Discurso de Abertura

Tenho a felicidade do privilégio que desfruto de estar presente na abertura desta, a septuagésima quinta conferência semestral da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e tenho o prazer de ver o número de irmãos e irmãs que estão presentes. Reconhecemos a dificuldade que enfrentam muitos dos que assistem à conferência num dia de semana como este, pois são obrigados a trabalhar; os negócios estão em plena atividade, não apenas nesta cidade e condado, mas em toda outra parte do país, e muitos estão ocupados com deveres seculares, o que lhes dificulta deixar seus lares para assistir à conferência nos dias de semana. ¶

É gratificante, contudo, ver o número dos que aqui estão hoje na reunião de abertura de nossa conferência, e felicito-vos, meus irmãos e irmãs, por estardes presentes, e pelas bênçãos, tanto temporais quanto espirituais, que têm sido derramadas sobre o povo desde nossa última conferência. Tomada como um todo, a estação tem sido próspera por toda a terra, embora algumas localidades tenham sofrido mais ou menos. A primeira parte de nossa estação foi seriamente prejudicada pela seca, e muitas pessoas na parte sul deste estado e no Arizona, Novo México, e especialmente no antigo México, bem como em nossas colônias no Canadá, sofreram seriamente por causa da prolongada seca que assolou a terra. Mas a perspectiva é que o longo período de seca foi interrompido por chuvas copiosas que desceram sobre a terra, tornando os campos, as planícies e as montanhas exuberantes com o crescimento de ervas e pastagens para o sustento dos rebanhos e manadas do povo, e também para o fornecimento de água abundante para fins de irrigação em suas fazendas. Fazendo uma retrospectiva de toda a situação, por todo o comprimento e largura da terra, sentimos que ela é favorável, e que as bênçãos do Senhor e Sua mão misericordiosa sobre todos os interesses do povo têm sido visíveis, e sabemos que somos grandemente devedores à Sua misericórdia e bondade pelos favores e bênçãos que nos têm sido concedidos. ¶

Confio que a condição espiritual dos Santos dos Últimos Dias tem continuado tão boa quanto as condições temporais têm sido, e que estamos progredindo e crescendo no conhecimento da verdade e na fidelidade diante do Senhor em guardar Seus mandamentos e Suas leis, na mesma medida em que Ele nos tem prosperado temporalmente; pois, afinal, o grande desiderato é a fidelidade do povo aos convênios que fizeram com o Senhor e uns com os outros em retidão. ¶

Refletindo sobre a condição da Igreja no tempo presente, desde que estou sentado aqui, anotei alguns pequenos itens aos quais desejo referir-me brevemente. Verifico que temos agora, nos Estados Unidos, Canadá e México, 55 estacas organizadas de Sião. Como é natural, portanto, há 55 oficiais presidentes sobre essas várias estacas, e 110 conselheiros dos presidentes de estaca. Em cada uma dessas estacas há um Sumo Conselho organizado, composto de 12 Sumos Sacerdotes, o que perfaz um total de 660 Sumos Conselheiros na Igreja hoje, tal como está organizada, os quais possuem a autoridade do Santo Sacerdócio para ministrar pela salvação das almas dos homens, e que atuam como juízes, juntamente com os presidentes de estaca e seus conselheiros, em todos os assuntos da Igreja, e dos quais se espera e se exige que sejam exemplos diante do povo, apresentando-lhes exemplos dignos de imitação e emulação -- verdadeiros pais para o povo e juízes de retidão em seu meio. Isso, é claro, constitui todo um exército de trabalhadores oficiais -- homens dos quais se espera que estejam prontos em tempo e fora de tempo: homens sobre quem recai grande responsabilidade; conselheiros sábios, auxiliando as presidências das várias estacas a regular os assuntos de suas igrejas e a pôr em ordem as casas dos Santos e as organizações de estaca em toda a Igreja. ¶

Em conexão com as 55 estacas organizadas de Sião, temos nas proximidades de 20 diferentes missões organizadas por todo o mundo, presididas por presidentes e conselheiros, e essas missões são providas de Élderes e Setentas que são enviados a pregar o Evangelho, somando no momento presente nas proximidades de 1.500 Élderes. É claro que esses Élderes não estão viajando apenas por todos os Estados Unidos, mas por toda a Europa, nas ilhas do mar e na Nova Zelândia e Austrália; também na Terra Santa, onde temos uma missão organizada e onde Élderes estão pregando o Evangelho a esse povo. ¶

