A Necessidade de Organização Completa e as Funções do Sacerdócio

Meus irmãos e irmãs, não espero ocupar muito tempo nesta manhã, mas sinto que seria apropriado fazer algumas observações, visto que estamos reunidos aqui na capacidade de uma conferência geral especial da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, com o propósito de deliberar sobre assuntos que possam nos ser apresentados, na ordem regular da Igreja e do Sacerdócio—Foi apenas recentemente que realizamos nossa conferência geral semestral, muito concorrida, e na qual, no último dia, tivemos o privilégio de ouvir a voz do Presidente Lorenzo Snow, que nos falou pela última vez em carne, e nos deixou sua instrução e conselho a respeito de alguns dos assuntos mais importantes que pertencem à continuidade do ministério e do trabalho dos Apóstolos de Jesus Cristo por todo o mundo—Pouco supúnhamos, então, que seria a última vez em que apareceria diante de nós, ou que seríamos favorecidos com sua presença, seu conselho e sua sabedoria; mas o Senhor o tirou de nosso meio—Concluiu sua missão aqui, e o trabalho agora recai sobre nós, que sobrevivemos—É nosso dever tomar conta da obra vigorosamente, com plena determinação e propósito de coração de levá-la adiante, com a ajuda do Senhor, e de acordo com a inspiração de Seu Espírito, tal como se tem feito no passado—É nosso privilégio viver mais perto do Senhor, se assim quisermos, do que jamais o fizemos, para que possamos desfrutar de maior derramamento de Seu Espírito do que jamais desfrutamos, e para que possamos avançar mais depressa, crescer no conhecimento da verdade mais rapidamente, e nos estabelecermos mais completamente na fé—Tudo isto, contudo, dependerá da fidelidade acrescida do povo — daqueles que fizeram convênio com Deus por sacrifício, que vieram diante do Senhor com coração quebrantado e espírito contrito, e com determinação inabalável em sua alma de que lutarão a boa luta, de que guardarão a fé, de que trabalharão em retidão e de que defenderão a causa de Sião tanto por seu exemplo quanto por suas profissões. ¶

Não podemos avançar senão pelos princípios da verdade eterna—Na medida em que nos estabelecermos sobre o alicerce destes princípios, que foram revelados dos céus nos últimos dias, e determinarmos realizar os propósitos do Senhor, progrediremos, e o Senhor tanto mais nos exaltará e nos magnificará diante do mundo e nos fará assumir nossa verdadeira posição e estatura em meio à terra—Fomos vistos como intrusos, como fanáticos, como crentes numa religião falsa; fomos tratados com desprezo, e vilipendiados; fomos expulsos de nossos lares, caluniados e falados mal por toda parte, até que o povo do mundo chegou a crer que somos a escória da terra e mal servimos para viver—Há milhares e milhares de pessoas inocentes no mundo cuja mente se tornou tão obscurecida pelos relatos caluniosos que se difundiram a nosso respeito que sentiriam estar prestando serviço a Deus se privassem um membro desta Igreja de vida, ou de liberdade, ou da busca da felicidade, se pudessem fazê-lo. ¶

O Senhor pretende mudar esta condição das coisas, e nos dar a conhecer ao mundo em nossa verdadeira luz — como verdadeiros adoradores de Deus, como aqueles que se tornaram filhos de Deus pelo arrependimento, e, pela lei da adoção, se tornaram herdeiros de Deus e co-herdeiros com Jesus Cristo; e que nossa missão neste mundo é fazer o bem, pôr a iniquidade sob nossos pés, exaltar a retidão, a pureza e a santidade no coração do povo, e estabelecer na mente de nossos filhos, acima de todas as outras coisas, amor a Deus e a Sua palavra, que esteja neles como fonte de luz, força, fé e poder, conduzindo-os da infância até a velhice, e tornando-os firmes crentes na palavra do Senhor, no evangelho e Sacerdócio restaurados, e no estabelecimento de Sião, nunca mais a ser derrubada nem dada a outro povo—Se há algo que desejo acima de outra coisa neste mundo, é que meus filhos se estabeleçam neste conhecimento e nesta fé, de modo que jamais possam ser desviados dela. ¶

Reunimo-nos nesta ocasião para confirmar ou rejeitar, conforme nos sintamos dispostos ou conforme o Espírito do Senhor em nós possa dirigir, a ação que foi tomada pelos conselhos dirigentes do Sacerdócio desde nossa última conferência e desde a morte de nosso amado Presidente Lorenzo Snow—Desejo declarar a esta congregação uma ou duas coisas que podem ser apropriadas de mencionar, para que possais entender por que agimos tão prontamente quanto o fizemos nestes assuntos. ¶

