Rapport sur la mission des États du Nord

(Président de la mission des États du Nord.) Mes frères et sœurs, en me tenant devant vous en cette occasion, je désire sincèrement avoir part à votre foi et à vos prières, afin d'être revêtu de l'Esprit du Seigneur et de pouvoir rendre compte fidèlement des conditions qui prévalent dans la mission des États du Nord. Nous avons entendu aujourd'hui des rapports sur la partie du pays baignée par les eaux du Pacifique, et sur des régions baignées par l'Atlantique et le grand Golfe, ainsi que sur le vaste pays intérieur compris dans la mission du Colorado. J'ai le privilège de rendre compte de la partie du pays que l'on peut appeler la région des grands lacs. Ces dernières années, la mission des États du Nord a été amputée de certains des États périphériques qui en faisaient autrefois partie. L'État du Missouri a été donné à la mission des États du Sud-Ouest, les États du Kansas et des deux Dakotas ont été ajoutés à la mission du Colorado, et l'Ohio à la mission des États du Sud. À l'heure actuelle, la mission des États du Nord est très compacte, la ville de Chicago se trouvant presque au centre, géographiquement. La mission comprend six États, à savoir : l'État du Michigan (qui, aux premiers temps de l'essor de l'œuvre, a fourni de nombreux et remarquables convertis à l'Église), l'État de l'Indiana, l'État de l'Illinois (dont le sol a bu le sang des prophètes tués pour le témoignage qu'ils portaient, et sur le territoire duquel se trouvent de nombreux lieux d'intérêt historique liés à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours), l'État de l'Iowa (dans le désert duquel la troupe de pèlerins s'ouvrit un chemin lorsqu'elle commença ce grand exode à l'été 1846), l'État du Wisconsin (qui fournit les « cèdres du Liban » pour le beau temple de Nauvoo), et le grand et magnifique État du Minnesota, avec ses plus de dix mille lacs, dont l'Itasca, qui donne naissance au grand Père des eaux — le fleuve Mississippi. Nous avons actuellement environ 100 anciens qui œuvrent dans cette mission. ¶

Notre œuvre a été quelque peu entravée ces derniers mois, période pendant laquelle j'ai eu le privilège de présider cette partie de la vigne du Seigneur, en raison du grand nombre d'anciens qu'il a fallu libérer et du grand nombre de nouveaux envoyés sur le champ. Je dirai cependant que, bien que la grande majorité de nos effectifs soit composée de jeunes gens, ils travaillent avec assiduité, conscience et diligence pour répandre l'œuvre du Seigneur dans cette partie du monde, et leurs efforts rencontrent un succès raisonnable, bien que, en fait de baptêmes, le succès ne soit pas aussi encourageant que nous le souhaiterions. Au cours des huit derniers mois, environ 80 000 tracts ont été distribués, et pratiquement le même nombre de familles ont été visitées, dont 25 000 revisitées ; 2 500 réunions ont été tenues, dont environ 1 000 réunions de rue. Je ne sais pas si l'on peut attribuer directement des conversions à nos efforts dans les rues, mais cela a apaisé beaucoup de préjugés et a averti le peuple des jugements imminents que Dieu se propose de déverser sur le monde. Nous avons également constaté cet effet bénéfique de nos réunions de rue : dans les districts où elles ont eu lieu, les anciens ont reçu un accueil plus cordial aux foyers du peuple lors de leur porte-à-porte. Nous avons dans la mission trois associations de Jeunes Filles, une association de Jeunes Gens, et sept écoles du dimanche, qui accomplissent toutes une œuvre efficace. Parmi ceux qui se sont identifiés à l'œuvre dans ces États, nous avons des âmes bonnes et honnêtes, pleinement converties à tous les principes de l'Évangile prêchés par les anciens, et qui ont payé leur dîme avec soin et exactitude. Beaucoup de nos convertis sont employés dans les usines et les magasins, et ils viennent religieusement chaque jour du sabbat payer le dixième de leurs gains, donnant ainsi un exemple digne d'éloge à beaucoup des nôtres au pays. ¶

L'esprit de rassemblement semble s'emparer du peuple presque aussitôt qu'il embrasse l'Évangile, et il est difficile de le retenir de réaliser ses désirs à cet égard. Cette tendance affaiblit considérablement nos branches, et nous essayons de la décourager autant que possible, conseillant au peuple, plutôt que de se rassembler en quittant l'emploi qu'il a pour aller là où il lui sera peut-être difficile de trouver un emploi convenable, de faire un bref voyage à Sion et de s'occuper de son œuvre au temple du Seigneur, ce qui constitue pour lui le grand motif de se rassembler avec le peuple. ¶

