Informe sobre las Escuelas de la Iglesia, la Educación y la Capacitación Manual

He disfrutado enormemente el espíritu y las instrucciones de esta Conferencia, y confío en que me concederán su atención mientras les informo sobre la labor que se ha puesto a mi cargo. Contamos con una organización que llamamos las escuelas de la Iglesia. Veinte de estas instituciones están ubicadas en Utah, Arizona, Idaho y el Viejo México. Asisten a ellas aproximadamente 5,000 de nuestros jóvenes, y el aumento reciente ha sido bastante notable. El año pasado tuvimos 940 estudiantes más que el año anterior. ¶

Me complació mucho escuchar ayer al Presidente Smith hablar sobre algunos asuntos de educación al pueblo en general, y manifestarles el mismo deseo que ha expresado a la junta de educación de la Iglesia y a la junta de examinadores. Me complace mucho decir que estamos haciendo esfuerzos especiales para introducir la capacitación manual en estas escuelas. En Salt Lake City — y lo que es cierto de esta ciudad lo es también de otros lugares — tenemos cientos de jóvenes que abandonan las aulas durante la temporada de verano y pasan tres o cuatro meses sin empleo, entregados a pasatiempos que los conducen a la ociosidad y con frecuencia a vidas frívolas. Surgió la pregunta de qué debería hacerse con estos jóvenes durante esas largas vacaciones de verano. Si tuviéramos en la Ciudad de Salt Lake una escuela de capacitación manual, cientos de nuestros muchachos podrían aprender en muy pocos veranos mucho de lo que constituye un oficio. Atendiendo a estas necesidades particulares, el Presidente Smith nombró un comité para hacer una investigación e informar a la Junta General de Educación de la Iglesia sobre la situación en este sentido, y también sobre lo que, a juicio del comité, podría hacerse para remediar los males que son tan evidentes entre nosotros. No se ha presentado aún el informe, por lo que no puedo darles los hallazgos de ese organismo. Pero deseo llamar su atención sobre un punto de su investigación. Después de un cómputo cuidadoso de la situación industrial en este estado, desde el punto de vista del artesano, se encontró, calculando de manera conservadora, que pagamos cada año algo así como ocho millones de dólares a artesanos; que nuestro propio pueblo está disminuyendo en número en esta clase; que muchos de los más antiguos están, por así decirlo, desactualizados, sin haber mantenido el ritmo con las exigencias de los tiempos; que recibimos pocos del extranjero que aprendan oficios en su tierra natal, y que casi no tenemos aprendices entre nosotros. Uno de los miembros de este comité (varios de los cuales están al frente de empresas industriales en esta ciudad) hizo la observación de que durante los 30 años que estuvo a cargo de una empresa constructora no habían educado a un solo aprendiz. Sentimos la necesidad de esta capacitación. Sentimos que el pueblo debería apoyarla. Estoy completamente en libertad de decirles esta tarde que muchos de los Santos de los Últimos Días se muestran excesivamente ansiosos de que sus hijos se conviertan en contadores. Tenemos 10 jóvenes ansiosos por convertirse en contadores donde tenemos lugar para uno de ellos cuando estén capacitados. No tenemos un solo joven aprendiendo un oficio donde hay y habrá demanda de 50 de ellos en los próximos años. Así que se están preparando en gran número para aquello que probablemente no necesitarán, y descuidando lo que deberían tener en el transcurso de su educación. Una de las razones de esto es el sentimiento que los padres inculcan en los corazones de sus hijos alentándolos a seguir alguna rama del estudio que se llama cultura. Quisiera relatar una anécdota que explica gran parte de nuestra cultura educativa en estos tiempos. Hace algunos años, cuando estaba en Harvard, el decano de la escuela científica me dijo que nuestra cultura educativa era tan vacía y tan inútil que nunca usaba la palabra "cultura" cuando podía evitarlo. Luego relató la anécdota de dos agricultores que cultivaban sus tierras cerca del pueblo de Cambridge, donde está ubicada la Universidad de Harvard. Estos dos agricultores llegaron un día a la cerca que los separaba, y uno le dijo al otro: "Juan, ¿qué es la cultura?" "Vaya", dijo Juan, "¿no sabe usted qué es la cultura?" "No", dijo él; "escucho a estos maestros de escuela que pasan por aquí hacia Arlington Heights en el verano hablando de cultura. Dicen: él es culto, o ella es culta, o ellos son cultos, y '¡Oh, cuánto me gusta la cultura!' Ahora bien, ¿de qué están hablando?" "Vaya", dijo Juan, "¿sabe usted qué es la cultura de la papa?" "Sí, eso lo sé." "¿Y sabe qué es la cultura del trigo?" "Sí, eso lo sé." "Pues bien, quite el trigo y quite las papas, y entonces tiene usted la cultura." ¶

