L'obligation des saints de faire connaître aux autres la vérité de l'Évangile

Je suis heureux, mes frères et sœurs, du privilège d'être avec vous à cette conférence. L'état de ma santé m'a empêché d'être présent à la conférence d'avril, et je n'ai pas pu, ces derniers temps, m'acquitter à un degré appréciable des devoirs et des responsabilités de l'appel sous lequel je travaille. Mais j'ai le plaisir de vous dire aujourd'hui que mon état s'est beaucoup amélioré, et j'espère que ma voix se fera entendre dans les divers pieux de Sion avec la même activité, dans un avenir immédiat, qu'elle a caractérisée mes travaux dans le passé. ¶

Je me suis réjoui de l'esprit de cette conférence. Les remarques prévenantes et réfléchies de la présidence hier, portant sur nos devoirs et nos obligations ; les instructions pratiques données hier après-midi par l'ancien Lyman ; les rapports de nos frères qui exercent leur ministère dans ce domaine qui nous tient tant à cœur -- l'œuvre par procuration pour les morts -- tout cela m'a touché très vivement. J'ai aussi écouté avec intérêt les propos tenus ce matin par les présidents de pieu, et j'espère que leurs rapports pourront être une inspiration pour nous qui connaissons les conditions du peuple dans les diverses régions où nous vivons. J'ai été plus qu'heureux du rapport du président Hinckley. L'esprit qui l'animait a particulièrement touché mon cœur, lorsqu'en parlant du peuple qui vivait dans son diocèse, il n'a pas seulement pensé aux gens de sa propre foi, mais aussi à ceux qui n'en étaient pas, et il en a parlé d'une manière respectueuse et prévenante, rendant témoignage de leur bon caractère. Je crois qu'une telle parole, venant des lèvres d'un homme de sa réputation, portera du fruit à l'avenir, en renversant les animosités et en éveillant dans l'esprit des hommes un sentiment d'équité et de justice les uns envers les autres. Je crois que les âmes des milliers de personnes qui se sont établies dans cette région intermontagnarde sont aussi chères à notre Père céleste que les âmes des milliers d'autres dispersés à l'étranger et qui n'ont pas encore été rendus familiers avec l'œuvre que nous avons à accomplir. J'espère que certaines paroles, prononcées récemment dans l'une des conférences de pieu par le président Lyman, ont trouvé un écho dans le cœur de ceux qui assistaient à ce service, où il a fait comprendre aux saints le caractère sacré de leur obligation de tâcher de faire connaître à leurs voisins la vérité de l'Évangile qu'ils ont eux-mêmes reçue, se libérant ainsi de la responsabilité du sang de leurs semblables. Cette obligation devrait nous tenir très à cœur, et devrait être acquittée par nous avec réflexion et prudence. Non que nous devions chercher à harceler nos voisins en essayant de leur imposer notre foi et nos doctrines ; mais dans nos relations avec nos semblables, dans nos affaires, et dans l'accomplissement des exigences variées qui pèsent sur nous tous, nous sommes mis en contact immédiat avec beaucoup d'hommes équitables et droits, dont certains, peut-être, n'ont aucune foi religieuse tandis que beaucoup d'autres peuvent appartenir à diverses organisations religieuses, et il nous appartient de nous acquitter de cette obligation envers ces voisins qui sont les nôtres. Lorsque le président Lyman a posé la question de savoir jusqu'où nous étions allés dans l'accomplissement de ce devoir et dans l'effort de faire comprendre à nos semblables la nature de cette œuvre qui nous est si chère, j'ai été amené à me demander si j'avais loyalement, honnêtement et franchement accompli mon devoir à cet égard. Lorsque le président Hinckley a parlé d'une manière si respectueuse de ceux qui n'étaient pas de sa foi, j'ai été amené à penser que probablement chaque président de pieu, chaque évêque de paroisse, connaissant la condition du peuple qui l'entoure, pourrait réitérer son propos au sujet de leurs voisins. J'espère que nous ne serons pas inattentifs au fait que certains hommes et femmes de nos communautés ont reçu l'Évangile après avoir vécu au milieu de nous. Ils ont observé la vie de ce peuple, ont été touchés par la nature de cette œuvre, et l'ont acceptée. Il est probable que nous sommes parfois trop insouciants à l'égard de notre responsabilité envers ces gens. Nous nous mêlons à eux, semaine après semaine, traitons affaires avec eux, et pourtant nous ne prenons jamais la peine de leur faire comprendre cette foi si proche de notre propre cœur. Je crois qu'en ces matières les possibilités d'accomplissement à l'avenir sont très grandes, si nous nous acquittons de nos obligations envers ces hommes et ces femmes qui sont venus ici, sans aucun doute, pour améliorer leur condition, et pour jouir des privilèges et des bénédictions qui nous sont garantis par le gouvernement libéral sous lequel nous vivons. Un président de pieu, avec ses associés, a récemment examiné cette question et pesé les possibilités d'une œuvre missionnaire qui soit conforme aux meilleurs intérêts des saints des derniers jours tout en faisant impression sur nos frères et sœurs dont la foi n'est pas la nôtre. Cela peut et doit se faire sur la base de la franchise et de l'équité, sans aucun désir d'imposer à nos semblables ce qui est sacré pour nous, mais d'une manière et d'une façon qui puisse retenir leur réflexion attentive, et les amener, en pesant les doctrines telles que présentées par les organisations religieuses du monde, à considérer et à peser également les vues et les doctrines telles que présentées à la famille humaine dans la mission et le ministère du prophète de Dieu en cette dernière dispensation. Je crois qu'une œuvre merveilleuse s'ouvre à nous dans cette direction, à accomplir avec réflexion et prudence. Je ne vois aucune raison pour laquelle mes voisins qui ne sont pas de ma foi et moi-même serions ennemis, tant que je préserve justement et correctement leurs libertés et les miennes, et que je consens à ce qu'ils adorent Dieu selon les dictées de leur propre conscience, tout en revendiquant pour moi-même la jouissance de ce même droit. Je ne vois aucune raison pour laquelle des hommes unis dans leur citoyenneté et dans l'édification d'une communauté ne devraient pas pouvoir s'associer dans l'amitié, gardant avec un caractère sacré ce qui nous est cher à tous, respectueux de la foi les uns des autres, courtois dans leur traitement de la famille des uns et des autres, et attentifs à tout ce qui tend à l'édification et à l'élévation de l'homme. ¶

