A Importância Suprema das Escolas da Igreja

Sinto certamente, meus irmãos e irmãs, que estar de pé na presença desta vasta congregação de pessoas é responsabilidade muito séria, e pude apreciar as palavras que o Irmão Golden Kimball me sussurrou há poucos momentos—Suponho que sentiu que eu seria chamado a ocupar uma parte do tempo desta reunião, e sussurrou-me ao ouvido: "Irmão Joseph, tenha coragem; tens minha simpatia"—Sinto que preciso da simpatia, da fé e das orações desta vasta multidão, se hei de dizer algo que seja de vantagem para vós, que vos reunistes nesta conferência para adorar o Senhor. ¶

Há um sentimento de resposta em minha alma às palavras que foram proferidas pelos irmãos que ocuparam esta posição durante a conferência—Meu coração se alegrou, e senti que meu espírito estava em harmonia com o Espírito que moveu os irmãos nas instruções que foram levados a transmitir; e espero que, pela bondade de meu Pai nos céus, eu possa ser movido pelo mesmo Espírito. ¶

Em conexão com os irmãos, maravilho-me com o desenvolvimento maravilhoso da obra do Senhor e as manifestações do favor divino de nosso Pai por toda parte, no notável avanço realizado pela Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias—Enquanto estava sentado aqui hoje, perguntei-me quais devem ser os sentimentos dos estranhos em nosso meio, a quem foram contadas todo tipo de falsidades a respeito dos Santos dos Últimos Dias—Tive alguma experiência como missionário no mundo, e, entre aqueles que não haviam investigado as doutrinas do evangelho, encontrei quase universalmente o sentimento de que os Santos dos Últimos Dias eram um povo dominado por sacerdotes, mantido em condição de ignorância e servidão, e que tinham de ser mantidos naquele estado, para que não escapassem do domínio sacerdotal que os dominava—Frequentemente me pergunto quais devem ser os sentimentos das pessoas que nos visitam em nosso lar nas montanhas e descobrem que esta cidade principal dos Santos é uma cidade de lares pacíficos e felizes, e de esplêndidas escolas. ¶

Belos edifícios foram erigidos aqui para a educação da geração ascendente; e, embora seja verdade que foram construídos pelo esforço unido de todos os cidadãos desta cidade, "mórmons" e não "mórmons," é, contudo, um fato que o desejo de dar educação à juventude dos Santos dos Últimos Dias sempre foi característica proeminente na edificação de Sião—O alicerce da educação agora tão ricamente dada neste Estado de Utah foi lançado pelos pioneiros Santos dos Últimos Dias—A grande Universidade que se ergue no cume da colina, dominando esta cidade, foi fundada por nosso povo nos dias de sua pobreza; e, ao estabelecê-la, olharam adiante, com o olho da fé, para as futuras necessidades educacionais dos filhos e o desenvolvimento do país—Viajando pelas várias estacas de Sião, encontramos, em quase todo povoado, edifícios custosos e belos que foram erigidos para propósitos educacionais—Quando pensamos no que se realizou nesta direção, deveríamos sentir-nos extremamente contentes em nosso coração—Se formos julgados por nossas obras, será muito difícil para homens e mulheres honestos e observadores partirem desta comunidade com o sentimento de que os Santos dos Últimos Dias se opõem à educação. ¶

