Cristo, uma Revelação de Deus ao Homem

Cristo, uma Revelação de Deus ao Homem -- Pré-existência e Imortalidade do Homem

Muito para minha surpresa, fui chamado a dirigir-me a esta esplêndida congregação. Em meu próprio coração, gostaria que a tarefa tivesse sido designada a outro; pois não creio que qualquer homem possa permanecer diante de uma congregação deste tipo sem sentir sua própria indignidade e suas próprias limitações, o que o faz perceber a verdade de que não é suficiente para a tarefa. Assim, sinto nesta ocasião que, se eu puder trazer meu próprio coração e alma para sintonia com o Infinito, e puder receber a ajuda que vem da posse do Espírito do Senhor, então, meus irmãos e irmãs, algo de proveito, algo edificante em sua natureza, algo que tende a fortalecer a fé e a aumentar o conhecimento, pode ser trazido à luz. ¶

Como os irmãos que me precederam neste dia, também exaltarei o Senhor em vossa presença. Quando penso no homem, em suas fraquezas e limitações, sinto verdadeiramente a necessidade de me voltar para nosso Pai e trazê-Lo à frente, juntamente com o Senhor Jesus Cristo e o Espírito Santo, como o centro de nossa fé e a circunferência de nossa esperança. Nesta manhã, o Presidente e o irmão Lund trouxeram à frente um belo tema sugerido por este dia, comumente aceito como o aniversário da Ressurreição do Senhor. Embora seja comum tratar de uma grande variedade de assuntos nestas conferências gerais -- e, de fato, as necessidades do povo exigem a consideração de uma variedade de assuntos -- penso que é bom e está em harmonia com toda a atmosfera de nossa obra, e deste dia, dedicar pensamento ao Senhor Jesus Cristo; falar dEle e honrá-Lo em nossos corações, e sermos lembrados dEle e do grande expiação que Ele realizou pelos filhos dos homens. Crendo que este assunto é digno de nossa consideração, ocorreu-me que eu não poderia fazer melhor do que ler-vos alguns trechos de Sua história, tal como contada naquela maneira bela e simples em que se encontra nas Escrituras. Leio-vos do Evangelho de Mateus: ¶

"E no fim do sábado, quando já despontava o primeiro dia da semana, Maria Madalena e a outra Maria foram ver o sepulcro (onde o Senhor jazia). ¶

"E eis que houvera um grande terremoto, porque o anjo do Senhor, descendo do céu, chegou, e revolveu a pedra da porta, e estava assentado sobre ela. ¶

"Seu aspecto era como um relâmpago, e as suas vestes, brancas como a neve. ¶

"E os guardas, com medo dele, ficaram muito assombrados, e tornaram-se como mortos." ¶

Estes guardas, talvez vos lembreis, foram designados para vigiar o sepulcro por sugestão dos Sacerdotes judeus, para que os discípulos de Jesus não viessem de noite e roubassem o corpo do Senhor, e então relatassem que Ele ressuscitara dos mortos; pois lembravam-se de que fazia parte de um de Seus discursos que, embora fosse crucificado, ressuscitaria dos mortos no terceiro dia. Recordando isto, o Sinédrio inspirou a designação de certos homens para vigiar o sepulcro, para que Seu corpo não fosse roubado. ¶

"Mas o anjo, falando, disse às mulheres: Vós não tenhais medo; pois eu sei que buscais Jesus, que foi crucificado. ¶

"Não está aqui, porque já ressuscitou, como tinha dito. Vinde, vede o lugar onde o Senhor jazia. ¶

"E ide imediatamente, e dizei aos seus discípulos que já ressuscitou dos mortos. E eis que ele vai adiante de vós para a Galileia; ali o vereis. Eis que eu vo-lo disse. ¶

"E saindo elas apressadamente do sepulcro, com temor e grande alegria, correram a anunciá-lo aos seus discípulos; ¶

