La necesidad de una organización completa y las funciones del Sacerdocio

Mis hermanos y hermanas, no espero ocupar mucho tiempo esta mañana, pero siento que sería propio de mi parte hacer algunas observaciones, ya que nos hemos reunido aquí en calidad de una conferencia general especial de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, con el propósito de actuar sobre los asuntos que puedan presentársenos, según el orden regular de la Iglesia y del Sacerdocio. Hace poco tiempo celebramos nuestra conferencia general semestral, a la cual asistió gran concurrencia, y en la cual, el último día, tuvimos el privilegio de oír la voz del presidente Lorenzo Snow, quien nos habló por última vez en la carne, y nos dejó sus instrucciones y consejos en relación con algunos de los asuntos más importantes que atañen a la continuación del ministerio y de la labor de los Apóstoles de Jesucristo por todo el mundo. Poco suponíamos entonces que sería la última vez que aparecería ante nosotros, o que seríamos favorecidos con su presencia, su consejo y su sabiduría; pero el Señor lo ha tomado de en medio de nosotros. Él ha terminado su misión aquí, y la labor recae ahora sobre nosotros, los que sobrevivimos. Es nuestro deber tomar la obra con vigor, con plena determinación y propósito de corazón para llevarla adelante, con la ayuda del Señor, y de acuerdo con la inspiración de Su Espíritu, tal como se ha hecho en el pasado. Es nuestro privilegio vivir más cerca del Señor, si así lo queremos, de lo que jamás lo hemos hecho, para que podamos disfrutar de un derramamiento mayor de Su Espíritu del que jamás hemos disfrutado, y para que podamos avanzar más rápidamente, crecer con mayor rapidez en el conocimiento de la verdad, y quedar más firmemente establecidos en la fe. Todo esto, sin embargo, dependerá de la mayor fidelidad del pueblo —de aquellos que han hecho convenio con Dios por sacrificio, que han venido ante el Señor con corazones quebrantados y espíritus contritos, y con inquebrantable determinación en sus almas de que pelearán la buena batalla, que guardarán la fe, que obrarán rectitud, y que defenderán la causa de Sion tanto con su ejemplo como con sus profesiones. ¶

No podemos progresar sino sobre los principios de la verdad eterna. En la medida en que nos afirmemos sobre el fundamento de estos principios, que han sido revelados desde los cielos en los últimos días, y decidamos cumplir los propósitos del Señor, progresaremos, y el Señor nos exaltará y engrandecerá tanto más ante el mundo, y hará que asumamos nuestra verdadera posición y categoría en medio de la tierra. Se nos ha considerado como intrusos, como fanáticos, como creyentes en una religión falsa; se nos ha tratado con desprecio, y se nos ha tratado despreciablemente; se nos ha expulsado de nuestros hogares, se nos ha calumniado y se ha hablado mal de nosotros por doquier, hasta que la gente del mundo ha llegado a creer que somos la escoria de la tierra y apenas dignos de vivir. Hay miles y miles de personas inocentes en el mundo cuyas mentes se han oscurecido tanto por los informes calumniosos que se han difundido acerca de nosotros, que sentirían que estaban prestando un servicio a Dios al privar a un miembro de esta Iglesia de la vida, de la libertad, o de la búsqueda de la felicidad, si pudieran hacerlo. ¶

El Señor se propone cambiar este estado de cosas, y darnos a conocer al mundo bajo nuestra verdadera luz —como verdaderos adoradores de Dios, como aquellos que se han convertido en hijos de Dios por el arrepentimiento, y que por la ley de la adopción se han convertido en herederos de Dios y coherederos con Jesucristo; y que nuestra misión en este mundo es hacer el bien, poner la iniquidad bajo nuestros pies, exaltar la rectitud, la pureza y la santidad en los corazones del pueblo, e infundir en la mente de nuestros hijos, sobre todas las demás cosas, un amor por Dios y por Su palabra, que sea en ellos como una fuente de luz, fortaleza, fe y poder, guiándolos desde la niñez hasta la vejez, y haciéndolos firmes creyentes en la palabra del Señor, en el Evangelio y el Sacerdocio restaurados, y en el establecimiento de Sion, que ya no será derribado ni entregado a otro pueblo. Si hay algo que deseo más que ninguna otra cosa en este mundo, es que mis hijos queden establecidos en este conocimiento y en esta fe, de modo que jamás puedan ser apartados de ella. ¶

