Importancia Primordial de las Escuelas de la Iglesia

Ciertamente siento, hermanos y hermanas míos, que ponerme de pie ante esta vasta congregación de gente es una responsabilidad muy seria, y pude apreciar las palabras que me susurró hace unos momentos el hermano Golden Kimball. Supongo que él sintió que se me pediría ocupar una parte del tiempo de esta reunión, y me susurró al oído: «Hermano Joseph, ánimo; tienes mi simpatía.» Siento que necesito la simpatía, la fe y las oraciones de esta vasta multitud, si he de decir algo que sea de provecho para ustedes, que se han reunido en esta conferencia para adorar al Señor. ¶

Hay un sentimiento de respuesta en mi alma a las palabras que han pronunciado los hermanos que han ocupado este lugar durante la conferencia. Mi corazón se ha alegrado, y he sentido que mi espíritu estaba en armonía con el Espíritu que impulsó a los hermanos en las instrucciones que fueron guiados a impartir; y espero que, por la bondad de mi Padre celestial, yo también sea impulsado por ese mismo Espíritu. ¶

En comunión con los hermanos, me maravillo del maravilloso desarrollo de la obra del Señor y de las manifestaciones del favor divino de nuestro Padre por todas partes, en el notable adelanto que está realizando la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Mientras estaba aquí sentado hoy, me he preguntado cuáles deben de ser los sentimientos de los forasteros que se hallan entre nosotros, a quienes se les ha dicho toda clase de falsedades acerca de los Santos de los Últimos Días. He tenido alguna experiencia como misionero en el mundo, y entre quienes no habían investigado las doctrinas del Evangelio hallé casi universalmente el sentimiento de que los Santos de los Últimos Días eran un pueblo dominado por sacerdotes, mantenido en una condición de ignorancia y servidumbre, y que debían mantenerse en tal estado para que no escaparan del dominio sacerdotal que los tenía sujetos. A menudo me he preguntado cuáles serían los sentimientos de las personas que nos visitaban en nuestro hogar de las montañas y descubrían que esta ciudad principal de los Santos es una ciudad de hogares pacíficos y felices, y de espléndidas escuelas. ¶

Se han erigido aquí hermosos edificios para la educación de la generación que se levanta; y si bien es cierto que se han construido con el esfuerzo unido de todos los ciudadanos de esta ciudad, «mormones» y no «mormones», no deja de ser un hecho que el deseo de dar educación a la juventud de los Santos de los Últimos Días siempre ha sido un rasgo prominente en la edificación de Sion. El fundamento de la educación que hoy se imparte tan abundantemente en este estado de Utah fue puesto por los pioneros Santos de los Últimos Días. La gran Universidad que se alza en la cima de la colina, dominando esta ciudad, fue fundada por nuestro pueblo en los días de su pobreza; y al establecerla, miraron hacia adelante con ojos de fe hacia las futuras necesidades educativas de los niños y el desarrollo del país. Al recorrer las diversas Estacas de Sion, hallamos en casi todos los asentamientos costosos y hermosos edificios que se han erigido con fines educativos. Cuando pensamos en lo que se ha logrado en este sentido, deberíamos alegrarnos sobremanera en nuestros corazones. Si se nos juzga por nuestras obras, será muy difícil que hombres y mujeres honestos y observadores se alejen de esta comunidad con el sentimiento de que los Santos de los Últimos Días se oponen a la educación. ¶