L'œuvre du ministère qui nous a été confiée exige la prédication de l'Évangile à toute nation, famille, langue et peuple. Le frère qui m'a précédé s'est acquitté de cette obligation dans plusieurs pays lui-même ; et comme un autre des orateurs l'a fait remarquer, il travaillait au ministère depuis 1848. Un autre frère a fait remarquer qu'il avait travaillé à étendre l'œuvre du Tout-Puissant en pays étranger, et qu'il avait subi des épreuves et des difficultés en cherchant à acquérir la connaissance de la langue. Tout cela n'est qu'une part de l'accomplissement de cette obligation sacrée qui a été déclarée nécessaire dès l'introduction de cette dispensation de la plénitude des temps, à savoir que l'Évangile du Seigneur Jésus devait être prêché dans le monde entier, et qu'un messager céleste volerait au milieu des cieux, portant ce décret. C'est à cette fin que les frères qui ont pris la parole ce matin se sont acquittés de cette obligation. En bien des occasions, nos anciens ont eu faim, ont été bannis, et ont été rejetés comme des parias dans les pays où ils sont allés s'acquitter de cette obligation si sacrée. Ils n'étaient pas les ennemis de leurs semblables ; ils n'implantaient aucune théorie qui aurait pu conduire un homme à commettre le mal ; leur voix d'avertissement ne s'est élevée qu'en déclaration des principes premiers de l'Évangile tels qu'énoncés par le Rédempteur du monde lui-même. Leur ministère consistait à faire comprendre aux hommes et aux femmes qui avaient lu les Écritures le caractère sacré de ces écrits, la nature de l'œuvre qui y est exposée, et la nécessité pour la famille humaine d'obéir aux exigences des cieux, telles qu'enseignées par le Rédempteur du monde au jeune homme qui vint lui demander ce qu'il devait faire pour obtenir la vie éternelle. Ses instructions à ce jeune homme furent claires et explicites : « Tu ne tueras pas ; tu ne déroberas pas ; tu ne diras pas de faux témoignage ; honore ton père et ta mère ; et : tu aimeras ton prochain comme toi-même. » Le fardeau du ministère des serviteurs de Dieu, en ce jour et en cet âge où nous vivons, a été l'accomplissement de cette exigence. Ils ont cherché à poser le fondement de l'Évangile dans l'âme des hommes sur la base présentée par le Rédempteur dans le cas de Nicodème. Il a montré que la voie à suivre était d'entrer par la porte de l'Évangile, d'être baptisé d'eau et d'esprit, et de marcher en harmonie avec les principes énoncés à ce jeune homme. Ceux qui se sont adressés à vous durant cette conférence ont pris part à l'accomplissement de ce ministère. Aucun de ces hommes n'a jamais conseillé à un homme de voler, de mentir, de porter un faux témoignage contre son prochain, de violer l'honneur d'un homme ou d'une femme, ou d'ôter la vie d'une créature ; mais chacun d'eux, en s'acquittant de son devoir sacré de serviteur de Dieu, a proclamé la mission divine du prophète de cette dispensation, la visite de messagers célestes, et le rétablissement de l'Évangile dans sa plénitude et sa pureté. Le Christ, et lui crucifié, a été le thème sur lequel se sont attardés ces anciens, et ils sont allés de l'avant dans l'accomplissement de cette responsabilité sans argent et sans prix. Nul vivant ne peut dire véritablement qu'aucun d'eux lui ait conseillé de violer les lois de son pays et de fouler aux pieds les institutions de l'État ; car les articles de foi des saints des derniers jours posent le principe que les membres de cette Église doivent obéir aux lois du pays où ils vivent, maintenir les principes de la liberté et de la justice, et se conduire droitement et convenablement envers leurs semblables. ¶