Nos hemos reunido en esta ocasión para confirmar o rechazar, según nos sintamos dispuestos o según nos dirija el Espíritu del Señor en nosotros, la acción que han tomado los concilios dirigentes del Sacerdocio desde nuestra última conferencia y desde la muerte de nuestro amado presidente Lorenzo Snow. Deseo declarar a esta congregación una o dos cosas que quizás sea propio mencionar, a fin de que ustedes comprendan por qué hemos actuado con la prontitud con que lo hemos hecho en estos asuntos. ¶

Después de la muerte del profeta Joseph Smith, los Doce Apóstoles continuaron como el quórum presidente de la Iglesia durante varios años; pero al fin fueron movidos por el Espíritu Santo a reorganizar la Primera Presidencia de la Iglesia, con Brigham Young como Presidente, y Heber C. Kimball y Willard Richards como sus consejeros. En realidad esta organización pudo haberse efectuado dentro de las veinticuatro horas siguientes a la muerte del profeta Joseph Smith, pero su acción se demoró, hasta que hallaron por experiencia que el ejercicio de las funciones de la Presidencia y el gobierno de la Iglesia por doce hombres a la cabeza no solo era engorroso, sino que no era del todo perfecto según el orden del Santo Sacerdocio tal como lo ha establecido el Señor. ¶

A la muerte del presidente Brigham Young, el presidente John Taylor siguió en cierta medida el ejemplo de su predecesor, y pasó algún tiempo antes de que se organizara la Presidencia de la Iglesia. La Presidencia se organizó finalmente, sin embargo, con John Taylor como Presidente y George Q. Cannon y yo mismo como consejeros. ¶

A la muerte del presidente Taylor, el presidente Woodruff vaciló, y dejó pasar un poco de tiempo antes de que la Presidencia fuera nuevamente organizada. Cuando por fin se convenció de que era su deber, y necesario para llevar a cabo los propósitos del Señor, reorganizó la Presidencia de la Iglesia. En esa ocasión dio un solemne mandato a sus consiervos en relación con esto. Deseaba que se entendiera que, en todo tiempo futuro, cuando el Presidente de la Iglesia falleciera y por ello quedara desorganizada la Primera Presidencia, sería deber de las autoridades correspondientes de la Iglesia proceder de inmediato, sin demora innecesaria, a reorganizar la Primera Presidencia. ¶

Tan pronto como nos llegó la noticia de la muerte del presidente Woodruff, quien se hallaba entonces en California, el presidente Lorenzo Snow me dijo: "será nuestro deber proceder tan pronto como sea posible a reorganizar la Presidencia de la Iglesia." Como ustedes saben, después del sepelio de los restos del presidente Woodruff, él procedió de inmediato a hacerlo. A este respecto puedo decirles otra cosa. El presidente Snow me dijo: "usted vivirá para ser el Presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y cuando llegue ese momento debe proceder de inmediato a reorganizar la Presidencia de la Iglesia." Este fue su consejo para mí, y el mismo se dio a los Doce Apóstoles. De acuerdo con este principio y con el mandato del presidente Snow, dentro de la semana siguiente a su muerte los Apóstoles procedieron a designar la nueva Presidencia de la Iglesia, y lo hicimos estrictamente conforme al patrón que el Señor ha establecido en Su Iglesia, por unanimidad. ¶

Deseo leer un poco de la revelación relativa al orden del Santo Sacerdocio, para que ustedes comprendan nuestro parecer respecto a apegarnos lo más posible al santo orden de gobierno que ha sido establecido por revelación por medio del profeta Joseph Smith en la dispensación del cumplimiento de los tiempos. No podemos negar el hecho de que el Señor ha efectuado en esta Iglesia una de las organizaciones más perfectas que jamás hayan existido sobre la tierra. No conozco organización más perfecta que la que existe hoy en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. No siempre hemos llevado a cabo estrictamente el orden del Sacerdocio; nos hemos apartado de él en cierta medida; pero esperamos que, a su debido tiempo, por las inspiraciones del Espíritu Santo, seamos guiados exactamente al cauce y curso que el Señor ha señalado para que sigamos, y que nos apeguemos estrictamente al orden que Él ha establecido. Leeré de una revelación que fue dada al profeta Joseph Smith, en Nauvoo, condado de Hancock, Illinois, el 19 de enero de 1841, la cual se erige como la ley de la Iglesia en cuanto a la presentación de las autoridades del Santo Sacerdocio tal como fueron establecidas en la Iglesia, y de la cual siento que no tenemos derecho a apartarnos. El Señor dice: ¶

"Primeramente os nombro a Hyrum Smith para ser vuestro patriarca, para poseer las bendiciones de sellar en mi iglesia, sí, el Santo Espíritu de la promesa, mediante el cual sois sellados para el día de la redención, a fin de que no lleguéis a caer, no obstante la hora de tentación que pueda sobreveniros." ¶

