Suivre le Christ

Préparation pour l'avènement du Christ — sa mort et sa résurrection — le salut pour les morts

Je salue cette assemblée au nom du Seigneur, et je demande d'avoir part à votre foi et à vos prières pendant que je me tiendrai devant vous. J'ai apprécié les paroles de notre président ce matin, et je crois que ses paroles ont trouvé un écho dans tous les cœurs. Il nous a dépeint notre mission et nos devoirs ici-bas sur la terre — ce vers quoi nous tendons, à savoir servir le Seigneur, accomplir ses desseins, et être des instruments entre ses mains pour faire venir le règne de la paix, le règne du Christ, ici sur la terre. Cette œuvre à laquelle nous prenons part, on nous l'a dit, et nous en avons l'assurance, est l'œuvre qui doit préparer les hommes à la seconde venue du Christ. Nous croyons que le temps approche où les prophéties concernant sa venue s'accompliront. Nous savons qu'avant sa venue, il doit y avoir un peuple préparé à le recevoir. Nous avons essayé de nous préparer, ainsi que ceux parmi lesquels nous œuvrons, à ce grand événement, et nous ne pouvons le faire autrement que de la manière que notre président nous a indiquée. Je me rappelle que nous sommes à Pâques. Nous célébrons aujourd'hui le glorieux événement de la résurrection de notre Sauveur. Il y a environ 1870 ans, ce grand événement, qui confirme notre espérance de la vie éternelle, a eu lieu. Notre Rédempteur fut déposé dans un tombeau neuf, et y resta jusqu'au troisième jour après sa crucifixion. Il ressuscita et reprit son corps — le même corps qui avait souffert sur la croix, et qui avait été enseveli ; et dans ce corps il fut revu parmi ses disciples. Quel grand événement que la résurrection du Christ ! Il a vaincu la mort ; il nous a démontré que la mort ne régnerait pas éternellement ; que bien que lui-même, et toute la postérité d'Adam, fussent soumis à la mort, la mort ne continuerait pas d'avoir pouvoir sur eux. Il a triomphé de la mort. Il en a brisé les chaînes, il a repris son corps, et il a accompli la grande mission pour laquelle il était venu ici-bas sur la terre. Quelle glorieuse espérance nous est donnée par cet événement ! Je suppose que la date de cet anniversaire est à peu près exacte. C'était à peu près à cette époque de l'année que la résurrection eut lieu. Il en va différemment pour Noël. Nous n'avons rien qui nous montre que la naissance du Christ ait eu lieu en décembre, mais certains indices donnent à penser que ce fut au début de l'année, à une époque où il faisait assez chaud pour que les bergers soient dehors dans les champs à garder leurs troupeaux. Cet événement, cependant, que l'on célèbre aujourd'hui dans tout le monde chrétien, eut lieu, nous le savons d'après les évangiles, à l'époque de la Pâque juive. Afin qu'elle revienne chaque année un dimanche, les chronologistes chrétiens l'ont fixée au dimanche qui suit la première pleine lune venant après le 21 (mars). Il nous est donc agréable de savoir que nous sommes proches de la date exacte en célébrant cet événement. ¶

Beaucoup doutent des déclarations des évangélistes et disent que la résurrection n'a pas pu avoir lieu. Les incrédules ont employé des arguments contre la croyance en la résurrection du Christ. Pour nous, cependant, il n'y a aucun doute à ce sujet. ¶

Nous croyons que la Bible est la parole de Dieu pour autant qu'elle soit traduite correctement, et dans ce livre nous trouvons le témoignage de plusieurs écrivains attestant que Jésus est ressuscité, et qu'il fut vu après être ressuscité, par les apôtres, par des connaissances, et une fois par jusqu'à cinq cents personnes à la fois. Tel était le témoignage porté par ses disciples lorsqu'ils allèrent de par le monde après l'ascension du Christ, et ils étaient prêts à souffrir toutes choses pour ce témoignage. Ils ne portaient pas ce témoignage dans le but d'obtenir des honneurs de ce monde en compensation de leur labeur ; au contraire, ils savaient que porter ce témoignage concernant le Christ les conduirait à le suivre jusque dans la mort ; mais cela ne les arrêta pas, ils ne reculèrent pas et ne craignirent pas ce que le monde pourrait leur faire, mais persistèrent à rendre témoignage que le Christ était ressuscité et qu'ils l'avaient vu. ¶

