Rapport sur les écoles de l'Église, l'éducation et la formation manuelle

J'ai beaucoup apprécié l'esprit et les instructions de cette conférence, et j'espère avoir votre attention pendant que je fais le rapport du travail qui m'a été confié. Nous avons une organisation que nous appelons les écoles de l'Église. Vingt de ces établissements se trouvent en Utah, en Arizona, en Idaho et dans le Vieux-Mexique. Environ 5 000 de nos jeunes gens les fréquentent, et l'augmentation a été assez marquée ces derniers temps. L'année dernière, nous avons eu 940 élèves de plus que l'année précédente. ¶

J'ai été très heureux d'entendre hier le président Smith parler de certaines questions d'éducation au peuple en général, et lui manifester le même désir qu'il a manifesté au conseil de l'Église pour l'éducation et à la commission des examinateurs. Je suis très content de dire que nous faisons des efforts particuliers pour introduire la formation manuelle dans ces écoles. À Salt Lake City — et ce qui est vrai de cette ville l'est aussi d'autres endroits — nous avons des centaines de jeunes gens qui quittent la salle de classe pendant la saison estivale et qui, pendant trois ou quatre mois, se trouvent sans emploi, livrés à des passe-temps qui les mènent à l'oisiveté et, souvent, à une vie frivole. La question s'est posée de savoir ce qu'il fallait faire de ces jeunes gens pendant ces longues vacances d'été. Si nous avions, dans la ville de Salt Lake, une école de formation manuelle, des centaines de nos garçons pourraient, en quelques étés seulement, apprendre beaucoup de choses qui constituent un métier. En vue de ces besoins particuliers, le président Smith a nommé une commission chargée de mener une enquête et de faire rapport à la Commission générale de l'Église pour l'éducation sur l'état de la situation à cet égard, ainsi que sur ce qui, selon le jugement de la commission, pourrait être fait pour remédier aux maux qui sont si évidents parmi nous. Aucun rapport n'a encore été fait, et je ne peux donc pas vous communiquer les conclusions de cet organisme. Mais je désire attirer votre attention sur un point de leur enquête. Après un calcul minutieux de la situation industrielle dans cet État, du point de vue de l'artisan, on a constaté, en se fondant sur une base prudente, que nous versons chaque année environ huit millions de dollars à des artisans ; que le nombre de nos propres gens dans cette catégorie diminue ; que beaucoup des plus âgés sont, pour ainsi dire, dépassés, n'ayant pas suivi les exigences de l'époque ; que nous recevons peu de personnes venues de pays étrangers qui ont appris un métier dans leur pays natal, et que nous avons peu ou pas d'apprentis parmi nous. Un membre de cette commission (dont plusieurs sont à la tête d'entreprises industrielles de cette ville) a fait remarquer qu'au cours des trente années où il avait dirigé une entreprise de construction, ils n'avaient formé aucun apprenti. Nous sentons la nécessité de cette formation. Nous sentons que le peuple devrait lui apporter son soutien. Je suis tout à fait libre de vous dire cet après-midi que beaucoup de Saints des derniers jours sont trop désireux que leurs fils deviennent comptables. Nous avons dix jeunes gens désireux de devenir comptables là où nous n'avons de place que pour un seul d'entre eux une fois formés. Nous n'avons pas un seul jeune homme apprenant un métier là où il y aura une demande de cinquante d'entre eux dans les années à venir. Ils se préparent donc en grand nombre à ce dont ils n'auront probablement pas besoin, et négligent ce qu'ils devraient recevoir dans le cours de leur éducation. L'une des raisons de cela est le sentiment que les parents inculquent dans le cœur de leurs enfants en les encourageant à poursuivre une branche d'étude que l'on appelle la culture. Je voudrais raconter une anecdote qui explique beaucoup de choses sur notre culture éducative en ces temps-ci. Il y a quelques années, alors que j'étais à Harvard, le doyen de l'école scientifique m'a dit que notre culture éducative était si vide et si dépourvue de valeur qu'il n'employait jamais le mot « culture » quand il pouvait l'éviter. Il a ensuite raconté l'anecdote de deux fermiers qui cultivaient leurs terres près de la ville de Cambridge, où se trouve l'université de Harvard. Ces deux fermiers arrivèrent un jour à la clôture qui séparait leurs terres, et l'un dit à l'autre : « John, qu'est-ce que la culture ? » « Comment, dit John, tu ne sais pas ce qu'est la culture ? » « Non, dit-il ; j'entends ces maîtres d'école qui passent par ici en été, en direction d'Arlington Heights, parler de culture. Ils disent : il est cultivé, ou elle est cultivée, ou ils sont cultivés, et : "Oh, comme j'aime la culture !" Alors, de quoi parlent-ils donc ? » « Eh bien, dit John, tu sais ce qu'est la culture de la pomme de terre ? » « Oui, je sais cela. » « Et tu sais ce qu'est la culture du blé ? » « Oui, je sais cela. » « Eh bien, tu enlèves le blé, tu enlèves les pommes de terre, et il te reste la culture. » ¶

