Testemunho do Evangelho e Apoio à Primeira Presidência

Meus amados irmãos e irmãs, desejo muito que me concedais vossa fé, vossas orações e vossa atenção sincera. Sinto-me muito honrado nesta manhã por ser chamado a me dirigir a esta grande congregação. Temos mais um privilégio de nos reunirmos em nossa conferência anual, e sinto, por mim mesmo, muita gratidão por este privilégio. Meu coração se enche de gratidão a meu Pai Celestial pelas condições de prosperidade que cercam Seu povo hoje. Tenho um testemunho a dar, e é o mesmo testemunho que tenho podido dar por muitos anos. É a verdade, tal como a ouvi dos lábios de meu pai antes de mim, e dos lábios de meus irmãos. ¶

Quando observo, como observo, as condições dos Santos dos Últimos Dias nas diferentes Estacas de Sião onde tenho o privilégio de visitar ocasionalmente; quando vejo as oportunidades que nossos jovens têm de avançar nas linhas da cultura da mente e do espírito, regozijo-me sobremaneira ao encontrar tantos de nossos rapazes e moças aproveitando a oportunidade que lhes é oferecida, e se preparando razoavelmente bem nas linhas da cultura para a grande obra que têm diante de si. Mas, com os sentimentos expressos pelo Presidente Joseph F. Smith, tenho por vezes lamentado, e ainda hoje lamento, a falta de treinamento físico ou manual em nosso sistema geral de educação. O Presidente Young costumava dizer que a educação da juventude era incompleta sem esse treinamento manual e o cultivo daqueles atributos da mente humana que levariam ao desenvolvimento da força e da capacidade de produzir a partir da terra e dos elementos ao nosso redor. Isso, reconheço, é o caso conosco hoje, até certo ponto. ¶

Não sinto encontrar qualquer falha em nossas instituições de ensino, ou naqueles homens e mulheres que se dedicam tão fielmente ao treinamento de nossos jovens nas escolas da Igreja e nas diferentes organizações auxiliares da Igreja. Permiti-me dizer aqui, com relação às nossas escolas dominicais, que elas se tornaram uma parte muito excelente do treinamento de nossos jovens. Começam desde o princípio, por assim dizer. Nossos professores de escola dominical começam com as criancinhas e trabalham com elas até que alcancem os graus avançados, dedicando seu tempo a este trabalho de amor num grau que talvez não exista entre outros povos. Essa devoção se manifesta em todos, desde a Junta da União das Escolas Dominicais até o último e menor professor da organização. Não somente dedicam seu tempo a cada sábado, mas nos dias de semana passam horas e horas no desenvolvimento de suas próprias mentes, na linha do bem-estar educacional das crianças. Digo que devem ser louvados por esta devoção, e certamente são abençoados em seus trabalhos. ¶

Quanto a este treinamento manual, sinto que nossas escolas e faculdades estão incompletas, e assim permanecerão até que tenhamos, em cada uma delas, um sistema de treinamento que desenvolva o aluno nas linhas da cultura manual, nos ofícios mais úteis. Hoje, como se tem verdadeiramente observado, estamos numa condição de grande prosperidade. Onde quer que eu vá, por todo o comprimento e largura das Estacas de Sião, encontro o povo em condição de conforto material. Há muito poucos que estejam realmente necessitados entre os Santos dos Últimos Dias. Especialmente é este o caso nas Estacas de Sião mais afastadas. Longe destas cidades populosas como Salt Lake City, é a exceção encontrar-se uma pessoa indigente. O fato de termos alguns deles aqui explica-se pela tendência dos pobres e daqueles financeiramente mais ou menos desamparados de se aglomerarem nestes centros populacionais. Mas, falando de modo geral, existe hoje uma condição de prosperidade entre os Santos dos Últimos Dias. E creio poder dizer com verdade, também, que tenho visto marcas decididas de melhoria e evidências de avanço entre os Santos dos Últimos Dias, nas linhas da fé e do cultivo dos princípios do Evangelho. Tem havido avanço espiritual, assim como avanço em outras direções. Alegro-me em poder dizer isto. Testifico-vos, que estais reunidos aqui, que os Santos dos Últimos Dias são um povo muito escolhido, e que estão trabalhando muito diligente e fielmente em quase todas as Estacas de Sião. A maioria deles, em todas as Estacas, parece estar impressionada com o espírito de sua religião. Alegro-me de que assim seja. Nisso vejo os resultados dos ensinamentos de nossos líderes. Os irmãos e irmãs despertaram para o senso de sua condição, e renovaram sua diligência no pagamento de seus dízimos e ofertas. Vejo as bênçãos do céu derramadas sobre o povo, e sei que isso é resultado de sua obediência ao princípio que tão sagradamente tem sido observado por eles, especialmente nos últimos anos. Desde que obedeceram a essa lei mais fielmente, as bênçãos do Senhor têm sido derramadas mais abundantemente sobre eles, de uma ponta a outra desta terra. A citação do Bispo Hunter foi verdadeiramente confirmada: "Pagai vosso dízimo e sereis abençoados." Sentimos realmente que somos abençoados quando obedecemos a esta lei. ¶