Debout devant vous, mes frères et sœurs, comme l'un des témoins de la mission du Rédempteur du monde, et des vérités rétablies de l'Évangile données en ce jour et en cet âge où nous vivons, je porte ce témoignage devant vous aujourd'hui. J'ai grandi de l'enfance à l'âge d'homme aux côtés de ces dirigeants de l'Église du Christ. J'ai connu Brigham Young aussi intimement qu'un garçon peut connaître son père. J'ai connu John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, de la même manière. J'ai été aussi intime avec le président Joseph F. Smith que peut l'être un parent. Debout ici comme témoin devant Dieu aujourd'hui, je déclare solennellement que je n'ai jamais reçu un seul élément d'instruction de ces hommes et du Conseil des apôtres -- ceux de la vieille école comme ceux de l'école actuelle -- qui n'ait respiré des paroles de vie, des paroles d'encouragement, des paroles de loyauté et de dévouement envers tout élément de la véritable virilité. Ceux qui ont violé les règles de la moralité se sont détournés des instructions des autorités de l'Église du Christ. Ceux qui ont volé ont désobéi aux instructions de leurs associés. Et lorsque je parle de ces hommes comme des dirigeants de cette Église, je dirais la même chose de ces présidents de pieu que j'ai connus, et que Dieu a bénis et rendus grands dans l'accomplissement du bien. L'exigence qui pèse sur nous est que celui qui est averti avertisse à son tour son prochain. Il nous appartient d'accomplir ce devoir, de nous acquitter de cette obligation, et de nous en libérer pleinement de ses responsabilités. J'espère que les bonnes paroles prononcées par les frères, dans la mesure où elles vous touchent, vous qui êtes saints, feront impression sur ceux qui ne sont pas unis à vous dans la connaissance de la vérité, mais à qui les semences de la vérité doivent être portées, et qui useront de leur libre arbitre pour les accepter ou les rejeter. ¶

L'Évangile est vrai. L'ange de Dieu, dont a parlé le prophète d'autrefois, a volé au milieu des cieux, « ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple ». Sur la tête de cet homme (montrant du doigt le président Smith) et de ses associés repose aujourd'hui la responsabilité de veiller à ce que chaque enfant de notre Père, dans la mesure du possible, entende ce témoignage et l'accepte ou le rejette. Mon témoignage devant vous est que Dieu a parlé, que sa vérité est établie, et que son Église est dans le monde. Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ ont parlé à l'homme en cette dispensation. La clé a été tournée, et l'œuvre est en marche. Il nous appartient de veiller à ce que chaque enfant de notre Père entende cette voix d'avertissement, si cela est en notre pouvoir. Tout en nous acquittant de cette obligation, nous voulons aussi nous acquitter de nos obligations de citoyens dans la justice et le droit, défendant les principes de la liberté, dans l'intérêt de tout autre mortel aussi bien que de nous-mêmes ; car si nous cherchions à ôter les libertés d'un homme quelconque, cela n'aboutirait qu'à la destruction de nos propres libertés. Ceux qui complotent et intriguent pour le renversement et la destruction de votre liberté et de la mienne ne sont pas seulement les ennemis des saints des derniers jours, mais ils sont les ennemis de la liberté, les ennemis de Dieu le Père, les ennemis de la justice et de la miséricorde, et, au temps voulu du Seigneur, viendra leur tour de payer la peine de la miséricorde et de la justice outragées. ¶

Que Dieu vous bénisse de son Esprit. Que les sentiments et les impressions de cette conférence se répandent dans le monde, montrant qu'il y a ici, en vérité, de véritables chrétiens, qui aiment le Christ et les principes de la droiture, et qui se proposent de se consacrer à l'accomplissement du dessein de notre Père et à la bénédiction de ses enfants dans toute la mesure du possible. Que Dieu bénisse les bons et les nobles parmi les hommes. Qu'il se souvienne des hommes d'État de notre pays, afin qu'ils accomplissent leur destinée dans la droiture, et que la justice caractérise ce pays. Que Dieu bénisse le peuple de ce pays qui défend les principes énoncés par les pères de la République, afin qu'ils ne soient jamais renversés, mais que, sous le drapeau et sous la Constitution des États-Unis, le droit de conscience ne soit jamais violé, c'est ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