Discours d'ouverture

Je me réjouis du privilège que j'ai d'être présent à l'ouverture de cette soixante-quinzième conférence semestrielle de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et je suis heureux de voir le nombre de frères et de sœurs qui sont présents. Nous mesurons la difficulté qu'ont beaucoup de gens à assister à la conférence un jour de semaine comme celui-ci, car ils sont contraints de travailler ; les affaires vont bon train, non seulement dans cette ville et ce comté, mais dans toutes les autres parties du pays, et beaucoup sont occupés à vaquer à leurs obligations séculières, ce qui leur rend difficile de quitter leur foyer pour assister à la conférence en semaine. ¶

Il est néanmoins réjouissant de voir le nombre de ceux qui sont ici aujourd'hui à la réunion d'ouverture de notre conférence, et je vous félicite, mes frères et sœurs, d'être présents, et pour les bénédictions, tant temporelles que spirituelles, qui ont été répandues sur le peuple depuis notre dernière conférence. Dans l'ensemble, la saison a été prospère à travers tout le pays, bien que certaines localités aient souffert plus ou moins. Le début de notre saison a été gravement affecté par la sécheresse, et de nombreuses personnes dans la partie méridionale de cet État et en Arizona, au Nouveau-Mexique, et particulièrement dans l'ancien Mexique, ainsi que dans nos colonies du Canada, ont sérieusement souffert de la sécheresse prolongée qui a sévi sur le pays. Mais les perspectives sont que la longue période de sécheresse a été rompue par des pluies abondantes qui se sont répandues sur le pays, rendant les champs, les plaines et les montagnes luxuriants de la croissance des herbes et des graminées pour la subsistance des troupeaux et des bêtes du peuple, et fournissant également une eau abondante à des fins d'irrigation sur leurs fermes. En considérant l'ensemble de la situation, sur toute la longueur et la largeur du pays, nous sentons qu'elle est favorable et que les bénédictions du Seigneur et sa main miséricordieuse sur tous les intérêts du peuple ont été visibles, et nous savons que nous sommes grandement redevables à sa miséricorde et à sa bonté pour les faveurs et les bénédictions qui nous ont été accordées. ¶

J'espère que la condition spirituelle des Saints des derniers jours a continué d'être aussi bonne que les conditions temporelles, et que nous progressons et croissons dans la connaissance de la vérité et dans la fidélité devant le Seigneur en gardant ses commandements et ses lois autant qu'il nous a prospérés temporellement ; car après tout, le grand désidérata est la fidélité du peuple aux alliances qu'il a contractées avec le Seigneur et les uns avec les autres dans la justice. ¶

En réfléchissant sur l'état de l'Église en ce moment, depuis que je suis assis ici, j'ai noté quelques petits points auxquels je voudrais me référer brièvement. Je constate que nous avons maintenant, aux États-Unis, au Canada et au Mexique, 55 pieux de Sion organisés. Il y a donc, bien entendu, 55 officiers présidant sur ces divers pieux, et 110 conseillers auprès des présidents de pieu. Dans chacun de ces pieux se trouve un grand conseil organisé, composé de 12 grands prêtres, ce qui totalise 660 grands conseillers dans l'Église telle qu'elle est aujourd'hui organisée, qui détiennent l'autorité de la sainte prêtrise pour œuvrer au salut des âmes des hommes, et qui siègent comme juges, avec les présidents de pieu et leurs conseillers, dans toutes les affaires de l'Église, et qui sont appelés et censés être des exemples devant le peuple, leur présentant des exemples dignes d'imitation et d'émulation — de véritables pères pour le peuple et des juges de justice en leur sein. Cela constitue, bien entendu, toute une armée d'ouvriers officiels — des hommes censés être prêts en toute saison et hors saison : des hommes sur qui repose une grande responsabilité ; de sages conseillers, aidant les présidences des divers pieux à régler les affaires de leurs Églises et à mettre en ordre les maisons des saints et les organisations de pieu à travers toute l'Église. ¶

En rapport avec les 55 pieux de Sion organisés, nous avons dans les environs de 20 missions organisées différentes à travers le monde, présidées par des présidents et des conseillers, et ces missions sont pourvues d'anciens et de soixante-dix qui sont envoyés prêcher l'Évangile, au nombre d'environ 1 500 anciens à l'heure actuelle. Bien entendu, ces anciens ne voyagent pas seulement à travers les États-Unis, mais aussi à travers l'Europe, dans les îles de la mer, en Nouvelle-Zélande et en Australie ; aussi en Terre sainte, où nous avons une mission organisée et où des anciens prêchent l'Évangile à ce peuple. ¶