Depois da morte do Profeta Joseph Smith, os Doze Apóstolos continuaram como quórum presidente da Igreja por vários anos; mas, por fim, foram movidos pelo Espírito Santo a reorganizar a Primeira Presidência da Igreja, com Brigham Young como Presidente, e Heber C. Kimball e Willard Richards como seus conselheiros—Na realidade, esta organização poderia ter sido efetuada dentro de vinte e quatro horas depois da morte do Profeta Joseph Smith, mas sua ação foi adiada, até que descobriram, pela experiência, que o exercício das funções da Presidência e o governo da Igreja por doze homens à frente não era apenas trabalhoso, mas não era plenamente perfeito na ordem do santo Sacerdócio, tal como estabelecida pelo Senhor. ¶

Na morte do Presidente Brigham Young, o Presidente John Taylor seguiu, em certa medida, o exemplo de seu predecessor, e passou algum tempo antes que a Presidência da Igreja fosse organizada—A Presidência foi finalmente organizada, contudo, com John Taylor como Presidente e George Q. Cannon e eu mesmo como conselheiros. ¶

Na morte do Presidente Taylor, o Presidente Woodruff hesitou, e permitiu que se passasse um pouco de tempo antes que a Presidência fosse novamente organizada—Quando, por fim, se convenceu de que era seu dever, e necessário para cumprir os propósitos do Senhor, reorganizou a Presidência da Igreja—Naquele momento, deu uma solene instrução a seus colegas servos a este respeito—Desejava que se entendesse que, em todo tempo futuro, quando o Presidente da Igreja morresse e, com isso, a Primeira Presidência ficasse desorganizada, seria dever das autoridades apropriadas da Igreja proceder de imediato, sem qualquer demora desnecessária, a reorganizar a Primeira Presidência. ¶

Assim que a notícia da morte do Presidente Woodruff, que estava na Califórnia naquele momento, nos chegou, o Presidente Lorenzo Snow me disse: "será nosso dever proceder o quanto antes a reorganizar a Presidência da Igreja"—Como sabeis, depois do sepultamento dos restos mortais do Presidente Woodruff, ele procedeu de imediato a fazer isto—Nesta conexão, posso contar-vos outra coisa—O Presidente Snow me disse: "viverás para ser o Presidente da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e, quando chegar aquele tempo, deverás proceder de imediato e reorganizar a Presidência da Igreja"—Este foi seu conselho a mim, e o mesmo foi dado aos Doze Apóstolos—De acordo com este princípio e com a instrução do Presidente Snow, dentro de uma semana depois de sua morte, os Apóstolos procederam a designar a nova Presidência da Igreja, e o fizemos estritamente de acordo com o padrão que o Senhor estabeleceu em Sua Igreja, unanimemente. ¶

Desejo ler um pouco da revelação a respeito da ordem do santo Sacerdócio, para que possais entender nossas opiniões a respeito de aderir tão de perto quanto pudermos à santa ordem de governo que foi estabelecida por revelação por meio do Profeta Joseph Smith na dispensação da plenitude dos tempos—Não podemos negar o fato de que o Senhor efetuou uma das mais perfeitas organizações nesta Igreja que jamais existiu sobre a terra—Não conheço organização mais perfeita do que existe hoje na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias—Nem sempre cumprimos estritamente a ordem do Sacerdócio; dela nos desviamos em certa medida; mas esperamos, no devido tempo, que, pelos impulsos do Espírito Santo, sejamos conduzidos exatamente ao canal e ao curso que o Senhor traçou para nós seguirmos, e aderir estritamente à ordem que Ele estabeleceu—Lerei de uma revelação que foi dada ao Profeta Joseph Smith, em Nauvoo, Condado de Hancock, Illinois, em 19 de janeiro de 1841, que permanece como a lei da Igreja a respeito da apresentação das autoridades do santo Sacerdócio, tal como foram estabelecidas na Igreja, e da qual sinto que não temos direito de nos desviar—O Senhor diz: ¶

"Primeiro dou-vos Hyrum Smith como vosso patriarca, para portar as bênçãos de selamento de minha igreja, sim, o Santo Espírito da promessa pelo qual sois selados para o dia da redenção, a fim de que não chegueis a cair, não obstante a hora de tentação que vos sobrevier." ¶

