Seguindo a Cristo

Preparação para o Advento de Cristo — Sua Morte e Ressurreição — Salvação para os Mortos

Saúdo esta congregação em nome do Senhor, e peço que eu possa ter uma parte de vossa fé e vossas orações enquanto estiver diante de vós. Tenho apreciado as palavras de nosso Presidente nesta manhã, e creio que suas palavras encontraram eco em cada coração. Ele nos retratou nossa missão e nossos deveres aqui na terra — aquilo por que nos empenhamos, a saber, servir ao Senhor, cumprir Seus propósitos, e sermos instrumentos em Suas mãos para trazer o reinado de paz, o reinado de Cristo, aqui na terra. Esta obra em que estamos empenhados, foi-nos dito, e temos garantia disso, é a obra que prepara os homens para a segunda vinda de Cristo. Cremos que se aproxima o tempo em que as profecias a respeito de Sua vinda se cumprirão. Sabemos que, antes de Sua vinda, deve haver um povo preparado para recebê-lo. Temos procurado preparar a nós mesmos, e àqueles entre os quais trabalhamos, para este grande evento, e não podemos fazê-lo de nenhuma outra maneira senão a que nosso Presidente nos indicou. Recordo-me de que hoje é Páscoa. Celebramos hoje o glorioso evento da ressurreição de nosso Salvador. Há cerca de 1.870 anos, este grande evento, que confirma nossa esperança de vida eterna, aconteceu. Nosso Redentor foi posto num sepulcro novo, e ali permaneceu até o terceiro dia após Sua crucificação. Ele ressuscitou e tomou sobre Si Seu corpo — o mesmo corpo que sofrera na cruz, e que fora sepultado; e nesse corpo Ele foi visto novamente entre Seus seguidores. Que grande evento é a ressurreição de Cristo! Ele venceu a morte; demonstrou-nos que a morte não reinaria para sempre; que, embora Ele mesmo e toda a semente de Adão devessem estar sujeitos à morte, contudo a morte não continuaria a ter poder sobre eles. Ele venceu a morte. Rompeu suas cadeias, retomou Seu corpo, e cumpriu a grande missão para a qual viera aqui à terra. Que gloriosa esperança nos é dada por meio deste evento! Suponho que a data deste aniversário esteja quase correta. Foi por volta desta época do ano que a ressurreição ocorreu. Com o Natal é diferente. Não temos nada em que nos basear para mostrar que o nascimento de Cristo se deu em dezembro, mas há indicações de que foi no início do ano, e que deve ter sido numa época em que estava suficientemente quente para os pastores estarem nos campos, cuidando de seus rebanhos. Este evento, contudo, que hoje é celebrado por todo o mundo cristão, sabemos, segundo os evangelhos, que ocorreu na época da páscoa judaica. A fim de que recorresse anualmente num domingo, os cronologistas cristãos fizeram-no cair no domingo seguinte à primeira lua cheia que vem depois do dia 21 de março. É-nos, portanto, agradável saber que estamos próximos do tempo correto ao celebrar este evento. ¶

Muitos duvidam das afirmações dos evangelistas e dizem que a ressurreição não poderia ter ocorrido. Descrentes têm usado argumentos contra a crença na ressurreição de Cristo. Para nós, contudo, não há dúvida alguma a respeito disso. ¶

Cremos ser a Bíblia a palavra de Deus, desde que esteja traduzida corretamente, e nesse livro encontramos os testemunhos de vários escritores acerca do fato de que Jesus foi ressuscitado, e que foi visto depois de haver ressuscitado, pelos Apóstolos, por conhecidos, e numa ocasião por até quinhentos de uma só vez. Este foi o testemunho prestado por Seus discípulos quando saíram para o mundo após a ascensão de Cristo, e estavam dispostos a sofrer tudo por esse testemunho. Não prestaram esse testemunho com nenhuma intenção de obter honrarias mundanas como compensação por seu trabalho; pelo contrário, sabiam que prestar esse testemunho a respeito de Cristo os levaria a segui-lo até a morte; mas isso não os deteve, não recuaram nem sentiram medo do que o mundo faria, mas persistiram em testificar que Cristo ressuscitara e que O tinham visto. ¶