Fui também informado de que temos 626 alas organizadas. Naturalmente, essas organizações variam de tempos em tempos; isto é, frequentemente aumentam, e ocasionalmente uma ala é desorganizada, sendo unida a outra ala, fazendo de duas uma só. Sobre essas alas presidem 626 Bispos, e 1.252 conselheiros de Bispos, os quais são um poder mui grande no meio da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Os oficiais dessas organizações são os oficiais da Igreja que entram em contato imediato com o povo e que mantêm relação direta com ele. Espera-se que o Bispo de uma ala, com seus conselheiros, compreenda as necessidades de cada membro de sua ala. Além disso, têm como assistentes e auxiliares um grande corpo de Élderes, e Sacerdotes, Mestres e Diáconos do Sacerdócio Menor, que lhes prestam assistência tanto nos assuntos temporais quanto nos espirituais da Igreja. Cabe ao Bispado da ala cuidar dos pobres, ministrar aos enfermos e aflitos, e zelar para que não haja carência nem sofrimento entre o povo nessas divisões organizadas da Igreja. É também dever desses oficiais presidentes na Igreja zelar pelo bem-estar espiritual do povo, para que vivam vidas morais, puras e retas, que sejam fiéis no cumprimento de seus deveres como Santos dos Últimos Dias, que sejam honestos em seus tratos uns com os outros e com todo o mundo. Cabe-lhes zelar para que exista luz espiritual em seus corações, e que o povo sob sua presidência e direção viva vidas de Santos, tanto quanto seja possível a homens e mulheres, no corpo mortal, cercados pelas fraquezas e imperfeições da humanidade, ser Santos. Grande responsabilidade recai sobre eles, e temos em atividade na Igreja, nesse sentido, um vasto corpo de homens eficientes que trabalham diligentemente pelo bem-estar da humanidade. E todos eles trabalham sem salários. Não são oficiais remunerados. É verdade que recebem assistência de tempos em tempos, conforme necessitem, em pequena medida, mas nenhum deles obtém o que o mundo consideraria um salário, nem podem ser chamados de oficiais remunerados da Igreja. ¶

Temos também hoje na Igreja, fui informado, 146 quóruns de Setenta. Estes constituem um corpo de Élderes de aproximadamente 10.000 homens, cujo dever especial é responder ao chamado dos Apóstolos para pregar o Evangelho, sem bolsa nem alforje, a todas as nações da terra. São homens prontos a qualquer momento. Espera-se que estejam prontos, sempre que chamados, para sair pelo mundo, ou para ir às várias organizações da Igreja a fim de cumprir missões e desempenhar os deveres que lhes forem exigidos, para que a obra do Senhor e a obra do ministério sejam sustentadas e mantidas e levadas adiante na Igreja e por todo o mundo. Esses conselhos ou quóruns de Setenta nem sempre estão completos, sendo um conselho completo composto de 70 Élderes. Mas há aproximadamente 10.000 Élderes que atualmente ocupam essa posição na Igreja. Eles são chamados a um chamado apostólico. Deles se exige que sejam testemunhas especiais do Senhor Jesus Cristo. Espera-se desse corpo de homens que tenham ardendo em suas almas o testemunho de Jesus Cristo, que é o espírito de profecia; que estejam cheios de luz e do conhecimento da verdade; que sejam entusiastas em seu chamado e na causa de Sião, e que estejam prontos a qualquer momento, quando exigido, para sair pelo mundo, ou para qualquer lugar por toda a Igreja, e testificar da verdade, pregar o Evangelho de Jesus Cristo, e dar ao mundo exemplos de pureza, amor, honestidade, retidão e integridade à verdade. ¶