Nuestra educación ha sido provista en gran medida por el estado, y este ha hecho sus exigencias sobre nosotros, y esa educación ha estado casi exclusivamente confinada a los libros. En algunos de los estados del este, hombres adinerados están contribuyendo con sus medios para el establecimiento de instituciones técnicas donde los jóvenes pueden aprender mecánica; y estas instituciones son muy interesantes. En algunos estados el propio gobierno está estableciendo escuelas de capacitación técnica para que los ciudadanos puedan ser más útiles. Espero ver el día en Utah cuando los hombres que poseen medios contribuyan igualmente para el establecimiento de instituciones similares en el estado y en la Iglesia, para que nuestros jóvenes se vuelvan más útiles en la construcción del país. Pues la mecánica tiene en sí algo que es estable. Educa el juicio y da sabiduría a los hombres y mujeres que son capacitados para usar sus manos junto con su inteligencia. Su importancia para nosotros no puede ser sobrestimada. ¶

Hace unos meses tuve la oportunidad de viajar por Canadá y algunas de las ciudades del este. Encontré en muchas de esas grandes ciudades escuelas de capacitación técnica. Encontré que tenían una influencia muy benéfica sobre la moral del pueblo. Por ejemplo, estas escuelas funcionaban desde la mañana hasta las diez de la noche. Durante el mediodía se veía al limpiabotas, después de terminar su trabajo por la mañana, encaminarse hacia la escuela; y al vendedor de periódicos, después de vender su edición matutina, entrar a esta escuela técnica para aprender un oficio. Me dicen que algunos de esos muchachos ya se han graduado de estas escuelas y que en lugar de lustrar botas o vender periódicos ahora son mecánicos, ganando buenos salarios y son ciudadanos valiosos en las comunidades donde viven. Recuerdo muy bien cuando visité una de estas escuelas politécnicas en Brooklyn: el hombre nos llevó a un salón y dijo: "Estos bancos y este trabajo están listos para los hombres que vienen aquí por la noche." Le pregunté quiénes eran esos hombres. Me respondió: "Son principalmente empleados de tiendas y hombres que manejan carros. Después de su trabajo a las seis de la tarde, se van a casa a cenar y están aquí a las siete. Es solo cuestión de dos o tres años para que sus servicios sean solicitados en algunos de los mejores talleres de la ciudad, y algunos de ellos ya están ganando buenos salarios." Muchos de nuestros jóvenes se ven obligados a ejercer vocaciones para las cuales no están preparados. Están trabajando como dependientes en tiendas cuando tienen ese talento mecánico que los haría muy útiles en ese ramo. ¶