Tuve el privilegio recientemente de viajar con el Apóstol Cowley por algunas de las Estacas apartadas de Sion — las Estacas de Arizona y México — y me impresionaron grandemente los esfuerzos que hace nuestro pueblo en esas Estacas en favor de la educación. En St. John, Arizona, donde ha sido casi imposible para la gente vivir debido a la falta de agua, el mineral en el suelo y la dificultad de controlar la poca agua que tenían, hallamos, a pesar de tales obstáculos y de otras circunstancias desalentadoras, una academia de Estaca que adornaría cualquier calle de esta ciudad, erigida principalmente con las ofrendas voluntarias del pueblo, no obstante su pobreza y su condición afligida. Condiciones similares prevalecen en otras Estacas. Un edificio de Academia se acerca a su terminación en la Estaca de Snowflake, lo cual es un crédito para el pueblo de la Estaca; se ha erigido un edificio excelente y espacioso en Juárez, y una Academia en la Estaca de St. Joseph, en Thatcher, que se dice es la escuela más grande del Territorio de Arizona. El conocer la condición que prevalece en la Colonia Juárez respecto a la educación me llevó a pensar que no era un mal sin mezcla de bien. Ellos no gozan de la ayuda de la tributación pública para el sostén de las escuelas, como la tenemos en los Estados Unidos, pero el pueblo de allí se ha impuesto a sí mismo un impuesto sobre la renta del seis por ciento, para tener en medio de ellos una escuela para la educación de sus hijos. Debo decir aquí que nos sentimos muy complacidos al saber que en la Estaca de Juárez hay una ausencia casi total de profanidad entre los jóvenes, y que el noventa por ciento de todo el pueblo de la Estaca observa la Palabra de Sabiduría. Estuvimos allí en interés de las Asociaciones de Mejoramiento Mutuo; y durante nuestra visita de varios días en el pueblo de Juárez, no creo que descubriéramos a un solo joven con un cigarrillo en la boca, y jamás oímos una palabra de profanidad. Siento que esto puede atribuirse, al menos en parte, al hecho de que, como ellos sostienen sus propios intereses educativos, tienen el privilegio de contar con Dios en las escuelas, y los maestros, llenos del Espíritu del Evangelio, se preocupan tanto por el desarrollo moral y espiritual de los alumnos como por su desarrollo mental. Es una bendición para cualquier comunidad tener el privilegio de invitar al aula a los siervos y siervas del Todopoderoso, para imprimir en los niños las verdades del Evangelio. Sentí en mi corazón bendecir a los hermanos que se ocupaban en esta buena obra, y que tenían tan gran interés en la debida educación de sus hijos que estaban dispuestos a imponerse un fuerte impuesto para tan digno propósito. ¶

A veces he pensado que hemos dado mayor atención al desarrollo mental de nuestros hijos que a su desarrollo moral y espiritual. El adelanto es el espíritu de la época. En la Feria Estatal que se celebra ahora en esta ciudad podemos ser testigos de las mejoras que se han logrado en nuestro ganado. Parece haber un fuerte deseo por parte de nuestros agricultores y ganaderos de tener el mejor tipo de ganado, lo cual es muy loable. Hay también una tendencia creciente, por parte del pueblo en general, a mejorar la arquitectura de los edificios públicos y las casas de adoración. Luego, en todos los pueblos y aldeas de los Santos se manifiesta por doquier la disposición de construir hermosos hogares. Allá abajo en México hallamos hogares elegantes que adornarían la parte residencial más hermosa de Salt Lake City. Este sentimiento de adelanto y mejora está extendido por toda la tierra. Ahora bien, ¿no deberíamos, en nuestros asuntos educativos, procurar mantener el paso con este adelanto general? Tenemos aquí grandes escuelas. No desearía decir nada que menoscabara la importancia del sistema de escuelas públicas de Salt Lake City. Deberíamos estar orgullosos de él, y todo ciudadano debería regocijarse de haber tenido el privilegio de participar en llevar el sistema escolar de esta ciudad a su nivel actual. Agradezco que los Santos de los Últimos Días siempre hayan estado dispuestos a votar «Sí» en toda proposición razonable de tributación en beneficio de las escuelas. Agradezco que el Deseret News, el órgano de la Iglesia publicado en esta ciudad, siempre haya defendido el adelanto de las escuelas y alentado al pueblo a votar en favor de todo lo que fuera para la mejora del sistema. ¶

Hay una cosa relacionada con la educación a la que deseo llamar la atención de ustedes, y es que tenemos en medio de nosotros un sistema de escuelas de la Iglesia, donde los hijos de los Santos de los Últimos Días son puestos bajo la influencia de hombres y mujeres que tienen en el corazón el amor del Evangelio sempiterno y el espíritu del misionero en sus labores educativas; hombres y mujeres que sienten que el adelanto mental no es lo único que debe atenderse en la educación de los jóvenes, sino que es sumamente importante, si no la característica más importante de la educación, que se imprima en los jóvenes el hecho de que hay un Dios viviente y verdadero, y que Él ha establecido sobre la tierra Su Iglesia, en cumplimiento de las profecías que han pronunciado los antiguos siervos de Dios respecto a la dispensación del cumplimiento de los tiempos. ¶

