A Missão dos Estados do Sul e as Desobrigações de Missionários

Há sempre um sentimento de timidez em mim quando me levanto para falar diante de uma congregação de qualquer tamanho, mas parece que isso aumenta quando me encontro diante de uma congregação como esta. Só posso orar, meus irmãos e irmãs, para que eu seja influenciado pelos sussurros do Espírito de Deus durante o curto tempo em que me dirigirei a vós, e que esse mesmo Espírito também repouse sobre vós. Diz-se-nos que podemos compreender as coisas do homem pelo espírito do homem, mas que, para compreender as coisas de Deus, é necessário que desfrutemos do Espírito de Deus. É tão necessário ouvir com o auxílio desse Espírito quanto falar sob a sua influência. ¶

Tem sido o meu destino, por algum tempo já, trabalhar no campo missionário conhecido como a Missão dos Estados do Sul. É provavelmente a mais antiga missão dos Estados Unidos, e talvez da própria Igreja. Muitos dos homens proeminentes que estiveram ao lado do Profeta Joseph trabalharam e prestaram seu testemunho naquele campo missionário. Um grande número de pessoas se filiou à Igreja naquela região. Grandes quantidades emigraram para Sião: e os pais e as mães, os avôs e as avós de muitos dos jovens de Sião hoje foram encontrados pelo Evangelho no ensolarado sul. Em nenhum lugar sobre esta terra pode-se encontrar um povo mais hospitaleiro e bondoso. Durante minha permanência lá, mil e trezentos élderes trabalharam no Sul. Levavam suas malas e saíam entre o povo, e viviam onde a noite os alcançasse. Iam a uma casa onde podiam ver que era dia de lavar roupa; caminhavam corajosamente até a porta e diziam ao povo que eram ministros do Evangelho, viajando sem bolsa nem alforje, e pregando o Evangelho como Cristo ordenou que fosse ensinado, e então perguntavam humildemente se lavariam para eles algumas roupas. Desse modo, conseguiam que sua roupa fosse lavada. Na época em que tínhamos quinhentos élderes no campo, era notável quão poucos deles tinham de dormir na floresta. Fosse o povo membro da Igreja ou não, eles hospedavam e alimentavam os élderes. E Deus abençoará a todos, sejam de Sua Igreja ou não, que hospedarem Seus servos. O povo do Sul é o povo mais religioso dos Estados Unidos. Eles gostam de ouvir pregação; leem a Bíblia. Há menos vaidade e menos desejo de exibir chapéus novos e diamantes nas igrejas do Sul do que nas do Norte. São um povo que teme e ama a Deus. Embora seus preconceitos sejam muito fortes, seu amor também é forte. ¶

No momento, temos menos de cento e setenta e cinco élderes no campo; e se desobrigássemos todos os que estão lá há dois anos, teríamos menos de cento e vinte e cinco, quando outrora tínhamos cerca de quinhentos. Embora tenhamos entre oito e nove mil Santos naquela missão, eles estão tão dispersos que parece quase impossível reunir um número suficiente deles para manter um ramo saudável da Igreja. Em alguns meses, batizamos oitenta ou noventa novos conversos. Quando parti de lá, não conseguíamos atender aos pedidos que nos faziam para pregar o Evangelho e batizar pessoas que haviam se convertido e estavam prontas para o batismo. Não queremos que nossos amigos, os inimigos, pensem que o "mormonismo" está perdendo terreno nos Estados do Sul. Parece haver um despertar nos corações do povo, um desejo de conhecer a vontade de Deus, e nossos élderes encontram bastante oportunidade de pregar o Evangelho; e quanto mais perseguição e oposição, mais oportunidades temos de pregar. Nossos élderes são fiéis e enérgicos. ¶

