A Obrigação dos Santos de Impressionar Outros com a Verdade do Evangelho

Estou feliz, meus irmãos e irmãs, pelo privilégio de estar convosco nesta conferência. O estado de minha saúde impediu-me de estar presente na conferência de abril, e ultimamente não tenho podido desempenhar, em grande medida, os deveres e responsabilidades do chamado sob o qual trabalho. Mas tenho o prazer de dizer-vos hoje que meu estado está muito melhorado, e confio que minha voz será ouvida nas várias estacas de Sião, num futuro próximo, com a mesma atividade que caracterizou meus trabalhos no passado. ¶

Regozijei-me no espírito da conferência. As observações ponderadas e cuidadosas da Presidência, ontem, a respeito de nossos deveres e obrigações; as instruções práticas dadas ontem à tarde pelo élder Lyman; os relatórios de nossos irmãos que ministram naquele campo pelo qual tão intensamente nos interessamos — a obra pelos mortos — tudo isso me tocou fortemente. Também ouvi com interesse as observações feitas pelos presidentes de estaca esta manhã, e confio que seus relatórios possam ser uma inspiração para nós, que conhecemos as condições do povo nas várias regiões onde vivemos. Fiquei mais do que satisfeito com o relatório do presidente Hinckley. Seu espírito tocou-me especialmente o coração, quando, ao falar do povo que vivia em sua diocese, ele não se lembrou somente das pessoas de sua própria fé, mas também das que não eram de sua fé, e falou delas de maneira respeitosa e ponderada, e testemunhou de seu bom caráter. Creio que uma observação dessa natureza, vinda dos lábios de um homem de sua posição, dará frutos no futuro, na superação de animosidades e no despertar, na mente dos homens, de um espírito de justiça e equidade uns para com os outros. Creio que as almas dos milhares de pessoas que fizeram seus lares nesta região intermontanha são tão caras a nosso Pai Celestial quanto as almas dos milhares que estão espalhados pelo mundo e que não foram informados a respeito da obra que temos a realizar. Confio que algumas observações, feitas recentemente numa das conferências de estaca pelo presidente Lyman, encontraram morada nos corações dos que estiveram presentes naquele culto, nas quais ele gravou na mente dos Santos a sacralidade de sua obrigação de procurar impressionar seus vizinhos com a verdade do evangelho que eles próprios receberam, e assim libertar-se da responsabilidade pelo sangue de seus semelhantes. Essa obrigação deveria estar bem próxima de nossas portas, e deveria ser cumprida por nós com ponderação e prudência. Não que devamos procurar importunar nossos vizinhos, tentando impor-lhes nossa fé e doutrinas; mas, em nossas relações com nossos semelhantes, em nossos negócios, e no cumprimento das várias exigências que recaem sobre todos nós, somos postos em contato imediato com muitos homens de retidão e de justiça, alguns dos quais talvez não tenham fé religiosa alguma, enquanto muitos podem ser membros das várias organizações religiosas, e cabe a nós cumprir essa obrigação para com esses nossos vizinhos. Quando o presidente Lyman lançou a pergunta sobre até que ponto tínhamos avançado no cumprimento desse dever e em procurar imprimir na mente de nossos semelhantes a natureza da obra que nos é tão cara, senti-me levado a perguntar-me se eu havia cumprido meu dever a esse respeito com justiça, honestidade e franqueza. Quando o presidente Hinckley falou de maneira tão respeitosa daqueles que não são de sua fé, senti-me levado a pensar que provavelmente todo presidente de estaca, todo bispo de ala, conhecedor da condição do povo em seu meio, poderia repetir sua declaração a respeito de seus vizinhos. Confio que não nos esqueceremos de que alguns homens e mulheres em nossas comunidades receberam o evangelho depois de viver em nosso meio. Eles observaram a vida do povo, ficaram impressionados com a natureza da obra, e a aceitaram. É provável que, às vezes, sejamos demasiado descuidados quanto à nossa responsabilidade para com essas pessoas. Convivemos com elas, semana após semana, tratamos negócios com elas, e, contudo, nunca ousamos procurar levar a seu entendimento aquela fé tão próxima de nossos corações. Creio que, nessas questões, as possibilidades de realização no futuro são muito grandes, se apenas cumprirmos nossas obrigações para com esses homens e mulheres que vieram para cá, sem dúvida, para melhorar sua condição, e para desfrutar dos privilégios e bênçãos que nos são concedidos pelo governo liberal sob o qual vivemos. Um presidente de estaca, com seus colegas, tem recentemente considerado essa questão e ponderado as possibilidades de uma obra missionária que esteja de acordo com os melhores interesses dos Santos dos Últimos Dias, e que também deixe sua marca em nossos irmãos e irmãs cuja fé não é a nossa. Isso pode e deve ser feito com base na franqueza e na equidade, sem nenhum desejo de impor a nossos semelhantes aquilo que nos é sagrado, mas de maneira e modo que apele à sua consideração ponderada, e os leve, ao ponderarem as doutrinas apresentadas pelas organizações religiosas do mundo, a também considerar e ponderar as opiniões e doutrinas apresentadas à família humana na missão e no ministério do profeta de Deus nesta última dispensação. Creio que se abre para nós uma obra maravilhosa nessa direção, a ser realizada com ponderação e prudência. Não conheço razão alguma para que meus vizinhos que não são de minha fé e eu devamos ser inimigos, contanto que eu preserve as liberdades deles e as minhas com justiça e retidão, e esteja disposto a que adorem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência, ao mesmo tempo em que insisto em desfrutar desse mesmo direito para mim. Não conheço razão alguma para que os homens que estão unidos em sua cidadania e na edificação de uma comunidade não possam associar-se em amizade, guardando com reverência aquilo que nos é caro a todos, respeitosos da fé uns dos outros, corteses no tratamento com a família uns dos outros, e ponderados em nossa consideração por tudo o que tende à edificação e ao engrandecimento do homem. ¶