On m'informe également que nous avons 626 paroisses organisées. Bien entendu, ces organisations varient de temps à autre ; c'est-à-dire qu'elles augmentent fréquemment, et occasionnellement une paroisse est désorganisée, étant rejointe à une autre paroisse, en faisant deux d'une seule. Sur ces paroisses président 626 évêques, et 1 252 conseillers d'évêques, qui constituent une puissance considérable au sein de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Les officiers de ces organisations sont les officiers de l'Église qui sont en contact immédiat avec le peuple et qui sont en relation directe avec lui. On s'attend à ce que l'évêque d'une paroisse, avec ses conseillers, comprenne les besoins de chaque membre de sa paroisse. Ils ont ensuite comme assistants et aides un large corps d'anciens, ainsi que de prêtres, d'instructeurs et de diacres de la prêtrise moindre, qui leur apportent assistance dans les affaires tant temporelles que spirituelles de l'Église. Il incombe à l'épiscopat de la paroisse de veiller sur les pauvres, d'assister les malades et les affligés, et de veiller à ce qu'il n'y ait ni besoin ni souffrance parmi le peuple dans ces divisions organisées de l'Église. C'est aussi le devoir de ces officiers présidents de l'Église de veiller au bien-être spirituel du peuple, de s'assurer qu'ils mènent des vies morales, pures et droites, qu'ils sont fidèles dans l'accomplissement de leurs devoirs en tant que Saints des derniers jours, qu'ils sont honnêtes dans leurs relations les uns avec les autres et avec le monde entier. Il est de leur affaire de veiller à ce que la lumière spirituelle existe dans leur cœur, et que le peuple sous leur présidence et leur direction mène des vies de saints, autant qu'il est possible pour des hommes et des femmes, dans le corps mortel, en proie aux faiblesses et aux imperfections de l'humanité, de l'être. Une grande responsabilité repose sur eux, et nous avons à l'œuvre dans l'Église, à cet égard, un vaste corps d'hommes efficaces qui travaillent avec diligence pour le bien-être de l'humanité. Et tous ceux-là travaillent sans salaire. Ce ne sont pas des officiers rémunérés. Il est vrai qu'ils reçoivent de temps à autre une assistance, selon leurs besoins, de façon modeste, mais aucun n'obtient ce que le monde estimerait être un salaire, et ils ne peuvent être appelés des officiers rémunérés de l'Église. ¶

Nous avons aussi aujourd'hui dans l'Église, m'informe-t-on, 146 collèges de soixante-dix. Ceux-ci constituent un corps d'anciens d'environ 10 000 hommes, dont le devoir particulier est de répondre à l'appel des apôtres pour prêcher l'Évangile, sans bourse ni sac, à toutes les nations de la terre. Ce sont des hommes prêts à toute heure. On s'attend à ce qu'ils soient prêts, chaque fois qu'ils sont appelés, à aller dans le monde, ou à se rendre dans les diverses organisations de l'Église pour accomplir des missions et remplir les devoirs qui leur seront demandés, afin que l'œuvre du Seigneur et l'œuvre du ministère puissent être soutenues et poursuivies dans l'Église et à travers le monde. Ces conseils ou collèges de soixante-dix ne sont pas toujours au complet, un collège complet comptant 70 anciens. Mais il y a environ 10 000 anciens qui occupent aujourd'hui cette position dans l'Église. Ils sont appelés à un appel apostolique. Il leur est demandé d'être des témoins spéciaux du Seigneur Jésus-Christ. On attend de ce corps d'hommes qu'ils portent en leur âme le témoignage brûlant de Jésus-Christ, qui est l'esprit de prophétie ; qu'ils soient remplis de lumière et de la connaissance de la vérité ; qu'ils soient pleins d'enthousiasme dans leur appel et dans la cause de Sion, et qu'ils soient prêts à tout moment, lorsque cela est requis, à aller dans le monde, ou n'importe où à travers l'Église, pour rendre témoignage de la vérité, prêcher l'Évangile de Jésus-Christ, et donner au monde l'exemple de la pureté, de l'amour, de l'honnêteté, de la droiture et de l'intégrité envers la vérité. ¶