Notre éducation a été assurée dans une large mesure par l'État, qui nous a imposé ses exigences, et cette éducation s'est presque exclusivement limitée aux livres. Dans certains États de l'Est, des hommes fortunés consacrent leurs moyens à la création d'établissements techniques où les jeunes gens peuvent apprendre la mécanique, et ces établissements sont des plus intéressants. Dans certains États, le gouvernement lui-même établit des écoles de formation technique, afin que les citoyens puissent être plus utiles. Je m'attends à voir le jour, en Utah, où les hommes qui possèdent des moyens contribueront de même à la création d'établissements semblables dans l'État et dans l'Église, afin que nos jeunes gens deviennent plus utiles à l'édification du pays. Car la mécanique a en elle quelque chose de stable. Elle forme le jugement, et elle donne de la sagesse aux hommes et aux femmes qui sont formés à se servir de leurs mains en même temps que de leur intelligence. Son importance pour nous ne saurait être surestimée. ¶

Il y a quelques mois, j'ai eu l'occasion de voyager à travers le Canada et certaines villes de l'Est. J'ai trouvé, dans un grand nombre de ces grandes villes, des écoles de formation technique. J'ai constaté qu'elles exerçaient une influence très bénéfique sur la moralité du peuple. Par exemple, ces écoles restaient ouvertes du matin jusqu'à dix heures du soir. Au milieu de la journée, on pouvait voir le cireur de chaussures, une fois son travail du matin terminé, se diriger vers l'école ; et le vendeur de journaux, après avoir vendu son édition du matin, se rendait à cette école technique afin d'y apprendre un métier. On me dit que certains de ces garçons sont déjà diplômés de ces écoles et qu'au lieu de cirer des chaussures ou de vendre des journaux, ils sont maintenant mécaniciens, gagnant de bons salaires et sont des citoyens précieux dans les communautés où ils vivent. Je me souviens très bien, en visitant l'une de ces écoles polytechniques à Brooklyn, que l'homme nous fit entrer dans une salle et dit : « Ces établis et ce travail sont tout prêts pour les hommes qui viennent ici le soir. » Je lui demandai qui étaient ces hommes. Il répondit : « Ce sont pour la plupart des employés de magasins et des hommes qui conduisent des attelages. Une fois leur travail terminé, à six heures du soir, ils rentrent aussitôt souper, et ils sont ici dès sept heures. Ce n'est plus qu'une question de deux ou trois ans avant que leurs services ne soient demandés dans quelques-uns des meilleurs ateliers de la ville, et certains d'entre eux gagnent déjà de gros salaires. » Beaucoup de nos jeunes gens se trouvent contraints d'exercer des métiers pour lesquels ils ne sont pas faits. Ils sont employés dans des magasins alors qu'ils ont ce talent mécanique qui les rendrait le plus utiles dans cette voie. ¶

Nous encourageons certains de nos jeunes gens à se rendre dans l'Est pour se former dans ces écoles techniques. Un ou deux y travaillent déjà, et l'on espère que d'autres s'y rendront dès qu'ils le pourront, afin de se préparer aux exigences qui leur seront imposées dans un proche avenir. Nous désirons non seulement que ces écoles soient organisées dans l'Église, mais ce n'est qu'une question de temps avant qu'elles ne soient organisées dans l'État, et notre législature sera aussi désireuse de consacrer des fonds pour enseigner aux hommes à devenir artisans qu'elle l'est de leur enseigner le latin, le grec et des langues étrangères dont ils n'ont aucun usage ; mais nous avons peine à faire comprendre à certains de nos législateurs aujourd'hui que la formation manuelle et l'artisan sont aussi importants pour notre État que l'étudiant en grec et en latin. Je désire dire que nous répondrons aussi pleinement et aussi rapidement que possible aux instructions que notre président nous a données. Nous ne réalisons que trop bien la vérité de ses remarques à cet égard. ¶