Tive recentemente o privilégio de fazer uma visita com o Apóstolo Cowley por algumas das estacas mais distantes de Sião — as estacas no Arizona e no México — e fiquei muito impressionado com os esforços que nosso povo, naquelas estacas, faz em favor da educação—Em St. John, Arizona, onde tem sido quase impossível para o povo viver, por causa da falta de água, do mineral no solo, e da dificuldade de controlar a pouca água que tinham, encontramos, apesar de tais obstáculos, e outras características desanimadoras, uma academia de estaca que ornamentaria qualquer rua desta cidade, erigida principalmente pelas ofertas de livre vontade do povo, apesar de sua pobreza e de sua condição de aflição—Condições semelhantes prevalecem noutras estacas—Um edifício de Academia está próximo de conclusão na Estaca Snowflake, o que é um crédito para o povo da estaca; um edifício excelente e espaçoso foi erigido em Juárez, e uma Academia na Estaca St. Joseph, em Thatcher, considerada a maior escola do Território do Arizona—O contato com a condição que prevalece em Colonia Juárez, a respeito da educação, levou-me a pensar que não era um mal absoluto—Não são abençoados com o auxílio da tributação pública para a manutenção das escolas, tal como temos nos Estados Unidos, mas o povo ali impôs a si mesmo um imposto de renda de seis por cento, para que pudessem ter, em seu meio, uma escola para a educação de seus filhos—Posso dizer aqui que ficamos muito gratificados ao saber que, na Estaca Juárez, há uma ausência quase total de profanidade entre os jovens, e que noventa por cento de todo o povo da estaca observa a Palavra de Sabedoria—Estávamos ali no interesse das Associações de Melhoramento; e, durante nossa visita de vários dias à cidade de Juárez, não creio que descobrimos um só jovem com um cigarro na boca, e jamais ouvimos uma só palavra de profanidade—Sinto que isto se pode atribuir, ao menos em parte, ao fato de que, por sustentarem seus próprios interesses educacionais, têm o privilégio de ter Deus nas escolas, e os professores, cheios do Espírito do evangelho, estão tão ansiosos quanto ao desenvolvimento moral e espiritual dos estudantes quanto a seu desenvolvimento mental—É uma bênção para qualquer comunidade ter o privilégio de convidar, para a sala de aula, os servos e servas do Todo-Poderoso, para impressionar nas crianças as verdades do evangelho—Senti, em meu coração, abençoar os irmãos empenhados nesta boa obra, e que tinham tal interesse pela educação apropriada de seus filhos que estavam dispostos a impor a si mesmos pesado imposto para aquele digno propósito. ¶

Já pensei, algumas vezes, que temos dado maior atenção ao desenvolvimento mental de nossos filhos do que a seu desenvolvimento moral e espiritual—O avanço é o espírito da época—Na Feira Estadual, agora realizada nesta cidade, podemos testemunhar os aprimoramentos que se fizeram em nosso gado—Parece haver forte desejo, da parte de nossos fazendeiros e criadores de gado, de ter o melhor tipo de gado, o que é muito louvável—Há também uma tendência crescente, da parte do povo em geral, de melhorar a arquitetura dos edifícios públicos e das casas de adoração—Depois, em todas as cidades e vilas dos Santos, manifesta-se, por toda parte, uma disposição de construir belos lares—Lá longe, no México, encontramos lares elegantes que ornamentariam a mais bela zona residencial de Salt Lake City—Este sentimento de avançar e de melhorar se espalha pela terra—Ora, não deveríamos, em nossos assuntos educacionais, procurar acompanhar este melhoramento geral? Temos grandes escolas aqui—Não desejaria dizer nada que diminuísse a importância do sistema de escolas públicas de Salt Lake City—Deveríamos ter orgulho dele, e todo cidadão deveria regozijar-se por ter tido o privilégio de participar em trazer o sistema escolar desta cidade a seu padrão presente—Sou grato por os Santos dos Últimos Dias sempre terem estado dispostos a votar Sim em toda proposta razoável de tributação em benefício das escolas—Sou grato por o Deseret News, o órgão da Igreja, publicado nesta cidade, sempre ter defendido o avanço das escolas e encorajado o povo a votar a favor de tudo o que fosse para o melhoramento do sistema. ¶

Há uma coisa em conexão com a educação para a qual desejo chamar vossa atenção, e é que temos, em nosso meio, um sistema de escolas da Igreja, onde os filhos dos Santos dos Últimos Dias são colocados sob a influência de homens e mulheres que têm o amor do evangelho eterno em seu coração e o espírito do missionário em seus trabalhos educacionais; homens e mulheres que sentem que o avanço mental não é tudo o que se deve cuidar na educação dos jovens, mas que é altamente importante, senão a característica mais importante da educação, que os jovens sejam impressionados com o fato de que há um Deus vivo e verdadeiro, e de que Ele estabeleceu sobre a terra Sua Igreja, em cumprimento das profecias entregues pelos antigos servos de Deus a respeito da dispensação da plenitude dos tempos. ¶

