Uma Organização Eclesiástica Perfeita e Indispensável

Lerei algumas palavras do capítulo 4 de Efésios: ¶

"E ele mesmo deu uns para apóstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e mestres, Para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo: ¶

"Até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo: ¶

"Para que não sejamos mais meninos inconstantes, levados em roda por todo vento de doutrina, pelo engodo dos homens que com astúcia enganam fraudulosamente." ¶

Interessei-me muito pelas observações de nosso Presidente esta manhã—Ao contemplar a organização do Sacerdócio que Deus colocou em Sua Igreja, parece-me que é instituição perfeita—Não é organização que tenha sido idealizada pelo homem, ou desenvolvida pela primeira vez em nosso sistema de governo eclesiástico; mas é como aquela que Cristo deu a Seu povo anteriormente—É necessário que apóstolos e profetas e todos estes diferentes oficiais do Sacerdócio estejam na Igreja—A Igreja não pode prescindir deles—Não foram colocados na Igreja temporariamente, como muitos de nossos amigos cristãos afirmam—A maioria das denominações de hoje afirma que os Apóstolos deveriam ser testemunhas especiais de Cristo apenas nos primeiros dias, e que, depois de sua morte, o apostolado não era mais necessário—Mas essa não era a visão de Paulo—Ele compreendia o que o Senhor quis dizer com Sua organização da Igreja—Há aqueles que afirmam que Jesus não teve sistema algum de governo eclesiástico; que não teve oficiais na Igreja, mas deixou-a inteiramente ao povo—Diz-se-nos aqui, contudo, que Ele deu à Igreja três diferentes oficiais no Sacerdócio—Tampouco se diz que fosse ser apenas uma organização temporária—Lemos que estes oficiais foram dados para certos propósitos, a saber, "para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo." ¶

Estas coisas são tão necessárias no século dezenove e vinte quanto o eram no primeiro século—Se o corpo de Cristo há de ser edificado, estes homens são necessários na Igreja—Se os Santos hão de ser aperfeiçoados, se a obra do ministério há de ser realizada, estes oficiais devem estar na Igreja—Além disso, Paulo nos diz que deveriam permanecer na igreja "até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo"—Se os homens foram colocados na Igreja para certo propósito, enquanto ali estiverem e cumprirem seu dever, aquele propósito se realizará—Quando surgiam divisões ou contendas na Igreja antigamente, eram encaminhadas aos Apóstolos; pois foram colocados na Igreja para conduzir o povo à unidade da fé—Eram os oráculos vivos, a quem se podiam encaminhar todos os assuntos de disputa; e os Santos que viviam pelo mundo, quando não entendiam certos assuntos, enviavam à cabeça para que estes pontos de dúvida fossem esclarecidos e a verdadeira doutrina explicada—Eram para a obra do ministério—Como se poderia realizar o ministério de um Apóstolo, a menos que houvesse um Apóstolo na Igreja para realizá-lo? Eram para a edificação do corpo de Cristo — significando toda a Igreja—Como se poderia edificar a Igreja sem estes oficiais que o Senhor autorizara a dar Sua palavra ao povo? Se estes não se encontram na Igreja, sustento que os objetivos para os quais foram colocados na Igreja por Cristo não se podem realizar—Como evidência disto, encontrareis que, quando aqueles servos autorizados de Deus foram martirizados, a Igreja falhou em realizar estes objetivos—Em vez de união na Igreja, houve desunião—Os homens divergiam em suas opiniões tão fortemente que surgiram dissensões, e a Igreja se dividiu em muitas facções diferentes—A apostasia foi o resultado—Paulo previra isto, e advertira o povo de que o dia de Cristo não viria até que "venha a apostasia, e se manifeste o homem do pecado, o filho da perdição; o qual se opõe, e se levanta sobre tudo o que se chama Deus, ou se adora; a ponto de assentar-se, como Deus, no templo de Deus, fazendo-se parecer Deus"—Vimos isto acontecer—A Igreja, ao perder seus oficiais, falhou em cumprir os propósitos para os quais foram colocados nela. ¶

Quando chegou o tempo para o qual os profetas haviam olhado, quando Deus haveria de restaurar novamente Sua Igreja e Sacerdócio à terra e introduzir a dispensação da plenitude dos tempos, encontramos novamente a mesma organização na Igreja—É verdade que, por alguns anos depois de a Igreja ser organizada neste dia, não havia Apóstolos nem Setentas; mas sua designação já fora indicada—Não era um sistema que crescesse gradualmente, no qual se pensasse que imitaríamos a Igreja estabelecida anteriormente; mas o Senhor revelou ao Profeta Joseph, desde o início, o que deveria ser a organização de Sua Igreja—Em junho de 1829 — um ano antes de a Igreja ser organizada — o Senhor revelou às Três Testemunhas, por meio do Profeta, que eram chamadas a escolher os Doze Apóstolos desta última dispensação—Lembrai-vos de que não havia Igreja alguma então; mas o Senhor sabia o que iria estabelecer—Antes de a Igreja ser organizada, disse ao povo que uma obra maravilhosa estava para ser estabelecida na terra—Quando a Igreja foi organizada no dia 6 de abril de 1830, até onde podemos saber, havia apenas nove pessoas na Igreja—Naturalmente, com nove pessoas, era impossível estabelecer esta organização perfeita do Sacerdócio—Joseph Smith e Oliver Cowdery foram chamados e ordenados Apóstolos; mas não podia haver Doze Apóstolos, não podia haver Setenta, pois, naquele tempo, a Igreja era demasiado pequena—Levou tempo para a obra crescer; mas o Senhor dera revelação sobre o assunto, e, quando chegou o tempo apropriado, a Presidência da Igreja foi organizada, com o Profeta Joseph como Presidente e Sidney Rigdon e Frederick G. Williams como seus conselheiros—Depois foram escolhidos os Doze Apóstolos, e então os Setentas—Mas, no início, quando não havia suficientes para formar estes diferentes quóruns, os Élderes presidiam, porque possuíam o Sacerdócio de Melquisedeque—O Senhor, contudo, tinha uma organização perfeita para Sua Igreja, e deu-a a eles quando estavam prontos para recebê-la. ¶