Há uma coisa que quero mencionar aqui a respeito dos élderes que retornam do Sul. Às vezes os élderes naquela missão perdem a saúde, e frequentemente ficam anos e anos em casa sem recuperá-la. Muitas vezes deveriam voltar para casa antes do que voltam; mas já tive élderes que me disseram: "Irmão Rich, prefiro ficar aqui e morrer, a voltar para casa antes de ter completado dois anos, e cumprido uma missão honrosa, tal que me garanta a aprovação de meu Pai Celestial e de meus irmãos e irmãs em casa." Não existe nesta Igreja algo como uma missão de dois anos. Às vezes é tanto a vontade de Deus que um élder volte para casa quando esteve ausente por seis meses quanto quando esteve ausente por três anos. Se o povo aqui apenas tivesse confiança naqueles que as autoridades da Igreja designaram para presidir as missões, deixariam de fofocar a respeito de um élder que volta para casa antes de completar seus dois anos. Caso haja algo radicalmente errado com um élder que retorna para casa, os presidentes de missões compreendem que é seu dever relatar o caso às autoridades da estaca; e quando isso não é relatado, e um élder volta para casa em seis ou doze meses por motivo de saúde debilitada, os Santos deveriam estender-lhe uma acolhida tão amorosa quanto lhe estenderiam se ele tivesse estado ausente dois ou três anos. Quando voltam doentes, deveis ter compaixão deles, não criticá-los. Muito poucos voltam para casa antes do esperado por qualquer outro motivo que não a doença. Às vezes um élder chega a uma missão quando poderia fazer mais bem à obra de Deus em casa do que fora, e quando é melhor para a missão que ele volte para casa. Em casos desse tipo, a presidência da Igreja tem instruído os presidentes de missões a mandá-los para casa. Vós sabeis qual era o credo "mórmon" tal como o presidente Young o estabeleceu: "Cuide da sua própria vida." Quando enviais um de vossos filhos para os Estados do Sul, então isso se torna assunto meu, não vosso. Sou responsável perante as autoridades da Igreja, e se julgo apropriado mandar um élder para casa quando esteve lá seis meses, especialmente se estiver doente, tende compaixão dele, orai com ele, ajudai a fortalecê-lo, e não tenteis derrubá-lo. A propósito, se a humanidade apenas pudesse observar esse credo "mórmon", o que não faria por este mundo. Deus disse que perdoará a quem Ele quiser, mas nos dá a entender que se espera que perdoemos a todos os homens. Nosso trabalho é perdoar; a parte de julgar pertence a Deus. Cuidemos de nossos próprios assuntos, e não interfiramos naquilo que pertence a nosso Pai nos céus. Ele disse que distribuirá julgamentos àqueles que os merecerem; e nos disse para termos fé, esperança e caridade, e para amarmos uns aos outros. ¶

Sabemos que o Evangelho é verdadeiro. Conhecemos as condições existentes no mundo, e se não nos amarmos uns aos outros, que condição desagradável é essa em que nos encontramos. O mundo não nos ama, e não esperamos que nos ame; pois Cristo disse que, se fôssemos do mundo, o mundo amaria os seus, mas, porque Ele nos tirou do mundo, o mundo nos odeia. Assim, não devemos esperar que o mundo nos ame; mas devemos amar uns aos outros. Não devemos apenas amar uns aos outros, mas fomos ordenados a deixar nosso amor transpor o muro e a amar até mesmo nossos inimigos, lembrando-nos sempre do amor que Deus, o Pai eterno, teve pelo mundo, que foi tão grande que Ele deu Seu Filho unigênito, para que todo aquele que Nele crer tenha a vida eterna. ¶

Esta é a missão dos Santos dos Últimos Dias. Somos muito pequenos em número, comparados aos mil e quinhentos milhões que há no mundo, e ainda assim se espera que levemos a luz do Evangelho a toda a humanidade. Portanto, temos muito a fazer. Sabemos que Deus falou na época em que vivemos, que restaurou o Evangelho de Seu Filho em cumprimento da profecia, que falou ao Profeta Joseph Smith, que, por revelação e pela voz de Deus, esta Igreja foi organizada por meio do instrumento de Joseph Smith, que a organização é perfeita, que o Evangelho foi enviado exatamente como sempre foi quando o poder de Deus esteve sobre a terra, e que é dado gratuitamente a todos os homens. Os requisitos da salvação são hoje os mesmos que eram nos dias de Cristo. O homem deve ter fé em Deus e na divindade da missão de Cristo. Deve arrepender-se de seus pecados. Deve compreender que aqueles que rejeitam o princípio do batismo rejeitam o conselho de Deus contra si mesmos. Deve lembrar-se de que o próprio Cristo disse que o batismo era necessário para cumprir toda a justiça. Deve compreender que isso foi ensinado por Pedro, por João, por Tiago, por Paulo, e por todos os Apóstolos, bem como pelos Sacerdotes, os Élderes e os Setentas que foram comissionados e enviados naquele dia. Não há senão um plano de salvação, senão um caminho para a vida eterna. Nenhum homem tem o direito de subir por outro caminho. Não há senão um modo de receber o selo do Espírito. É necessário que nasçamos da água e do Espírito para entrar no reino de Deus, porque o próprio Cristo assim o disse. A fé dos Santos de antigamente nos foi dada, e estamos batalhando por toda a extensão e largura da terra pela fé uma vez entregue aos Santos, e agora entregue a nós. Fomos ordenados a ir por todo o mundo e clamar arrependimento; sim, porque o reino dos céus está próximo. Vós sabeis que isto é verdade, se não afastastes de vós o Espírito de Deus; e se conheceis a verdade, então conheceis a vontade do Mestre, e deveis lembrar-vos de que aquele que conhece a vontade do Mestre e não a cumpre será castigado com muitos açoites. ¶