Penso que deveria haver maior interesse, da parte dos Santos dos Últimos Dias, a respeito das escolas da Igreja—Descobrimos, em algumas estacas, que as academias de estaca lutam pela existência, e que se manifestou certa frieza da parte de alguns quanto a seu sustento, talvez pela razão de poderem enviar seus filhos às escolas públicas sem custo algum, ou talvez porque a academia não estivesse localizada onde desejavam—Sinto, em conexão com o melhoramento de nossos edifícios públicos, nossos lares, nossas fazendas, e nosso gado, que, acima de todas estas coisas, deveria estar o aprimoramento espiritual, assim como mental, dos preciosos filhos e filhas que nosso Pai confiou a nossos cuidados—Está escrito nas revelações que nosso Pai nos responsabilizará pela educação que damos a nossos filhos; e Ele nos deu o mandamento de que deveríamos buscar sabedoria, não somente dos bons livros, mas também pela fé—Devemos ter fé na busca de informação—Mas a fé, em grande medida, tem sido excluída do sistema de escolas públicas—A organização da terra, a criação de seus habitantes, e todas estas coisas são explicadas pela chamada ciência, independentemente de Deus; e o resultado tem sido, em muitos casos, que jovens se formaram em seminários de ensino sem fé alguma em Deus e nutrindo ideias infiéis—O Irmão Kimball nos disse ontem a respeito de pais que sentiam grande necessidade de obra missionária nas famílias—Gostaria de sugerir aos pais e mães de Israel que, se desejam obra missionária em sua família, nenhuma obra melhor deste caráter se pode realizar do que colocar seus filhos e filhas nas instituições estabelecidas para a educação dos filhos dos Santos dos Últimos Dias—Será coisa muito rara que um filho ou uma filha vá a uma escola da Igreja por dois, três ou quatro anos, e saia dela sem fé em Deus—Tal coisa, creio, é quase inaudita em nossas escolas da Igreja—Jovens de índole cética têm sido frequentemente enviados a estas escolas, e a fé se estabeleceu em seu coração—Não conheço experiência alguma que se iguale à educação dada em nossas escolas da Igreja para estabelecer a fé no coração da geração ascendente, salvo somente a experiência obtida no exterior pelos missionários ao pregar o evangelho eterno—Quando entro em contato com uma turma de jovens numa destas escolas da Igreja, sempre sinto como se estivesse na companhia de vários missionários em alguma conferência no exterior—Há o mesmo espírito nestas instituições que acompanha o missionário—Aquele espírito se pode sentir quando entramos em contato com os professores empenhados no ensino—Portanto, digo, se amamos nossos filhos, dar-lhes-emos oportunidades nestas instituições educacionais, estabelecidas com o expresso propósito de plantar fé no coração dos jovens—Não é suficiente que nossos filhos vão à Escola Dominical por uma ou duas horas, uma vez por semana; não é suficiente que vão à Associação de Melhoramento ou à Associação Primária por uma ou duas horas, uma vez por semana, e todo o resto da semana sejam postos em contato com influências que se opõem à obra do Senhor—Serão rapazes e moças fortes, e verdadeiramente abençoados, se puderem dedicar oito ou nove horas todos os dias ao estudo de coisas em que Deus não é mencionado, e uma hora por semana ao estudo da teologia, e ainda assim ter seus pés firmemente estabelecidos no caminho certo—Deveríamos estar ansiosos por que tenham todas as oportunidades de obter conhecimento do evangelho que nos cercam; tais vantagens abundam por toda Sião—Jamais deveria haver relatório algum, feito por presidência de estaca alguma, de que a Academia da Igreja em sua estaca está em condição de definhamento—A história, sempre, deveria ser: dai-nos mais espaço; os estudantes estão enchendo nossos salões, e não temos acomodação suficiente—Em toda academia da Igreja, deveria ser a história de que têm a maior frequência de qualquer escola na estaca—Deveria haver maior interesse nestas escolas da Igreja, porque melhores resultados fluem desta educação do que de qualquer outra dada na terra—Deveria ser assim, porque Deus está no movimento, e o Espírito do Senhor repousa sobre os professores. ¶