"E indo elas anunciá-lo aos seus discípulos, eis que Jesus lhes saiu ao encontro, dizendo: Eu vos saúdo. E elas, chegando, abraçaram os seus pés, e o adoraram. ¶

"Então Jesus disse-lhes: Não temais; ide, e dizei a meus irmãos que se dirijam à Galileia, e lá me verão. ¶

"E indo elas, eis que alguns da guarda, chegando à cidade, anunciaram aos principais dos sacerdotes todas as coisas que haviam acontecido. ¶

"E congregados eles com os anciãos, e aconselhando-se entre si, deram muito dinheiro aos soldados, dizendo: "Dizei: Vieram de noite os seus discípulos e, enquanto dormíamos, o furtaram." ¶

Deve ter sido, na verdade, uma grande recompensa que estes hipócritas e mentirosos deram aos soldados, pois, para um soldado romano, adormecer em seu posto de serviço era uma ofensa capital. Mas notai isto: ¶

"E se isso chegar a ser ouvido pelo governador, nós o persuadiremos, e vos poremos em segurança. ¶

"E eles, recebendo o dinheiro, fizeram como foram instruídos. E foi divulgado esse dito entre os judeus, até o dia de hoje. ¶

"E os onze discípulos partiram para a Galileia, para o monte que Jesus lhes tinha designado. ¶

"E quando o viram, o adoraram; mas alguns duvidaram. ¶

"E chegando-se Jesus, falou-lhes, dizendo: É-me dado todo o poder no céu e na terra." ¶

"Portanto, ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ¶

"Ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos. Amém." ¶

Penso que este é um belo capítulo, digno de toda aceitação. Todo esforço para o efeito, todos os truques e astúcia da chamada escrita habilidosa, estão ausentes, e a verdade é declarada naquela forma que melhor lhe convém -- na simplicidade e na modéstia. Leio este capítulo para que possamos entrar em seu espírito, e ter recordadas em nossas mentes as grandes verdades relativas a esta parte da vida de nosso Salvador e Redentor. ¶

Regozijei-me esta tarde com a leitura feita pelo Presidente Lyman das palavras do Terceiro Néfi, em que o advento do Salvador a este mundo ocidental é proclamado, e onde tão explícita e claramente são expostas as grandes verdades e ordenanças da salvação. E, à medida que ele lia, recordei-me do fato de que as audiências nesta cidade têm ouvido, recentemente, críticas ao livro do Livro de Mórmon conhecido como "Terceiro Néfi", e a questão tem sido discutida se ele merece ou não ser considerado um "quinto evangelho". Sabeis que temos a história do nascimento, vida e ministério do Messias em quatro livros nas escrituras judaicas, e este III Néfi dá um relato de Seu ministério neste hemisfério; e, como digo, tem sido discutida a questão de se ele deve ser considerado um "quinto evangelho". A propósito, em parte por objeção, tem-se afirmado que ele não contém nenhuma verdade nova; que é diferente dos evangelhos nas Escrituras judaicas neste sentido, que, enquanto Marcos acrescenta algo ao que Mateus disse, e Lucas acrescenta algo ao que Marcos disse, e o evangelho segundo São João é geralmente considerado o evangelho suplementar por excelência, porque acrescenta tanto o que os outros omitiram; mas afirma-se que o Terceiro Livro de Néfi, ou o "quinto evangelho", nada acrescenta ao conhecimento cristão a respeito da salvação. Estão muito enganados. A passagem que o irmão Lyman leu aqui esta tarde faria calar várias controvérsias muito grandes em toda a Cristandade, se os homens aceitassem aquele "quinto evangelho". Este comentário, contudo, é apenas de passagem. ¶