Em harmonia com nossa presente condição de felicidade e avanço, resultado das bênçãos do Senhor sobre nós, podemos esperar encontrar oposição nas mentes do povo do mundo. Tem sido a história deste povo, desde o início, que, à medida que avançavam em fé e poder por meio de sua obediência aos princípios do Evangelho, nossos inimigos aumentavam em seus esforços para derrubar a verdade e deter o progresso desta obra. Falo disso como matéria de história, não para lançar culpa sobre qualquer indivíduo. Sabemos, meus irmãos e irmãs, que os poderes do mal estão sobre a face da terra hoje, como têm estado desde a organização da Igreja; e têm-se manifestado mais à medida que o povo cresce em fé e poder. Vi, não faz muito tempo, uma peça representada, e nela havia o personagem de Satanás. Ele dizia: "Eu governo a terra; meu poder está em toda parte." Pensei em meu íntimo, quão verdadeiro é isso, em certo sentido; mas, refletindo mais, fui levado a exclamar em meu coração: "E o poder de Deus também está em toda parte." O mesmo pensamento trouxe-me à lembrança a sentença de que "Deus e um homem bom formam maioria." ¶

A obra do Senhor está progredindo. Os Élderes estão trabalhando fielmente nas diferentes missões, e o sucesso tem coroado seus esforços na maioria dos lugares. Ocasionalmente ouvimos falar de alguma oposição violenta, como, por exemplo, o infortúnio que recentemente sobreveio a um de nossos Élderes no Sul, que foi severamente espancado e maltratado. Isto, porém, não é coisa nova. Os poderes do mal têm estado sempre dispostos contra o poder do Senhor e contra Seus servos, em toda terra onde ministraram. Podemos esperar oposição. Lembro-me de ter ouvido um comentário que Sidney Rigdon fez logo depois de ter sido linchado junto com o Profeta Joseph Smith e arrastado pela floresta até ficar inconsciente. Perguntou ao Profeta Joseph quanto tempo aquilo iria continuar. Quanto tempo, disse ele, teremos de suportar esses ultrajes e abusos dos inimigos de toda retidão? A resposta do Profeta foi algo assim: "Apenas enquanto o poder do mal estiver sobre a terra, Irmão Sidney; e até que o poder de Deus vença o poder do mal, tanto tempo haverá evidências do poder daquele maligno existindo sobre a terra, para dano e prejuízo dos servos do Senhor." A resposta dada pelo élder Sidney Rigdon não foi das mais esperançosas. Disse ele: "Irmão Joseph, não posso suportar isso; é mais do que posso aguentar." Tenho por vezes refletido sobre essa declaração, e me perguntado se lhe faltava fé por falta de diligência ou de pureza de vida, ou se era seu infortúnio ser de tal constituição que não conseguia compreender a situação e a responsabilidade que lhe fora atribuída. Alguns homens são naturalmente fracos, e logo sucumbem à oposição; enquanto outros são feitos de material mais firme e enfrentam toda oposição com integridade inabalável, especialmente se sabem, por si mesmos, que estão empenhados na causa do direito e da verdade; pois este conhecimento, a qualquer homem, traz um poder e uma confiança que não são facilmente vencidos. Quando olho para trás, para os grandes vultos que foram os pioneiros desta obra, percebo que foram homens de força e coragem. O Profeta Joseph Smith, a própria cabeça e frente desta dispensação dos últimos dias, foi um homem que jamais se soube ter recuado ou vacilado, embora, durante todos os anos de seu ministério, dificilmente estivesse, por um só momento, livre da amargura do ódio manifestado por seus semelhantes, e por nenhuma outra razão, ao que pude ver, senão a de ter sido escolhido pelo próprio Todo-Poderoso para ser Seu Profeta nesta grande dispensação da plenitude dos tempos. Os homens que o sucederam na liderança da Igreja foram igualmente provados e fiéis. Nenhum homem jamais viu o tempo em que homens como Brigham Young, Heber C. Kimball e outros notáveis que eu poderia citar tenham falhado ou vacilado em sua lealdade ao Profeta Joseph ou ao Senhor Todo-Poderoso. Embora esses homens, como o Irmão Sidney Rigdon, tenham recebido mais do que sua parte de perseguição e oposição, considerando de um ponto de vista natural, jamais foram vencidos. Tiveram a coragem de suas convicções, como seu grande líder, o Profeta Joseph, e permaneceram fiéis a elas em todas as circunstâncias. A razão para isso é que receberam, em seu próprio coração, um testemunho da divindade desta obra, e esse testemunho ardia intensamente em seus corações todos os dias de suas vidas. ¶