Do outro lado da rua daqui há um elegante edifício, erigido como parte da Universidade dos Santos dos Últimos Dias pelas ofertas de livre vontade de vários homens na comunidade a quem o Senhor abençoou com meios—Creio ter ouvido um relatório feito quando o edifício foi dedicado, de que a Presidência desta Estaca e vários outros irmãos se reuniram e nomearam uma comissão para solicitar subscrições para a construção do edifício, tendo o terreno sido doado pelo Presidente Lorenzo Snow como fiduciário, e, em poucos dias, $30.000 foram dados para aquele propósito—Vejo aquele edifício como um monumento aos homens que contribuíram com os meios, e gostaria de ver uma placa colocada na Faculdade de Comércio dos Santos dos Últimos Dias com seus nomes gravados nela—O dinheiro que ergueu aquele edifício é uma contribuição à juventude de Sião — a meus filhos e filhas e a vossos filhos e filhas, para que tenham um lugar aonde ir onde possam ser educados, não somente no saber do mundo, mas também no saber do céu—Sinto-me grato aos homens que doaram os meios para a construção daquele edifício, e seus nomes viverão na história deste povo—Recentemente faleceu, nesta cidade, um jovem, o Irmão Samuel Barratt, que tinha em seu coração o desejo de auxiliar esta mesma instituição, mas foi levado antes de realizar o que desejava, e o coração de sua mãe se voltou para o filho e para os interesses educacionais da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, com o resultado de que contribuiu com algo como $25.000 para erigir um edifício que se conheceria como Barratt Hall, para o benefício e a bênção da juventude de Israel, e, ao fazê-lo, ergueu um monumento a seu filho e tornou possível que seu nome e o dela vivessem por gerações no coração do povo, embora a perpetuação de nome algum seja coisa pequena em comparação com a bênção que virá a milhares da juventude de nossa comunidade por causa desta liberalidade—O Irmão Ezra T. Clark, do Condado de Davis, também contribuiu com $1.000 de seus meios para o estabelecimento de uma biblioteca de Ciências Naturais na Universidade dos Santos dos Últimos Dias—Outros membros da Igreja têm dado livremente para o sustento e o encorajamento de nosso sistema de escolas da Igreja—Seus nomes também serão mantidos em honrosa lembrança entre o povo, e creio que eles e seus filhos, depois deles, serão abençoados por causa desta liberalidade. ¶

Gostaria de dizer a todos os homens ricos entre os Santos dos Últimos Dias: Se desejais viver no coração do povo, se desejais que homens e mulheres se levantem no futuro e abençoem vossos nomes e vossas memórias, deixai que uma parte de vossos bens, que Deus vos deu, seja consagrada à bênção da juventude de Israel, para que seus pés se estabeleçam no caminho reto. ¶

Há muitos exemplos deste caráter entre aqueles que não são dos nossos—Na parte sudeste desta cidade, há uma estrutura magnífica — o Orfanato de Santa Ana, dos Kearns — para a bênção e o conforto dos órfãos da Igreja Católica (e, até onde sei, os órfãos de qualquer igreja), para cuja construção a Sra. Kearns contribuiu com $50.000; e o nome de Kearns, por causa disso, viverá na história futura de Utah—Embora os cidadãos deste Estado tenham honrado o Honrado Thomas Kearns com o maior presente político que tinham a dar, e o tenham enviado a representá-los no Senado dos Estados Unidos, o nome de Kearns será lembrado em conexão com este orfanato muito depois de o fato de ter sido Senador dos Estados Unidos ter sido esquecido—Ouvimos falar de outros homens nesta comunidade que contribuíram com $10.000 cada um para a construção da catedral católica agora sendo erigida nesta cidade; e digo que seu exemplo é digno de ser imitado. ¶