Pode parecer estranho que o Senhor desse, em primeiro lugar, o Patriarca; contudo, não conheço lei alguma, revelação alguma ou mandamento algum de Deus em contrário, que jamais tenha sido dado por meio de qualquer dos Profetas ou Presidentes da Igreja—Ao mesmo tempo, sabemos bem que esta ordem não tem sido estritamente seguida desde o dia em que viemos a estes vales até agora — e não faremos mudança alguma no presente—Mas primeiro a levaremos em consideração; oraremos sobre ela, buscaremos a mente do Espírito de Deus sobre ela, como sobre outros assuntos, e estaremos unidos antes de tomar qualquer ação diferente daquela que se tem feito. ¶

A revelação continua: ¶

"Dou-vos meu servo Joseph como élder presidente de toda a minha igreja, e para ser tradutor, revelador, vidente e profeta. ¶

"Dou-lhe como conselheiros meu servo Sidney Rigdon e meu servo William Law, para constituírem um quórum e Primeira Presidência, a fim de receberem os oráculos para toda a igreja. ¶

"Dou-vos meu servo Brigham Young como presidente do conselho viajante dos Doze; Conselho esse que tem as chaves para abrir a autoridade de meu reino nos quatro cantos da Terra e, depois, enviar minha palavra a toda criatura; São eles: Heber C. Kimball, Parley P. Pratt, Orson Pratt, Orson Hyde, William Smith, John Taylor, John E. Page, Wilford Woodruff, Willard Richards, George A. Smith; David Patten tomei para mim; eis que seu sacerdócio ninguém lho tirará; mas, em verdade vos digo, outro poderá ser designado para o mesmo chamado. ¶

"E também vos digo: Dou-vos um sumo conselho, como pedra angular de Sião — A saber: Samuel Bent, Henry G. Sherwood, George W. Harris, Charles C. Rich, Thomas Grover, Newel Knight, David Dort, Dunbar Wilson — Seymour Brunson tomei para mim; ninguém lhe tirará o sacerdócio, mas outro poderá ser designado ao mesmo sacerdócio em seu lugar; e em verdade vos digo: Que seja meu servo Aaron Johnson ordenado para esse chamado em seu lugar — David Fullmer, Alpheus Cutler, William Huntington. ¶

"E também vos dou Don C. Smith como presidente de um quórum de sumos sacerdotes; Ordenança essa instituída com o propósito de qualificar os que serão designados presidentes, ou seja, servos locais de diferentes estacas espalhadas fora daqui. ¶

"E poderão também viajar se o desejarem, mas são ordenados presidentes locais; este é o ofício de seu chamado, diz o Senhor vosso Deus. ¶

"Dou-lhe Amasa Lyman e Noah Packard como conselheiros, para presidirem o quórum de sumos sacerdotes de minha igreja, diz o Senhor. ¶

"E também vos digo: Dou-vos John A. Hicks, Samuel Williams e Jesse Baker, cujo sacerdócio deverá presidir o quórum de élderes, quórum esse instituído para que eles sejam ministros locais; no entanto poderão viajar, não obstante serem ordenados ministros locais de minha igreja, diz o Senhor. ¶

"E também vos dou Joseph Young, Josiah Butterfield, Daniel Miles, Henry Herriman, Zera Pulsipher, Levi Hancock, James Foster, para que eles presidam o quórum de setentas; Esse quórum é instituído para que eles sejam élderes viajantes, a fim de prestarem testemunho de meu nome em todo o mundo, aonde quer que o sumo conselho viajante, os meus apóstolos, os envie para preparar um caminho diante da minha face. ¶

"A diferença entre esse quórum e o quórum de élderes é que um deverá viajar constantemente e o outro deverá presidir as igrejas de tempos em tempos; um tem a responsabilidade de presidir de tempos em tempos e o outro não tem responsabilidade de presidir, diz o Senhor vosso Deus." ¶

Os Setentas não têm responsabilidade de presidir—Não é o chamado ou o dever de seu ofício presidir—São Élderes viajantes, e devem pregar o evangelho ao mundo, sob a direção dos Doze Apóstolos, que constituem o sumo conselho viajante da Igreja, e que são testemunhas especiais de Jesus Cristo a todo o mundo. ¶

