Nécessité d'une organisation complète et fonctions de la Prêtrise

Mes frères et sœurs, je n'espère pas occuper beaucoup de temps ce matin, mais je sens qu'il conviendrait que je fasse quelques remarques, puisque nous sommes réunis ici en une conférence générale spéciale de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dans le but d'agir sur des questions qui pourront nous être soumises, selon l'ordre régulier de l'Église et de la Prêtrise. Ce n'est que récemment que nous avons tenu notre conférence générale semi-annuelle, qui fut largement suivie, et à laquelle, le dernier jour, nous eûmes le privilège d'entendre la voix du président Lorenzo Snow, qui nous adressa la parole pour la dernière fois dans la chair, et nous laissa ses instructions et ses conseils au sujet de quelques-unes des questions les plus importantes touchant à la continuation du ministère et du travail des apôtres de Jésus-Christ à travers le monde. Nous ne supposions guère alors que ce serait la dernière fois qu'il paraîtrait devant nous, ou que nous serions favorisés de sa présence, de ses conseils et de sa sagesse; mais le Seigneur l'a retiré du milieu de nous. Il a achevé sa mission ici, et le travail incombe maintenant à nous qui lui survivons. C'est notre devoir de prendre l'œuvre en main avec vigueur, avec une pleine détermination et une résolution de cœur de la poursuivre, avec l'aide du Seigneur, et selon l'inspiration de son Esprit, comme cela s'est fait dans le passé. C'est notre privilège de vivre plus près du Seigneur, si nous le voulons, que nous ne l'avons jamais fait, afin de jouir d'un plus grand déversement de son Esprit que nous n'en avons jamais joui, et afin que nous puissions progresser plus rapidement, croître plus vite dans la connaissance de la vérité, et devenir plus fermement établis dans la foi. Tout ceci, cependant, dépendra de la fidélité accrue du peuple — de ceux qui ont fait alliance avec Dieu par le sacrifice, qui sont venus devant le Seigneur avec un cœur brisé et un esprit contrit, et avec une détermination inébranlable dans l'âme de combattre le bon combat, de garder la foi, de pratiquer la justice et de défendre la cause de Sion par leur exemple aussi bien que par leurs professions. ¶

Nous ne pouvons progresser que sur les principes de la vérité éternelle. Dans la mesure où nous nous établirons sur le fondement de ces principes, qui ont été révélés des cieux dans les derniers jours, et où nous déterminerons d'accomplir les desseins du Seigneur, nous progresserons, et le Seigneur nous élèvera et nous magnifiera d'autant plus devant le monde et nous fera occuper notre véritable position au milieu de la terre. On nous a considérés comme des intrus, comme des fanatiques, comme des croyants d'une fausse religion; on nous a regardés avec mépris, et traités avec dédain; on nous a chassés de nos foyers, calomniés et diffamés partout, jusqu'à ce que les gens du monde en soient venus à croire que nous sommes le rebut de la terre et à peine dignes de vivre. Il y a des milliers et des milliers de personnes innocentes dans le monde dont l'esprit a été si obscurci par les rapports calomnieux répandus à notre sujet qu'elles croiraient rendre service à Dieu en privant un membre de cette Église de la vie, de la liberté ou de la poursuite du bonheur, si elles le pouvaient. ¶

Le Seigneur se propose de changer cet état de choses, et de nous faire connaître au monde sous notre vrai jour — comme de véritables adorateurs de Dieu, comme ceux qui sont devenus enfants de Dieu par le repentir, et qui, par la loi de l'adoption, sont devenus héritiers de Dieu et cohéritiers avec Jésus-Christ; et que notre mission dans ce monde est de faire le bien, de mettre l'iniquité sous nos pieds, d'exalter la justice, la pureté et la sainteté dans le cœur du peuple, et d'établir dans l'esprit de nos enfants, avant toute autre chose, un amour pour Dieu et sa parole, qui soit en eux comme une fontaine de lumière, de force, de foi et de puissance, les conduisant de l'enfance à la vieillesse, et faisant d'eux de fermes croyants en la parole du Seigneur, en l'Évangile et la Prêtrise rétablis, et en l'établissement de Sion, qui ne sera plus jamais renversée ni donnée à un autre peuple. S'il est une chose que je désire par-dessus toute autre en ce monde, c'est que mes enfants s'affermissent dans cette connaissance et cette foi, de sorte qu'ils ne puissent jamais en être détournés. ¶