Podrá parecer extraño que el Señor haya dado primero que todo al Patriarca; sin embargo, no conozco ninguna ley, ninguna revelación ni ningún mandamiento de Dios en contrario, que jamás se haya dado por medio de ninguno de los Profetas o Presidentes de la Iglesia. Al mismo tiempo, sabemos bien que este orden no se ha seguido estrictamente desde el día en que llegamos a estos valles hasta ahora —y no haremos ningún cambio por el momento. Pero primero lo tomaremos en consideración; oraremos al respecto, buscaremos la mente del Espíritu de Dios sobre esto, como sobre otros asuntos, y estaremos unidos antes de tomar cualquier acción distinta de la que se ha tomado. ¶

La revelación continúa: ¶

"Os nombro a mi siervo José para ser élder presidente de toda mi iglesia, para ser traductor, revelador, vidente y profeta." ¶

"Le doy a él por consejeros a mis siervos Sidney Rigdon y William Law, para que constituyan un cuórum y Primera Presidencia, a fin de recibir los oráculos para toda la iglesia." ¶

"Os nombro a mi siervo Brigham Young para ser presidente del consejo viajante de los Doce, "quienes tienen las llaves para abrir la autoridad de mi reino en los cuatro ángulos de la tierra, y para enviar, después de eso, mi palabra a toda criatura; "Son: Heber C. Kimball, Parley P. Pratt, Orson Pratt, Orson Hyde, William Smith, John Taylor, John E. Page, Wilford Woodruff, Willard Richards, George A. Smith; "a David Patten lo he tomado para mí; he aquí, nadie le quita su sacerdocio; pero de cierto os digo, se puede nombrar a otro al mismo llamamiento." ¶

"Además, os digo que os nombro a un sumo consejo para que sea la piedra angular de Sion, "a saber, Samuel Bent, Henry G. Sherwood, George W. Harris, Charles C. Rich, Thomas Grover, Newel Knight, David Dort, Dunbar Wilson —a Seymour Brunson lo he tomado para mí; nadie toma su sacerdocio, pero se puede nombrar a otro al mismo sacerdocio en su lugar; y de cierto os digo, en su lugar sea ordenado a este llamamiento mi siervo Aaron Johnson— David Fullmer, Alpheus Cutler y William Huntington." ¶

"Además, os nombro a Don C. Smith para ser presidente de un quórum de sumos sacerdotes, "ordenanza que se instituye con el propósito de habilitar a aquellos que serán nombrados presidentes residentes o siervos sobre diversas estacas esparcidas fuera de aquí." ¶

"Y también pueden viajar, si lo desean, pero más bien son ordenados presidentes residentes; este es el oficio de su llamamiento, dice el Señor vuestro Dios." ¶

"Le nombro como consejeros a Amasa Lyman y a Noah Packard, para que presidan el cuórum de sumos sacerdotes de mi iglesia, dice el Señor." ¶

"Y además, os digo que os nombro a John A. Hicks, Samuel Williams y Jesse Baker, y este sacerdocio presidirá el cuórum de élderes, el cual se ha instituido para los ministros residentes; no obstante, pueden viajar, pero son ordenados para ser ministros residentes de mi iglesia, dice el Señor." ¶

"Y además, os nombro a Joseph Young, Josiah Butterfield, Daniel Miles, Henry Herriman, Zera Pulsipher, Levi Hancock y James Foster para presidir el cuórum de setentas, "cuórum que se ha instituido para que los élderes viajantes testifiquen de mi nombre en todo el mundo, donde los envíe el sumo consejo viajante, mis apóstoles, para preparar el camino delante de mi faz." ¶

"La diferencia entre este cuórum y el de los élderes es que uno ha de viajar continuamente, y el otro ha de presidir las iglesias de vez en cuando; uno tiene la responsabilidad de presidir de cuando en cuando, y el otro no tiene la responsabilidad de presidir, dice el Señor vuestro Dios." ¶

Los Setenta no tienen la responsabilidad de presidir. No es el llamamiento ni el deber de su oficio presidir. Son élderes viajantes, y su misión es predicar el Evangelio al mundo, bajo la dirección de los Doce Apóstoles, quienes constituyen el sumo consejo viajante de la Iglesia, y quienes son testigos especiales de Jesucristo para todo el mundo. ¶

"Y además, os digo que os nombro a Vinson Knight, Samuel H. Smith y Shadrac Roundy, si este quiere recibirlo, para presidir el obispado. Las instrucciones en cuanto a dicho obispado os son dadas en el libro de Doctrina y Convenios." ¶

