Caráter dos Santos

Meus irmãos, irmãs e amigos, gostaria de poder expressar a bem-aventurada consciência que sinto vibrar e pulsar em minha alma ao ver-me rodeado por milhares de meus irmãos e irmãs. Dificilmente se pode compreender esse sentimento, a menos que se tenha estado separado do amor que se sente em Sião — lançado sobre o oceano, por assim dizer, como uma rolha em meio às ondas, um estranho na comunidade em que se peregrina, e depois de alguns anos retornar para ser cercado por milhares de pessoas cujos semblantes se iluminam pelo mesmo espírito, e apertar as mãos e sentir o pulsar daquele batimento que pulsa em harmonia com o seu próprio. Sou grato a Deus pelas bênçãos do Evangelho e por este espírito que nos torna parentes daqueles no céu, e nos faz sentir que somos, de fato e em verdade, irmãos e irmãs. ¶

Eu presido, atuando como uma espécie de bispo, sobre aquela porção de território situada ao norte da Virgínia e a leste de Ohio. Inclui cerca de um terço da população dos Estados Unidos. Há muitas pessoas ali que ainda não sabem que sou seu "bispo", e creio que levará muito tempo até que o descubram. Quando fui chamado pela primeira vez para presidir aquele distrito, senti a responsabilidade, naquela vasta multidão de filhos de Deus, de zelar para que fossem advertidos do fato de que o Evangelho foi restaurado e de que agora está sendo pregado ao mundo como testemunho. Quando estive de pé sobre a ponte do Brooklyn. ¶

uma das grandes vias da cidade de Nova York, e observei as multidões de pessoas que passavam (trezentas mil por dia), e quando percebi que essa era apenas uma das muitas vias daquela grande cidade, e que aquela cidade era apenas uma dentre muitas do distrito; e quando pensei nos milhares de ministros cultos e eloquentes do distrito, pareceu-me impossível que uns poucos rapazes do oeste, muitos dos quais, como eu, vieram das areias, rochas e campos de cacto do sul, pudessem fazer-se ouvidos ou conhecidos naquela grande massa de humanidade. Quando alugamos salões pela primeira vez, ninguém os frequentava, e quando tentamos entrar em seus lares e sentimos a exclusividade deles, novamente pensei em como a tarefa seria impossível. Se eu não soubesse que esta obra vinha do alto, teria desistido, desanimado. Era preciso possuir uma fé sublime em Deus, sabendo que era Sua obra, e que Ele poderia tornar possível aquilo para que havia chamado o homem a realizar. Com essa fé, voltamos nosso rosto para a tarefa, dando continuidade à boa obra que fora iniciada por aqueles que nos precederam. Sinto hoje que posso dizer que já realizamos, ao menos, uma parte de nossa tarefa. Creio que todas as almas do distrito já ouviram falar que o reino de Deus foi estabelecido, que Deus falou novamente dos céus, que Seus servos estão viajando como o faziam antigamente, e que este Evangelho está sendo pregado como testemunho ao povo. Deus fez a Sua parte. Entre outras coisas, Ele tem usado o poderoso instrumento da imprensa. A imprensa, com suas dez mil línguas, tem levado este Evangelho aos lares dos ricos e orgulhosos, assim como dos pobres e humildes. E isso não por causa de nossa capacidade, mas como resultado de nossa fidelidade. Dificilmente passa uma semana sem que haja algo nos jornais a respeito da obra em que estamos engajados. Retratos dos élderes, vistas de seus lares, os lugares onde realizamos nossas reuniões, e nossas Regras de Fé, são publicados com tanta frequência que não podemos deixar de reconhecer que Deus está nos auxiliando a realizar Seu propósito. Isso fortalece nossa fé, assim como a fé de Néfi foi fortalecida quando ele retornou após cumprir sua missão, obtendo as placas de latão "para que uma nação não degenerasse na incredulidade." Menciono isso para fortalecer a fé de alguns que talvez se sintam incapazes de realizar a tarefa que Deus lhes designou. Embora muitas coisas se digam contra nós, isso apenas confirma a profecia de que o nome de Joseph Smith seria conhecido para o bem e para o mal em todas as nações da terra. Se quisésseis tornar vosso nome conhecido para o bem e para o mal em todas as nações da terra, como o faríeis? Pensai em quão poucos homens tornaram seus nomes conhecidos em toda a terra, seja para o bem, seja para o mal. O nome de Jesus Cristo levou mil e oitocentos anos para alcançar os confins, e, no entanto, hoje, quase todos os que ouviram o nome de Jesus Cristo também ouviram o nome de Joseph Smith; e, embora se digam muitas coisas más a seu respeito, geralmente também se diz algo de bom. ¶

