Caractère des saints

Mes frères, mes sœurs et mes amis, je voudrais pouvoir exprimer la conscience bienheureuse que je sens frémir et vibrer dans mon âme à me trouver entouré de milliers de mes frères et sœurs. On ne peut guère se rendre compte de ce sentiment à moins d'avoir été séparé de l'amour que l'on ressent à Sion — jeté sur l'océan, pour ainsi dire, comme un bouchon de liège parmi les vagues, étranger dans la communauté où l'on séjourne — et, après quelques années, de revenir se retrouver entouré de milliers de personnes dont le visage est illuminé par le même esprit, et de serrer leurs mains et de sentir le battement de ce pouls qui bat à l'unisson du sien. Je suis reconnaissant envers Dieu pour les bénédictions de l'Évangile et pour cet esprit qui nous rend semblables à ceux du ciel, et qui nous fait sentir que nous sommes vraiment et véritablement frères et sœurs. ¶

Je préside, agissant en quelque sorte comme un évêque, sur cette partie du territoire située au nord de la Virginie et à l'est de l'Ohio. Cela comprend environ un tiers de la population des États-Unis. Il y a là un grand nombre de gens qui n'ont pas encore appris que je suis leur « évêque », et je pense qu'il faudra longtemps avant qu'ils ne le découvrent. Lorsqu'on me demanda pour la première fois de présider ce district, je sentis la responsabilité, au milieu de cette vaste multitude d'enfants de Dieu, de veiller à ce qu'ils soient avertis du fait que l'Évangile a été rétabli et qu'il est maintenant prêché au monde en témoignage. Quand je me suis tenu sur le pont de Brooklyn. ¶

l'une des grandes artères de la ville de New York, et j'ai observé les foules de gens qui passaient (trois cent mille chaque jour), et quand j'ai réalisé que ce n'était là qu'une seule des nombreuses artères de cette grande ville, et que cette ville n'était qu'une parmi tant d'autres dans le district ; et quand j'ai pensé aux milliers de pasteurs cultivés et éloquents du district, il me semblait impossible que quelques garçons de l'Ouest, dont beaucoup, comme moi, viennent des sables, des rochers et des champs de cactus du sud, puissent se faire entendre ou connaître dans cette grande masse d'humanité. Lorsque nous avons loué des salles pour la première fois, personne n'y entrait, et lorsque nous avons tenté de pénétrer dans les foyers et que nous avons éprouvé leur caractère fermé, j'ai de nouveau pensé combien la tâche serait impossible. Si je n'avais pas su que cette œuvre venait d'en haut, j'aurais abandonné, découragé. Il fallait posséder une foi sublime en Dieu, sachant que c'était son œuvre, et qu'il pouvait rendre possible ce qu'il avait appelé chacun à accomplir. Avec cette foi, nous nous sommes tournés vers la tâche, poursuivant la bonne œuvre commencée par ceux qui nous avaient précédés. Je sens qu'aujourd'hui je peux dire que nous avons au moins accompli une partie de notre tâche. Je crois que toute âme du district a entendu dire que le royaume de Dieu a été établi, que Dieu a de nouveau parlé des cieux, que ses serviteurs voyagent comme ils le faisaient anciennement, et que cet Évangile est prêché au peuple en témoignage. Dieu a fait sa part. Entre autres choses, il s'est servi du puissant moyen de la presse. La presse, avec ses dix mille langues, a fait pénétrer cet Évangile dans les foyers des riches et des orgueilleux comme dans ceux des pauvres et des humbles. Et cela, non à cause de notre capacité, mais grâce à notre fidélité. Il se passe rarement une semaine sans qu'il y ait quelque chose dans les journaux au sujet de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons. Des portraits des anciens, des vues de leurs demeures, des lieux où nous tenons nos réunions, et nos articles de foi, sont publiés si souvent que nous ne pouvons que reconnaître que Dieu nous aide à accomplir son dessein. Cela fortifie notre foi, tout comme la foi de Néphi fut fortifiée lorsqu'il revint après avoir accompli sa mission, ayant obtenu les plaques d'airain « afin qu'une nation ne dégénère pas dans l'incrédulité ». Je mentionne cela pour fortifier la foi de ceux qui pourraient se sentir incapables d'accomplir la tâche que Dieu leur a assignée. Bien que l'on dise beaucoup de choses contre nous, cela ne fait que confirmer la prophétie selon laquelle le nom de Joseph Smith serait connu en bien et en mal dans toutes les nations de la terre. Si vous vouliez faire connaître votre nom en bien et en mal dans toutes les nations de la terre, comment vous y prendriez-vous ? Pensez au petit nombre d'hommes qui ont fait connaître leur nom dans toute la terre, que ce soit en bien ou en mal. Il a fallu dix-huit cents ans au nom de Jésus-Christ pour atteindre ses limites, et pourtant aujourd'hui, presque tous ceux qui ont entendu le nom de Jésus-Christ ont aussi entendu le nom de Joseph Smith ; et bien qu'on dise beaucoup de choses mauvaises à son sujet, on dit généralement aussi quelque chose de bon. ¶

