Relatório sobre as Escolas da Igreja, a Educação e o Treinamento Manual

Tenho apreciado muito o espírito e as instruções desta Conferência, e confio que possa contar com o vosso interesse enquanto relato o trabalho que me foi confiado. Temos uma organização a que chamamos de escolas da Igreja. Vinte dessas instituições estão localizadas em Utah, Arizona, Idaho e no Velho México. São frequentadas por cerca de 5.000 de nossos jovens, e o aumento nos últimos tempos tem sido bastante marcante. No ano passado tivemos 940 estudantes a mais do que no ano anterior. ¶

Fiquei muito satisfeito ontem ao ouvir o Presidente Smith falar sobre assuntos de educação ao povo em geral, e manifestar-lhes o mesmo desejo que ele tem manifestado à junta de educação da Igreja e à junta de examinadores. Tenho grande satisfação em dizer que estamos fazendo esforços especiais para introduzir o treinamento manual nessas escolas. Em Salt Lake City — e o que é verdade nesta cidade é verdade em outros lugares — temos centenas de rapazes que deixam a sala de aula durante o verão, e por três ou quatro meses ficam sem ocupação, entregues a passatempos que os levam à ociosidade e frequentemente a vidas frívolas. Surgiu a questão do que se deveria fazer com esses jovens durante essas longas férias de verão. Se tivéssemos na cidade de Salt Lake uma escola de treinamento manual, centenas de nossos meninos, em poucos verões, poderiam aprender muito do que constitui um ofício. Tendo em vista essas necessidades particulares, o Presidente Smith nomeou uma comissão para investigar e relatar à Junta Geral de Educação da Igreja a situação desse assunto, e também o que, no julgamento da comissão, poderia ser feito para remediar os males tão evidentes entre nós. Um relatório ainda não foi apresentado, e por isso não posso dar-vos as conclusões desse órgão. Mas desejo chamar vossa atenção para um item de sua investigação. Após um cuidadoso cálculo da situação industrial deste estado, do ponto de vista do artesão, verificou-se, com base conservadora, que pagamos anualmente algo como oito milhões de dólares a artesãos; que nosso próprio povo está diminuindo em número nessa classe; que muitos dos mais velhos estão, por assim dizer, desatualizados, não tendo acompanhado as exigências da época; que reunimos poucos vindos de países estrangeiros que aprendem ofícios em sua terra natal, e que temos poucos ou nenhum aprendiz entre nós. Um dos membros dessa comissão (vários dos quais estão à frente de empresas industriais nesta cidade) fez a observação de que, durante os 30 anos em que esteve à frente de uma firma de construção, não haviam formado um único aprendiz. Sentimos a necessidade desse treinamento. Sentimos que o povo deveria dar-lhe seu apoio. Estou perfeitamente à vontade para dizer-vos esta tarde que muitos dos Santos dos Últimos Dias estão excessivamente ansiosos para que seus filhos se tornem guarda-livros. Temos 10 jovens ansiosos por se tornarem guarda-livros onde temos lugar para apenas um deles quando educados. Não temos um único jovem aprendendo um ofício onde há e haverá demanda para 50 deles nos próximos anos. Assim, eles se preparam em grande número para aquilo que provavelmente não precisarão, e negligenciam o que deveriam ter no curso de sua educação. Uma das razões para isso é o sentimento que os pais incutem no coração dos filhos, encorajando-os a seguir algum ramo de estudo chamado cultura. Gostaria de relatar uma anedota que explica muito da nossa cultura educacional nestes tempos. Há alguns anos, quando eu estava em Harvard, o reitor da escola científica me disse que nossa cultura educacional era tão vazia e tão sem valor que ele evitava usar a palavra "cultura" sempre que possível. Então ele contou a anedota de dois agricultores que cultivavam suas terras perto da cidade de Cambridge, onde se situa a Universidade de Harvard. Esses dois agricultores chegaram um dia até a cerca divisória, e um deles disse ao outro: "John, o que é cultura?" "Ora", disse John, "você não sabe o que é cultura?" "Não", disse ele; "ouço esses professores de escola que passam por aqui a caminho de Arlington Heights no verão, falando de cultura. Dizem: ele é culto, ou ela é culta, ou eles são cultos, e 'Ai, como eu amo a cultura!' Ora, do que estão falando?" "Ora", disse John, "você sabe o que é cultura de batata?" "Sim, eu sei disso." "E você sabe o que é cultura de trigo?" "Sim, eu sei disso." "Pois bem, você tira o trigo, e tira as batatas, e o que sobra é a cultura." ¶

Nossa educação tem sido provida em grande medida pelo estado, e ele nos tem feito suas exigências, e essa educação tem sido quase exclusivamente restrita aos livros. Em alguns dos estados do leste, homens abastados estão contribuindo com seus recursos para o estabelecimento de institutos técnicos, onde os jovens podem aprender mecânica; e essas instituições são muito interessantes. Em alguns estados, o próprio governo está estabelecendo escolas de treinamento técnico, a fim de que os cidadãos se tornem mais úteis. Espero ver o dia em Utah em que os homens que possuem recursos contribuirão igualmente para o estabelecimento de instituições semelhantes no estado e na Igreja, para que nossos jovens se tornem mais úteis na edificação do país. Pois a mecânica tem em si algo estável. Ela educa o julgamento e dá sabedoria aos homens e mulheres treinados a usar as mãos junto com o cérebro. Sua importância para nós não pode ser superestimada. ¶