Nous nous sommes réunis en cette occasion pour confirmer ou rejeter, selon que nous nous sentons disposés ou selon que l'Esprit du Seigneur en nous peut nous diriger, l'action qui a été prise par les conseils dirigeants de la Prêtrise depuis notre dernière conférence et depuis la mort de notre bien-aimé président Lorenzo Snow. Je désire déclarer à cette assemblée une ou deux choses qu'il peut être bon de mentionner, afin que vous compreniez pourquoi nous avons agi aussi promptement que nous l'avons fait en ces matières. ¶

Après la mort du prophète Joseph Smith, les douze apôtres continuèrent comme collège présidant de l'Église pendant plusieurs années; mais finalement ils furent poussés par le Saint-Esprit à réorganiser la Première Présidence de l'Église, avec Brigham Young comme président, et Heber C. Kimball et Willard Richards comme conseillers. En réalité, cette organisation aurait pu être effectuée dans les vingt-quatre heures suivant la mort du prophète Joseph Smith, mais leur action fut retardée, jusqu'à ce qu'ils découvrent par expérience que l'exercice des fonctions de présidence et le gouvernement de l'Église par douze hommes à sa tête était non seulement encombrant, mais n'était pas pleinement parfait selon l'ordre de la Sainte-Prêtrise tel qu'établi par le Seigneur. ¶

À la mort du président Brigham Young, le président John Taylor suivit dans une certaine mesure l'exemple de son prédécesseur, et il s'écoula quelque temps avant que la Présidence de l'Église ne fût organisée. La Présidence fut finalement organisée, cependant, avec John Taylor comme président et George Q. Cannon et moi-même comme conseillers. ¶

À la mort du président Taylor, le président Woodruff hésita, et il laissa passer quelque temps avant que la Présidence ne fût de nouveau organisée. Lorsqu'enfin il se convainquit que c'était son devoir, et nécessaire pour accomplir les desseins du Seigneur, il réorganisa la Présidence de l'Église. À cette occasion, il donna une injonction solennelle à ses collègues serviteurs à ce sujet. Il désirait qu'il soit entendu qu'à l'avenir, chaque fois que le président de l'Église viendrait à mourir et que la Première Présidence se trouverait ainsi désorganisée, ce serait le devoir des autorités compétentes de l'Église de procéder aussitôt, sans retard inutile, à la réorganisation de la Première Présidence. ¶

Dès que la nouvelle de la mort du président Woodruff, qui se trouvait alors en Californie, nous parvint, le président Lorenzo Snow me dit : « Il sera de notre devoir de procéder aussitôt que possible à la réorganisation de la Présidence de l'Église. » Comme vous le savez, après l'inhumation des restes du président Woodruff, il procéda aussitôt à cela. À ce sujet, je puis vous dire autre chose. Le président Snow me dit : « Vous vivrez pour être le président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et lorsque ce moment viendra, vous devrez procéder aussitôt à la réorganisation de la Présidence de l'Église. » Tel fut son conseil pour moi, et le même fut donné aux douze apôtres. Conformément à ce principe et à l'injonction du président Snow, dans la semaine qui suivit sa mort, les apôtres procédèrent à désigner la nouvelle Présidence de l'Église, et nous le fîmes strictement selon le modèle que le Seigneur a établi dans son Église, à l'unanimité. ¶

Je désire lire un peu de la révélation relative à l'ordre de la Sainte-Prêtrise, afin que vous compreniez nos vues concernant notre volonté d'adhérer autant que possible à l'ordre sacré du gouvernement qui a été établi par révélation par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith dans la dispensation de la plénitude des temps. Nous ne pouvons nier le fait que le Seigneur a réalisé dans cette Église l'une des organisations les plus parfaites qui aient jamais existé sur la terre. Je ne connais pas d'organisation plus parfaite que celle qui existe aujourd'hui dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Nous n'avons pas toujours suivi strictement l'ordre de la Prêtrise; nous nous en sommes écartés dans une certaine mesure; mais nous espérons qu'en temps voulu, par les incitations du Saint-Esprit, nous serons conduits dans la voie exacte et le cours que le Seigneur a tracés pour nous, et que nous adhérerons strictement à l'ordre qu'il a établi. Je vais lire une révélation donnée au prophète Joseph Smith, à Nauvoo, comté de Hancock, Illinois, le 19 janvier 1841, qui fait loi dans l'Église quant à la présentation des autorités de la Sainte-Prêtrise telles qu'elles furent établies dans l'Église, et dont je sens que nous n'avons pas le droit de nous écarter. Le Seigneur dit : ¶

« Premièrement, je vous donne Hyrum Smith pour qu'il soit patriarche pour vous, pour qu'il détienne les bénédictions de scellement de mon Église, c'est-à-dire le Saint-Esprit de promesse, par lequel vous êtes scellés pour le jour de la rédemption, afin que vous ne tombiez pas malgré l'heure de la tentation qui peut s'abattre sur vous. » ¶