Além dessas organizações, temos em cada estaca de Sião uma organização chamada quórum de Sumos Sacerdotes, ao qual pertencem todos os Sumos Sacerdotes da Igreja, incluindo a presidência e os sumos conselheiros da estaca, bem como os Bispos e seus conselheiros, todos os Patriarcas e todos os demais que foram ordenados ao ofício de Sumo Sacerdote na Igreja -- ofício este que é o ofício de presidência no Sacerdócio de Melquisedeque, não que todo homem que detém o ofício de Sumo Sacerdote seja um presidente. Somente aquele que é chamado, designado e posto à parte para presidir entre os Sumos Sacerdotes detém a autoridade e o ofício presidente. Mas é dever desses quóruns de Sumos Sacerdotes agir em seu chamado; não permanecer ociosos e indiferentes aos interesses da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, nem indiferentes à salvação das almas dos homens. Espera-se que este quórum do Sacerdócio, nas várias estacas de Sião, cuide de todos os interesses da estaca; isto é, que zele pela condição moral do povo; que ensine a retidão; que verifique se aqueles que atuam em autoridade presidente nas estacas de Sião são homens retos, honestos, puros e humildes, e aptos para os cargos em que são chamados a atuar. Assim, este conselho do Sacerdócio constitui um conselho de poder e influência na Igreja. ¶

Temos também as organizações de Élderes. Um conselho ou quórum de Élderes é composto de 96 Élderes. Pode haver vários conselhos ou quóruns de Élderes em cada estaca. Não estou em condições de dizer quantos Élderes temos na Igreja; mas são muito numerosos. É dever desse corpo de homens ser ministros permanentes em casa; estar prontos ao chamado dos oficiais presidentes da Igreja e das estacas, para trabalhar no ministério em casa, e para oficiar em qualquer chamado que lhes seja exigido, seja para trabalhar nos templos, seja para trabalhar no ministério em casa, ou seja para sair pelo mundo, juntamente com os Setentas, a fim de pregar o Evangelho ao mundo. ¶

Temos vários Patriarcas na Igreja, cujo dever é conferir bênçãos sobre as cabeças daqueles que buscam bênçãos de suas mãos. São pais. Detêm o ofício evangélico na Igreja. É seu ofício e direito conferir bênçãos ao povo, fazer-lhes promessas em nome do Senhor, conforme lhes for dado pela inspiração do Espírito Santo, confortá-los nas horas de tristeza e aflição, fortalecer sua fé pelas promessas que lhes forem feitas por meio do Espírito de Deus, e ser verdadeiramente pais do povo, guiando-o a toda a verdade. ¶

Temos ainda o Sacerdócio Menor, que se ocupa dos diversos assuntos temporais da Igreja, composto de Sacerdotes, Mestres e Diáconos, que trabalham sob a direção do Bispado nas várias alas em que residem, pela obra do ministério, pela edificação do corpo de Cristo, pela unificação do povo e por elevá-lo ao padrão de retidão que deveria alcançar na carne, de acordo com a luz que possuem e a habilidade e o talento que o Senhor lhes deu. ¶

Este, meus irmãos e irmãs, é um esboço muito breve da organização da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ela foi organizada pela sabedoria do Todo-Poderoso, e não pela sabedoria do homem. Foi organizada para realizar os propósitos que o Senhor tem em vista que sejam realizados por meio dela. O povo é organizado para que possa ser ensinado na retidão; para que possa ser fiel diante do Senhor em guardar os convênios que fez com Ele em retidão. Entre esses convênios está o de que cessarão do pecado e de toda iniquidade; que praticarão a retidão em suas vidas; que se absterão do uso de bebidas embriagantes, do uso de bebidas fortes de toda espécie, do uso do tabaco, de toda coisa vil, e dos extremos em toda fase da vida; que não tomarão o nome de Deus em vão; que não darão falso testemunho contra o próximo; que procurarão amar o próximo como a si mesmos; que cumprirão a regra áurea do Senhor: 'Fazei aos outros o que quereriam que os outros lhes fizessem.' Esses princípios estão envolvidos nos convênios que o povo fez na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e espera-se que esses oficiais e autoridades presidentes na Igreja, que citei sumariamente, zelem para que os membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias guardem esses convênios que fizeram com o Senhor, e que observem esses princípios e os adaptem às suas vidas e os cumpram, para que sejam verdadeiramente o sal da terra; não sal que perdeu o sabor e para nada mais presta senão para ser lançado fora e pisado aos pés dos homens, mas sal que tem seu sabor e que é salutar: para que o povo de Deus seja luz para esta geração e para o mundo; para que os homens vejam vossas boas obras e glorifiquem vosso Pai que está nos céus; e para que, não obstante os inimigos, que estão cheios do espírito de perseguição, e que dizem toda sorte de falsidades contra os Santos dos Últimos Dias, aqueles que entraram no convênio do Evangelho guardem os mandamentos do Senhor, obedeçam aos ditames do Espírito do Senhor para com eles, pratiquem a retidão na terra, e prossigam exatamente no caminho que Deus Todo-Poderoso traçou para que sigam, cumprindo e realizando Sua vontade e Seus propósitos a respeito deles nestes últimos dias. Não nos importa o que o mundo diga a nosso respeito; sabemos qual é nossa missão, e propomo-nos a cumprir essa missão com a ajuda de Deus Todo-Poderoso, e essa missão é salvar os homens dos erros do mundo, das trevas, da incredulidade no Deus verdadeiro e vivo e no sacrifício redentor do Senhor Jesus Cristo, para que os homens não caiam na infidelidade, para que não abandonem a verdade nem os caminhos de retidão que Deus traçou para que neles andassem. Essa é nossa missão. É salvar os homens do erro, da iniquidade e de apostatarem da verdade e da retidão, e para que os homens creiam no Deus verdadeiro e vivo, e em Jesus Cristo, a quem Ele enviou ao mundo, a quem conhecer é vida eterna. Nossa missão é salvar os homens dos poderes das trevas e das ciladas e armadilhas de Satanás, em que são tentados a desviar-se dos caminhos da verdade para cometer pecado, e trazer sobre si degradação, tristeza e vergonha, transgredindo as leis de Deus e as leis da vida. ¶

