Un témoignage de l'Évangile et des travaux de mission

Il est bien inattendu pour moi, mes frères et sœurs, d'être appelé à vous adresser la parole cet après-midi, car je réalise qu'il y a tant de personnes ici bien plus compétentes pour donner des instructions, et que je préférerais écouter, comme sans doute vous tous le préféreriez également, qui ont eu l'expérience de l'œuvre du Seigneur, et les saints sont réunis pour recevoir des instructions, afin d'en tirer profit dans leur vie future. En même temps, je me réjouis d'avoir le privilège de me réunir avec les saints en conférence générale. C'est la première fois depuis huit ans que je puis me réunir avec les saints en cette qualité. Pendant plus de trois années, j'ai été sur le champ de mission, et avant cela j'étais absent pour mes études. Aussi j'apprécie sans doute davantage que je ne le ferais autrement quelle grande occasion c'est de se réunir avec les saints, de participer à l'esprit de la conférence, et de recevoir les instructions qui y sont données. Comme je le disais, je me réjouis d'être avec vous. Je me réjouis des instructions qui ont déjà été données au cours de cette journée, et j'ai la certitude que, pendant le reste de cette conférence, il y aura une grande effusion du Saint-Esprit, et que nous serons tous édifiés et bénis si nous préparons nos cœurs à recevoir et à mettre en pratique les instructions. ¶

Cela fait quelque cinq mois que je suis revenu de ma mission aux Pays-Bas, où j'ai été absent pendant trois ans. Je désire dire que l'œuvre dans ce champ prospère. Les perspectives sont excellentes. Elles l'étaient au moment de mon départ, et d'après les nouvelles que j'ai reçues récemment, j'apprends que la situation est tout aussi bonne, sinon meilleure, maintenant. L'Évangile est prêché en Hollande et en Belgique, qui font partie de cette mission, et des progrès se font. Il y a 30 anciens sur le terrain. Il y a plus de 2 000 saints et enfants dans toute la mission, et durant l'année écoulée, plus de 200 personnes ont été baptisées. Il y a eu une moyenne de baptêmes par missionnaire plus élevée durant l'année écoulée dans cette mission que dans toute autre mission d'Europe, soit huit personnes par missionnaire. ¶

La Hollande est reconnue comme une terre de liberté religieuse. Pendant des siècles, le peuple de Hollande a lutté — en fait, à l'époque de la Réforme, il fut parmi les premiers à obtenir la liberté religieuse, et à se libérer de cette oppression et de cette domination qui caractérisaient les pays d'Europe à cette époque. C'est pour cette raison qu'il a accordé la liberté religieuse aux autres confessions, et nous sommes aussi libres d'y prêcher que presque toute autre dénomination religieuse. Il ne nous est pas permis de prêcher dans les rues ; mais en fait, aucune des confessions religieuses ne jouit de ce privilège. À tous égards, nous recevons la même protection que les autres confessions. Le peuple est simple et honnête ; ce sont des lecteurs de la Bible, et ils apprécient les vérités de la Bible lorsqu'elles leur sont expliquées. Lorsque nos missionnaires vont parmi eux avec des doctrines qui s'accordent exactement avec les doctrines présentées par notre Seigneur et Sauveur telles qu'elles sont contenues dans les saintes écritures, ils sont reçus avec bienveillance, en règle générale, et le peuple leur accorde une écoute équitable. Il en résulte que les missionnaires sont activement occupés à prêcher l'Évangile à cette nation, et les résultats sont manifestes. Le seul manque, c'est qu'il n'y a pas assez de missionnaires pour poursuivre l'œuvre comme ils le souhaiteraient. De nouvelles branches s'ouvrent, et l'œuvre prospère. Dans une certaine mesure, il en va de même en Belgique. Cependant, ce pays a une population différente — un peuple aux caractéristiques différentes. Ils sont presque entièrement catholiques. Je crois cependant que si nous pouvons trouver des hommes intelligents et énergiques, connaissant quelque peu la langue française, l'œuvre dans ce pays sera d'un grand secours pour le travail qui s'y fait. Elle se développe lentement pour l'instant, et je crois qu'un plus grand avenir l'attend. Je sens aussi qu'il y a une œuvre à accomplir en France ; car un certain nombre de ceux qui ont accepté l'Évangile en Belgique étaient nés en France, venant spécialement du nord de la France ; et d'après ce que j'ai pu recueillir de personnes avec qui j'ai discuté des conditions dans ce pays, il me semble que le peuple y est quelque peu de même nature que celui de Hollande. Ils désirent la liberté religieuse, et ils souhaitent connaître la vérité. Pendant ma mission, j'ai lu un article dans l'un des journaux de Hollande, selon lequel il existe une certaine division de l'Église catholique appelée « vieux-catholiques ». Ils se sont séparés de l'Église catholique il y a plusieurs siècles ; et l'article affirmait qu'au moins une partie de cette secte croit que le prophète Élie doit revenir et apporter un message venu des cieux, et qu'ils attendent son retour. Il m'a semblé que, dans une certaine mesure, ce peuple était préparé à recevoir l'Évangile. S'il leur était témoigné que le prophète Élie était venu, et qu'il avait rétabli ce qu'il lui appartenait de rétablir, cela pourrait constituer pour eux un message de bonnes nouvelles, en rapport avec les principes de l'Évangile tels qu'ils ont été révélés en ces derniers jours. ¶