Volto ao aniversário que celebramos neste dia -- a ressurreição do Senhor Jesus Cristo. Alegro-me de que haja tantos milhões, neste dia, regozijando-se nesta grande verdade única da religião cristã -- o fato da ressurreição dos mortos; a esperança da imortalidade, que ela ensina à humanidade. As várias seitas da Cristandade podem estar em erro em relação a muitas coisas, e em erro a respeito de alguns assuntos referentes a este fato da ressurreição; mas regozijo-me de que, através de toda a apostasia da verdadeira religião de Jesus Cristo, esta parte do Evangelho permaneça na mente e no coração de tantas pessoas, e seja para elas uma esperança e uma inspiração para uma vida mais elevada e melhor. Quando a Igreja, como organização, deixou de existir; quando, por assim dizer, aquele sol glorioso se pôs além do horizonte da visão do homem, deixou, ao menos, algumas luzes no céu que refletiam algumas porções da verdade do Evangelho de Jesus Cristo. A dispensação do evangelho, a que chamamos a dispensação do meridiano do tempo, porque essa dispensação foi dada mais ou menos no meio entre o início da obra do Senhor neste mundo pela criação de Adão, e a cena final que completará a salvação dos homens e a redenção do mundo -- digo que aquela dispensação do Evangelho, ocorrendo no meio entre estes dois grandes acontecimentos, foi gloriosa em muitos aspectos. Foi gloriosa nisto, por uma coisa -- trouxe à luz uma revelação plena e completa de Deus, por meio da pessoa e do caráter do Senhor Jesus Cristo. Pois, além da obra de redenção que Ele realizou pela humanidade, Jesus Cristo se apresentou como a Deidade revelada, como Deus manifesto na carne, a revelação de Deus ao homem; de modo que, doravante, todas as névoas que ofuscam a filosofia, todos os erros da ciência falsamente assim chamada, todo o mistério que o paganismo entrelaçara com este tema, pudessem ficar afastados da visão do homem, e doravante Deus fosse conhecido não apenas quanto ao fato de Seu ser, mas também quanto ao tipo de ser que Ele é. Foi desígnio do Senhor que o homem, doravante, visse a divindade -- Deus revelado por meio da pessoa e do caráter de Jesus Cristo. E essa verdade permanece na terra; é um padrão pelo qual podemos medir os ensinamentos de qualquer um que venha proclamando a Deidade. Ele corresponde, e é idêntico a Jesus de Nazaré, a revelação de Deus ao homem? Se não, então sabemos que aquele mestre que assim falha está em erro; pois, assim como Jesus Cristo está em Seu corpo ressuscitado e imortal, de carne e ossos -- assim como Jesus Cristo está em Sua natureza mental, moral e espiritual, assim é Deus. ¶

Ora, essa verdade veio à luz em sua plenitude na dispensação do meridiano do tempo, e também esta esplêndida verdade que tem tal influência nos corações dos homens -- a ressurreição dos mortos. A grande verdade de que o homem deve viver, e viver eternamente; que ele é e será, em sua personagem ressuscitada, um ser indestrutível. Correndo paralela a essa grande verdade está esta outra verdade, de que ele deve disciplinar-se a viver em harmonia com a verdade, tal como Deus a revela. Quanto mais cedo ele aprender essa lição, mais cedo estará a caminho da felicidade perpétua e eterna. Ele deve conformar-se à lei, pois ela é universal e infinita. Está operando em toda parte. O homem não pode escapar dela. A observância da lei lhe trará felicidade e paz, e ele se encontrará em harmonia com todos os infinitos por meio da obediência à lei. ¶

Estas são algumas das esplêndidas verdades de nossa herança cristã comum, e estou muito feliz por haver tantos milhões que participam conosco, ao menos em parte, no conhecimento destas grandes coisas. ¶