Il peut sembler étrange que le Seigneur ait donné en premier lieu le patriarche; pourtant je ne connais aucune loi, aucune révélation ni aucun commandement de Dieu qui s'y oppose, qui ait jamais été donné par l'intermédiaire d'aucun des prophètes ou présidents de l'Église. En même temps, nous savons bien que cet ordre n'a pas été strictement suivi depuis le jour où nous sommes entrés dans ces vallées jusqu'à maintenant — et nous n'y apporterons aucun changement pour le moment. Mais nous prendrons d'abord la chose en considération; nous prierons à ce sujet, nous chercherons à connaître l'esprit de l'Esprit de Dieu là-dessus, comme sur d'autres sujets, et nous serons unis avant d'entreprendre une action différente de ce qui a été fait. ¶

La révélation continue : ¶

« Je vous donne mon serviteur Joseph pour qu'il soit l'ancien qui présidera toute mon Église, pour qu'il soit traducteur, révélateur, voyant et prophète. ¶

« Je lui donne comme conseillers mon serviteur Sidney Rigdon et mon serviteur William Law, afin qu'ils constituent un collège et une Première Présidence pour recevoir les oracles pour l'Église entière. ¶

« Je vous donne mon serviteur Brigham Young, pour qu'il soit président du conseil voyageur des Douze; lesquels Douze détiennent les clefs pour ouvrir l'autorité de mon royaume aux quatre coins de la terre, et ensuite pour envoyer ma parole à toute la création; ce sont Heber C. Kimball, Parley P. Pratt, Orson Pratt, Orson Hyde, William Smith, John Taylor, John E. Page, Wilford Woodruff, Willard Richards, George A. Smith; j'ai repris David Patten; voici, nul ne lui prend sa prêtrise, mais en vérité, je vous le dis, un autre peut être désigné au même appel. ¶

« Et de plus, je vous le dis, je vous donne un grand conseil comme pierre angulaire de Sion; à savoir, Samuel Bent, H. G. Sherwood, George W. Harris, Charles C. Rich, Thomas Grover, Newel Knight, David Dort, Dunbar Wilson (j'ai repris Seymour Brunson; nul ne lui prend sa prêtrise, mais un autre peut être désigné à la même prêtrise à sa place; et en vérité, je vous le dis, que mon serviteur Aaron Johnson soit ordonné à cet appel à sa place), David Fullmer, Alpheus Cutler, William Huntington. ¶

« Et de plus, je vous donne Don C. Smith comme président d'un collège de grands prêtres; laquelle ordonnance est instituée dans le but de qualifier ceux qui seront désignés comme présidents permanents ou serviteurs de divers pieux dispersés au dehors. ¶

« Et ils peuvent voyager aussi, s'ils le veulent, mais ils sont plutôt ordonnés pour être présidents permanents; tel est l'office de leur appel, dit le Seigneur, votre Dieu. ¶

« Je lui donne Amasa Lyman et Noah Packard comme conseillers, afin qu'ils président le collège des grands prêtres de mon Église, dit le Seigneur. ¶

« Et de plus, je vous le dis, je vous donne John A. Hicks, Samuel Williams et Jesse Baker, prêtrise qui doit présider le collège des anciens, lequel collège est institué pour les ministres permanents; néanmoins, ils peuvent voyager, toutefois ils sont ordonnés pour être ministres permanents de mon Église, dit le Seigneur. ¶

« Et de plus, je vous donne Joseph Young, Josiah Butterfield, Daniel Miles, Henry Herriman, Zera Pulsipher, Levi Hancock et James Foster, pour présider le collège des soixante-dix; lequel collège est institué pour les anciens qui voyagent pour rendre témoignage de mon nom dans le monde entier, partout où le grand conseil voyageur, mes apôtres, les enverra préparer un chemin devant ma face. ¶

« La différence entre ce collège et le collège des anciens est que l'un doit voyager continuellement et que l'autre doit présider de temps en temps les branches; l'un a la responsabilité de présider de temps en temps, et l'autre n'a pas la responsabilité de présider, dit le Seigneur, votre Dieu. » ¶

Les soixante-dix n'ont pas la responsabilité de présider. Ce n'est pas l'appel ni le devoir de leur charge de présider. Ce sont des anciens qui voyagent, et ils doivent prêcher l'Évangile au monde, sous la direction des douze apôtres, qui constituent le grand conseil voyageur de l'Église, et qui sont des témoins spéciaux de Jésus-Christ pour le monde entier. ¶