Je crois qu'il y a une grande œuvre à accomplir dans ces nations, et dans d'autres nations d'Europe et du monde. J'ai eu le privilège, durant mon absence, de faire un voyage, en compagnie du président Francis M. Lyman, à travers plusieurs pays d'Europe, d'Afrique et d'Asie, visitant entre autres la Terre sainte ; et à notre retour, nous sommes passés par l'Italie. J'ai été agréablement déçu par l'état de ce peuple. D'après l'idée que nous nous en formons ici, chez nous, en voyant les Italiens qui vivent parmi nous, nous avons tendance à nous faire une vue tout à fait fausse des Italiens comme peuple. Ce sont de belles gens, un peuple intelligent, un peuple hospitalier et bon en tout point, et un peuple dont beaucoup, je le crois, accepteront l'Évangile à l'avenir. Il n'y a aucun missionnaire dans ce champ à l'heure actuelle. Comme nous le savons, l'apôtre Lorenzo Snow y fut envoyé pour ouvrir ce champ il y a de nombreuses années, mais aucun grand succès n'y fut alors obtenu. ¶

Je me réjouis de l'Évangile. Je me réjouis du témoignage que j'en ai reçu de sa vérité. J'ai confiance que nous pourrons tous aller de l'avant, accomplissant fidèlement notre devoir au fil du temps. Une grande responsabilité repose sur les saints des derniers jours. Une sérieuse responsabilité repose sur les jeunes gens de se qualifier, spirituellement, moralement et physiquement, pour prêcher l'Évangile, être des piliers de force dans l'Église de notre Dieu, et accomplir tout travail qu'ils sont appelés à accomplir. Après avoir été absent de cette ville pour prêcher l'Évangile, et en revenant chez soi, on remarque probablement plus que celui qui reste continuellement au foyer les changements qui se sont produits, et les tentations qui augmentent constamment dans cette ville. Il peut en être de même dans d'autres villes et villages. Les épreuves et les tentations entourent nos jeunes gens, tendant à les rendre insouciants, à les faire rechercher les plaisirs du monde, et à ne considérer que les choses qui leur procureront du plaisir sur le moment. Pour cette raison, je crois qu'il existe une légère tendance à nous consacrer davantage à ces plaisirs inutiles qu'aux choses sérieuses de la vie ; à toujours nous demander comment obtenir la jouissance du monde plutôt que comment progresser dans l'Évangile et être utile à nos semblables. Je crois qu'il est de la plus grande importance pour les jeunes gens parmi les saints des derniers jours qu'ils s'efforcent de cultiver un esprit de zèle et de sérieux à l'égard des responsabilités qui reposent sur eux. Et nous avons entendu bien des fois que ceux qui sont aujourd'hui les piliers de l'Église, qui ont enduré pendant de nombreuses années, et dont les cheveux ont blanchi au service du Seigneur, ne seront pas toujours avec nous ; et ceux qui grandissent devront porter le royaume sur leurs épaules, et il est assurément important qu'ils se préparent à ces responsabilités. Le royaume ne cesse de croître, les responsabilités deviennent constamment plus grandes, et le Seigneur requiert de plus en plus d'instruments pour accomplir ses desseins sur la terre. ¶

Je me réjouis, mes frères et sœurs, d'être avec vous. Je prie pour que l'Esprit du Seigneur soit continuellement avec nous, qu'une parfaite unité et harmonie règnent parmi nous, que nous profitions grandement de cette conférence, que nous prenions à cœur les instructions que nous recevons, et qu'elles soient comme une semence qui, une fois plantée dans nos cœurs, croîtra et portera des fruits d'un grand profit pour l'Église, les uns pour les autres, pour nos semblables, et pour le pays dans lequel nous vivons, afin que nous soyons sages et prudents dans l'accomplissement des responsabilités qui reposent sur nous en tant que citoyens de ce grand pays. Puissions-nous être bénis dans l'accomplissement de tout devoir qui repose sur nous. Je désire témoigner que je sais que l'Évangile est vrai ; que les saints des derniers jours possèdent la vérité telle qu'elle a été révélée du ciel ; que Joseph Smith était un prophète de Dieu ; que ses successeurs ont été et sont des prophètes de Dieu, et que ceux qui, sur cette estrade, ont été appelés et soutenus comme dirigeants de cette Église, sont en vérité des hommes de Dieu, qui reçoivent de lui des révélations pour guider ce peuple. Puissions-nous les soutenir pleinement. Puissions-nous être unis en toutes choses, et puissions-nous nous efforcer d'améliorer nous-mêmes et nos occasions de jour en jour, afin que nous soyons finalement sauvés dans le royaume des cieux, telle est ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