Pienso que debería haber mayor interés por parte de los Santos de los Últimos Días respecto a las escuelas de la Iglesia. Hemos hallado que en algunas Estacas las academias de Estaca luchan por su existencia, y que algunos han manifestado frialdad respecto a su sostén, quizás porque podían enviar a sus hijos a las escuelas públicas sin costo alguno, o tal vez porque la academia no estaba ubicada donde ellos deseaban. Siento, en relación con la mejora de nuestros edificios públicos, nuestros hogares, nuestras granjas y nuestro ganado, que por encima de todas estas cosas debería estar el mejoramiento espiritual, así como mental, de los preciosos hijos e hijas que nuestro Padre ha confiado a nuestro cuidado. Está escrito en las revelaciones que nuestro Padre nos hará responsables de la educación que demos a nuestros hijos; y Él nos ha dado el mandamiento de que busquemos sabiduría no solo de los buenos libros, sino también por fe. Debemos tener fe al procurar información. Pero la fe, en gran medida, ha sido excluida del sistema de escuelas públicas. La organización de la tierra, la creación de sus habitantes, y todas estas cosas se explican mediante la llamada ciencia, independiente de Dios; y el resultado ha sido, en muchos casos, que los jóvenes se han graduado de los seminarios de aprendizaje sin fe alguna en Dios y abrigando ideas infieles. El hermano Kimball nos habló ayer de padres que sentían gran necesidad de obra misional en sus familias. Quisiera sugerir a los padres y madres de Israel que, si desean obra misional en sus familias, ninguna obra de este carácter puede realizarse mejor que colocar a sus hijos e hijas en las instituciones que se han establecido para la educación de los hijos de los Santos de los Últimos Días. Será algo muy raro que un hijo o una hija asista a una escuela de la Iglesia durante dos, tres o cuatro años, y salga de ella sin fe en Dios. Tal cosa, creo, es casi inaudita en nuestras escuelas de la Iglesia. Jóvenes de mentalidad escéptica han sido enviados con frecuencia a estas escuelas, y la fe se ha establecido en sus corazones. No conozco experiencia alguna que iguale a la educación que se imparte en nuestras escuelas de la Iglesia para establecer la fe en los corazones de la generación que se levanta, salvo únicamente la experiencia que se obtiene en el extranjero por los misioneros al predicar el Evangelio sempiterno. Cuando me hallo en contacto con una clase de jóvenes en una de estas escuelas de la Iglesia, siempre siento como si estuviera en compañía de varios misioneros en alguna conferencia en tierras extranjeras. Hay el mismo espíritu en estas instituciones que acompaña al misionero. Ese espíritu se puede sentir cuando entramos en contacto con los profesores que se dedican a la enseñanza. Por tanto, digo que, si amamos a nuestros hijos, les daremos oportunidades en estas instituciones educativas que se han establecido con el propósito expreso de plantar la fe en los corazones de los jóvenes. No basta con que nuestros hijos asistan a la escuela dominical una o dos horas a la semana; no basta con que asistan a la asociación de mejoramiento o a la asociación primaria una o dos horas a la semana, y el resto de la semana estén en contacto con influencias opuestas a la obra del Señor. Serán muchachos y muchachas fuertes, y verdaderamente bendecidos, si pueden dedicar ocho o nueve horas diarias al estudio de cosas en que no se menciona a Dios, y una hora a la semana al estudio de la teología, y aun así tener sus pies firmemente establecidos en el camino recto. Deberíamos anhelar que tengan todas las oportunidades que nos rodean para adquirir conocimiento del Evangelio; tales ventajas abundan por toda Sion. Nunca debería tener que hacerse un informe de ninguna Presidencia de Estaca de que la Academia de la Iglesia en su Estaca se halla en condición languideciente. La historia debería ser siempre: denos más espacio; los alumnos están llenando nuestras aulas, y no tenemos suficiente cabida. De cada academia de la Iglesia debería decirse que tiene la mayor asistencia de cualquier escuela de la Estaca. Debería haber mayor interés en estas escuelas de la Iglesia, porque de esta educación fluyen mejores resultados que de cualquier otra que se imparte en esta tierra. Debería ser así, porque Dios está en este movimiento, y el Espíritu del Señor reposa sobre los maestros. ¶

