Relatório sobre a Missão dos Estados do Norte

(Presidente da Missão dos Estados do Norte.) Meus irmãos e irmãs, ao permanecer diante de vós nesta ocasião, desejo ardentemente ter parte em vossa fé e orações, a fim de que eu seja revestido do Espírito do Senhor, para poder relatar fielmente as condições que prevalecem na Missão dos Estados do Norte. Ouvimos hoje relatórios daquela parte do país banhada pelas águas do Pacífico, e de partes banhadas pelo Atlântico e pelo grande Golfo, bem como do grande país do interior compreendido na Missão do Colorado. É meu privilégio relatar aquela parte do país que pode ser chamada a região dos grandes lagos. Nos últimos anos, a Missão dos Estados do Norte tem sido reduzida de alguns dos estados periféricos que antes faziam parte dela. O Estado do Missouri foi transferido para a Missão dos Estados do Sudoeste; os Estados do Kansas e das Dakotas do Norte e do Sul foram acrescentados à Missão do Colorado; e Ohio, à Missão dos Estados do Sul. No momento presente, a Missão dos Estados do Norte é bastante compacta, estando a cidade de Chicago quase centralmente localizada, geograficamente falando. Há seis estados compreendidos na missão, a saber: o estado de Michigan (que, no início da ascensão da obra, forneceu muitos conversos esplêndidos à Igreja), o estado de Indiana, o estado de Illinois (cujo solo bebeu o sangue dos Profetas que foram mortos pelo testemunho que prestaram, e dentro de cujas fronteiras há muitos pontos de interesse histórico relacionados com A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias), o estado de Iowa (em cujo ermo o bando de peregrinos abriu caminho quando iniciaram aquele grande êxodo no verão de 1846), o estado de Wisconsin (que forneceu os "cedros do Líbano" para o belo templo de Nauvoo), e o grande e belo estado de Minnesota, com seus mais de dez mil lagos, incluindo o Itasca, que dá origem ao grande Pai das Águas — o rio Mississippi. Temos cerca de 100 Élderes trabalhando naquela missão no momento presente. ¶

Nosso trabalho tem sido um tanto dificultado nos últimos meses, período em que tive o privilégio de presidir aquela parte da vinha do Senhor, devido à necessidade de desobrigar muitos dos Élderes e enviar ao campo grande número de novos. Direi, contudo, que, embora a grande maioria de nossa força seja de rapazes, eles têm trabalhado assídua, conscienciosa e diligentemente para difundir a obra do Senhor naquela parte do mundo, e seus esforços têm obtido razoável sucesso, embora, em número de batismos, o sucesso não seja tão animador quanto desejaríamos. Durante os últimos oito meses, cerca de 80.000 folhetos foram distribuídos, e praticamente o mesmo número de famílias foi visitado, e 25.000 revisitadas; 2.500 reuniões foram realizadas, sendo cerca de 1.000 delas reuniões de rua. Não sei se podemos atribuir alguma conversão diretamente a nossos esforços nas ruas, mas isso tem aliviado grande parte do preconceito e tem advertido o povo dos julgamentos iminentes que Deus planeja derramar sobre o mundo. Também temos visto este efeito benéfico resultante de nossas reuniões de rua: nos distritos onde foram realizadas, os Élderes têm recebido acolhida mais cordial nos lares do povo em seu trabalho de proselitismo. Temos na missão três associações de Moças, uma associação de Rapazes, e sete escolas dominicais, todas realizando um trabalho eficaz. Entre os que se têm identificado com a obra nesses estados, temos algumas almas boas e honestas, inteiramente convertidas a todos os princípios do Evangelho promulgados pelos Élderes, e que têm pago seus dízimos com cuidado e precisão. Muitos de nossos conversos trabalham em fábricas e lojas, e vêm religiosamente todo sábado pagar um décimo de seus ganhos, dando assim um exemplo louvável a muitos de nosso povo em casa. ¶

O espírito de reunião parece tomar posse do povo quase assim que abraçam o Evangelho, e é difícil restringi-los de realizar seus desejos nesse sentido. Essa tendência enfraquece grandemente nossos ramos, e procuramos desencorajá-la tanto quanto possível, aconselhando o povo a, em vez de reunir-se e deixar o emprego que têm, indo para onde talvez encontrem dificuldade em conseguir emprego adequado, fazer uma breve viagem a Sião e cuidar de sua obra no Templo do Senhor, o que é o grande incentivo para que se reúnam com o povo. ¶