"E também vos digo: Dou-vos Vinson Knight, Samuel H. Smith e Shadrach Roundy, se ele aceitar, para presidir o bispado; instruções sobre o dito bispado encontram-se no livro de Doutrina e Convênios. ¶

"E também vos digo: Samuel Rolfe e seus conselheiros como sacerdotes e o presidente dos mestres e seus conselheiros e também o presidente dos diáconos e seus conselheiros e também o presidente da estaca e seus conselheiros; Os ofícios acima eu vos dei, assim como suas chaves, para auxílio e governo, para a obra do ministério e o aperfeiçoamento de meus santos; E dou-vos o mandamento de preencherdes todos esses cargos e aprovardes ou desaprovardes, na minha conferência geral, os nomes que mencionei." ¶

Estes são os ofícios do Sacerdócio, tal como o Senhor os deu, e propomo-nos a segui-lo tão de perto quanto soubermos no futuro; mas tomaremos outras medidas que se julguem apropriadas e corretas no devido tempo—Estas coisas serão apresentadas de tempos em tempos às conferências gerais anual e semestral da Igreja, para que todos os negócios da Igreja se façam de acordo com a lei de Deus, para que o povo tenha o privilégio de sancionar ou desaprovar aquilo que lhe é sugerido pela mente do Espírito, por meio daqueles que são colocados para presidir, e para que todas as coisas se façam por consentimento comum. ¶

Esta tarde pretende-se apresentar a esta conferência as mudanças necessárias que se fizeram nestes últimos dias—Nem todas as autoridades da Igreja vos serão apresentadas nesta conferência, pela simples razão de que já foram sustentadas na conferência semestral regular da Igreja—Apresentaremos, no essencial, apenas aqueles que foram chamados para preencher vagas, e vos colocaremos diante daquilo que se fez para aperfeiçoar a organização do Sacerdócio—Estes assuntos, e o mínimo possível do que for desnecessário, serão apresentados a esta conferência para vossa ação—Pretendemos que o Sacerdócio vote sobre estas questões por quóruns—A Presidência da Igreja primeiro expressará sua opinião, indicando assim, ao menos em certo grau, a mente do Espírito e as sugestões da cabeça—Então a proposta será submetida aos Apóstolos, para que demonstrem sua disposição, ou não, de sustentar a ação da Primeira Presidência—Passará então aos Patriarcas, que terão o privilégio de mostrar se sustentarão a ação que se tomou; depois aos Presidentes de Estaca e conselheiros e aos Sumos Conselheiros; depois aos Sumos Sacerdotes (aquele ofício no Sacerdócio de Melquisedeque que possui as chaves da presidência); em seguida, os Élderes viajantes — os Setentas — serão chamados a expressar seus sentimentos, e depois os Bispados da Igreja e o Sacerdócio Menor, e depois deles toda a congregação—Todos os membros da Igreja presentes terão o privilégio de expressar sua opinião a respeito dos assuntos que forem propostos, por voto de pé e pela mão erguida. ¶

Propomo-nos a seguir esta ordem do Sacerdócio esta tarde—Gostaríamos que o povo fosse pontual em se reunir, e que todos observassem os regulamentos que se estabelecerem—Se cada um cumprir seu dever, não haverá confusão, mas haverá ordem na casa de Deus—A casa de Deus é uma casa de ordem, e esperamos que esta casa, que é uma casa de Deus, seja uma casa de ordem, e faremos com que as coisas se façam em sua ordem apropriada, se pudermos. ¶

Que Deus abençoe os Santos dos Últimos Dias—Que o Senhor Todo-Poderoso abençoe Seus servos, os Apóstolos, e Seus servos, a Presidência da Igreja, e todos os que trabalham pelo bem-estar de Sião e pelo estabelecimento da retidão no coração do povo—Que Deus abençoe os pobres e os necessitados, os órfãos e as viúvas, e aqueles que sofrem e estão abatidos por causa da aflição e da perda de entes queridos—Que o Senhor os abençoe e os console, anime seu espírito, e lhes dê esperança, alegria e consolo, na expectativa do glorioso futuro que os aguarda, tanto no tempo quanto na eternidade; pois nenhum homem pode predizer ou prever as coisas gloriosas que aguardam o povo de Deus, se apenas forem fiéis—Não entrou no coração do homem conceber, nem olho viu, nem ouvido ouviu, a magnitude e a plenitude da glória de Deus que aguarda os fiéis além do véu—Que Deus vos abençoe, é minha oração, em nome de Jesus—Amém. ¶