Prova Marcante de Amizade, Ofertas de Jejum e Evitar Dívidas

Meus queridos irmãos e irmãs, é de fato um espetáculo inspirador nesta manhã de Sabá ver este edifício tão bem preenchido de pessoas que vieram ouvir a palavra do Senhor. Sou grato pelo privilégio de falar nesta manhã e de prestar meu humilde testemunho da obra do Senhor Jesus Cristo que foi estabelecida nestes últimos dias. Sou grato por estar em harmonia com a Presidência desta Igreja, e com os membros do quórum dos Doze. Espero estar em harmonia com todo Santo dos Últimos Dias. ¶

Se eu tivesse sido chamado a falar ontem, senti em minha alma que teria gostado de falar sobre o assunto que está causando tanto comentário nos jornais dos Estados Unidos — o assunto da expiação de sangue; mas, como o Irmão Ben E. Rich falou sobre isso e explicou, em certa medida, a posição de nossa Igreja a esse respeito, contentar-me-ei em dizer que subscrevo cada palavra proferida por ele nesse ponto, e peço a todo Santo dos Últimos Dias que leia suas observações. Tive orgulho de todos os homens que falaram aqui ontem, e que prestaram seus testemunhos da obra de Deus. Notei que a maioria deles eram homens jovens, nascidos na igreja de Jesus Cristo, e de pais que haviam sofrido as dificuldades dos primeiros dias, e fiquei encantado com todos eles pelos testemunhos que prestaram de que Jesus era o Cristo e de que esta era a Igreja de Cristo. Quando o Irmão Rich se levantou aqui e testificou que não havia recebido seu testemunho de seu pai, mas de Deus, fiquei feliz ao saber que havia milhares de homens jovens nascidos nesta Igreja que poderiam prestar o mesmo testemunho; e sei que o mundo ama um homem que é fiel às suas convicções e destemido em defender o que é certo, onde quer que esteja. ¶

Há cerca de três semanas recebi uma carta de uma das maiores casas atacadistas de Cincinnati, na qual me diziam que haviam conhecido o Irmão Ben E. Rich (pois o chamavam de "irmão") e lhe haviam oferecido um lugar em seu estabelecimento para sua sede, e que fariam tudo o que pudessem para ajudá-lo. Escrevi uma resposta, reconhecendo o recebimento dessa carta, e lhes disse que queria que cuidassem bem dele, pois ele era um dos nobres filhos de Deus, e que tudo o que fizessem por ele seria de fato por mim apreciado. Sei que tenho centenas de amigos leais fora de nossa Igreja, e creio que há centenas e milhares de amigos leais aos Santos dos Últimos Dias. Sempre que um homem sai pelo mundo e não teme prestar testemunho e falar em defesa dos princípios da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, digo-vos que homens honestos respeitam a quem assim procede. ¶

Desejo chamar a atenção do povo para uma questão que chegou ao meu conhecimento ao viajar pelas diferentes Estacas de Sião, e que diz respeito às ofertas de jejum. Tenho o prazer de afirmar aqui que há várias Estacas de Sião que não têm pobres dentro de suas fronteiras, segundo fui informado ao reunir-me com elas; mas pensaram que, por não terem pobres, era desnecessário recolher ofertas de jejum. A todas essas Estacas quero dizer que é uma exigência da Igreja que os Santos observem o dia de jejum a cada mês, e que o alimento economizado ao abster-se das refeições nesse dia seja entregue aos pobres da Igreja de Deus. Se isso fosse seguido universalmente, não haveria ninguém em falta de alimento em toda Sião. A exigência feita pela Igreja em relação às ofertas do dia de jejum deve ser observada por todo membro desta Igreja. Poder-se-ia perguntar: o que se deve fazer com as ofertas nas Estacas onde não há pobres? Tenho dito aos Presidentes de Estacas e aos Bispos de alas que, na Estaca de Salt Lake e em outras grandes Estacas, há centenas de pobres que precisam ser alimentados e vestidos, e poderiam sê-lo com facilidade se todos os Santos pagassem suas ofertas de jejum como deveriam. Se os Bispos apenas notificarem o Presidente da Igreja de que têm um acúmulo de ofertas de jejum, ele poderá dizer-lhes para onde enviá-las, e serão bem aproveitadas. Os pobres que se concentram nas grandes cidades podem ser ajudados por meio delas. ¶

