Uma Obra Maravilhosa e Grande Responsabilidade

Meus irmãos e irmãs, é muito impressionante olhar para esta vasta congregação de pessoas, e percebo que, se minha voz há de ser ouvida por vós, será necessário que eu fale diretamente à frente, sem me voltar para a direita ou para a esquerda, por causa da imensidão deste Tabernáculo—Temos presentes conosco, esta manhã, autoridades da Igreja e Santos de todas as partes de Sião — do Canadá, do México, dos estados e territórios vizinhos, e de algumas das missões—Reunimo-nos para esperar no Senhor, para receber uma bênção de Suas mãos, e para ver o que Ele tem reservado para nós—Creio que o Senhor Se reunirá conosco durante a conferência—Creio que Seu Espírito estará sobre a Presidência da Igreja, e sobre os Élderes que possam ser chamados a falar desta tribuna—Creio que seremos alimentados com o pão da vida, e regozijo-me grandemente nesta crença. ¶

Já me perguntei, algumas vezes, ao viajar em meio a este povo, se realmente entendemos o que o Senhor está fazendo, se compreendemos Seus grandes propósitos, e podemos reconhecer Sua mão—Tenho certeza de uma coisa — que há muitos contados entre a Igreja, particularmente entre os jovens, que estão passando pela vida sem um pensamento sério—Já vi isso em famílias, em alas e em estacas, que sua mente parecia repousar mais particularmente nos prazeres da vida e nas coisas do mundo—E, contudo, o Senhor disse, bem no início desta dispensação, que estava prestes a iniciar uma obra maravilhosa e um assombro; que seria algo fora do comum; que seria de tal caráter a atrair a atenção do mundo, a tal ponto que os homens seriam levados a exclamar: "Verdadeiramente, é uma obra maravilhosa"—Lembro-me agora de uma revelação dada ao Profeta Joseph Smith no exato dia em que a Igreja foi organizada — o dia 6 de abril de 1830 — em Fayette, Nova York, e lerei as palavras do Senhor a Joseph Smith naquela ocasião: ¶

"Eis que um registro será escrito entre vós; e nele serás chamado vidente, tradutor, profeta, apóstolo de Jesus Cristo, élder da igreja pela vontade de Deus, o Pai, e pela graça de vosso Senhor Jesus Cristo, Sendo inspirado pelo Espírito Santo a lançar o alicerce dela e edificá-la para a santíssima fé, Igreja essa organizada e estabelecida no ano de mil oitocentos e trinta de vosso Senhor, no quarto mês e no sexto dia do mês que é chamado abril. ¶

"Portanto, vós, ou seja, a igreja, dareis ouvidos a todas as palavras e mandamentos que ele vos transmitir à medida que ele os receber, andando em toda santidade diante de mim; Pois suas palavras recebereis como de minha própria boca, com toda paciência e fé; Porque, assim fazendo, as portas do inferno não prevalecerão contra vós; sim, e o Senhor Deus afastará de vós os poderes das trevas e fará tremerem os céus para o vosso bem e para a glória de seu nome. ¶

"Pois assim diz o Senhor Deus: Inspirei-o a promover a causa de Sião com grande poder voltado para o bem; e conheço sua diligência e ouvi suas orações. ¶

"Sim, vi seu pranto por Sião e farei com que já não se lamente por ela; pois chegados são os dias de seu regozijo pela remissão de seus pecados e pelas manifestações de minhas bênçãos sobre suas obras. ¶

"Pois eis que abençoarei todos os que trabalharem em minha vinha com uma grandiosa bênção e eles acreditarão nas palavras dele, que lhe são dadas por meu intermédio, pelo Consolador, o qual manifesta que Jesus foi crucificado por homens pecadores, pelos pecados do mundo, sim, para a remissão de pecados do coração contrito. ¶