Estamos animando a algunos de nuestros jóvenes a ir al este y avanzar en estas escuelas técnicas. Uno o dos están trabajando ahora, y se espera que otros vayan tan pronto como puedan y se capaciten para las exigencias que deberán enfrentar en un futuro cercano. No solo deseamos que estas escuelas sean organizadas en la Iglesia, sino que es solo cuestión de tiempo para que sean organizadas en el estado y nuestra Legislatura esté tan ansiosa de aprobar dinero para enseñar a los hombres a ser artesanos como lo está para enseñarles latín, griego y lenguas extranjeras que no tienen ningún uso; pero difícilmente podemos hacer que algunos de nuestros legisladores de hoy se den cuenta de que la capacitación manual y el artesano son tan importantes para nuestro estado como el estudiante de griego y latín. Deseo decir que responderemos tan amplia y rápidamente como podamos a las instrucciones que nos ha dado nuestro Presidente. Somos muy conscientes de la verdad de sus observaciones al respecto. ¶

Una cosa más. Hemos organizado en este estado una estación experimental agrícola. Ha proporcionado información muy valiosa que hará de nuestro pueblo agricultores científicos y técnicos; y además les enseñará cómo cultivar la tierra, cómo criar ganado; y a nuestras amas de casa cómo producir en este estado un millón de dólares más al año de lo que producen con sus aves de corral. Cuando estuve en Canadá me dijeron del gran valor que habían tenido para los agricultores de ese país los boletines publicados por el Dr. Widtsoe, del colegio de Agricultura; cuántos miles de dólares en riqueza habían representado esos boletines para la gente en el lejano este de Canadá. Me pregunté: ¿Cuánto valor han tenido estos boletines para la gente en el estado donde son publicados? El Dr. Truman Allen, de la estación agrícola de Washington, dice de ellos que son la autoridad más alta del mundo sobre los temas que tratan. Y el Dr. Widtsoe es uno de nuestros chicos del lugar, y está dando al mundo esta información que está haciendo cientos de miles de dólares de bien al mundo, mientras muchos de nosotros en casa apenas hemos obtenido algún beneficio de ella. Me alegró mucho que la Legislatura destinara algo así como $12,000 para trabajo experimental en las granjas de secano de este estado; y si observan la labor de este eminente científico, si leen algo de sus boletines, obtendrán una gran ventaja, y podrán convertirse en agricultores y ganaderos profesionales. Él está terminando ahora mismo un boletín sobre irrigación. Entiendo que saldrá de la imprenta pronto. Espero que publique una edición popular del mismo — es decir, que lo despoje de sus términos científicos y técnicos; pues estoy seguro de que cuando lleguemos a conocer algo más sobre la irrigación descubriremos que, después de todo, en muchos lugares no es más agua lo que necesitamos, sino un uso más científico y preciso del agua que ya tenemos. Así que me complace hacer estas declaraciones ante ustedes aquí, porque siento que con un poco de atención de nuestra parte, siguiendo las investigaciones y experimentos de hombres eminentes en nuestro medio, y especialmente siguiendo la labor de nuestro científico, el Dr. Widtsoe, podemos obtener mucho que es valioso y que aumentará la riqueza y la prosperidad del pueblo. ¶

Nuestras escuelas, ante todo, tienen el propósito de inculcar el Espíritu de Dios en nuestros jóvenes, y prepararlos y capacitarlos para la misión de difundir el Evangelio de Jesucristo a las naciones de la tierra. No necesito decirles que estas escuelas han logrado una gran cantidad de bien en este sentido, y apenas hay una familia en la Iglesia que no haya sentido, directa o indirectamente, las bendiciones espirituales que han llegado a sus hogares desde estas instituciones de aprendizaje. ¶

Dios los bendiga. Dios bendiga las escuelas, y todos los departamentos y organizaciones de Sion, para que haya un esfuerzo armonioso a través de todos nuestros trabajos en aras del bien común. Dios bendiga al hombre que está al frente de todos ellos; pues quiero testificarles hoy que tengo gran aliento en esta labor por el interés que siente nuestro Presidente y la Junta de Educación de la Iglesia. Los estudiantes también lo sienten, y su interés en sus vidas ha sido tan excepcional y grande que están entusiasmados cuando los visita en sus escuelas y participa con ellos en sus ejercicios. Dios los bendiga a todos. Amén. ¶