos más, y el total añadido al redil durante esa conferencia fue de 15. Los hermanos continuaron las reuniones durante 14 días, y se informa que hay dos o tres otros distritos en ese estado donde se cree que estos resultados pueden duplicarse. ¶

Puede ser de interés para los Santos de los Últimos Días saber que la obra se ha abierto vigorosamente en el condado de Hancock, estado de Illinois — un condado que evoca tantos recuerdos históricos, algunos agradables y otros no, particularmente para los miembros más antiguos de la Iglesia. Dos Élderes, llenos de fe, esperanza y valor, y dotados de la debida capacidad y dependencia en el Señor, fueron enviados a ese condado hace algunos meses, sin bolsa ni alforja, y tuvieron más que éxito en llegar a los corazones del pueblo y ganarse amigos. Fueron capaces de celebrar reuniones exitosas en la ciudad de Nauvoo y en Carthage. Su sede, en la actualidad, está en la ciudad de Carthage, y no es improbable que, si se pueden hacer los arreglos convenientes con la Presidencia, pronto el Evangelio se predique regularmente el día de reposo en la cárcel de Carthage. Esto es una gran inversión de las condiciones tal como existían en los años cuarenta, y sentimos que el Señor está obrando con los honestos de corazón en esos estados. ¶

Mis hermanos y hermanas, quiero respaldar las palabras del Hermano Rich respecto a meterse e interferir en los asuntos que pertenecen propiamente a la misión de parte de nuestros hermanos y hermanas en casa. Sin duda esto se hace de manera irreflexiva en la gran mayoría de los casos; pero encontramos en los Estados del Norte que era casi imposible llevar a cabo el consejo que el Presidente F. M. Lyman nos dio cuando pasó por allí hace algún tiempo, de que debíamos desterrar de las mentes de los Élderes la noción de que una misión era simplemente por dos años, debido a las críticas e interferencias de los de casa. Hemos procurado llevar a cabo esa idea y hemos liberado a algunos hermanos incluso antes del período de dos años, porque eran de avanzada edad y tenían responsabilidades familiares. Por otro lado, hemos procurado retener a algunos hombres más jóvenes que estaban en posición de hacernos mucho bien; y quiero decir que un Élder que ha servido dos años, si puede ser retenido en el campo por otros seis meses, puede lograr aproximadamente tanto bien durante esos seis meses, si mantiene el vapor, como durante los dos años anteriores. Así que hemos procurado retener a algunos dos años y medio; pero en la gran mayoría de los casos, ya sea sus padres, o el Presidente de la Estaca, u otros interesados, los han mandado llamar para que regresaran a casa, a veces tememos que sin buena excusa. Creemos que cuando un Élder es enviado al campo está bajo la dirección del presidente de la misión, quien ciertamente debería ser digno del espíritu de su cargo y llamamiento. Si no goza de la inspiración del Señor para dirigirlo en sus labores, no es una persona adecuada para ser retenida en ese cargo, y no creo que el Señor lo retenga allí por mucho tiempo. Solo menciono este hecho porque a veces pienso que los padres no ven el asunto bajo la luz correcta. Me parece que todo padre y toda madre debería sentir que es un honor conferido a su hijo si se le retiene más allá del período habitual. Debería ser para ellos una evidencia de que es apreciado y de que es valioso para la obra. ¶

Mediante ayuda material recibida de la Presidencia de la Iglesia, recientemente se ha adquirido una magnífica iglesia con casa pastoral en la ciudad de Chicago, que servirá no solo como lugar de reunión para los Santos de esa ciudad, sino también como sede de la Misión de los Estados del Norte. Está ubicada de manera casi central y accesible desde todas partes de la ciudad. El auditorio del edificio puede alojar al menos quinientas personas, y está provisto de espléndidos asientos de nogal y un fino órgano de tubos. La parte inferior del edificio está dividida en una sala de capilla capaz de alojar a unas trescientas personas. También hay varias salas de Escuela Dominical, un estudio pastoral, un comedor y una cocina. Sentimos que esta es una adquisición muy valiosa para la misión, y servirá para promover en gran manera la obra en esa importante metrópoli. Aunque nuestro lugar de reunión en el pasado ha sido bastante cómodo, no siempre ha creado una impresión favorable entre nuestros amigos, y me alegra saber que la asistencia ya se ha incrementado considerablemente gracias a que tienen el privilegio de reunirse en condiciones más favorables. ¶