"Portanto, é-me conveniente que ele seja ordenado por ti, Oliver Cowdery, meu apóstolo; Sendo esta uma ordenança para ti, que és um élder sob a mão dele, sendo ele o primeiro para ti, para que sejas um élder desta igreja de Cristo, que leva meu nome — E o primeiro pregador desta igreja, para a igreja e perante o mundo, sim, e perante os gentios; sim, isto diz o Senhor Deus, também aos judeus. Amém." ¶

Estas palavras, irmãos e irmãs e amigos, foram as palavras de Jeová, entregues ao Profeta Joseph Smith no dia em que a Igreja foi organizada—A Igreja era muito fraca em número naquela época, mas forte em espírito—Nesta revelação, o Senhor sugere que estava prestes a promover a causa de Sião com poderoso poder, e falou ao Profeta como se já fosse um fato consumado—Desejava, ao que parece, que Seu povo, embora pequeno em número, se impressionasse com o fato de que um Profeta, Vidente e Revelador estava à frente; pois instruiu que se mantivesse um registro a este respeito—Desejava também impressionar o povo com a grande verdade de que esta Igreja deveria ser edificada, não pelo poder do homem, mas pelo poder do Espírito Santo; que nenhum homem, embora pudesse ser Profeta ou Apóstolo, deveria atribuir a si mesmo a honra de edificar a Igreja de Cristo, mas que a honra e a glória deveriam ser dadas a Deus—Não disse o Senhor ao Profeta Daniel que, nos últimos dias, o Deus dos céus estabeleceria Seu reino, e que seria como uma pedra cortada do monte sem mãos, que rolaria até encher toda a terra? O Deus dos céus haveria de fazer isto, mas usaria homens como Seus instrumentos. ¶

Depois que a Igreja foi organizada, espalhou-se por todas as regiões ao redor, e finalmente o evangelho foi levado à Grã-Bretanha—Satanás se enfureceu, e a perseguição grassou—Ele moveu os próprios poderes da terra e do ar (pois as escrituras declaram que ele é o príncipe e poder do ar) em sua determinação de derrubar esta obra—Mas a Igreja cresceu e se multiplicou em número, e foi grandemente fortalecida pelas adesões que vieram da Grã-Bretanha—Cresceu em poder e influência, e cidades dos Santos se estabeleceram na terra—A cidade de Kirtland foi construída, a cidade de Nauvoo foi fundada—Os Santos se espalharam pela terra—Foram ao Missouri e localizaram a cidade de Sião, da qual ouvimos esta manhã, onde o grande templo do Senhor há de ser construído nesta geração—Contudo, a perseguição ainda grassava—Os Santos foram expulsos de um lugar para outro, até que vemos coisa muito notável — algo que não ocorreu na história do mundo, até onde sei, desde os dias em que Moisés conduziu os filhos de Israel para fora do Egito—Nestes últimos tempos, vemos todo um povo migrando para o Oeste, deixando seus lares e seus bens, e tudo com que Deus os prosperara, e lançando-se ao deserto—As poderosas planícies estavam pontilhadas de carroças e de pessoas se mudando para o Oeste—Depois de algum tempo, desapareceram de vista, como se a terra se tivesse aberto e os houvesse engolido, e seu destino excitou pouquíssimo interesse no país onde recentemente haviam residido—Muitos de seus inimigos esperavam que o "mormonismo" tivesse deixado de ser um fator no mundo, e que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tivesse desaparecido para sempre. ¶