Não foi apenas Cristo quem ressuscitou dentre os mortos naquela ocasião, mas outros foram vistos, os quais tinham ressuscitado de seus túmulos — homens e mulheres justos que morreram antes de Cristo, e que tiveram o privilégio de ressuscitar com Ele. Não creio que a ressurreição naquele momento tenha sido geral; creio que se estendeu apenas àqueles que, enquanto na terra, se haviam mostrado dispostos a fazer tudo pelo reino de Deus, e a quem nem propriedade, nem honra, nem a própria vida haviam sido demasiado caras para impedi-los de cumprir os propósitos de Deus. ¶

Os Santos dos Últimos Dias creem numa ressurreição literal. Não sustentamos a ideia, como muitos no mundo o fazem, de que a ressurreição será apenas espiritual. A promessa do Senhor é que receberemos novamente nossos corpos. Consideramos a morte apenas como uma separação temporária entre o espírito e o corpo. O corpo de Jesus foi posto no túmulo, e uma guarda colocada diante dele, mas Seu espírito não dormitou ali. Era apenas o corpo que estava morto. O espírito continuava vivo, e, em espírito, Ele visitou os bons e justos no Paraíso, e também visitou a prisão onde os espíritos dos homens haviam estado à espera de Sua vinda por muitas gerações, por terem sido ali colocados por rejeitarem o Evangelho quando lhes foi pregado. Somos informados na Escritura de que Ele visitou os espíritos em prisão e lhes pregou. Sem dúvida receberam com alegria Sua mensagem, e foram libertados da prisão. Assim Ele cumpriu as profecias que haviam declarado que Sua missão era abrir as portas da prisão. Depois disso, Seu espírito retornou a Seu corpo. O corpo foi vivificado e imortalizado. Passou por um processo do qual não temos concepção. Mas era o mesmo corpo. Ele visitou Seus Apóstolos após Sua ressurreição. Apareceu no meio deles sem que vissem como chegara. Os elementos mais grosseiros do corpo foram sem dúvida eliminados. Se houvesse algo corruptível no corpo que foi posto no túmulo, isso não foi incorporado ao corpo ressuscitado. Antes de Sua crucificação, Seu corpo estava sujeito à morte, e Ele foi morto por Seus inimigos; mas quando retomou Seu corpo, tudo o que pertencia à mortalidade havia sido eliminado. Seu corpo era imortal. No entanto, quando Se mostrou a Seus discípulos, Ele lhes provou que era o mesmo Jesus; havia as feridas nas mãos e nos pés, e mesmo em Seu lado — prova convincente para Seus discípulos de Sua identidade, e de que Seu corpo havia sido ressuscitado. ¶

Aguardamos o tempo em que esta grande bênção virá também a nós. Não consideramos a morte como o fim de nossa existência individual. Pelo contrário, sabendo que Ele é nosso protótipo, temos a garantia de que a morte é apenas temporária, e de que virá um tempo, depois da morte, em que novamente receberemos estes mesmos corpos que possuímos aqui na terra, e que a união do espírito e do corpo jamais será dissolvida. Os corpos que receberemos serão imortais, e o espírito e o corpo reunidos constituirão uma alma vivente. ¶

Enquanto sobre este assunto, lerei algumas passagens da octogésima oitava seção do livro de Doutrina e Convênios: ¶

"E haverá silêncio no céu pelo espaço de meia hora; e imediatamente depois a cortina do céu se desenrolará, como um rolo se desenrola depois de ter sido enrolado, e a face do Senhor será revelada; ¶

"E os santos que estiverem na Terra, que estiverem vivos, serão vivificados e arrebatados para encontrá-lo. ¶

"E os que tiverem dormido em sua sepultura se levantarão, pois a sua cova será aberta; e eles também serão arrebatados para encontrá-lo no meio do pilar do céu — ¶

"Eles são de Cristo, as primícias, os que descerão com ele primeiro, e os que estão na Terra e em suas sepulturas, que serão os primeiros a serem arrebatados para encontrá-lo; e tudo isto pela voz do soar da trombeta do anjo de Deus. ¶

"E depois disto um outro anjo soará, que é a segunda trombeta; e então virá a redenção daqueles que forem de Cristo na sua vinda; os que receberam sua parte naquela prisão preparada para eles, a fim de receberem o evangelho e serem julgados de acordo com os homens na carne. ¶

"E também uma outra trombeta soará, que é a terceira trombeta; e então virão os espíritos de homens que deverão ser julgados e que se encontram sob condenação; ¶

"E esses são os remanescentes dos mortos; e não tornarão a viver até que os mil anos se acabem, nem até o fim da Terra. ¶