Descobrimos, pela experiência, que o Senhor é capaz de realizar Sua obra por meio destes homens—Quando surgiu a primeira emergência a respeito de quem deveria suceder na Presidência, o povo não estava preparado para isso; mas vede quão naturalmente veio a sucessão—Como lemos nas revelações, dadas nos primeiros anos da Igreja, os Apóstolos formam um quórum igual em autoridade à Primeira Presidência, quando a Primeira Presidência não existe, e sobre seus ombros recai a autoridade de governar a Igreja até que a Primeira Presidência seja novamente organizada—E este foi o procedimento naquele tempo, e tem sido o procedimento em tais casos desde então—O Senhor não fez nada em vão; há um objeto em tudo o que faz; e vimos que bênção é para a Igreja ter uma Primeira Presidência—Fiquei contente, esta manhã, de ouvir o Presidente Smith declarar-nos a necessidade de ter este quórum organizado, para que não houvesse interregno, senão na medida do necessário—Quão amplo é o alicerce sobre o qual o Senhor edificou Sua Igreja—Não há espaço para dúvida ou incerteza—Se a Primeira Presidência se dissolve pela morte do Profeta, então os Doze Apóstolos têm a autoridade de tomar as rédeas do governo—Se algum dia surgisse tal caso, como o quórum dos Apóstolos também se dissolver (o que não creio que jamais aconteça), o Senhor providenciou ainda mais que um quórum de Setenta possa manter e exercer o mesmo poder—Vejo aqui bela ilustração da providência do Senhor, ao providenciar que Sua Igreja não seja deixada em dúvida—Isto também não é coisa nova—Quando Jesus foi crucificado e ascendeu ao alto, os Doze tomaram conta da obra—Ele certamente presidia enquanto esteve sobre a terra, pois era o fundador e a cabeça da Igreja—Chamou Doze Apóstolos para Seu auxílio, e, quando partiu, a autoridade recaiu sobre eles—Embora não nos seja dito, em palavras expressas, que havia uma Presidência de três, encontramos que três entre os Doze se tornaram os proeminentes, e a eles se encaminhavam os assuntos da Igreja—Refiro-me a Pedro, Tiago e João—Não tenho dúvida de que eram o quórum presidente da Igreja, que possuíam a presidência do Sacerdócio superior, e que o Senhor lhes revelava Sua vontade; pois sabemos que vieram em nosso dia e transferiram estas chaves ao Profeta Joseph — as chaves de presidência sobre o Sacerdócio de Melquisedeque—Por quanto tempo continuaram a preencher as vagas que ocorriam no quórum, não sei dizer; temos tão pouco no Novo Testamento a este respeito—Lembrar-vos-eis de que a história da Igreja dada a nós nos escritos inspirados cobre um período de menos de trinta e três anos — se aceitarmos o ano 66 como aquele em que Pedro e Paulo sofreram martírio—Mas, durante aqueles anos, temos indicações de que homens foram escolhidos para ser Apóstolos—O lugar de Judas, que se tornou traidor, foi preenchido pelo voto dos Apóstolos, sendo escolhido Matias—Depois lemos, no Novo Testamento, sobre haver outros quatro Apóstolos — Paulo, Barnabé, Júnia e Andrônico—Destes dois últimos, Paulo diz, em nossa versão inglesa da Bíblia, que eram notáveis entre os Apóstolos, e, na tradução de Lutero, são chamados Apóstolos famosos—Portanto, tiveram mais do que os Doze originais—Enquanto o verdadeiro Sacerdócio permaneceu sobre a terra, estes oficiais se encontravam na Igreja, cumprindo o propósito para o qual ali foram colocados. ¶

Regozijo-me por vivermos num dia em que o Senhor revelou Sua vontade aos homens e nos deu Seu Sacerdócio—Também nos deu muitas promessas, que sabemos que se cumprirão—Cabe a nós viver de tal maneira a demonstrar ao Senhor que apreciamos o que fez por nós; fazer o melhor que pudermos nos lugares que Deus nos chamou a ocupar, e tornarmo-nos melhores homens e mulheres—Que Deus nos abençoe, e abençoe Sua obra sobre a terra, para que prospere, é minha oração em nome de Jesus—Amém. ¶