Al otro lado del camino, frente a aquí, hay un elegante edificio que se ha erigido como parte de la Universidad de los Santos de los Últimos Días con las ofrendas voluntarias de varios hombres de la comunidad a quienes el Señor ha bendecido con medios. Creo haber oído, cuando se dedicó el edificio, que la Presidencia de esta Estaca y varios otros hermanos se reunieron y nombraron un comité para solicitar suscripciones para la erección del edificio, habiendo donado el terreno el presidente Lorenzo Snow como fideicomisario, y en pocos días se dieron $30,000 para ese propósito. Considero ese edificio como un monumento a los hombres que contribuyeron con los medios, y me gustaría ver colocada una placa en el Colegio de Comercio de los Santos de los Últimos Días con sus nombres grabados en ella. El dinero con que se erigió ese edificio es una contribución a la juventud de Sion — a mis hijos e hijas y a los hijos e hijas de ustedes — para que tengan un lugar adonde ir donde puedan educarse, no solo en el saber del mundo, sino también en el saber del cielo. Me siento agradecido con los hombres que donaron los medios para la erección de ese edificio, y sus nombres vivirán en la historia de este pueblo. Recientemente falleció en esta ciudad un joven, el hermano Samuel Barratt, quien había tenido en su corazón ayudar a esta misma institución, pero fue cortado antes de lograr lo que deseaba, y el corazón de su madre se volcó hacia su hijo y hacia los intereses educativos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, con el resultado de que ella contribuyó cerca de $25,000 para erigir un edificio que se conocería como el salón Barratt, para el beneficio y la bendición de la juventud de Israel, y al hacerlo ha erigido un monumento a su hijo y ha hecho posible que el nombre de él y el de ella vivan por generaciones en el corazón del pueblo, aunque la perpetuación de cualquier nombre es cosa pequeña en comparación con la bendición que vendrá a millares de los jóvenes de nuestra comunidad por razón de esta liberalidad. El hermano Ezra T. Clark, del condado de Davis, también ha contribuido con $1,000 de sus medios para el establecimiento de una biblioteca de Ciencias Naturales en la Universidad de los Santos de los Últimos Días. Otros miembros de la Iglesia han dado generosamente para el sostén y el fomento de nuestro sistema de escuelas de la Iglesia. Sus nombres también se conservarán en honrosa memoria entre el pueblo, y creo que ellos y sus hijos después de ellos serán bendecidos por causa de esta liberalidad. ¶

Quisiera decir a todos los hombres ricos entre los Santos de los Últimos Días: Si desean vivir en el corazón del pueblo, si desean que hombres y mujeres se levanten en el futuro y bendigan sus nombres y su memoria, que una porción de los bienes que Dios les ha dado sea consagrada a la bendición de la juventud de Israel, para que sus pies sean establecidos en el camino recto. ¶

Hay muchos ejemplos de este carácter entre quienes no son de los nuestros. En la parte sudeste de esta ciudad hay una estructura magnífica — el Orfanato de Santa Ana de los Kearns — para el bienestar y consuelo de los huérfanos de la Iglesia Católica (y, hasta donde sé, de los huérfanos de cualquier iglesia), para cuya erección la señora Kearns contribuyó con $50,000; y el nombre de Kearns, por esa razón, vivirá en la futura historia de Utah. Aunque los ciudadanos de este Estado han honrado al honorable Thomas Kearns con el mayor obsequio político que tenían para dar, y lo han enviado a representarlos en el Senado de los Estados Unidos, el nombre de Kearns se recordará en relación con este orfanato mucho después de que se haya olvidado el hecho de que fue Senador de los Estados Unidos. Oímos hablar de otros hombres de esta comunidad que han contribuido con $10,000 cada uno para la erección de la catedral católica que ahora se está levantando en esta ciudad; y digo que su ejemplo es digno de imitarse. ¶