"Y además os digo, a Samuel Rolfe y a sus consejeros como presbíteros, y el presidente de los maestros y sus consejeros, y también el presidente de los diáconos y sus consejeros, y también el presidente de la estaca y sus consejeros; "os he designado los oficios anteriores, junto con sus llaves correspondientes, en calidad de auxilios y gobernaciones, para la obra del ministerio y para perfeccionar a mis santos; "y un mandamiento os doy, que llenéis todos estos oficios, y aprobéis o desaprobéis en mi conferencia general a las personas cuyos nombres he mencionado." ¶

Estos son los oficios del Sacerdocio tal como el Señor los ha dado, y nos proponemos seguirlos lo más fielmente que sepamos en el futuro; pero tomaremos las demás medidas que se consideren propias y correctas a su debido tiempo. Estas cosas se presentarán de tiempo en tiempo a las conferencias generales anuales y semestrales de la Iglesia, para que todos los asuntos de la Iglesia se lleven a cabo de acuerdo con la ley de Dios, para que el pueblo tenga el privilegio de sancionar o desaprobar lo que se le sugiera por la mente del Espíritu por medio de aquellos que han sido puestos para presidir, y para que todas las cosas se hagan por común acuerdo. ¶

Esta tarde se tiene la intención de presentar ante esta conferencia los cambios necesarios que se han hecho en los últimos días. No se les presentarán en esta conferencia todas las autoridades de la Iglesia, por la sencilla razón de que ya han sido sostenidas en la conferencia semestral ordinaria de la Iglesia. Presentaremos, en su mayor parte, únicamente a aquellos que han sido llamados para llenar vacantes, y les presentaremos lo que se ha hecho a fin de perfeccionar la organización del Sacerdocio. Estos asuntos, y lo menos posible que sea innecesario, se presentarán ante esta conferencia para la acción de ustedes. Es nuestra intención que el Sacerdocio vote sobre estas cuestiones por quórums. La Presidencia de la Iglesia expresará primero su parecer, indicando así, al menos en cierta medida, la mente del Espíritu y las sugerencias de la cabeza. Después la proposición se someterá a los Apóstoles, para que muestren su disposición o no a sostener la acción de la Primera Presidencia. Luego pasará a los Patriarcas, quienes tendrán el privilegio de mostrar si sostendrán la acción que se ha tomado; después a los Presidentes de Estaca y sus consejeros y a los Sumos Consejeros; luego a los Sumos Sacerdotes (aquel oficio del Sacerdocio de Melquisedec que posee las llaves de la presidencia): a continuación, se llamará a los élderes viajantes —los Setenta— para que expresen sus sentimientos, y luego a los Obispados de la Iglesia y al Sacerdocio Menor, y después de ellos a toda la congregación. Todos los miembros de la Iglesia presentes tendrán el privilegio de expresar su parecer en relación con los asuntos que se propongan, mediante un voto de pie y con la mano en alto. ¶

Nos proponemos seguir este orden del Sacerdocio esta tarde. Quisiéramos que el pueblo fuera puntual al reunirse, y que todos observaran las disposiciones que se establezcan. Si cada uno cumple con su deber, no habrá confusión, sino que habrá orden en la casa de Dios. La casa de Dios es una casa de orden, y esperamos que esta casa, que es una casa de Dios, sea una casa de orden, y que las cosas se hagan en su debido orden, si nos es posible. ¶

Dios bendiga a los Santos de los Últimos Días. Que el Señor Todopoderoso bendiga a Sus siervos los Apóstoles, y a Sus siervos de la Presidencia de la Iglesia, y a todos los que trabajan por el bienestar de Sion y por el establecimiento de la rectitud en los corazones del pueblo. Dios bendiga a los pobres y a los necesitados, a los huérfanos y a las viudas, y a los que se afligen y están abatidos a causa de la aflicción y de la pérdida de sus seres queridos. Que el Señor los bendiga y los consuele, levante sus ánimos, y les dé esperanza, gozo y consolación en anticipación del glorioso futuro que les aguarda, tanto en el tiempo como en la eternidad; porque ningún hombre puede predecir ni prever las cosas gloriosas que aguardan al pueblo de Dios, con tal que sean fieles. No ha entrado en el corazón del hombre concebir, ni ojo ha visto ni oído ha oído, la magnitud y la plenitud de la gloria de Dios que aguarda a los fieles más allá del velo. Que Dios los bendiga, es mi oración, en el nombre de Jesús. Amén. ¶