Não nos envergonhamos do Evangelho de Jesus Cristo, que recebemos; pois sabemos que é o poder de Deus para a salvação de todos os que creem e o recebem em seus corações e o vivem de acordo com a vontade e o propósito de Deus. Ora, meus irmãos e irmãs, regozijo-me nesses princípios. Louvo a Deus com toda a minha alma por Ele ter restaurado o Sacerdócio. E o que é o Sacerdócio? Não é nada mais nem nada menos do que o poder de Deus delegado ao homem, pelo qual o homem pode agir na terra pela salvação da família humana, em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, e agir legitimamente; não assumindo essa autoridade, não a tomando emprestada de gerações que já morreram e se foram, mas autoridade que foi dada neste dia em que vivemos por anjos ministrantes e espíritos do alto, diretamente da presença de Deus Todo-Poderoso, que vieram à terra em nossos dias e restauraram o Sacerdócio aos filhos dos homens, pelo qual podem batizar para a remissão dos pecados e impor as mãos para o recebimento do Espírito Santo, e pelo qual podem remir o pecado, com a sanção e a bênção de Deus Todo-Poderoso. É o mesmo poder e Sacerdócio que foi confiado aos discípulos de Cristo enquanto Ele esteve na terra: que tudo o que ligassem na terra seria ligado nos céus, e tudo o que desligassem na terra seria desligado nos céus, e a quem quer que abençoassem seria abençoado, e se amaldiçoassem, no espírito de retidão e mansidão diante de Deus, Deus confirmaria essa maldição. Mas não se exige dos homens que amaldiçoem a humanidade; essa não é nossa missão; nossa missão é pregar-lhes a retidão. Nosso ofício é amar e abençoar os homens, e redimi-los da Queda e da iniquidade do mundo. Esta é nossa missão e nosso chamado especial. Deus amaldiçoará e exercerá Seu julgamento nesses assuntos. 'Minha é a vingança; eu recompensarei, diz o Senhor.' Estamos perfeitamente dispostos a deixar a vingança nas mãos de Deus e permitir que Ele julgue entre nós e nossos inimigos, e que os retribua segundo Sua própria sabedoria e misericórdia. ¶

Que o Senhor nos abençoe, agora, ao longo desta conferência. Sinto que estou prejudicando minha voz ao continuar a falar. Tenho sofrido nas últimas duas ou três semanas com um resfriado muito forte, que afetou grandemente minha voz, e apenas agora estou me recuperando dele. Mas tenho o prazer de ter tido o privilégio de vos dirigir algumas palavras na abertura desta conferência. Rogo a Deus que abençoe o povo que aqui vier, e derrame Seu espírito sobre ele, para que seus corações se aqueçam e ardam de afeição para com Ele por Suas abundantes misericórdias para com eles, e de amor uns pelos outros e por toda a humanidade; pois nossa missão é salvar o mundo do pecado e das trevas e conduzir a todos ao conhecimento de Deus e de Sua verdade. ¶

Que o Senhor nos ajude a consumar a missão que Ele nos deu é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