Durante os comentários de nosso Presidente esta manhã, eu estava refletindo sobre o assunto da ressurreição do Salvador, e sobre as muitas congregações que se reuniriam para homenageá-Lo neste dia, e pensei: o que temos nós a oferecer ao mundo que ele já não possua? Pois, em sua má compreensão desta obra dos últimos dias, os homens a reduziram até perderem de vista as verdades verdadeiramente fundamentais sobre as quais a Igreja de Cristo, nestes últimos dias, se baseia, e deixam de compreender o gênio desta grande obra, tal como nos foi explicado pelo irmão Lyman, de que compreendem mal o laço que nos une, a força que nos impele à ação unida e nos torna, por excelência, o povo unido. E este pensamento me veio à mente em conexão com a ressurreição, a saber, que temos tal plenitude da verdade, que cremos não apenas na imortalidade do homem depois de sua ressurreição, mas cremos na absoluta imortalidade da inteligência que está dentro dele. Isto é, cremos numa imortalidade que não tem princípio, assim como cremos numa imortalidade que não tem fim. Qualquer coisa aquém disto não é imortalidade. João começa seu Evangelho com um prefácio muito belo, que vos lerei. Penso, a propósito, que ele o escreveu porque, quando compôs seu evangelho, ideias pagãs haviam começado a infiltrar-se na Igreja. A filosofia de Platão, que era a moda naquele dia, havia tomado posse das mentes do povo. Platão, a propósito, havia apreendido algumas grandes verdades, e, entre outras, ele havia compreendido, ao menos em parte, o significado da imortalidade do homem, a pré-existência e a indestrutibilidade do espírito do homem. Assim, penso, com isto em mente, e a fim de declarar a verdade exatamente aos seguidores de Jesus, João começou este belo prefácio de seu Evangelho, dizendo: ¶

"No princípio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus. ¶

"Ele estava no princípio com Deus. ¶

"Todas as coisas foram feitas por ele, e sem ele nada do que foi feito se fez. ¶

"Nele estava a vida, e a vida era a luz dos homens." ¶

Mais adiante ele disse: ¶

"E o Verbo se fez carne, e habitou entre nós, (e vimos a sua glória, como a glória do Unigênito do Pai,) cheio de graça e de verdade." ¶

Este último versículo identifica Jesus Cristo com "o Verbo". "O Verbo" que estava com Deus, que era Deus, e que se fez carne, era o Senhor Jesus Cristo. Esta declaração de João, no prefácio de seu evangelho, refere-se, é claro, ao espírito pré-existente de Jesus e ao estado em que Ele viveu, moveu-se, e teve um ser tangível com o Pai; e tão semelhante ao espírito do Pai que podemos dizer que Ele era da mesma substância do Pai. No mundo cristão, a crença na eternidade do Senhor Jesus Cristo é uma doutrina bastante aceita. Mas o "mormonismo" tem uma palavra a dizer a este respeito para todos os filhos dos homens. Pois, embora a pré-existência do espírito do Senhor Jesus Cristo seja uma grande verdade, há uma verdade ainda maior a proclamar, e essa verdade maior é parte da mensagem que o "mormonismo" tem a entregar ao mundo. ¶

Numa revelação dada em 1833 ao Profeta Joseph Smith, o Senhor Jesus diz: ¶

"E agora, em verdade vos digo: Eu estava no princípio com o Pai e sou o Primogênito;" ¶

Ora, notai: ¶

"Vós" [referindo-se aos Élderes a quem Ele se dirigia] -- "vós também no princípio estáveis com o Pai; aquilo que é Espírito, sim, o Espírito da verdade;"... ¶

"O homem também estava no princípio com Deus. A inteligência, ou seja, a luz da verdade, não foi criada nem feita nem verdadeiramente pode sê-lo. ¶

"Toda verdade é independente para agir por si mesma na esfera em que Deus a colocou, como também toda inteligência; caso contrário, não há existência. ¶

"Eis que isto é o livre-arbítrio do homem e isto é a condenação do homem; porque aquilo que foi desde o princípio lhes é claramente manifestado e eles não recebem a luz. ¶