Ouvimos falar de crianças nascidas na Igreja. Sim, todo Santo dos Últimos Dias nasce na Igreja, e há apenas um nascimento que os admite na Igreja, e é o nascimento do batismo — o nascimento da água e do Espírito. Isso os admite na Igreja de Cristo, e os marca como filhos de Deus. De nenhuma outra maneira podem receber este nascimento. O grande guerreiro Napoleão disse que, embora o Salvador tivesse morrido havia dezoito séculos, a marca de Seu ministério e poder tinha se desenvolvido de tal modo nos corações da família humana que, apesar de os homens não O terem contemplado por séculos, Sua missão divina ainda movia o mundo. Assim é com os Santos dos Últimos Dias hoje. Milhares e milhares reuniram-se aqui de todas as partes da terra. Muito poucos ainda vivem dentre os que viram o Profeta Joseph Smith; mas o poder de Deus manifestado por meio dele tem impressionado tanto o povo que, embora possamos nunca o ter visto, testificamos que ele foi divinamente inspirado. Por quê? Porque temos em nossos corações o mesmo testemunho de Jesus que Pedro teve quando o Mestre lhe perguntou: "Mas vós, quem dizeis que eu sou?" "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo", disse Pedro. Jesus respondeu-lhe: "Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque to não revelou a carne e o sangue, mas meu Pai, que está nos céus." Pedro teve a revelação do Pai de que Jesus era o Cristo. Pelo mesmo poder testificamos que Jesus é o Cristo, e que Joseph Smith é um profeta de Deus. Como povo, não vimos nosso Salvador nem falamos com Ele face a face; nossos profetas têm essa alta honra e privilégio, na medida em que o Senhor determina que a tenham; mas os Santos, em geral, têm recebido a marca e o poder do Espírito Santo; e embora a maioria deles não O tenha visto face a face, ainda assim testificam que Jesus é o Cristo. Como? Pelo poder do Deus vivo, e pelo testemunho daquele Espírito Santo que Ele dá a todo crente sincero e fiel. Assim, os Santos, que se renderam em obediência ao Evangelho, sabem que Jesus é o Cristo, e que Joseph Smith é um profeta do Deus vivo, o Presidente desta grande dispensação da plenitude dos tempos. ¶

Meus irmãos e irmãs, atentemos à admoestação de nosso profeta e líder hoje. Enquanto estivermos em condição de prosperidade, não esqueçamos as obrigações que devemos a nosso Pai Celestial, e cuidemos de pagar nosso dízimo honestamente perante o Senhor em todo tempo. Cumpramos toda obrigação que sobre nós é posta, vivendo de tal maneira perante o Pai e uns perante os outros que possamos reivindicar a continuação das grandes bênçãos que hoje possuímos. Testifico-vos que Joseph Smith foi um profeta do Deus vivo, e que foi ao encontro de seu destino sabendo que seria martirizado pela verdade que Deus lhe dera; contudo, como seu grande líder, o Salvador do mundo, ele não recuou nem se desviou do rumo que o Senhor lhe traçara para seguir. Do mesmo modo, os irmãos que foram seus sucessores mantiveram-se inabaláveis em sua integridade, fiéis à sua fé, fiéis a seus convênios com Deus e uns com os outros. Assim como o Senhor os abençoou, também Ele está abençoando Seus servos e Seu povo hoje; e continuará Suas bênçãos sobre nós se continuarmos a servi-Lo fielmente. Ainda que possamos ter a evidência do ódio de homens ímpios, isso não precisa nos desanimar em nada, mas antes nos dar mais determinação, para que, pela graça de nosso Pai e pelas bênçãos do Evangelho, permaneçamos verdadeiros e fiéis Àquele que assim nos abençoou. Rogo que as bênçãos do Senhor estejam sobre os oradores durante o restante desta conferência, e que o espírito de nosso líder encha todo coração e encoraje a cada um de vós, meus irmãos e irmãs, e nos conduza a todos pelos caminhos da vida eterna. Em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