Creio que, além do trabalho de conversão das pessoas no mundo, uma das grandes características da obra missionária é a conversão do próprio corpo de Élderes que viajam constantemente por todas as nações da terra. A obra missionária é um dos melhores educadores que um jovem poderia ter. Ela proporciona aquela educação prática que os capacita para a batalha da vida. Pessoas que não são de nossa fé têm argumentado que os jovens Santos dos Últimos Dias que demonstram disposição de seguir os passos de seus pais o fazem porque herdaram seus preconceitos. Consideram isso um caso de cego guiando cego, e de ignorante seguindo outros ainda mais ignorantes. Dizem que a solução para esse problema é mais luz, mais conhecimento, e oportunidade para que os jovens entrem em contato com o estado mais puro (?) da sociedade que existe fora de Utah. Essa é, em grande parte, a alegação das pessoas que se opõem à nossa fé, apesar da grande quantidade de evidências que o tempo continuamente acumula, mostrando que esse plano é um completo fracasso. Os jovens de nossa Igreja saem sim para o mundo, com conhecimento ou experiência muito limitados, talvez sem conhecimento certo da divindade dos princípios que abraçaram, exceto aquele que vem da consciência da honestidade, probidade e veracidade de seus pais que creem no Evangelho. Vão para o mundo, que se tornou rançoso de noções e ideias conflitantes, e são obrigados a levantar a mão contra todo credo, porque todo credo ergue a cabeça contra eles. Certamente esta é a condição mais favorável que se poderia desejar para erradicar de suas mentes jovens qualquer respeito que pudessem ter pela fé de seus pais, se algo pudesse fazê-lo; e, no entanto, os líderes da Igreja e os pais e mães desses jovens unem-se todos em insistir para que deem exatamente o passo que nossos inimigos declaram ser o meio de erradicar de suas mentes qualquer crença que tenham na fé de seus pais. Vemos esses jovens, às centenas, seguindo o conselho que vem de elementos tão opostos. Saem para o mundo, permanecendo ali de 18 meses a 3 anos ou mais, e em 999 casos entre 1.000 voltam com firme convicção da verdade, da pureza e da insuperável razoabilidade do Evangelho. Talvez não houvesse nada de notável numa conversão ocasional desses jovens a uma fé que já professavam há muito tempo, ainda que talvez pouco compreendida; mas quase sem exceção esses jovens voltam com um forte testemunho pessoal da verdade que seus pais abraçaram. ¶

Há muitas maneiras pelas quais a experiência missionária é de grande valor para os que nela se engajam. Ela lhes dá uma amplitude de caridade e consideração por seus semelhantes que não se pode obter de nenhuma outra maneira. Dá-lhes uma percepção das esperanças, das aspirações e das condições que existem no mundo. Dá-lhes uma compreensão mais ampla dos propósitos de nosso Pai quanto a colocar Seus filhos aqui na terra. Desenvolve também neles aquela qualidade que todos declaram ser uma das virtudes cardeais — o desprendimento. O próprio fato de estarem dispostos a sacrificar o lar, os amigos, e tudo o que lhes é caro e próximo, por um período, e sair para sofrer o escárnio, o desprezo, o ódio e as rejeições do mundo que têm de enfrentar, é evidência de sua sinceridade e de seu desprendimento. Esse recolhimento de pessoas de todas as partes do mundo, e este envio de nossos Élderes a toda nação debaixo do céu, pelo qual se familiarizam com as condições existentes no mundo, e depois retornam ao lar com a experiência que adquiriram, está enchendo este estado e os estados vizinhos de homens que possuem um conhecimento do mundo que não se pode encontrar em nenhuma outra comunidade da terra. Creio que, se isso continuar, será o meio de estabelecer aqui o povo mais grandioso, mais puro e mais progressista da face da terra. ¶

Meu testemunho é que esta obra é verdadeira, que Joseph Smith foi um instrumento divino nas mãos do Todo-Poderoso para estabelecer Sua obra nestes últimos dias sobre a terra, e que ele realizou sua obra nobre e bem; que lhe sucederam espíritos que haviam sido reservados para vir a esta importante dispensação, para continuar a obra e edificar sobre o fundamento lançado pelo Profeta Joseph; que um profeta de Deus ainda está à cabeça desta Igreja, e que Ele continuará a colocar profetas à nossa cabeça para receber Sua vontade e entregá-la ao povo. Oro para que Deus nos ajude a trabalhar por nossa salvação com temor e tremor, e a sermos verdadeiros e leais ao Sacerdócio, a Deus, a nossos amigos e a nós mesmos, e a sermos considerados dignos de ser contados entre as joias de nosso Pai quando Ele vier reuni-las. Peço essas bênçãos em nome do Senhor Jesus. Amém. ¶