Non seulement le Christ ressuscita d'entre les morts en ce temps-là, mais d'autres furent vus être ressuscités de leurs tombeaux — des hommes et des femmes justes qui étaient morts avant le Christ, et qui eurent le privilège de ressusciter avec lui. Je ne crois pas que la résurrection d'alors fut générale ; je crois qu'elle ne s'étendit qu'à ceux qui, tandis qu'ils étaient sur la terre, s'étaient montrés disposés à tout donner pour le royaume de Dieu, et pour qui ni les biens, ni les honneurs, ni la vie elle-même n'avaient été trop chers pour les empêcher d'accomplir les desseins de Dieu. ¶

Les Saints des derniers jours croient en une résurrection littérale. Nous n'entretenons pas l'idée, comme beaucoup dans le monde, que la résurrection sera uniquement spirituelle. La promesse du Seigneur est que nous recevrons de nouveau nos corps. Nous considérons la mort simplement comme une séparation temporaire de l'esprit et du corps. Le corps de Jésus fut déposé dans le tombeau, et une garde y fut placée, mais son esprit n'y sommeilla point. Seul le corps était mort. L'esprit était toujours vivant, et en esprit il visita les bons et les justes au paradis, et il visita également la prison où les esprits des hommes attendaient sa venue depuis de nombreuses générations, y ayant été placés pour avoir rejeté l'Évangile lorsqu'il leur fut prêché. Il nous est dit dans les Écritures qu'il visita les esprits en prison et leur prêcha. Sans doute reçurent-ils son message avec joie, et furent-ils délivrés de la prison. Ainsi accomplit-il les prophéties qui avaient déclaré que sa mission était d'ouvrir les portes de la prison. Après cela, son esprit retourna dans son corps. Le corps fut vivifié et immortalisé. Il subit un processus dont nous n'avons aucune conception. Mais c'était le même corps. Il visita ses apôtres après sa résurrection. Il apparut au milieu d'eux sans qu'ils voient comment il était venu. Les éléments les plus grossiers du corps en furent sans doute éliminés. S'il y avait eu quoi que ce soit de corruptible dans le corps déposé dans le tombeau, cela ne fut pas incorporé dans le corps ressuscité. Avant sa crucifixion, son corps était soumis à la mort, et il fut tué par ses ennemis ; mais lorsqu'il reprit son corps, tout ce qui appartenait à la condition mortelle en avait été éliminé. Son corps était devenu immortel. Pourtant, lorsqu'il se montra à ses disciples, il leur prouva qu'il était bien le même Jésus ; il y avait les blessures aux mains et aux pieds, et même au côté — preuve convaincante pour ses disciples de son identité, et de ce que son corps avait été ressuscité. ¶

Nous attendons avec espoir le temps où cette grande bénédiction nous parviendra également. Nous ne considérons pas la mort comme la fin de notre existence individuelle. Au contraire, sachant qu'il est notre modèle, nous avons l'assurance que la mort n'est que temporaire, et qu'il viendra un temps après la mort où nous recevrons de nouveau ces mêmes corps que nous possédons ici-bas sur la terre, et où l'union de l'esprit et du corps ne sera plus jamais dissoute. Les corps que nous recevrons seront immortels, et l'esprit et le corps réunis constitueront une âme vivante. ¶

Sur ce sujet, je vais lire quelques passages de la quatre-vingt-huitième section du livre de Doctrine et Alliances : ¶

« Et il y aura du silence dans le ciel pendant une durée d'une demi-heure ; et immédiatement après cela, le rideau du ciel sera ouvert comme on ouvre un livre après qu'il a été roulé, et la face du Seigneur sera dévoilée ; ¶

« Et les saints qui seront sur la terre, qui seront vivants, seront vivifiés et enlevés à sa rencontre. ¶

« Et ceux qui auront dormi dans leurs tombeaux sortiront, car leurs tombeaux seront ouverts ; et ils seront, eux aussi, enlevés à sa rencontre au milieu de la colonne du ciel — ¶

« ils sont au Christ, les prémices, ceux qui descendront avec lui les premiers, et ceux qui, sur la terre et dans leurs tombeaux, seront les premiers enlevés à sa rencontre ; et tout cela par la voix du son de la trompette de l'ange de Dieu. ¶

« Et après cela, un autre ange sonnera, ce qui est la deuxième trompette ; alors vient la rédemption de ceux qui sont au Christ à sa venue, qui ont reçu leur part dans cette prison qui est préparée pour eux, afin qu'ils reçoivent l'Évangile et soient jugés selon les hommes dans la chair. ¶

« Et de plus, une autre trompette sonnera, qui est la troisième trompette ; alors viennent les esprits des hommes qui doivent être jugés et se trouvent être sous la condamnation. ¶

« Ceux-là sont le reste des morts ; et ils ne revivront pas avant que les mille ans ne soient passés, et pas avant la fin de la terre. ¶

