Um Testemunho do Evangelho e dos Trabalhos Missionários

É muito inesperado para mim, meus irmãos e irmãs, ser chamado a dirigir-me a vós nesta tarde, pois percebo que há aqui tantos muito mais competentes para dar instrução, e a quem eu preferiria ouvir, como sem dúvida todos vós preferiríeis, que têm tido experiência na obra do Senhor, e os Santos se reúnem para receber instruções, para serem beneficiados em suas vidas futuras. Ao mesmo tempo, regozijo-me pelo privilégio de reunir-me com os Santos em conferência geral. É a primeira vez em oito anos que pude reunir-me com os Santos nesta condição. Por mais de três anos passados, estive no campo missionário, e antes disso estive ausente estudando. Portanto, aprecio, provavelmente mais do que apreciaria de outra forma, que grande oportunidade é reunir-me com os Santos, participar do espírito da conferência e receber as instruções que são dadas. Como disse, regozijo-me por estar convosco. Regozijo-me nas instruções que já foram dadas durante este dia, e sinto certeza de que, durante o restante desta conferência, haverá um grande derramamento do Espírito Santo, e que todos seremos edificados e beneficiados se prepararmos nossos corações para receber e cumprir as instruções. ¶

Faz cerca de cinco meses que voltei de minha missão na Holanda, onde estive ausente por três anos. Desejo dizer que a obra naquele campo está prosperando. As perspectivas eram excelentes na época em que parti, e, pelas notícias que recebi ultimamente, sei que a condição está tão boa ou melhor agora. O Evangelho está sendo pregado na Holanda e na Bélgica dessa missão, e progresso está sendo feito. Há 30 élderes no campo. Há mais de 2.000 Santos e crianças em toda a missão, e, durante o ano passado, mais de 200 foram batizados. Houve uma média maior de batismos por missionário durante o ano passado naquela missão do que em qualquer outra missão da Europa, sendo de oito pessoas por missionário. ¶

A Holanda é reconhecida como uma terra de liberdade religiosa. Por séculos, o povo da Holanda lutou — de fato, na época da Reforma, estiveram entre os primeiros a obter liberdade religiosa e a libertar-se daquela opressão e dominação que caracterizava os países da Europa naquele tempo. Por essa razão, concederam liberdade religiosa a outras seitas, e somos tão livres para pregar ali quanto quase qualquer outra denominação religiosa. Não nos é permitido pregar nas ruas; mas, de fato, nenhuma das denominações religiosas tem esse privilégio. Em todos os aspectos, recebemos a mesma proteção que as demais seitas. O povo é simples e honesto; são leitores da Bíblia, e apreciam as verdades da Bíblia quando são explicadas. Quando nossos missionários vão entre eles com doutrinas que concordam exatamente com as doutrinas apresentadas por nosso Senhor e Salvador, tais como contidas nas sagradas escrituras, são recebidos com boas-vindas, de modo geral, e o povo lhes dá uma audiência justa. Como resultado disso, os missionários estão ocupados em pregar o Evangelho àquela nação, e os resultados são evidentes. A única carência é que não há missionários suficientes para levar a obra adiante como desejariam. Novos ramos estão sendo abertos, e a obra está prosperando. Até certo ponto, o mesmo é verdade na Bélgica. Contudo, aquele país tem uma população diferente — um povo de características diferentes. São quase inteiramente católicos. Creio, porém, que se pudermos conseguir homens inteligentes e enérgicos, que entendam algo da língua francesa, a obra naquele país será de grande auxílio à obra ali. Está se desenvolvendo lentamente no momento, mas creio que há um futuro maior para ela. Sinto também que há uma obra a ser realizada na França; pois vários dos que aceitaram o Evangelho na Bélgica nasceram na França, vindos especialmente do norte da França; e, pelas pessoas com quem conversei a respeito das condições naquele país, deduzo que o povo é de certo modo da mesma natureza que o da Holanda. Desejam liberdade religiosa e desejam aprender a verdade. Durante minha missão, li um artigo em um dos jornais da Holanda, segundo o qual há uma certa divisão da igreja católica chamada "Velhos Católicos." Separaram-se da igreja católica há vários séculos; e o artigo afirmava que ao menos parte dessa seita acredita que o profeta Elias há de voltar e trazer uma mensagem dos céus, e que estão esperando seu retorno. Pareceu-me que, até certo ponto, essas pessoas estavam preparadas para receber o Evangelho. Se lhes fosse testificado que o profeta Elias havia vindo, e que ele havia restaurado aquilo que lhe cabia restaurar, poderia ser para elas uma mensagem de boas novas, em conexão com os princípios do Evangelho tal como foram revelados nestes últimos dias. ¶