Durant la dernière année, nous avons connu un plus grand succès dans notre district que jamais auparavant. Nous sommes parvenus à nous y établir assez fermement. Nous tenons des écoles du dimanche et des réunions régulières dans de bonnes salles et dans de bons quartiers ; et nous avons des congrégations à Boston, Brooklyn, New York, Philadelphie, Baltimore, Albany et Allegheny ! Des journalistes viennent à nos réunions et interrogent les anciens, et lorsqu'ils entrent en contact avec eux et rencontrent une agréable assemblée de gens représentatifs, ils en retirent une bonne impression de nous, ce qui prêche l'Évangile plus efficacement que nous ne le proclamons nous-mêmes. Je me souviens que lors de la plus grande tempête de calomnies que nous ayons jamais connue, alors qu'il régnait un sentiment très amer, des journalistes vinrent rencontrer les anciens et firent remarquer que nous avions l'air de diplômés d'université, que nous avions ce regard limpide qui trahissait une vie vertueuse. Nous ne pouvons nous empêcher de laisser paraître sur notre visage l'Esprit de Dieu si nous gardons ses commandements. Lorsque nous prétendons être des représentants de l'Église et du royaume de Dieu, lorsque nous quittons la vie privée pour assumer la vie publique, on attend davantage de nous. Lorsque nos garçons et nos filles sont appelés à quitter les diverses occupations de la vie pour entrer dans la vie publique en tant que missionnaires de l'Évangile, ils semblent eux-mêmes se rendre compte de ce fait. Ils savent qu'on attend d'eux qu'ils représentent le caractère des saints des derniers jours. Ils savent que leurs mères, leurs pères et leurs amis prient pour leur succès. Ils savent qu'on attend d'eux qu'ils fassent honneur à l'Église. Ils sentent que, d'une certaine manière, ils sont les représentants de Jésus-Christ, et qu'ils doivent refléter son caractère dans leur vie et ses principes dans leur enseignement. Je crois que les saints des derniers jours peuvent être justement fiers de leurs garçons et de leurs filles, pour ce qui est de leur conduite sur le champ de mission. Lorsque j'ai vu des garçons arriver sur le champ de mission simples, peut-être sans instruction, certains n'ayant jamais parlé en public, d'autres n'ayant jamais été appelés à défendre leur croyance, mais possédant au fond du cœur cette foi vivante qui, lorsque l'appel du devoir se présentait, les poussait à y répondre ; lorsque j'ai vu cette catégorie de garçons devenir, en très peu de temps, des défenseurs capables de la foi, à même d'affronter n'importe quel homme au monde pour soutenir les principes de l'Évangile, cela a été pour moi un solide témoignage de la véracité de l'Évangile de Jésus-Christ. J'ai remarqué aussi que les membres de l'Église qui sont indifférents, et qui nous rendent visite à l'occasion, regardent ces anciens avec fierté. S'ils voyaient un ancien un cigare à la bouche, ou entrant dans un débit de boissons, ils seraient indignés et diraient qu'il devrait être rappelé, ils affirmeraient qu'il n'est pas digne de les représenter, même s'ils faisaient eux-mêmes les mêmes choses. Ceux qui négligent eux-mêmes de garder les commandements sont souvent les plus sévères dans leur blâme envers un ancien qui commet une faute. Nous avons le droit, mes frères et sœurs, d'attendre cela de nos représentants. D'autre part, qu'a le droit d'attendre un ancien de vous qui vivez à Sion ? Nous montrons aux gens le chemin de Sion, nous leur disons qu'elle est établie au sommet des montagnes, que la maison de Dieu et le peuple de Dieu sont ici, et quand ces gens viennent, ils s'attendent à trouver Sion. Nous avons le droit de demander à chaque saint des derniers jours qu'il ou elle reflète la gloire de la lumière de l'Évangile, tout autant que vous avez le droit de l'attendre de vos représentants dans le monde. Le Christ a le droit de l'attendre de ce « peuple particulier », de cette « génération royale », de ce « saint sacerdoce », dont Pierre a parlé. Lorsque nous portons son nom, nous devrions garder ses commandements. Lorsque des saints se rassemblent à Sion et voient ceux qui, peut-être, ont autrefois été anciens parmi eux, entrer dans des débits de boissons, ou d'autres hommes qui portent la sainte prêtrise transgresser les commandements de Dieu, quel en est l'effet ? Vous brisez leur foi. Je sais que le sang circule plus vite dans nos veines quand nous chantons ces montagnes couronnées de neige, ces vallées fertiles, et les ruisseaux de cristal qui descendent des montagnes pour se jeter dans une mer chatoyante. C'est un beau tableau, mes frères et sœurs ; mais des montagnes couronnées de neige, de belles vallées, des ruisseaux de cristal et des mers chatoyantes ne font pas Sion. Sion, c'est là où demeurent les cœurs purs, et si nous voulons vivre dignes de la lumière que nous avons reçue, nous devons être purs de cœur. Si nous vivons à la hauteur de la lumière et de la connaissance que nous avons reçues, et que nous les reflétons dans notre vie au sein de ces montagnes, je sais que l'Évangile peut révolutionner le monde, et qu'il le fera. ¶

Nous nous sentons encouragés dans notre œuvre missionnaire, mes frères et sœurs. Vos fils sur le champ de mission accomplissent une œuvre glorieuse, et ils surmontent avec succès toute l'opposition qu'on leur oppose. Ils ne reculent pas devant les tempêtes qui s'élèvent ; ils ne craignent pas les menaces qu'on leur fait. J'espère que chacun ici présent saura apprécier le pouvoir de la prêtrise, sachant que c'est l'œuvre de Dieu, et que nul ne se sentira vaciller ou faiblir. Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs, et qu'il bénisse Sion, afin qu'elle croisse et prospère ; je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