En plus de ces organisations, nous avons dans chaque pieu de Sion une organisation appelée le collège des grands prêtres, auquel appartiennent tous les grands prêtres de l'Église, y compris la présidence et les grands conseillers du pieu, ainsi que les évêques et leurs conseillers, tous les patriarches et tous les autres qui ont été ordonnés à l'office de grand prêtre dans l'Église, cet office étant l'office de présidence dans la prêtrise de Melchisédek, sans que chaque homme détenant l'office de grand prêtre soit un président. Seul celui qui est appelé, nommé et mis à part pour présider parmi les grands prêtres détient l'autorité et l'office de présidence. Mais c'est le devoir de ces collèges de grands prêtres d'agir dans leur appel ; de ne pas rester assis dans l'oisiveté et l'indifférence envers les intérêts de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ni indifférents au salut des âmes des hommes. On attend de ce collège de la prêtrise dans les divers pieux de Sion qu'il veille sur tous les intérêts du pieu ; c'est-à-dire qu'il veille sur la condition morale du peuple ; qu'il enseigne la justice ; qu'il s'assure que ceux qui agissent avec autorité présidente dans les pieux de Sion sont des hommes droits, honnêtes, purs et humbles, et aptes aux postes auxquels ils sont appelés à agir. Ainsi, ce conseil de la prêtrise constitue un conseil de puissance et d'influence dans l'Église. ¶

Nous avons ensuite les organisations d'anciens. Un conseil ou collège d'anciens est composé de 96 anciens. Il peut y avoir plusieurs conseils ou collèges d'anciens dans chaque pieu. Je ne suis pas en mesure de dire combien d'anciens nous avons dans l'Église ; mais ils sont très nombreux. C'est le devoir de ce corps d'hommes d'être des ministres permanents à domicile ; d'être prêts, à l'appel des officiers présidents de l'Église et des pieux, à travailler au ministère à domicile, et à officier dans tout appel qui pourrait leur être demandé, que ce soit pour œuvrer dans les temples, ou pour travailler au ministère à domicile, ou pour aller dans le monde, avec les soixante-dix, prêcher l'Évangile au monde. ¶

Nous avons un certain nombre de patriarches dans l'Église, dont le devoir est de conférer des bénédictions sur la tête de ceux qui sollicitent des bénédictions de leurs mains. Ce sont des pères. Ils détiennent l'office évangélique dans l'Église. C'est leur affaire et leur droit de conférer des bénédictions au peuple, de leur faire des promesses au nom du Seigneur, selon ce qui leur est donné par l'inspiration du Saint-Esprit, de les réconforter aux heures de deuil et de trouble, de fortifier leur foi par les promesses qui leur seront faites par l'Esprit de Dieu, et d'être de véritables pères du peuple, le conduisant dans toute vérité. ¶

Nous avons ensuite la prêtrise moindre, qui s'occupe des différentes affaires temporelles de l'Église, composée de prêtres, d'instructeurs et de diacres, qui travaillent sous la direction de l'épiscopat dans les diverses paroisses où ils résident, pour l'œuvre du ministère, pour l'édification du corps du Christ, l'unification du peuple, et pour l'amener au niveau de justice qu'il devrait atteindre dans la chair, selon la lumière qu'il possède et le talent que le Seigneur lui a donné. ¶

Ceci, mes frères et sœurs, est un très bref aperçu de l'organisation de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Elle a été organisée par la sagesse du Tout-Puissant, et non par la sagesse de l'homme. Elle a été organisée pour accomplir les desseins que le Seigneur a en vue d'accomplir par elle. Le peuple est organisé pour qu'il soit enseigné dans la justice ; pour qu'il soit fidèle devant le Seigneur en gardant les alliances qu'il a contractées avec lui dans la justice. Parmi ces alliances figurent qu'il cessera de pécher et de toute iniquité ; qu'il œuvrera à la justice dans sa vie ; qu'il s'abstiendra de l'usage de boissons enivrantes, de l'usage de boissons fortes de toute sorte, de l'usage du tabac, de toute chose vile, et des excès en toute phase de la vie ; qu'il ne prendra pas le nom de Dieu en vain ; qu'il ne portera pas de faux témoignage contre son prochain ; qu'il cherchera à aimer son prochain comme lui-même ; à mettre en pratique la règle d'or du Seigneur : « Faites à autrui ce que vous voudriez qu'on vous fasse. » Ces principes sont compris dans les alliances que le peuple a contractées dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et on attend de ces officiers et autorités présidentes de l'Église, que j'ai brièvement nommés, qu'ils veillent à ce que les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours gardent ces alliances qu'ils ont contractées avec le Seigneur, et qu'ils observent ces principes et les adaptent à leur vie et les mettent en pratique, afin qu'ils soient en vérité le sel de la terre ; non pas un sel qui a perdu sa saveur et n'est bon qu'à être jeté dehors et foulé aux pieds des hommes, mais un sel qui a sa saveur et qui est salutaire ; afin que le peuple de Dieu soit une lumière pour cette génération et pour le monde ; afin que les hommes voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux ; et afin que, malgré les ennemis, remplis de l'esprit de persécution, et qui disent toutes sortes de choses fausses contre les Saints des derniers jours, ceux qui sont entrés dans l'alliance de l'Évangile gardent les commandements du Seigneur, obéissent aux directives de son Esprit, œuvrent à la justice sur la terre, et poursuivent leur chemin dans la voie que le Dieu Tout-Puissant a tracée pour eux, accomplissant sa volonté et ses desseins à leur égard dans les derniers jours. Peu nous importe ce que dit le monde à notre sujet, nous savons quelle est notre mission, et nous nous proposons d'accomplir cette mission avec l'aide du Dieu Tout-Puissant, et cette mission est de sauver les hommes des erreurs du monde, des ténèbres, de l'incrédulité envers le Dieu vrai et vivant et envers le sacrifice rédempteur du Seigneur Jésus-Christ, afin que les hommes ne tombent pas dans l'incrédulité, qu'ils n'abandonnent ni la vérité ni les sentiers de justice que Dieu a tracés pour eux. Telle est notre mission. C'est de sauver les hommes de l'erreur, de la méchanceté et de l'apostasie envers la vérité et la justice, et afin que les hommes croient au Dieu vrai et vivant, et en Jésus-Christ qu'il a envoyé dans le monde, dont la connaissance est la vie éternelle. Notre mission est de sauver les hommes des puissances des ténèbres et des pièges et embûches de Satan, par lesquels ils sont tentés de s'éloigner des sentiers de vérité pour commettre le péché, et s'attirer dégradation, chagrin et honte en transgressant les lois de Dieu et les lois de la vie. ¶

