Preuve frappante d'amitié, offrandes de jeûne, et évitement de la dette

Mes chers frères et sœurs, c'est vraiment un spectacle inspirant, en ce matin de sabbat, de voir cet édifice si bien rempli de gens venus entendre la parole du Seigneur. Je suis reconnaissant du privilège de parler ce matin et de rendre mon humble témoignage de l'œuvre du Seigneur Jésus-Christ qui a été établie en ces derniers jours. Je suis reconnaissant d'être en harmonie avec la Présidence de cette Église, et avec les membres du collège des Douze. J'espère être en harmonie avec chaque saint des derniers jours. ¶

Si j'avais été appelé à parler hier, j'aurais, dans mon âme, aimé m'exprimer sur le sujet qui suscite tant de commentaires dans les journaux des États-Unis — le sujet de l'expiation par le sang ; mais comme frère Ben E. Rich en a parlé et a expliqué, dans une certaine mesure, la position de notre Église à ce sujet, je me contenterai de dire que j'approuve chaque parole qu'il a prononcée sur ce point, et je demande à chaque saint des derniers jours de lire ses propos. J'étais fier de tous les hommes qui ont parlé ici hier et qui ont rendu témoignage de l'œuvre de Dieu. J'ai remarqué que la plupart d'entre eux étaient de jeunes hommes, nés dans l'église de Jésus-Christ, et de parents qui avaient subi les difficultés des premiers jours, et j'ai été ravi de tous, pour les témoignages qu'ils ont rendus que Jésus était le Christ et que c'était là l'Église du Christ. Lorsque frère Rich s'est tenu ici et a témoigné qu'il n'avait pas reçu son témoignage de son père, mais de Dieu, j'ai été heureux de savoir qu'il y avait des milliers de jeunes hommes nés dans cette Église qui pourraient rendre le même témoignage ; et je sais que le monde aime un homme qui est fidèle à ses convictions et sans crainte pour défendre le bien, où qu'il se trouve. ¶

Il y a environ trois semaines, j'ai reçu une lettre de l'une des plus grandes maisons de gros de Cincinnati, dans laquelle on me disait qu'ils avaient rencontré frère Ben E. Rich (car ils l'appelaient « frère ») et lui avaient offert une place dans leur établissement pour en faire son quartier général, et qu'ils feraient tout ce qu'ils pourraient pour l'aider. J'ai répondu à cette lettre et leur ai dit que je désirais qu'ils prennent bien soin de lui, car c'était l'un des nobles fils de Dieu, et que tout ce qu'ils feraient pour lui serait en effet apprécié de ma part. Je sais que j'ai des centaines d'amis fidèles en dehors de notre Église, et je crois qu'il existe des centaines et des milliers d'amis fidèles aux saints des derniers jours. Chaque fois qu'un homme va dans le monde et n'a pas peur de rendre témoignage et de parler pour défendre les principes de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, je vous le dis, les hommes honnêtes respectent celui qui agit ainsi. ¶

Je désire attirer l'attention du peuple sur une question qui a retenu mon attention en parcourant les différents pieux de Sion, et qui concerne les offrandes de jeûne. Je suis heureux de dire ici qu'un certain nombre de pieux de Sion n'ont pas de pauvres dans leurs limites, m'a-t-on informé lors de mes rencontres avec eux ; mais ils ont pensé que, n'ayant pas de pauvres, il était inutile pour eux de recueillir des offrandes de jeûne. À tous ces pieux, je veux dire que l'Église exige que les saints observent le jour de jeûne chaque mois et que la nourriture économisée en s'abstenant de repas ce jour-là soit donnée aux pauvres de l'Église de Dieu. Si cela était universellement suivi, personne ne manquerait de nourriture dans tout Sion. L'exigence faite par l'Église relativement aux offrandes du jour de jeûne devrait être observée par chaque membre de cette Église. On pourrait demander : Que faire des offrandes dans les pieux où il n'y a pas de pauvres ? J'ai dit aux présidents de pieu et aux évêques de paroisse que, dans le pieu de Salt Lake et d'autres grands pieux, il y a des centaines de pauvres qui ont besoin d'être nourris et vêtus, et qui pourraient l'être aisément si tous les saints payaient leurs offrandes de jeûne comme ils le devraient. Si les évêques veulent bien informer le président de l'Église qu'ils ont une accumulation d'offrandes de jeûne, il pourra leur dire où l'envoyer, et elle sera mise à bon usage. Les pauvres qui s'assemblent dans les grandes villes peuvent en être secourus. ¶