Je crois que, outre l'œuvre de conversion des gens du monde, l'une des grandes caractéristiques de l'œuvre missionnaire est la conversion du corps des anciens qui voyagent constamment à travers les nations de la terre. L'œuvre missionnaire est l'un des meilleurs éducateurs qu'un jeune homme puisse avoir. Elle donne cette formation pratique qui le prépare au combat de la vie. Des gens qui ne sont pas de notre foi ont prétendu que les jeunes Saints des derniers jours qui montrent une disposition à suivre les traces de leurs pères le font parce qu'ils ont hérité de leurs préjugés. Ils considèrent cela comme un cas d'aveugles suivant des aveugles, et d'ignorants suivant des gens encore plus ignorants. Ils disent que la solution à ce problème est davantage de lumière, davantage de connaissance, et l'occasion pour les jeunes gens d'entrer en contact avec l'état plus pur (?) de la société qui existe en dehors de l'Utah. Telle est en grande partie la thèse des gens qui s'opposent à notre foi, malgré la grande quantité de preuves que le temps accumule continuellement pour montrer que ce plan est un échec complet. Les jeunes gens de notre Église s'en vont bel et bien dans le monde, avec une connaissance ou une expérience très limitée, peut-être sans connaissance certaine de la divinité des principes qu'ils ont embrassés, si ce n'est celle qui vient de la conscience de l'honnêteté, de la probité et de la véracité de leurs parents qui croient à l'Évangile. Ils s'en vont dans le monde, devenu foisonnant de notions et d'idées contradictoires, et ils sont contraints de lever la main contre tout credo, parce que tout credo lève la tête contre eux. C'est là, assurément, la condition la plus favorable que l'on puisse souhaiter pour déraciner de leur jeune esprit tout le respect qu'ils pourraient avoir pour la foi de leurs pères, si quelque chose pouvait le faire ; et pourtant les dirigeants de l'Église ainsi que les pères et mères de ces jeunes gens s'unissent tous pour les pousser à faire ce pas même dont nos ennemis déclarent qu'il sera le moyen de déraciner de leur esprit toute croyance qu'ils ont dans la foi de leurs pères. Nous voyons ces jeunes gens, par centaines, suivre le conseil qui vient d'éléments aussi opposés. Ils s'en vont dans le monde, y demeurant de 18 mois à 3 ans ou plus, et dans 999 cas sur 1 000 ils reviennent avec une ferme conviction de la vérité, de la pureté et de la parfaite raisonnabilité de l'Évangile. Il n'y aurait peut-être rien de remarquable à ce qu'une conversion occasionnelle se produise chez ces jeunes gens envers une foi qu'ils professaient depuis longtemps, quoique peut-être peu comprise ; mais presque sans exception, ces jeunes gens reviennent avec un solide témoignage personnel de la vérité que leurs pères ont épousée. ¶

Il y a bien des façons dont l'expérience missionnaire est d'une grande valeur pour ceux qui s'y engagent. Elle leur donne une largeur de charité et de considération envers leurs semblables que l'on ne peut obtenir d'aucune autre manière. Elle leur donne un aperçu des espoirs, des aspirations et des conditions qui existent dans le monde. Elle leur donne une compréhension plus large des desseins de notre Père en ce qui concerne le fait de placer ses enfants ici sur la terre. Elle développe aussi en eux cette qualité que tous déclarent être l'une des vertus cardinales — le désintéressement. Le fait même qu'ils soient disposés à sacrifier leur foyer, leurs amis et tout ce qui leur est proche et cher, pour un temps, et à s'en aller souffrir le mépris, les outrages, la haine et les rebuffades du monde qu'ils doivent affronter, est une preuve de leur sincérité et de leur désintéressement. Ce rassemblement de personnes venues de toutes les parties du monde, et cet envoi de nos anciens dans toutes les nations sous le ciel, par lequel ils se familiarisent avec les conditions qui existent dans le monde, puis leur retour au pays avec l'expérience qu'ils ont acquise, remplissent cet État et les États environnants d'hommes possédant une connaissance du monde que l'on ne saurait trouver dans aucune autre communauté sur la terre. Je crois que la poursuite de cela sera le moyen d'établir ici le peuple le plus grand, le plus pur et le plus progressiste qui soit sur la face de la terre. ¶

Mon témoignage est que cette œuvre est vraie, que Joseph Smith fut un instrument divin entre les mains du Tout-Puissant pour établir son œuvre sur la terre dans les derniers jours, et qu'il accomplit son œuvre noblement et bien ; qu'il a eu pour successeurs des esprits qui avaient été tenus en réserve pour venir dans cette importante dispensation, continuer l'œuvre et bâtir sur le fondement posé par le prophète Joseph ; qu'un prophète de Dieu se tient encore à la tête de cette Église, et qu'il continuera de placer des prophètes à notre tête pour recevoir sa volonté et la transmettre au peuple. Je prie Dieu de nous aider à travailler à notre salut avec crainte et tremblement, et à être fidèles et loyaux envers la prêtrise, envers Dieu, envers nos amis et envers nous-mêmes, et à être jugés dignes d'être comptés parmi les joyaux de notre Père lorsqu'il viendra les rassembler. Je demande ces bénédictions au nom du Seigneur Jésus. Amen. ¶