« Et une autre trompette sonnera, qui est la quatrième trompette, disant : Il s'en trouve parmi ceux qui doivent rester jusqu'à ce grand et dernier jour, c'est-à-dire la fin, qui resteront souillés. » ¶

Nous avons ici, par une révélation donnée en 1832, une prophétie concernant la manière de la résurrection. Elle fut donnée par révélation au prophète Joseph Smith, et elle nous donne une bonne idée de ce grand événement qui aura lieu par la suite. Lorsque le Christ viendra, les saints qui seront sur la terre seront vivifiés, et enlevés à sa rencontre. Ils n'auront pas à être déposés dans le tombeau et à subir la mort de la manière ordinaire, mais tout le changement afférent à la mort viendra sur eux, fût-ce, comme l'a dit l'apôtre, « en un clin d'œil ». Le pouvoir du Seigneur se manifestera — car il détient les clés de la résurrection, il connaît tout de notre organisation physique, et il est capable d'accomplir ce grand prodige de la résurrection. Ainsi, lorsque le temps sera venu, les fidèles parmi les saints seront vivifiés et enlevés à sa rencontre et à la rencontre des nombreux milliers qui viendront avec lui. ¶

« Et ceux qui auront dormi dans leurs tombeaux sortiront, car leurs tombeaux seront ouverts ; et ils seront, eux aussi, enlevés à sa rencontre au milieu de la colonne du ciel. » Or, ceux-là sont les prémices de cette résurrection, et ils descendront avec le Christ. Ceux aussi qui seront sur la terre seront enlevés à sa rencontre. Et tout cela par la voix de la trompette de l'ange de Dieu. ¶

Ceci, frères et sœurs, est quelque chose qui vaut la peine que nous y travaillions. Nous désirons vivre de telle sorte que, lorsque cet événement arrivera, que nous soyons sur la terre ou dans le tombeau, ce son puisse être entendu de nous — afin que nous puissions sortir et nous joindre à cette heureuse multitude. La révélation continue en décrivant ceux qui entendront la trompette, mais qui appartiennent à une catégorie différente de celle dont j'ai parlé. Il y en aura qui n'auront pas entendu l'Évangile sur la terre, mais qui auront reçu leur part dans la prison. Nous avons généralement pensé que la doctrine du salut pour les morts ne fut enseignée qu'en 1843, lorsque le prophète Joseph reçut des révélations concernant l'œuvre par procuration pour les morts ; mais dès le commencement le Seigneur lui révéla qu'il existait une possibilité de salut pour ceux qui étaient décédés sans avoir eu connaissance de l'Évangile. Et ainsi nous est parlé ici de la catégorie suivante qui ressuscitera : ¶

« Et après cela, un autre ange sonnera, ce qui est la deuxième trompette ; alors vient la rédemption de ceux qui sont au Christ à sa venue, qui ont reçu leur part dans cette prison qui est préparée pour eux, afin qu'ils reçoivent l'Évangile et soient jugés selon les hommes dans la chair. ¶

« Et de plus, une autre trompette sonnera, qui est la troisième trompette ; alors viennent les esprits des hommes qui doivent être jugés et se trouvent être sous la condamnation. ¶

« Ceux-là sont le reste des morts ; et ils ne revivront pas avant que les mille ans ne soient passés, et pas avant la fin de la terre. ¶

« Et une autre trompette sonnera, qui est la quatrième trompette, disant : Il s'en trouve parmi ceux qui doivent rester jusqu'à ce grand et dernier jour, c'est-à-dire la fin, qui resteront souillés. » ¶

Peut-être les fils de perdition forment-ils la dernière catégorie. Tous ressusciteront. Jésus est mort pour nous tous. Il est devenu le Rédempteur, il nous a rachetés à un prix, et sa mort a apporté le privilège de la résurrection à chaque âme, qu'elle soit pécheresse ou non. Tous prendront part à la résurrection — non à la première résurrection, mais ils ressusciteront, et seront amenés devant le tribunal de notre Père céleste. ¶

Frères et sœurs, vivons de telle sorte qu'il n'y ait aucun danger que nous nous trouvions dans les dernières catégories, mais que nous puissions être parmi les prémices du Christ. Dimanche après dimanche, nous promettons de prendre sur nous son nom. Ne nous contentons pas de prendre sur nous son nom, mais montrons en actes que nous sommes à lui. Suivons le bon conseil qui nous a été donné ce matin, vivons notre sainte religion, mettons en pratique les commandements de Dieu, et ne craignons pas ce que les hommes pourront dire de nous. Nous savons ce que nous avons reçu ; nous savons que cette œuvre est pour le salut et l'amélioration des hommes ; alors, mettons ses principes en pratique. Tel est mon conseil pour vous. Que Dieu vous bénisse tous. Amen. ¶