Deberíamos estar dispuestos y ansiosos, si Dios nos ha bendecido con abundancia de los bienes de este mundo, de dar de esos bienes para el beneficio y la bendición del pueblo. El presidente Young dio el ejemplo. Su nombre vivirá para siempre con todo instructor y todo alumno en las escuelas de la Iglesia. ¿Podrán olvidar jamás a Brigham Young, el hombre que estableció el Brigham Young College y la Academia Brigham Young; el hombre que dejó una valiosa manzana de terreno como sitio para una Universidad de los Santos de los Últimos Días, cuyo producto de la venta habrá de usarse para erigir el Salón Conmemorativo Brigham Young en el terreno de la Universidad de los Santos de los Últimos Días? Los hombres hablan de su oposición a la educación. Pues bien, al dar sus medios tan generosamente demostró que se hallaba a la cabeza del pueblo en favor de la educación. Los Santos de los Últimos Días no tienen nada que temer de la debida educación. Dios Todopoderoso nos ha mandado buscar sabiduría por fe y por estudio. Si deseamos honrar a Dios y guardar Sus mandamientos, cuanta más educación obtengamos, mayor será la gloria que traigamos a nuestro Padre celestial. Deberíamos ser un pueblo educado. Es el decreto de Dios que lo seamos. Debería haber casas de aprendizaje, donde puedan enseñarse los principios del Evangelio, que surjan en cada parte de la tierra. Esta obra educativa fue comenzada por el Profeta Joseph Smith. Él consiguió profesores instruidos para enseñar a los primeros Élderes de la Iglesia, para que tuvieran entendimiento acerca de la ciencia, la historia y los idiomas. Esta Iglesia se opone, y siempre se opondrá, a la ignorancia. El engrandecimiento de nuestros hijos e hijas debería estar por encima de todo lo demás. Deseo imprimir en ustedes, hermanos y hermanas míos, este hecho: que los hijos de ustedes que asisten a las escuelas de la Iglesia pueden progresar en toda línea de educación. En ciencia, arte, literatura, y en cualquier otro ramo deseable del saber libresco. Además de esto, se les instruye en el conocimiento de Dios. Conocer al Señor, y tener fe en Su obra, es de suma importancia. Que los niños reciban parte de su educación en instituciones donde se enseñan estas cosas preciosas. ¶

Doy gracias a Dios por esta conferencia y por las gloriosas instrucciones que se han impartido. Doy gracias al Señor con todo mi corazón por un testimonio acerca de la verdad de esta obra, y por poder unirme a estos mis amados hermanos en dar testimonio de su divinidad, de que Joseph Smith es un poderoso Profeta del Señor, de que la autoridad del Santo Sacerdocio ha sido restaurada a los hombres sobre la tierra, y de que es el decreto de nuestro Padre que continuemos extendiéndonos, colonizando, edificando y aumentando en fuerza y poder en esta tierra prometida, bajo un gobierno que ha sido establecido por la inspiración del Espíritu de Dios y por Su mandamiento, para que todos los hombres puedan tener libertad, y para que Su obra pueda cumplirse. Que Dios nos ayude a ser verdaderos, fieles y constantes a los convenios que hemos hecho, y en nuestra lealtad a nuestro Padre celestial, y también en nuestra lealtad y apoyo a Su Sacerdocio y a Sus siervos que nos guían en esta dispensación, es mi oración, en el nombre de Jesús. Amén. ¶

El coro cantó el himno, «Luz y Verdad». ¶

Bendición por el Élder Charles O. Card. ¶

EN EL SALÓN DE ASAMBLEAS. ¶

Se celebró una reunión de desbordamiento en el Salón de Asambleas, a las 2 p. m. Presidió el Élder Anthon H. Lund. ¶

El coro del Templo y la congregación cantaron: ¶

«Regocijémonos ahora en el día de la salvación, ya no necesitamos vagar por la tierra como extraños.» Se ofreció la oración por el Élder Thomas E. Taylor. El coro del Templo cantó: «Nuestro amado hogar de las montañas.» ¶