Desejo prestar-vos meu testemunho de que sei que o Evangelho foi restaurado à terra nesta época. Sei que Joseph Smith foi um dos maiores profetas que já pisaram esta terra. Sem a instrução do mundo, colocando-se em comunhão com o Espírito de Deus, e dizendo: "Assim diz o Senhor," pelos sussurros do Espírito, ele apontou a organização da Igreja e pôs a casa de Deus em ordem, tal como o Senhor lha revelou; e os teólogos do mundo, desde aquele dia até hoje, não conseguiram encontrar uma única falha na organização da Igreja ou nos requisitos de salvação nela encontrados. De onde veio a sabedoria superior de Joseph Smith, se não veio de Deus? Sendo um rapaz de fazenda, apontou o plano de salvação e a Igreja de Cristo tal como não se encontrava então sobre a terra, e ela não pode ser atacada com êxito pelos teólogos do mundo. O único argumento é o mesmo argumento usado contra Cristo e Seus discípulos — que seus caracteres não eram bons. Seus caracteres não eram bons! O caráter dos Smith não era bom? Onde se pode encontrar um nome sobre a terra hoje em que os frutos desmintam uma tal acusação de modo mais falso do que os frutos que vieram dos lombos dos Smith, que foram o pai e os tios do Profeta Joseph Smith? O caráter de sua geração o desmente como uma mentira. E não só isso, mas podemos devolver a acusação, e desafiá-los a encontrar uma genealogia tão boa quanto essa, ao longo da corrente do tempo. Quatrocentas mil pessoas conhecem o caráter desses homens. E, enquanto falo, vejo aqui dois jovens que foram chamados como testemunhas especiais do Senhor Jesus Cristo. Comecemos por eles; pertencem às duas famílias dos Smith — o pai do Profeta Joseph e seu irmão. Conheceis esses jovens? Conheceis suas vidas? E conheceis seus pais, o presidente Joseph F. Smith e o élder John Henry Smith, também testemunhas especiais do Senhor Jesus Cristo? E o irmão do presidente Smith, o patriarca John Smith — o conheceis? Conheceis os pais desses homens poderosos — o patriarca Hyrum Smith e o falecido apóstolo George A. Smith, membro da Primeira Presidência com o presidente Brigham Young? Há algo de errado com seus caracteres? E o avô — o bisavô do atual élder George A. Smith — que foi tio do Profeta Joseph, e que, depois do assassinato do patriarca Hyrum Smith, permaneceu como o patriarca da Igreja — o patriarca John Smith — conheceis seu caráter? Iremos ainda mais longe do que isso. Iremos até àqueles que não pertencem à Igreja — aos filhos do Profeta Joseph Smith que se opõem à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Dizei ao povo do mundo que acusa o Profeta Joseph de ser um bêbado, um vadio e um homem desonesto, que o caráter dos próprios filhos do Profeta desmente a acusação como falsa, porque os homens não colhem figos de cardos nem uvas de espinheiros, nem esperam que uma fonte impura envie água pura. No que diz respeito ao caráter desses homens, eles sustentam o mesmo testemunho que os demais Smith sustentam quanto à falsidade das acusações de que o Profeta Joseph, seu pai e os irmãos de seu pai não eram pessoas sóbrias, trabalhadoras e honestas. Não podemos encontrar uma genealogia assim em nenhum outro lugar da terra. Deus abençoe o nome. Deus abençoe a memória do instrumento que foi escolhido pelo Todo-Poderoso, por meio do qual todas essas grandiosas verdades vieram à terra. ¶

Meus irmãos e irmãs, lembrai-vos do que a Igreja fez por vós. Desfrutais de lares felizes? Onde os obtivestes? Por meio de um humilde élder mórmon, a Igreja provavelmente encontrou vossa mãe na Escandinávia e vosso pai na Inglaterra. Ela os uniu, e foi a causa do casamento entre eles, que vos deu existência sobre a terra, numa terra onde vos foi possível desfrutar de lares felizes. E o que deveis à Igreja? Deveis tudo, até mesmo a própria vida; e deveis lembrar-vos de que Cristo, o Redentor, disse que, se perdésseis vossa vida por Sua causa, a encontraríeis novamente, até mesmo a vida eterna. Presto testemunho de que Joseph Smith foi um Profeta de Deus, e de que aqueles que estiveram à frente da Igreja, desde a morte do Profeta Joseph até o presente, têm sido e são profetas, videntes e reveladores. Presto meu testemunho a isto. Em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