Durante o último ano tivemos maior êxito em nosso distrito do que nunca. Conseguimos estabelecer-nos com bastante firmeza. Realizamos escolas dominicais e reuniões regulares em bons salões e em bons distritos; e temos congregações em Boston, Brooklyn, Nova York, Filadélfia, Baltimore, Albany e Alleghany! Repórteres vêm a nossas reuniões e entrevistam os élderes, e, ao entrarem em contato com eles, e ao encontrarem uma agradável congregação de pessoas representativas, formam uma boa impressão de nós, e isso prega o Evangelho de maneira mais eficaz do que nós o proclamamos. Lembro-me de quando a maior tempestade de calúnias que já experimentamos caiu sobre nós, quando havia um sentimento muito amargo; repórteres vieram encontrar os élderes e comentaram que parecíamos formados de faculdade, que tínhamos aquele semblante límpido que indicava vida virtuosa. Não podemos deixar de mostrar em nossos rostos o Espírito de Deus, se guardarmos Seus mandamentos. Quando assumimos ser representantes da Igreja e do reino de Deus, quando saímos da vida particular e assumimos a vida pública, espera-se algo mais de nós. Quando nossos rapazes e moças são chamados de suas várias ocupações na vida, e entram na vida pública como missionários do evangelho, eles mesmos parecem perceber esse fato. Sabem que se espera que representem o caráter dos Santos dos Últimos Dias. Sabem que suas mães, seus pais e seus amigos estão orando por seu êxito. Sabem que se espera que reflitam crédito sobre a Igreja. Sentem que, de certa forma, são representantes de Jesus Cristo, e que devem refletir Seu caráter em sua vida e Seus princípios em seus ensinamentos. Creio que os Santos dos Últimos Dias podem orgulhar-se, com justiça, de seus rapazes e moças, no que diz respeito à sua conduta no campo missionário. Quando vi rapazes chegarem ao campo missionário sem experiência, talvez sem instrução, alguns que nunca haviam falado em lugares públicos, alguns que nunca haviam sido chamados a defender sua crença, mas que possuíam aquela fé viva no fundo de seu coração que, quando veio o chamado do dever, os impeliu a responder a ele; quando vi essa classe de rapazes tornarem-se, em muito pouco tempo, capazes defensores da fé, e competentes para enfrentar qualquer homem no mundo em apoio aos princípios do evangelho, isso tem sido para mim um forte testemunho da veracidade do evangelho de Jesus Cristo. Notei também que os membros da Igreja que são indiferentes, e que nos visitam ocasionalmente, olham com orgulho para esses élderes. Se vissem um élder com um charuto na boca, ou entrando num bar, ficariam indignados e diriam que ele deveria ser chamado de volta, afirmariam que ele não era digno de representá-los, ainda que eles mesmos fizessem as mesmas coisas. Aqueles que são negligentes em guardar os mandamentos eles próprios são muitas vezes os mais severos em censurar um élder que comete um erro. Temos o direito, meus irmãos e irmãs, de esperar isso de nossos representantes. Por outro lado, o que tem o élder o direito de esperar de vós, que viveis em Sião? Estamos apontando o povo para Sião, estamos lhes dizendo que está estabelecida nos cumes das montanhas, que a casa de Deus e o povo de Deus estão aqui, e quando esse povo vem, espera encontrar Sião. Temos o direito de pedir a cada Santo dos Últimos Dias que reflita a glória da luz do Evangelho, tanto quanto tendes o direito de esperar isso de vossos representantes no mundo. Cristo tem o direito de esperar isso daquele "povo adquirido", daquela "geração real", daquele "sacerdócio santo", de que falou Pedro. Quando invocamos Seu nome, devemos guardar Seus mandamentos. Quando os santos se reúnem em Sião e veem aqueles que, talvez, foram outrora élderes entre eles, entrando em bares, ou outros homens que portam o santo sacerdócio quebrando os mandamentos de Deus, qual é o efeito? Vós destruís a fé deles. Sei que o sangue corre mais depressa em nossos corações quando cantamos a respeito destas montanhas cobertas de neve, destes vales férteis, e dos riachos cristalinos que descem das montanhas e correm até um mar cintilante. É um belo quadro, meus irmãos e irmãs; mas montanhas cobertas de neve, vales formosos, riachos cristalinos e mares cintilantes não fazem Sião. Sião é onde habitam os puros de coração, e, se havemos de viver dignos da luz que recebemos, devemos ser puros de coração. Se vivermos de acordo com a luz e o conhecimento que recebemos, e os refletirmos em nossa vida nestas montanhas, sei que o Evangelho pode e há de revolucionar o mundo. ¶

Sentimo-nos encorajados em nossa obra missionária, meus irmãos e irmãs. Vossos filhos no campo missionário estão realizando uma obra gloriosa, e estão enfrentando com êxito toda a oposição que se levanta contra eles. Não recuam diante das tempestades que se levantam; não temem quando são feitas ameaças. Espero que todos os que aqui estão apreciem o poder do sacerdócio, sabendo que esta é a obra de Deus, e que ninguém se sinta vacilar ou fraquejar. Que Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs, e abençoe Sião, para que ela cresça e prospere, peço isso em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