Nous n'avons pas honte de l'Évangile de Jésus-Christ, que nous avons reçu ; car nous savons qu'il est la puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui y croient et le reçoivent dans leur cœur et le vivent selon la volonté et le dessein de Dieu. Or, mes frères et sœurs, je me réjouis de ces principes. Je loue Dieu de toute mon âme d'avoir rétabli la Prêtrise. Et qu'est-ce que la Prêtrise ? Ce n'est rien de plus ni de moins que le pouvoir de Dieu délégué à l'homme, par lequel l'homme peut agir sur la terre pour le salut de la famille humaine, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et agir de façon légitime ; non pas en s'attribuant cette autorité, ni en l'empruntant à des générations mortes et disparues, mais une autorité qui a été donnée en ce jour où nous vivons par des anges et des esprits ministrants venus d'en haut, directement de la présence du Dieu Tout-Puissant, qui sont venus sur la terre de notre temps et ont rétabli la Prêtrise aux enfants des hommes, par laquelle ils peuvent baptiser pour la rémission des péchés et imposer les mains pour la réception du Saint-Esprit, et par laquelle ils peuvent remettre le péché, avec la sanction et la bénédiction du Dieu Tout-Puissant. C'est le même pouvoir et la même prêtrise qui furent confiés aux disciples du Christ pendant qu'il était sur la terre ; que tout ce qu'ils lieraient sur la terre serait lié dans les cieux, et tout ce qu'ils délieraient sur la terre serait délié dans les cieux, et que quiconque ils béniraient serait béni, et s'ils maudissaient, dans l'esprit de justice et d'humilité devant Dieu, Dieu confirmerait cette malédiction. Mais il n'est pas demandé aux hommes de maudire l'humanité ; ce n'est pas notre mission ; notre mission est de leur prêcher la justice. Notre affaire est d'aimer et de bénir les hommes, et de les racheter de la chute et de la méchanceté du monde. Telle est notre mission et notre appel particulier. Dieu maudira et exercera son jugement en ces matières. « La vengeance m'appartient, dit le Seigneur, et je rendrai à chacun selon ses œuvres. » Nous sommes tout à fait disposés à laisser la vengeance entre les mains de Dieu et à le laisser juger entre nous et nos ennemis, et à les récompenser selon sa propre sagesse et sa miséricorde. ¶

Or, que le Seigneur nous bénisse tout au long de cette conférence. Je sens que je nuis à ma voix en continuant de parler. J'ai souffert ces deux ou trois dernières semaines d'un très fort rhume, qui a grandement affecté ma voix, et je m'en remets tout juste. Mais je suis heureux d'avoir eu le privilège de vous adresser quelques mots à l'ouverture de cette conférence. Je prie Dieu de bénir le peuple qui viendra ici, et de répandre son Esprit sur lui, pour réchauffer son cœur et le faire brûler d'affection envers lui pour ses abondantes miséricordes, et d'amour les uns pour les autres et pour toute l'humanité ; car notre mission est de sauver le monde du péché et des ténèbres, et de conduire tous les hommes à la connaissance de Dieu et de sa vérité. ¶

Que le Seigneur nous aide à accomplir la mission qu'il nous a donnée, telle est ma prière au nom de Jésus-Christ, amen. ¶