Se for apropriado traçar uma comparação, suponhamos que um dos inimigos deste povo, naquela época, tivesse tido permissão de contemplar este grande movimento rumo ao oeste—Tomemos, por exemplo, o Governador Boggs, do Missouri, que foi um dos principais perseguidores da Igreja, que era amargamente contrário à verdade, que estava determinado a derrubar este povo, e que usou a autoridade de seu alto cargo para perseguir e afligir os Santos dos Últimos Dias—Suponhamos que ele estivesse ali quando os exilados desapareceram de vista em 1847; então, como que por milagre, um sono profundo lhe sobreviesse, e ele continuasse, como Rip Van Winkle, naquela condição por cinquenta e quatro anos—Que fosse despertado subitamente, e o que encontraria seu olhar? Seus olhos atônitos contemplariam um povo grande e poderoso, estabelecido nas Montanhas Rochosas, e sem dúvida seria levado a perguntar: "Que grande comunidade é esta?" Depois de ter dormido cinquenta e quatro anos, bem poderia fazer tal pergunta—Quem são estes que se estabeleceram tão firmemente nas câmaras das montanhas? Se olhasse um pouco mais de perto, descobriria que este grande povo surgira daquele bando de peregrinos que foram expulsos da nação, em parte por sua própria influência—Do pequeno começo de seis membros em sua organização, em 1830, descobriria que a Igreja crescera até haver cinquenta estacas — uma no Canadá, uma no Oregon, três em Wyoming, oito em Idaho, uma no Colorado, quatro no Arizona, uma no México, e trinta e uma em Utah—Então, se voltasse os olhos das montanhas e olhasse para o exterior, descobriria quatorze grandes missões da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias — uma nos Estados do Leste, uma nos Estados do Norte, uma nos Estados do Sul, uma nos Estados do Noroeste, uma nos Estados do Sudoeste, uma no Colorado, uma na Califórnia, uma na Austrália, uma na Nova Zelândia, uma nas Ilhas Havaianas, uma nas Ilhas Samoa, uma nas Ilhas da Sociedade, e uma grande missão na Europa, compreendendo várias missões, e uma missão recém-aberta no Japão—Então, se tivesse algum desejo de saber a força numérica do povo que procurara destruir (e, ao dizer isto, não caluniо nem deturpo, pois assim está registrado nos anais da nação), descobriria que a associação da Igreja chegava a 260.000 almas nas estacas de Sião, e 50.000 almas nas Missões, totalizando 310.000 almas—Estes números que vos dou estão bem dentro dos fatos—Foram tirados dos relatórios estatísticos do ano passado—Naturalmente, a esta altura, necessariamente haveria algumas mudanças, mas, ainda assim, são conservadores e provavelmente não alcançam o número real no momento presente—Incluídas no total de trezentas e dez mil, há oitenta e cinco mil crianças com menos de oito anos de idade — poderosa hoste que em breve se tornará membros da Igreja de Cristo—Então, se desejasse saber a força daquele grande corpo de homens a que o Presidente Smith aludiu esta manhã — o Sacerdócio — descobriria que há dois membros da Primeira Presidência, 12 Apóstolos, 200 Patriarcas, 6.800 Sumos Sacerdotes, 9.730 Setentas, 20.000 Élderes, totalizando os que possuem o Sacerdócio superior em 36.744; 4.800 Sacerdotes, 4.900 Mestres, 16.000 Diáconos, totalizando 25.700 como constituindo o Sacerdócio menor, e um grande total de 62.444 possuindo o Sacerdócio de Deus—Descobriria também, ligados às associações auxiliares da Igreja, 30.150 membros da Sociedade de Socorro; 10.000 oficiais e professores e 115.000 membros das Escolas Dominicais; 28.000 membros da Associação de Melhoramento Mútuo dos Rapazes; 25.000 membros da Associação de Melhoramento Mútuo das Moças; 4.066 oficiais e 31.988 membros da Associação Primária; e cerca de 20.000 pertencentes às Classes de Religião — totalizando 264.204 pertencentes a estas associações auxiliares—Então, se se importasse de ir um pouco mais adiante, descobriria que havia cerca de 20.000 fazendas de propriedade dos Santos dos Últimos Dias, e que 18.000 destas fazendas estão de fato livres de qualquer ônus—Mais ainda, descobriria que noventa por cento dos Santos dos Últimos Dias possuem e ocupam seu próprio lar, ao passo que a média em todos os Estados Unidos é algo como 5 por cento—Então descobriria, se quisesse saber, que, no ano de 1897, quando os presbiterianos, metodistas e congregacionalistas contavam quatro milhões nos Estados Unidos, e seu aumento total, num ano, foi de cinquenta mil almas, os Santos dos Últimos Dias contavam, no mesmo ano, pouco mais de um quarto de milhão, e seu aumento naquele ano foi de vinte mil almas—Vinte mil de aumento, com um total de um quarto de milhão, contra cinquenta mil de aumento para quatro milhões! ¶