Deveríamos estar dispostos e ansiosos, se Deus nos abençoou com abundância dos bens deste mundo, a dar daqueles bens para o benefício e a bênção do povo—O Presidente Young deu o exemplo—Seu nome viverá para sempre com todo instrutor e todo estudante nas escolas da Igreja—Podem eles jamais esquecer Brigham Young, o homem que estabeleceu o Brigham Young College e a Brigham Young Academy; o homem que deixou valioso quarteirão de terra como local para uma Universidade dos Santos dos Últimos Dias, cujo produto da venda deveria ser usado para erigir o Salão Memorial Brigham Young no terreno da Universidade dos Santos dos Últimos Dias? Os homens falam de sua oposição à educação—Ora, ao dar seus meios tão generosamente, demonstrou que estava à frente do povo em favor da educação—Os Santos dos Últimos Dias não têm nada a temer da educação apropriada—Deus Todo-Poderoso nos ordenou buscar a sabedoria pela fé e pelo estudo—Se desejamos honrar a Deus e guardar Seus mandamentos, quanto mais educação obtivermos, maior será a glória que traremos a nosso Pai nos céus—Deveríamos ser um povo educado—É o decreto de Deus que sejamos—Deveria haver casas de ensino, nas quais os princípios do evangelho pudessem ser ensinados, surgindo em toda parte da terra—Esta obra educacional foi iniciada pelo Profeta Joseph Smith—Ele conseguiu professores eruditos para ensinar os primeiros Élderes da Igreja, para que tivessem entendimento a respeito de ciência, história e línguas—Esta Igreja é, e sempre será, contrária à ignorância—A elevação de nossos filhos e filhas deveria estar acima de tudo o mais—Desejo impressionar em vós, meus irmãos e irmãs, este fato: vossos filhos que frequentam as escolas da Igreja podem avançar em toda linha de educação—Em ciência, arte, literatura, e em todo outro ramo desejável do saber livresco—Além disso, são treinados no conhecimento de Deus—Conhecer o Senhor, e ter fé em Sua obra, é da mais alta importância—Que os filhos recebam parte de sua educação em instituições onde estas coisas preciosas são ensinadas. ¶

Agradeço a Deus por esta conferência e pelas gloriosas instruções que foram transmitidas—Agradeço ao Senhor com todo o meu coração por um testemunho a respeito da verdade desta obra, e por poder unir-me a estes meus amados irmãos em prestar registro de sua divindade, de que Joseph Smith é um poderoso Profeta do Senhor, de que a autoridade do santo Sacerdócio foi restaurada aos homens sobre a terra, e de que é decreto de nosso Pai que continuemos a nos espalhar, a colonizar, a edificar e a crescer em força e poder nesta terra prometida, sob um governo estabelecido pela inspiração do Espírito de Deus e por Seu mandamento, para que todos os homens pudessem ter liberdade, e para que Sua obra pudesse se cumprir—Que Deus nos ajude a sermos verdadeiros, fiéis e firmes aos convênios que fizemos, e em nossa lealdade a nosso Pai nos céus, e também em nossa lealdade a, e sustento de, Seu Sacerdócio e Seus servos que nos conduzem nesta dispensação, é minha oração, em nome de Jesus—Amém. ¶

O coro cantou o hino "Luz e Verdade." ¶

Bênção final pelo Élder Charles O. Card. ¶

NO SALÃO DE ASSEMBLEIAS. ¶

Realizou-se uma reunião de transbordamento no Salão de Assembleias, às 14 horas, presidida pelo Élder Anthon H. Lund. ¶

O coro do Templo e a congregação cantaram: ¶

"Regozijemo-nos agora no dia da salvação, não mais precisamos vagar na terra como estranhos." A oração foi feita pelo Élder Thomas E. Taylor—O coro do Templo cantou: "Nosso lar nas montanhas, tão querido." ¶