Pendant que j'aborde ce sujet, je désire attirer l'attention des évêques de l'Église sur certaines choses que j'ai remarquées concernant la distribution des offrandes de jeûne, et qui, à mon avis, devraient être corrigées. Dans une paroisse, il n'y a pas longtemps, j'examinais une liste des noms de ceux qui étaient aidés par les offrandes du jour de jeûne. En tête de la liste se trouvait un homme qui, de toute sa vie, n'avait jamais versé un seul dollar, sous quelque forme que ce soit, à l'Église de Jésus-Christ, et qui avait été placé par le peuple dans des positions qui lui rapportaient beaucoup de moyens chaque année. Il a vécu pendant des années dans ce pieu de Sion, touchant un salaire princier, mais négligeant de payer ses dîmes et ses offrandes ; et maintenant que l'adversité l'a atteint, il est prêt à venir demander que les offrandes de jeûne lui soient données, et il semble estimer avoir un droit plus grand sur elles que certains fidèles saints des derniers jours qui souffrent peut-être davantage que lui, mais qui n'importunent peut-être pas l'évêque aussi souvent que lui. Je crois de tout mon cœur qu'il faut prendre soin des pauvres, quelle que soit leur condition ; mais je vous demande, à vous évêques et au peuple, de vous souvenir d'abord de ceux qui se souviennent de Dieu aux jours de leur prospérité. J'ai confiance que quiconque demande de l'aide provenant des offrandes de jeûne en sera digne et aura un droit légitime sur les offrandes du peuple. ¶

Dans de nombreuses régions de l'Église, en particulier dans les districts éloignés, les offrandes de jeûne sont le plus souvent payées en farine et en produits de toutes sortes ; et lorsque c'est le cas, je demanderais aux évêques de faire en sorte que les diacres passent chez les gens chaque mois pour recueillir ces offrandes, et qu'ils portent ce qu'ils recueillent dans un lieu où cela sera gardé et entretenu. De cette manière, le peuple sera rappelé chaque mois à l'exigence qui lui est faite. Je comprends qu'à Salt Lake City et dans une ou deux autres grandes villes où l'on ne traite qu'en espèces, les offrandes sont versées à la réunion de jeûne. Là où cela peut se faire ainsi, tout est bien ; mais dans la grande majorité des paroisses de l'Église, nous estimons que les évêques devraient veiller à ce que les diacres recueillent les offrandes de jeûne. ¶

Je désire aussi attirer l'attention de ce vaste auditoire sur une autre chose, et je voudrais que ma voix puisse atteindre chaque foyer de l'Utah et partout où vit le peuple de Dieu. Je fais allusion à la pratique de s'endetter. Je demande au peuple de l'Église du Christ de sortir de ses dettes, s'il est endetté ; et s'il n'a pas de dettes, de le rester. Tout le monde a de l'emploi maintenant, l'argent est abondant, les banques en sont pleines, et il est facile d'emprunter ; mais je demande à mes frères et sœurs de se souvenir d'un fait, considéré en affaires comme tout aussi vrai que toute vérité de l'Évangile l'est en religion, et c'est ceci : les faillites ne se produisent pas en temps de dépression. Dans les temps difficiles, les créanciers cherchent à faire payer leurs débiteurs et les pressent assez fort, et si une faillite peut survenir en temps difficile, sa cause a pris naissance dans les temps de prospérité, quand le crédit était facile. Je demande à ceux qui sont endettés de sortir de leurs dettes pendant que ces temps de prospérité sont sur nous. La spéculation est répandue dans le pays ; les hommes s'étendent de tous côtés, et je crains qu'ils ne s'étendent plus loin qu'ils ne peuvent recueillir ; et le peuple ici, comme dans d'autres régions du pays, a besoin d'être mis en garde contre cette tendance. Je demande aux saints, comme le président de l'Église l'a demandé hier soir à la prêtrise, de sortir de leurs dettes et de ne pas s'endetter. Je veux dire aux épouses de l'Église : chaque fois que votre mari vous demande de mettre une hypothèque sur votre foyer — l'abri de vous-même et de vos enfants — si ce n'est pas pour sauver son honneur, ne signez pas l'hypothèque. S'il insiste, suppliez-le pour votre foyer et le foyer de vos enfants. Pères, je vous le dis, partout où vous avez un lopin de terre à Sion, j'ai confiance que vous ne le vendrez pas. Ne vendez pas votre héritage. Ne vendez pas la ferme sur laquelle vous avez travaillé. Si vous vieillissez, partagez-la avec les garçons et gardez-les à la maison. Je souhaiterais que chaque ferme de ce pays soit cultivée comme il se doit, et que chaque coin soit soigné. J'ai souvent dit que si la sucrerie du comté d'Utah n'avait rien fait d'autre qu'apprendre à nos fermiers comment cultiver, elle aurait été une bénédiction pour le peuple de l'Utah. Je le dis encore aujourd'hui. Je demande aux fermiers de veiller à ce que chaque pied de leur terre soit cultivé, au lieu d'en laisser une partie aux mauvaises herbes, et ainsi vous n'aurez pas à voir vos garçons chercher de nouveaux endroits et échapper à votre influence. ¶

Je demande la bénédiction de Dieu sur cette grande multitude, et sur son Église et son peuple, où qu'ils soient sur la face de la terre. Ma prière est que cette bénédiction soit sur eux, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