Enquanto estou neste assunto, desejo chamar a atenção dos Bispos da Igreja para algumas coisas que tenho notado quanto à distribuição das ofertas de jejum, as quais, em minha opinião, deveriam ser corrigidas. Em uma ala, não faz muito tempo, eu estava observando uma lista de nomes dos que eram ajudados pelas ofertas do dia de jejum. À cabeça da lista estava um homem que nunca em sua vida havia pago um dólar sequer, de forma alguma, à Igreja de Jesus Cristo, e que era um homem colocado pelo povo em posições que lhe traziam boa soma de recursos a cada ano. Viveu por anos naquela Estaca de Sião recebendo um salário principesco, mas esqueceu-se de pagar seus dízimos e ofertas; e agora que a adversidade o alcançou, está pronto para vir e pedir que as ofertas de jejum lhe sejam dadas, e parece sentir que tem maior direito a elas do que alguns fiéis Santos dos Últimos Dias que talvez estejam sofrendo mais do que ele, mas que talvez não recorram ao Bispo tão persistentemente quanto ele o faz. Creio de todo o coração em cuidar dos pobres, seja qual for a sua condição; mas peço a vós, Bispos, e ao povo, que primeiro se lembrem daqueles que se lembram de Deus nos dias de sua prosperidade. Confio que todo aquele que pedir auxílio das ofertas de jejum seja digno dele e tenha direito legítimo às ofertas do povo. ¶

Em muitas partes da Igreja, especialmente nos distritos mais afastados, as ofertas de jejum são pagas, em sua maioria, em farinha e produtos de vários tipos, e onde for esse o caso, peço aos Bispos que encarreguem os Diáconos de visitar o povo todos os meses para essas ofertas, e que levem o que recolherem a um lugar onde será guardado e cuidado. Desta forma, que o povo seja lembrado todos os meses da exigência que lhes é feita. Entendo que em Salt Lake City e em uma ou duas outras cidades grandes, onde só se lida com dinheiro, as ofertas são pagas na reunião de jejum. Onde isso puder ser feito assim, está tudo muito bem; mas na grande maioria das alas da Igreja sentimos que os Bispos deveriam providenciar para que os Diáconos recolham as ofertas de jejum. ¶

Desejo também chamar a atenção desta vasta assembleia para outra coisa, e gostaria que minha voz pudesse alcançar todo lar em Utah e onde quer que viva o povo de Deus. Refiro-me à prática de contrair dívidas. Peço ao povo da Igreja de Cristo que se livre das dívidas, se estiver endividado; e se já estiver livre delas, que assim permaneça. Todos têm emprego agora, o dinheiro é abundante, os bancos estão cheios dele, e é fácil tomar emprestado; mas peço a meus irmãos e irmãs que se lembrem de um fato, que é considerado tão verdadeiro nos negócios quanto qualquer verdade do Evangelho o é religiosamente, e é este: as falências não se originam em tempos de depressão. Em tempos difíceis, os credores dos homens procuram fazê-los pagar e os pressionam bastante, e, embora uma falência possa ocorrer em tempos difíceis, sua causa começou em tempos de prosperidade, quando o crédito era fácil. Peço àqueles que estão endividados que se livrem das dívidas enquanto estes tempos de prosperidade estão sobre nós. A especulação é abundante na terra; os homens estão se estendendo por toda parte e, temo, alcançando mais longe do que podem recolher; e o povo aqui, assim como em outras partes do país, precisa ser advertido contra essa tendência. Peço aos Santos, como o Presidente da Igreja pediu ao Sacerdócio ontem à noite, que se livrem das dívidas e permaneçam livres delas. Quero dizer às esposas da Igreja: sempre que vosso marido vos pedir para hipotecar vosso lar — o abrigo de vós mesma e de vossos filhos — se não for para salvar sua honra, não assineis a hipoteca. Se ele insistir, suplicai-lhe por vosso lar e pelo lar de vossos filhos. Pais, digo-vos: onde quer que tenhais um pedaço de terra em Sião, confio que não o vendereis. Não vendais vossa herança. Não vendais a fazenda em que trabalhastes. Se estiverdes envelhecendo, dividi-a com os filhos e mantende-os em casa. Desejo que toda fazenda nesta terra fosse cultivada como deveria ser, e todo canto atendido. Tenho dito muitas vezes que, se a fábrica de açúcar no condado de Utah não tivesse feito outra coisa senão ensinar nossos agricultores a cultivar, já teria sido uma bênção para o povo de Utah. Digo isso agora. Peço aos agricultores que zelem para que cada palmo de sua terra seja cultivado, em vez de parte dela ficar tomada pelo mato, e assim não tereis de ver vossos filhos buscando novos lugares e saindo de vossa influência. ¶

Peço a bênção de Deus sobre esta grande multidão, e sobre Sua Igreja e povo, onde quer que estejam sobre a face da terra. Minha oração é que essa bênção esteja sobre eles, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