"E uma outra trombeta soará, que é a quarta trombeta, dizendo: Entre os que hão de permanecer até o grande e último dia, sim, o fim, acham-se aqueles que hão de permanecer imundos ainda." ¶

Aqui temos, por meio de uma revelação dada em 1832, uma profecia a respeito da maneira da ressurreição. Foi dada por revelação ao Profeta Joseph Smith, e nos dá uma boa ideia a respeito daquele grande evento que acontecerá futuramente. Quando Cristo vier, os Santos que estiverem na terra serão vivificados, e arrebatados para junto d'Ele. Não terão de ser postos no túmulo e passar pela morte da maneira comum, mas toda a mudança pertencente à morte virá sobre eles, mesmo que seja, como disse o apóstolo, "num abrir e fechar de olhos." O poder do Senhor se manifestará — pois Ele detém as chaves da ressurreição, conhece tudo a respeito de nossa organização física, e é capaz de realizar esta grande maravilha da ressurreição. Assim, quando chegar o tempo, os fiéis dentre os Santos serão vivificados e arrebatados para encontrá-lo a Ele e aos muitos milhares que virão com Ele. ¶

"E os que tiverem dormido em sua sepultura se levantarão, pois a sua cova será aberta; e eles também serão arrebatados para encontrá-lo no meio do pilar do céu." Ora, estas são as primícias dessa ressurreição, e descerão com Cristo. Também aqueles que estiverem na terra serão arrebatados para encontrá-lo. E tudo isto pela voz da trombeta do anjo de Deus. ¶

Isto, irmãos e irmãs, é algo que vale a pena buscar. Desejamos viver de tal forma que, quando este evento acontecer, estejamos nós na terra ou na sepultura, este som possa ser ouvido por nós — para que possamos vir e nos juntar a essa feliz multidão. A revelação prossegue descrevendo aqueles que ouvirão a trombeta, mas que são de uma classe diferente daquela a que me referi. Haverá alguns que não ouviram o evangelho na terra, mas que receberam sua porção na prisão. Geralmente temos pensado que a doutrina da salvação para os mortos não foi ensinada até 1843, quando o Profeta Joseph recebeu revelações a respeito da obra pelos mortos; mas, desde o princípio, o Senhor lhe revelou que havia a possibilidade de salvação para aqueles que haviam falecido sem o conhecimento do Evangelho. E assim somos informados aqui a respeito da classe seguinte que será ressuscitada: ¶

"E depois disto um outro anjo soará, que é a segunda trombeta; e então virá a redenção daqueles que forem de Cristo na sua vinda; os que receberam sua parte naquela prisão preparada para eles, a fim de receberem o evangelho e serem julgados de acordo com os homens na carne. ¶

"E também uma outra trombeta soará, que é a terceira trombeta; e então virão os espíritos de homens que deverão ser julgados e que se encontram sob condenação; ¶

"E esses são os remanescentes dos mortos; e não tornarão a viver até que os mil anos se acabem, nem até o fim da Terra. ¶

"E uma outra trombeta soará, que é a quarta trombeta, dizendo: Entre os que hão de permanecer até o grande e último dia, sim, o fim, acham-se aqueles que hão de permanecer imundos ainda." ¶

Talvez os filhos da perdição sejam a última classe. Todos serão ressuscitados. Jesus morreu por todos nós. Ele Se tornou o Redentor, comprou-nos por um preço, e Sua morte trouxe o privilégio da ressurreição a toda alma, seja ela pecadora ou não. Todos receberão parte na ressurreição — não na primeira ressurreição, mas serão ressuscitados, e serão levados perante o tribunal de nosso Pai Celestial. ¶

Irmãos e irmãs, vivamos de tal maneira que não haja perigo de estarmos entre as últimas classes, mas que possamos estar entre as primícias de Cristo. Domingo após domingo prometemos que tomaremos sobre nós Seu nome. Não apenas tomemos sobre nós Seu nome, mas mostremos, em verdade, que somos d'Ele. Sigamos o bom conselho que nos foi dado nesta manhã, vivamos nossa santa religião, cumpramos os mandamentos de Deus, e não temamos o que os homens possam dizer a nosso respeito. Sabemos o que recebemos; sabemos que esta obra é para a salvação e o aperfeiçoamento dos homens; então, cumpramos seus princípios. Este é meu conselho a vós. Que Deus vos abençoe a todos. Amém. ¶