« Et de plus, je vous le dis, je vous donne Vinson Knight, Samuel H. Smith et Shadrach Roundy, s'il veut le recevoir, pour présider l'épiscopat; la connaissance du dit épiscopat vous est donnée dans le livre des Doctrine et Alliances. ¶

« Et de plus, je vous le dis, Samuel Rolfe et ses conseillers comme prêtres, et le président des instructeurs et ses conseillers, et aussi le président des diacres et ses conseillers, et aussi le président du pieu et ses conseillers; les offices ci-dessus, je vous les ai donnés avec leurs clefs comme aides et comme gouvernements pour l'œuvre du ministère et le perfectionnement de mes saints; et je vous donne le commandement de remplir tous ces offices et d'approuver tous ces noms que j'ai cités, ou alors de les désapprouver à ma conférence générale. » ¶

Ce sont là les charges de la Prêtrise telles que le Seigneur les a données, et nous nous proposons de les suivre d'aussi près que nous le savons faire à l'avenir; mais nous prendrons aussi telles autres mesures qui pourront paraître appropriées et justes en temps voulu. Ces choses seront présentées de temps en temps aux conférences générales annuelles et semi-annuelles de l'Église, afin que toutes les affaires de l'Église soient traitées selon la loi de Dieu, afin que le peuple ait le privilège de sanctionner ou de désapprouver ce qui lui est suggéré par l'esprit de l'Esprit par l'intermédiaire de ceux qui sont placés pour présider, et afin que toutes choses soient faites par consentement commun. ¶

Cet après-midi, on se propose de présenter devant cette conférence les changements nécessaires qui ont été apportés au cours des derniers jours. Toutes les autorités de l'Église ne vous seront pas présentées à cette conférence, pour la simple raison qu'elles ont déjà été soutenues à la conférence semi-annuelle régulière de l'Église. Nous présenterons, pour l'essentiel, seulement ceux qui ont été appelés à combler des vacances, et nous mettrons devant vous ce qui a été fait afin de parfaire l'organisation de la Prêtrise. Ces questions, et le moins possible de ce qui n'est pas nécessaire, seront présentées devant cette conférence pour que vous vous prononciez. Nous avons l'intention que la Prêtrise vote sur ces questions par collèges. La Présidence de l'Église exprimera d'abord son opinion, indiquant ainsi, du moins dans une certaine mesure, l'esprit de l'Esprit et les suggestions venant de la tête. Ensuite, la proposition sera soumise aux apôtres, pour qu'ils montrent leur disposition ou non à soutenir l'action de la Première Présidence. Elle ira ensuite aux patriarches, qui auront le privilège de montrer s'ils soutiendront l'action qui a été prise; puis aux présidents de pieu et à leurs conseillers et aux grands conseillers; puis aux grands prêtres (cette charge de la Prêtrise de Melchisédek qui détient les clefs de présidence); ensuite les anciens voyageurs — les soixante-dix — seront appelés à exprimer leurs sentiments, puis les épiscopats de l'Église et la moindre Prêtrise, et après eux toute l'assemblée. Tous les membres de l'Église présents auront le privilège d'exprimer leur avis sur les questions qui seront proposées, par un vote debout et par la main levée. ¶

Nous nous proposons de suivre cet ordre de la Prêtrise cet après-midi. Nous voudrions que le peuple soit ponctuel à se réunir, et que tous observent les règlements qui seront établis. Si chacun fait son devoir, il n'y aura pas de confusion, mais il y aura de l'ordre dans la maison de Dieu. La maison de Dieu est une maison d'ordre, et nous nous attendons à ce que cette maison, qui est une maison de Dieu, soit une maison d'ordre, et nous ferons les choses dans leur ordre propre si nous le pouvons. ¶

Que Dieu bénisse les saints des derniers jours. Que le Seigneur Tout-Puissant bénisse ses serviteurs les apôtres, et ses serviteurs la Présidence de l'Église, et tous ceux qui travaillent pour le bien-être de Sion et pour l'établissement de la justice dans le cœur du peuple. Que Dieu bénisse les pauvres et les nécessiteux, les orphelins et les veuves, et ceux qui sont dans la peine et courbés à cause de l'affliction et de la perte des êtres chers. Que le Seigneur les bénisse et les console, relève leurs esprits, et leur donne espoir, joie et consolation dans l'attente de l'avenir glorieux qui les attend, tant dans le temps que dans l'éternité; car nul homme ne peut prédire ni prévoir les choses glorieuses qui attendent le peuple de Dieu, s'il est seulement fidèle. Il n'est pas monté au cœur de l'homme de concevoir, ni l'œil n'a vu, ni l'oreille n'a entendu, la grandeur et la plénitude de la gloire de Dieu qui attendent les fidèles au-delà du voile. Que Dieu vous bénisse, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