Depois de obter toda esta informação, não se veria ele obrigado a reconhecer que, certamente, esta é uma obra maravilhosa e um assombro? O Senhor disse a Joseph Smith e a Sidney Rigdon, em certa ocasião: "Em verdade, assim vos diz o Senhor: Arma alguma que se forme contra vós prosperará; e se contra vós algum homem erguer a voz, em meu próprio e devido tempo será confundido"—Imagino que este homem, se tivesse sofrido uma mudança de coração, seria levado a exclamar: Certamente a predição de Deus se cumpriu, ao menos no que a mim diz respeito. ¶

Ora, irmãos e irmãs, permiti-me chamar vossa atenção para o fato de que, assim como o Senhor colocou um Profeta, Vidente e Revelador à frente de Sua Igreja quando ela foi organizada, em 1830, com seis almas, Ele ainda tem um Profeta, Vidente e Revelador à frente de Seu povo no momento presente, que está dotado das chaves de poder e autoridade para ligar na terra, e é ligado no céu, para desligar na terra, e é desligado no céu—Aquele maravilhoso poder e autoridade está na Igreja hoje, e aquelas impressionantes palavras que foram entregues ao Profeta Joseph Smith, que lerei novamente, são vinculantes para a Igreja hoje: ¶

"Portanto, (ou seja, a igreja), dareis ouvidos a todas as palavras e mandamentos que ele vos transmitir à medida que ele os receber, andando em toda santidade diante de mim; Pois suas palavras recebereis como de minha própria boca, com toda paciência e fé." ¶

Oh! quão grande é a responsabilidade que nos advém com estas palavras—Quão grande é a responsabilidade que recai sobre os presidentes destas cinquenta estacas de Sião, pois foram chamados com solene chamado e grande designação para presidir sobre todos os interesses gerais dos Santos—Que tipo de homens deveriam ser? Rápidos em manifestar o espírito de obediência a que tão belamente aludiu o Apóstolo Smoot—Deveriam ser homens humildes, orantes, rápidos em ouvir a palavra de conselho, e em transmitir aquela palavra a seu povo—E, oh, quão grande é a responsabilidade sobre os Bispos nas alas de Sião! Há 562 alas na Igreja, e cada ala é presidida por um Bispo e dois conselheiros—Quinhentos e sessenta e dois Bispos, com conselheiros, que foram chamados a cuidar das almas preciosas em suas alas, a vigiá-las, a dar conselho, a dirigir seus trabalhos, e a se interessar por tudo o que interessa ao povo; para que mal algum cresça nestas alas, mas o Bispo seja o primeiro a vê-lo e seja rápido contra o transgressor, ainda que no espírito do evangelho, para que o mal possa ser erradicado do meio dos Santos; para que nenhum destes 562 Bispos esteja dormindo em seu posto por um momento sequer, mas todos estejam vigilantes de dia e de noite, para saberem o que se passa em suas alas—Então, pensai no grande exército de trabalhadores no Sacerdócio, por toda a Igreja — 62.000; e 264.000 pertencentes a estas associações auxiliares, prontos para auxiliar no trabalho pela salvação das almas! ¶

Concluirei, irmãos e irmãs, dizendo que ouvimos, esta manhã, a voz da Presidência da Igreja — aquela voz a que o Senhor diz que devemos escutar como se procedesse do próprio Jeová—Recebemos conselho—Certos males existem entre nós—Como Presidentes de Estaca, como Bispos de ala, como conselheiros, como Sumos Conselheiros, como homens do Sacerdócio, devemos dar nossa atenção a estes males—Essa é a palavra do Senhor para nós—Conhecemos nosso dever; sabemos que os males mencionados devem ser alcançados e devem ser corrigidos e expulsos do meio dos Santos dos Últimos Dias, senão Deus Se irará conosco—Amém. ¶