"E todo homem cujo espírito não recebe a luz está sob condenação. ¶

"Pois o homem é espírito." ¶

O homem não é feito tanto de cal, fosfato e outros materiais grosseiros, mas o homem é espírito; e era, como Jesus, no princípio com o Pai. As inteligências são espíritos gerados, e participam da natureza daquele que os gera. Paulo diz: "Também, na verdade, tivemos nossos pais segundo a carne, para nos corrigir, e os reverenciamos; não nos sujeitaremos muito mais ao Pai dos espíritos, para vivermos?" Há esta diferença, penso, entre uma coisa criada e uma personagem gerada: uma coisa criada pode não participar da natureza daquele que a cria; como, por exemplo, o navio, construído e lançado ao mar sob as mãos habilidosas do construtor naval, não participa da natureza de seu criador; mas se o construtor naval gerar um filho, ele lhe transmite algo de sua própria natureza, e a descendência, de modo geral, é semelhante a quem a gera. Assim, quando falamos de Deus criando o homem, devemos fazer esta distinção. Deus gera inteligências, espíritos, e esses espíritos, homens e mulheres, participam da natureza de Deus. A própria inteligência é incriada, autoexistente; e esses espíritos gerados no mundo onde Deus habita são depois gerados homens e mulheres aqui na carne, para seguirem ainda mais nos passos de seu Pai. ¶

Esta é a grande verdade a que me referi há pouco, que o mormonismo tem a oferecer ao mundo. É um princípio desconhecido dos homens em nossa geração até que foi revelado por meio do servo escolhido de Deus, nestes últimos dias, o Profeta Joseph Smith. Levamos esta mensagem em nossa mão direita ao mundo. Não apenas falamos aos homens da imortalidade que virá após a ressurreição, mas lhes falamos da imortalidade que existiu antes de sua vida terrena começar. As névoas que envolvem a origem do homem e que perplexam os filósofos são afastadas, e eis! olhamos para um passado sem princípio, assim como olhamos adiante para um futuro sem fim. Os princípios só podem ser de natureza local, e este princípio de que se fala aqui, quando Jesus estava "no princípio com o Pai", e quando vossos espíritos e o meu estavam "no princípio com o Pai", tem referência apenas a coisas pertencentes a esta vida mortal nossa, e a esta terra em que vivemos, e não se refere à duração à parte destes eventos locais dos quais falamos; e a respeito dos quais, para serem entendidos, temos de falar em termos que, por vezes, são em si mesmos paradoxais. Como o irmão Lyman nos ensinou esta tarde, a própria duração não tem princípio nem fim, assim como a matéria é inesgotável, e não pode ser criada nem aniquilada. Só pode ser mudada de forma para atender aos propósitos de Deus, à medida que Ele delineia o desenvolvimento e o crescimento de Seu universo. ¶

Levamos, então, esta verdade ao mundo, a verdade da existência eterna da inteligência do homem. E qual será o efeito moral do anúncio de tal doutrina? Um despertar espiritual. Nós não havíamos conhecido, nem nossos pais haviam conhecido, até que aprouve a Deus revelá-lo, de onde vem a origem do homem; mas agora começamos a reconhecer a importância do homem no mundo. Começamos a perceber que sua inteligência, o espírito, existe sobre o mesmo princípio sobre o qual Deus existe. Falamos de Deus como um ser autoexistente, e a doutrina é verdadeira. O Profeta Joseph Smith ensinou que o homem também era um ser autoexistente, da mesma natureza que seu Pai. Digo que o efeito moral dessa verdade no mundo ainda gerará um despertar espiritual como não se tem conhecido nas eras passadas. ¶