A obra do ministério que nos foi confiada exige a pregação do evangelho a toda nação, tribo, língua e povo. O irmão que me precedeu cumpriu essa obrigação ele próprio em várias terras; e, como observou outro dos oradores, ele trabalha no ministério desde 1848. Outro irmão observou que trabalhou para estender a obra do Todo-Poderoso numa terra estrangeira, e passou por dificuldades e provações ao procurar assegurar-se conhecimento do idioma. Tudo isso é apenas parte do cumprimento daquela obrigação sagrada que foi declarada necessária na introdução desta dispensação da plenitude dos tempos, a saber, que o evangelho do Senhor Jesus deveria ser pregado em todo o mundo, e que um mensageiro celestial voaria pelo meio do céu, portando este decreto. Para esse fim, os irmãos que falaram esta manhã cumpriram essa obrigação. Em muitos casos, nossos élderes passaram fome, foram banidos, e foram feitos párias nos países aonde foram para cumprir essa obrigação sacratíssima. Não eram inimigos de seus semelhantes; não implantavam nenhuma teoria que levasse um homem a cometer um mal; sua voz de advertência foi levantada somente em declaração dos princípios primários do evangelho, tal como enunciados pelo próprio Redentor do mundo. Seu ministério consistia em gravar na mente dos homens e mulheres que haviam lido as Escrituras a sacralidade desses escritos, o caráter da obra neles estabelecida, e a necessidade de a família humana obedecer às exigências do céu, conforme ensinado pelo Redentor do mundo ao jovem que a ele veio perguntando o que deveria fazer para obter a vida eterna. Suas instruções àquele jovem foram claras e explícitas: "Não cometerás homicídio, não furtarás, não dirás falso testemunho, honra teu pai e tua mãe; e amarás o teu próximo como a ti mesmo." O peso do ministério dos servos de Deus, na época e geração em que vivemos, tem sido o cumprimento dessa exigência. Eles têm procurado lançar o fundamento do evangelho nas almas dos homens sobre a base apresentada pelo Redentor no caso de Nicodemos. Ele indicou que o caminho a seguir era entrar pela porta do evangelho, ser batizado da água e do espírito, e andar em harmonia com os princípios enunciados ao jovem. Aqueles que se dirigiram a vós durante esta conferência tiveram parte na realização desse ministério. Nenhum desses homens jamais aconselhou alguém a furtar, a mentir, a levantar falso testemunho contra seu vizinho, a violar a honra de qualquer homem ou mulher, ou a tirar a vida de um semelhante; mas cada um deles, no cumprimento de seu sagrado dever como servo de Deus, proclamou a missão divina do profeta desta dispensação, a visitação de mensageiros celestiais, e a restauração do evangelho em sua plenitude e pureza. Cristo, e Este crucificado, tem sido o tema no qual estes élderes se detiveram, e eles saíram no desempenho dessa responsabilidade sem dinheiro e sem preço. Ninguém vivo pode, em verdade, dizer que algum deles o tenha aconselhado a violar as leis de seu país e a pisar aos pés as instituições do Estado; pois as Regras de Fé dos Santos dos Últimos Dias estabelecem a proposição de que os membros desta Igreja devem obedecer às leis do país em que vivem, manter os princípios de liberdade e justiça, e agir corretamente e adequadamente para com seus semelhantes. ¶