Estoy seguro de que el Presidente Ellsworth y los Élderes que laboran en Chicago se alegrarán de dar la bienvenida a los hermanos y hermanas de Utah que visitan esa ciudad por negocios u otros propósitos. Algunos de ellos procuran visitar a los Élderes al pasar. Otros, sin embargo, van y vienen sin dejarse ver. Hay muchos que tienen el hábito de ir allá con vagones de ganado y ovejas, muchos de los cuales están activamente interesados en la obra del Señor, pero no siempre bendicen a los Santos con su presencia, y estoy seguro de que los Élderes se alegrarían de extenderles una invitación para que vengan y los escuchen, y así promuevan el interés de la obra del Señor. A veces hemos tenido el privilegio de predicar a hermanos visitantes en las esquinas de las calles, pero no podíamos meterlos al salón. Recuerdo que el verano pasado estaba predicando en las calles, y se acercó un grupo de hombres, y me sorprendió bastante ver a algunos de ellos quitarse el sombrero cuando se ofreció la oración de apertura, pero me enteré al final de la reunión que era un grupo de nuestros hermanos que habían bajado con ganado y que iban camino al teatro, y fueron atraídos por el canto. Algunos de ellos comentaron después que era la primera vez en sus vidas que habían escuchado los principios del Evangelio predicados con tanta claridad. Me gustaría que nuestros visitantes no solo asistieran a las reuniones en la calle, sino también a los servicios en el interior. ¶

Algunas mujeres equivocadas han afirmado, particularmente una que habló en una convención en Denver hace unos días, que muchos de los jóvenes Santos de los Últimos Días estaban avergonzándose de la religión de sus padres. Sé que los jóvenes que predican el Evangelio en los Estados del Norte son hombres de valor y convicción, son intrépidos y no dudan en salir a las concurridas vías públicas, aunque a veces sea necesario ir solos y cantar sus propios himnos, celebrar sus propios servicios, y miran con valentía los rostros de cientos de personas y les declaran los puros principios del Evangelio de Jesucristo. ¿Qué hay en el Evangelio de Jesucristo, la religión de nuestros padres, de lo que avergonzarse? Ciertamente no necesitamos avergonzarnos de que Dios haya sido tan bondadoso como para dar testimonio a nuestras almas de que verdaderamente vive, de que Jesucristo vive, y de que ha hablado nuevamente desde los cielos y volvió a comprometer las llaves de autoridad y poder, por las cuales los hombres fueron autorizados a organizar Su Iglesia sobre la tierra, en toda su plenitud, en el día y tiempo en que vivimos. No hay nada en esto de lo que avergonzarse. No hay nada en la historia de nuestro pueblo de lo que avergonzarse. No hay nada de lo que avergonzarse en el progreso material que hemos logrado, por medio del cual esta religión despreciada ha tomado al pueblo de un estado de dependencia, si no de pobreza, en las naciones de la tierra, y los ha colocado en una posición de independencia, haciéndolos propietarios de tierras y hogares. Quiero dar testimonio de que ninguno de los jóvenes de la Misión de los Estados del Norte se está avergonzando de su religión, y no he encontrado ninguno en casa. Si hay alguno así, me temo que el Señor está tan avergonzado de ellos como ellos lo están de Él y de Su obra. ¶

Doy mi testimonio de la divinidad de esta obra. Sé que es la verdad eterna de Dios restaurada a la tierra. Sé que Él levantó a Su siervo, el Profeta Joseph Smith, y le dio autoridad para organizar Su Iglesia sobre la tierra. Él cumplió todo lo que se le requirió, puso los cimientos de esta obra, y los puso profundamente, y los puso bien. Después de él vinieron otros que estaban especialmente capacitados para la obra peculiar y las condiciones peculiares que les correspondió enfrentar en su tiempo. Y doy testimonio de que tenemos un Profeta del Señor a la cabeza de esta obra en la actualidad. Oro para que las bendiciones del Señor estén con nosotros, que Su espíritu llene nuestros corazones, y que nuestra primera consideración y deseo sea siempre laborar por el avance de Su obra sobre la tierra. Lo pido en el nombre de Jesús. Amén. ¶