Tive o prazer de ouvir as notas de esperança nas palavras de nosso irmão Lyman, a quem estamos tão contentes de ver entre nós quanto ele está de nos ver, e é com corações calorosos e mãos de boas-vindas que saudamos seu retorno. Depois de ter sido fiel, firme e verdadeiro como foi enquanto esteve no estrangeiro, ele agora retorna a nós, e lhe damos calorosas boas-vindas nesta conferência geral. Permiti-me ser vosso porta-voz ao dizer-lhe: Bem-vindo, irmão Lyman! Digo que tenho satisfação em ver a nota de esperança em suas palavras a respeito da aceitação deste povo e de suas doutrinas pelo mundo. Muitas dezenas de milhares ainda hão de receber estas verdades, talvez não diretamente de vossas mãos nem das minhas; mas já, como fermento em medidas de farinha, estão estes princípios operando, e a luz está irrompendo sobre a inteligência dos filhos dos homens, e eles ainda hão de apoderar-se destas grandes verdades fundamentais nossas; direta ou indiretamente, e assim esta obra abrirá seu caminho entre as nações da terra, até que os filhos de nosso Pai (pois todos os habitantes da terra são Seus filhos, assim como nós somos) se apoderem destas verdades, e finalmente sejam trazidos à aceitação de uma plenitude do Evangelho de Jesus Cristo. ¶

Amo o mormonismo. Amo-o porque é verdadeiro -- porque é a plenitude da verdade. E então me regozijo em sua grandeza, em sua magnificência. Amo seu espírito de liberalidade, tal como manifestado aqui nas palavras dos irmãos nesta conferência. Amo-o porque suas raízes penetram fundo nas grandes coisas de Deus, e é como uma árvore bem plantada, que os ventos que a açoitam apenas ajudarão, cravando suas raízes mais fundo no solo, espalhando-se ainda mais para a direita e para a esquerda, estabelecendo-se como uma árvore da plantação de Deus, sob cujos ramos amigáveis há lugar para todos os que a ela vierem; e cujas próprias folhas são suficientes para a cura das nações. ¶

O mormonismo tem uma palavra de esperança para o Israel disperso; tem uma palavra de esperança para o pobre lamanita errante, o filho decaído de nobres antepassados, o remanescente degenerado de um povo outrora magnífico. Os gentios, em seu orgulho, olham para ele e o desprezam. Veem seus passos apressando-se em direção ao que consideram a extinção total. Mas nós detemos seus escárnios, proclamando a palavra de Deus de que há esperança até mesmo para esta raça aparentemente desamparada, e Lamã ainda será lembrado pelo Senhor; Ele está sob convênio para fazê-lo. Os pais de antigamente oraram em favor de sua posteridade, e Deus ouviu e prometeu, e os filhos ainda hão de ser abençoados. ¶

Temos uma palavra de esperança também para Judá, o rejeitado, o único povo contra quem toda mão de homem se levantou, e que tem sido perseguido nas eras passadas e agora por aqueles que pretendem ser seguidores de Jesus Cristo, que Ele mesmo era desta mesma raça judaica. Não parece estranho que aqueles que tomaram sobre si o nome de Cristo sejam os mais amargos perseguidores de Sua raça! Mas temos uma palavra de esperança para Judá. Somos autorizados por Deus a dizer a nossos irmãos judeus que Jerusalém será redimida; que vosso povo ainda plantará seus pés na terra da promessa; que Deus guardará vosso estado, e, ao final, numa esplêndida exibição de poder e glória, vos redimirá das nações que agora vos oprimem. ¶

Temos uma palavra de advertência para as raças gentias sobre esta terra prometida do mundo ocidental. Honrai o Deus desta terra, diz nosso Livro de Mórmon. Se não O honrardes, mas endurecerdes vossos corações contra Ele, por maior que seja nosso amor por vós, a palavra de advertência de Deus é que, se não honrardes o Deus desta terra, que é Jesus Cristo, podereis ler vosso destino nas calamidades que sobrevieram às antigas nações que, em orgulho e glória mundana, outrora ocuparam esta terra do norte ao sul, como vós o fazeis. Mas não duvidaremos de vós, e sim teremos esperança, de que honrareis o Deus da terra -- Jesus Cristo. Proclamaremos a paz, e as coisas pacíficas do reino de Deus. Convidamos e exortamos todos os homens a aceitar estes princípios de verdade divina, tão carregados de conhecimento e de vida que dá esperança, e tão preciosos em ministrar à honra e à glória do homem. Que o Senhor vos abençoe, em nome de Jesus. Amém. ¶