Creio que há uma grande obra a ser realizada naquelas nações, e em outras nações da Europa e do mundo. Foi meu privilégio, durante minha ausência, fazer uma viagem, em companhia do Presidente Francis M. Lyman, por vários países da Europa, África e Ásia, visitando, entre outros, a Terra Santa; e, em nosso retorno, passamos pela Itália. Fiquei agradavelmente surpreso com a condição daquele povo. Pela ideia que formamos aqui em casa, ao vermos os italianos que estão em nosso meio, tendemos a formar uma visão inteiramente errada dos italianos como povo. São um povo excelente, um povo de inteligência, um povo de hospitalidade e bondade em todos os sentidos, e um povo do qual muitos, creio eu, aceitarão o Evangelho no futuro. Não há missionários naquele campo no momento presente. Como sabemos, o Apóstolo Lorenzo Snow foi enviado ali para abrir aquele campo há muitos anos, mas nenhum grande sucesso foi obtido naquela ocasião. ¶

Regozijo-me no Evangelho. Regozijo-me no testemunho que recebi de sua verdade. Confio que todos possamos avançar, cumprindo fielmente nosso dever de tempos em tempos. Há uma grande responsabilidade repousando sobre os Santos dos Últimos Dias. Há uma séria responsabilidade repousando sobre os jovens de se qualificarem, espiritual, moral e fisicamente, para pregar o Evangelho, para serem pilares de força na Igreja de nosso Deus, e para desempenharem todo trabalho que forem chamados a desempenhar. Depois de estar ausente desta cidade pregando o Evangelho, e ao voltar para casa, percebe-se, provavelmente mais do que quem está sempre em casa, as mudanças que ocorreram e as tentações que estão constantemente aumentando nesta cidade. Talvez o mesmo aconteça em outras cidades e vilas. Provações e tentações cercam nossa juventude, que tendem a torná-la descuidada, a levá-la em busca dos prazeres do mundo, e a considerar simplesmente aquelas coisas que lhe dão prazer no momento. Por essa razão, creio que há uma ligeira tendência a dedicarmo-nos mais a esses prazeres inúteis do que às coisas sérias da vida; a estarmos sempre pensando em como obter satisfação mundana, em vez de como progredir no Evangelho e sermos úteis a nossos semelhantes. Creio que é de grande importância para a juventude entre os Santos dos Últimos Dias que procure cultivar um espírito de seriedade e gravidade quanto às responsabilidades que sobre ela recaem. E temos ouvido muitas vezes que aqueles que agora são pilares da Igreja, que perseveraram por muitos anos, e cujos cabelos embranqueceram no serviço do Senhor, nem sempre estarão conosco; e aqueles que estão crescendo terão de carregar o reino sobre seus ombros, e certamente é importante que se preparem para essas responsabilidades. O reino está em constante crescimento, as responsabilidades tornam-se constantemente maiores, e o Senhor requer cada vez mais instrumentos para realizar Seus propósitos sobre a terra. ¶

Regozijo-me, meus irmãos e irmãs, por estar convosco. Oro para que o Espírito do Senhor esteja continuamente conosco, que perfeita unidade e harmonia prevaleçam entre nós, que possamos beneficiar-nos grandemente desta conferência, que possamos guardar em nosso coração as instruções que recebemos, e que elas sejam como semente que, quando plantada em nossos corações, cresça e produza fruto que será de grande benefício para a Igreja, uns para os outros, para nossos semelhantes, e para o país em que vivemos, para que sejamos sábios e prudentes no cumprimento das responsabilidades que recaem sobre nós como cidadãos deste grande país. Que sejamos abençoados no cumprimento de todo dever que recai sobre nós. Desejo testificar que sei que o Evangelho é verdadeiro; que os Santos dos Últimos Dias estão de posse da verdade tal como foi revelada do céu; que Joseph Smith foi um profeta de Deus; que seus sucessores têm sido e são profetas de Deus, e que aqueles nesta tribuna que foram chamados e sustentados como líderes desta Igreja são, de fato, homens de Deus, que recebem revelações Dele para guiar este povo. Que os apoiemos plenamente. Que sejamos unidos em todas as coisas, e que procuremos aperfeiçoar-nos a nós mesmos e a nossas oportunidades dia após dia, para que finalmente sejamos salvos no reino dos céus, é minha oração em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