Há alguns meses tive a oportunidade de viajar pelo Canadá e por algumas cidades do leste. Encontrei em muitas dessas grandes cidades escolas de treinamento técnico. Vi que elas exerciam uma influência muito benéfica sobre a moral do povo. Por exemplo, essas escolas funcionavam desde a manhã até as dez da noite. No meio do dia, viam-se o engraxate, depois que seu trabalho matinal terminava, encaminhar-se para a escola; e o jornaleiro, depois de vender sua edição da manhã, ia para essa escola técnica, para aprender um ofício. Disseram-me que alguns desses meninos já se formaram nessas escolas e que, em vez de engraxar sapatos ou vender jornais, são agora mecânicos, ganhando bons salários e sendo cidadãos valiosos nas comunidades onde vivem. Lembro-me muito bem de quando visitei uma dessas escolas politécnicas em Brooklyn; o homem nos levou a uma sala e disse: "Estes bancos e este trabalho estão todos prontos para os homens que vêm aqui à noite." Perguntei-lhe quem eram esses homens. Ele respondeu: "São principalmente balconistas de lojas e homens que conduzem carroças. Depois que seu trabalho termina às seis da tarde, vão logo para casa jantar, e estão aqui às sete horas. É apenas questão de dois ou três anos até que seus serviços sejam requisitados em algumas das melhores oficinas da cidade, e alguns deles já estão ganhando bons salários." Muitos de nossos jovens veem-se obrigados a seguir profissões na vida para as quais não são adequados. Trabalham como balconistas em lojas quando têm o talento mecânico que os tornaria mais úteis nessa área. ¶

Estamos incentivando alguns de nossos jovens a irem para o leste e trabalharem nessas escolas técnicas. Um ou dois já estão trabalhando, e espera-se que outros vão assim que puderem, e se preparem para as exigências que lhes serão feitas num futuro próximo. Não desejamos apenas que essas escolas sejam organizadas na Igreja, mas é apenas questão de tempo até que sejam organizadas no estado, e nossa Legislatura estará tão ansiosa para destinar dinheiro para ensinar os homens a serem artesãos quanto para ensinar-lhes latim, grego e línguas estrangeiras que não têm utilidade; mas dificilmente conseguimos fazer alguns de nossos legisladores de hoje perceberem que o treinamento manual e o artesão são tão importantes para nosso estado quanto o estudante de grego e latim. Desejo dizer que responderemos tão longe e tão rapidamente quanto pudermos às instruções que nosso Presidente nos deu. Reconhecemos muito bem a verdade de suas observações a esse respeito. ¶

Mais uma coisa. Organizamos neste estado uma estação experimental agrícola. Ela tem fornecido informações muito valiosas que farão de nosso povo agricultores científicos e técnicos; sim, e lhes ensinará como cultivar o solo, como criar gado; e às nossas donas de casa, como produzir neste estado um milhão de dólares a mais por ano com suas aves. Quando estive no Canadá, disseram-me do grande valor que os boletins emitidos pelo Dr. Widtsoe, da Faculdade de Agricultura, tinham tido para os agricultores daquele país; quantos milhares de dólares esses boletins representaram em riqueza para o povo lá no leste do Canadá. Perguntei-me: quanto valor esses boletins têm tido para o povo no estado onde são emitidos? O Dr. Truman Allen, da Estação Agrícola de Washington, diz deles que são a mais alta autoridade no mundo sobre os assuntos que tratam. E o Dr. Widtsoe é um de nossos rapazes daqui, e está oferecendo ao mundo essa informação que faz tanto bem, em centenas de milhares de dólares, ao mundo, enquanto muitos de nós, em casa, quase não colhemos nenhum proveito deles! Fiquei muito contente quando a Legislatura destinou algo como $12.000 para trabalho experimental nas terras de sequeiro deste estado; e se acompanharem o trabalho desse eminente cientista, se lerem algo de seus boletins, obterão grande proveito, e poderão tornar-se agricultores e criadores de gado profissionais. Ele está agora concluindo um boletim sobre irrigação. Entendo que sairá da impressão em breve. Espero que ele publique uma edição popular dele — isto é, que a despoje de seus termos científicos e técnicos; pois estou certo de que, quando viermos a saber mais sobre irrigação, descobriremos que, afinal, em muitos lugares não é mais água que precisamos, mas um uso mais científico e preciso da água que já temos. Assim, tenho satisfação em fazer essas declarações aqui, porque sinto que, com um pouco de atenção de nossa parte, seguindo as investigações e experiências de homens eminentes em nosso meio, e especialmente seguindo o trabalho de nosso cientista, o Dr. Widtsoe, poderemos obter muito que é valioso e que aumentará a riqueza e a prosperidade do povo. ¶

Nossas escolas, acima de tudo, procuram incutir o Espírito de Deus em nossos jovens, e prepará-los e capacitá-los para a missão de disseminar o Evangelho de Jesus Cristo às nações da terra. Não preciso dizer-vos que essas escolas têm realizado uma imensa quantidade de bem nesse sentido, e dificilmente há uma família na Igreja que não tenha sentido, direta ou indiretamente, as bênçãos espirituais que vieram a seus lares por meio dessas instituições de ensino. ¶

Deus vos abençoe. Deus abençoe as escolas, e todos os departamentos e organizações de Sião, para que haja um esforço harmonioso em todos os nossos trabalhos rumo à realização de um bem comum. Deus abençoe o homem que está à frente de todos eles; pois quero testificar-vos hoje que tenho grande incentivo neste trabalho pelo interesse demonstrado por nosso Presidente e pela Junta de Educação da Igreja. Os estudantes também o sentem, e seu interesse pela vida deles tem sido tão excepcional e grande que eles ficam entusiasmados quando ele os visita em suas escolas e participa com eles de seus exercícios. Deus vos abençoe a todos. Amém. ¶