Diante de vós, meus irmãos e irmãs, como uma das testemunhas da missão do Redentor do mundo, e das verdades restauradas do evangelho dadas na época e geração em que vivemos, presto hoje, em vossa presença, este testemunho. Cresci, da infância à idade adulta, em contato com esses homens dirigentes da Igreja de Cristo. Conheci Brigham Young tão intimamente quanto um menino pode conhecer seu pai. Conheci John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, do mesmo modo. Fui tão íntimo do presidente Joseph F. Smith quanto um parente poderia ser. Estando aqui hoje como testemunha diante de Deus, declaro solenemente que nunca recebi um único item de instrução desses homens e do Conselho dos Apóstolos — tanto os da velha escola quanto os da escola atual — que não respirasse palavras de vida, palavras de encorajamento, palavras de lealdade e devoção a todo elemento da verdadeira masculinidade. Aqueles que violaram as regras da moralidade voltaram as costas às instruções das autoridades da Igreja de Cristo. Aqueles que furtaram desobedeceram às instruções de seus associados. E, ao falar desses homens como os líderes desta Igreja, diria o mesmo desses presidentes de estaca com quem tenho tido contato, e a quem Deus tem abençoado e engrandecido na realização do bem. A exigência posta à nossa porta é que aquele que é advertido, advirta a seu vizinho. Cabe a nós cumprir esse dever, desincumbir-nos dessa obrigação, e desobrigar-nos plenamente de suas responsabilidades. Confio que as boas palavras proferidas pelos irmãos, dirigidas a vós que sois Santos, causarão sua impressão sobre aqueles que não estão unidos convosco no conhecimento da verdade, mas a quem as sementes da verdade devem ser levadas, para que utilizem seu arbítrio para aceitá-la ou rejeitá-la. ¶

O evangelho é verdadeiro. O anjo de Deus, de quem falou o profeta antigo, voou pelo meio do céu, "tendo o evangelho eterno para proclamar aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo." Sobre a cabeça deste homem (apontando para o presidente Smith) e de seus associados recai hoje a responsabilidade de zelar para que toda criança de nosso Pai, ao seu alcance, ouça esse testemunho e o aceite ou o rejeite. Meu testemunho diante de vós é que Deus falou, que Sua verdade está estabelecida, e que Sua Igreja está no mundo. Deus, o Pai, e Seu Filho Jesus Cristo falaram ao homem nesta dispensação. A chave foi girada, e a obra está em movimento. Cabe a nós zelar para que toda criança de nosso Pai ouça essa voz de advertência, na medida de nosso alcance. Ao cumprirmos essa obrigação, desejamos cumprir nossas obrigações de cidadania com justiça e retidão, defendendo os princípios de liberdade, no interesse de todo outro mortal tanto quanto de nós mesmos; pois, se procurássemos tirar as liberdades de qualquer homem, isso resultaria apenas na destruição de nossas próprias liberdades. Aqueles que tramam e conspiram para a derrubada e destruição de vossa liberdade e da minha não são somente inimigos dos Santos dos Últimos Dias, mas são inimigos da liberdade, inimigos de Deus, o Pai, inimigos da justiça e da misericórdia, e, no devido tempo do Senhor, chegará a vez deles de pagar a pena pela misericórdia e justiça ultrajadas. ¶

Que Deus vos abençoe com Seu Espírito. Que os sentimentos e as impressões desta conferência se espalhem pelo mundo, mostrando que aqui há, de fato, verdadeiros cristãos, que amam a Cristo e os princípios da retidão, e que se propõem a dedicar-se à realização do propósito de nosso Pai e à bênção de Seus filhos até o limite máximo. Que Deus abençoe os bons e nobres entre a humanidade. Que Ele se lembre dos estadistas de nossa terra, para que cumpram seus destinos com retidão, e para que a justiça caracterize a terra. Que Deus abençoe o povo desta terra que sustenta os princípios enunciados pelos pais da república, para que jamais sejam derrubados, mas que, sob a bandeira e sob a Constituição dos Estados Unidos, o direito de consciência jamais seja infringido, é minha oração em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