Encore une chose. Nous avons organisé dans cet État une station d'expérimentation agricole. Elle a fourni des renseignements très précieux qui feront de notre peuple des agriculteurs scientifiques et techniques ; oui, et qui leur apprendront comment cultiver le sol, comment élever le bétail ; et à nos ménagères comment produire dans cet État un million de dollars de plus par an qu'elles ne le font avec leur volaille. Lorsque j'étais au Canada, on m'a parlé de la grande valeur qu'avaient eue pour les agriculteurs de ce pays les bulletins publiés par le docteur Widtsoe, du collège d'Agriculture ; de combien de milliers de dollars de richesse ces bulletins avaient été pour les gens là-bas, à l'est du Canada. Je me suis demandé : quelle valeur ces bulletins ont-ils eue pour les gens de l'État même où ils sont publiés ? Le docteur Truman Allen, de la station agricole de Washington, dit d'eux qu'ils font autorité dans le monde entier sur les sujets qu'ils traitent. Et le docteur Widtsoe est l'un de nos enfants du pays, et il donne au monde ces renseignements qui font tant de centaines de milliers de dollars de bien au monde, alors que beaucoup d'entre nous, ici, n'en ont presque tiré aucun profit ! J'ai été très heureux lorsque la législature a affecté quelque 12 000 dollars aux travaux expérimentaux dans les fermes sèches de cet État ; et si vous suivez le travail de cet éminent savant, si vous lisez quelque chose de ses bulletins, vous en tirerez un grand avantage, et vous pourrez devenir des agriculteurs et des éleveurs professionnels. Il achève en ce moment un bulletin sur l'irrigation. Je crois savoir qu'il paraîtra sous presse bientôt. J'espère qu'il en publiera une édition populaire — c'est-à-dire dépouillée de ses termes scientifiques et techniques ; car je suis certain qu'en apprenant à mieux connaître l'irrigation, nous découvrirons qu'en fin de compte, en bien des endroits, ce n'est pas de plus d'eau que nous avons besoin, mais d'un usage plus scientifique et plus précis de l'eau que nous avons déjà. Je suis donc heureux de vous faire ces déclarations ici, car je sens qu'en portant nous-mêmes un peu d'attention, en suivant les recherches et les expériences des hommes éminents qui sont parmi nous, et surtout en suivant les travaux de notre savant, le docteur Widtsoe, nous pouvons acquérir beaucoup de choses précieuses qui accroîtront la richesse et la prospérité du peuple. ¶

Nos écoles visent avant tout à inculquer l'Esprit de Dieu à nos jeunes gens, et à les préparer et à les qualifier pour la mission de répandre l'Évangile de Jésus-Christ parmi les nations de la terre. Je n'ai pas besoin de vous dire que ces écoles ont accompli à cet égard un immense bien, et qu'il n'y a guère de famille dans l'Église qui n'ait ressenti, directement ou indirectement, les bénédictions spirituelles que ces établissements d'enseignement ont apportées à leurs foyers. ¶

Que Dieu vous bénisse. Que Dieu bénisse les écoles, et tous les départements et organisations de Sion, afin qu'un effort harmonieux se manifeste dans tous nos travaux pour l'accomplissement d'un bien commun. Que Dieu bénisse l'homme qui se tient à la tête de tout cela ; car je désire vous témoigner aujourd'hui que je trouve un grand encouragement dans cette œuvre grâce à l'intérêt que lui portent notre président et le conseil de l'Église pour l'éducation. Les étudiants le ressentent également, et son intérêt pour leur vie a été si exceptionnel et si grand qu'ils sont pleins d'enthousiasme lorsqu'il les rencontre dans leurs écoles et prend part avec eux à leurs exercices. Que Dieu vous bénisse tous. Amen. ¶