Respeito ao Sacerdócio e a Alegria Missionária

Tenho grande alegria, meus irmãos e irmãs, em estar em vosso meio neste dia—Regozijo-me no conhecimento do evangelho do Filho de Deus, e sou grato por ter o privilégio de subir a Sião para ouvir as preciosas verdades que têm sido ensinadas durante esta conferência—Tem sido alimento para minha alma—Banqueteei-me na fonte de luz ao ouvir as instruções que têm sido dadas até o presente momento—Tendes ouvido a respeito de muitas das missões, e direi que tenho trabalhado na missão da Califórnia por algum tempo, e tenho o prazer de dizer que o espírito do Senhor tem estado conosco—Tivemos muitos Élderes bons e fiéis trabalhando ali, e um bom número de pessoas escutou seus testemunhos—Temos bons ramos em diferentes partes do Estado, e o Senhor está conosco, manifestando Sua presença pelo poder que derrama sobre Seus servos, na cura dos enfermos e na bênção, no conforto e na instrução dos Santos. ¶

Uma coisa me impressionou muito fortemente ao ouvir as instruções desta conferência — a referência feita à necessidade de respeitar o Sacerdócio—Desde minha mais tenra infância, e muito antes de meus pais jamais terem ouvido o evangelho — quando, de fato, eu era um menino de oito anos, minha mãe me ensinou a ler as Escrituras, sentado num banquinho a seus pés, enquanto ela fazia a costura da família—E aprendi a ler as maravilhosas obras dos Apóstolos e de nosso Salvador—Lembro-me, naqueles primeiros dias de minha vida, de meus sentimentos ao ler a respeito daquelas coisas maravilhosas, e pensei em meu coração: "Ó, o que eu não daria se pudesse ter vivido nos dias dos Apóstolos!" Quando li que nosso Salvador tomava as criancinhas em Seus braços e as abençoava, pensei: "Ó, o que eu não daria para ter sido uma daquelas criancinhas!" E, quando li as grandes obras dos Apóstolos nos tempos antigos e as maravilhosas curas que realizaram pelo poder de Deus, pensei: "Ó, o que eu não daria para ter vivido nos dias dos Apóstolos"—Eu tinha talvez uns onze anos de idade quando meus pais encontraram o evangelho—Um Élder pobre, andarilho, cruzou o caminho da família de alguma forma, e todos entraram no rebanho, e finalmente todos chegaram a Sião—E agora "olho para o poço" de onde "fui cavado" e para a "rocha de onde fui cortado"—Bem longe, até os confins da terra, o Senhor mandou me buscar, como fez com muitos outros—Desde aquele dia até hoje continuei a agradecer, e a louvar, e a bendizer Seu santo nome, por ter tido esse amor por mim, um pobre e fraco mortal, para reunir-me ao Seu rebanho; e minha alma se derrama continuamente em ação de graças e louvor por ter sido considerado digno, entre os milhões de habitantes da terra, de ser reunido e trazido a ver, e permitido a regozijar-me no conhecimento da verdade—E é fonte de gratidão em minha alma poder estar na presença de Apóstolos do Senhor Jesus Cristo. ¶

Recentemente o Apóstolo Grant e o Irmão J. Golden Kimball estiveram conosco na missão da Califórnia—Foi, de fato, um prazer para mim apresentá-los naquela missão; foi um prazer maior do que posso exprimir apresentar o Apóstolo Grant como um dos Apóstolos do Deus Todo-Poderoso—Tem sido uma satisfação para mim ter sido permitido, ocasionalmente, ver um dos Apóstolos do Senhor Jesus—O que outras pessoas sentem quando entram em sua presença, não sei; mas sei que jamais entro na presença de um dos Apóstolos de Jesus Cristo sem sentir a influência que os rodeia, e minha alma se derrama em gratidão ao Todo-Poderoso por me ser permitido associar-me a tais homens, e, de fato, viver no dia em que eles vivem, e ouvir suas instruções, ter o privilégio de receber as palavras do Todo-Poderoso e da verdade eterna à medida que fluem de seus lábios, e ser permitido curvar-me em obediência a suas palavras e às exigências que fazem de mim—É uma alegria para mim ser considerado digno de ir e pregar o evangelho aos ímpios—É uma satisfação que jamais obtive em nenhuma das ocupações da vida — e suponho que tive minha parte de prazer na vida humana — mas nenhuma jamais se elevou à altura da extrema satisfação que desfrutei ao pregar o evangelho a esta geração, levantando minha voz aos que não conhecem a Deus. ¶

Contarei um episódio que ocorreu em Los Angeles—Há ali uma esquina onde nos permitem, ocasionalmente, pregar na rua, e frequentemente vamos ali pregar—É o lugar mais degradado de Los Angeles—É onde se reúnem os bares e a escória daquela comunidade—É um fato que, muitas vezes, quando estávamos realizando reunião naquelas esquinas, mal conseguíamos ouvir a nós mesmos por causa das canções obscenas que se cantavam dentro dos bares, em cada esquina da rua. ¶

Certa noite eu estava ali com os irmãos, e realizávamos uma reunião naquela esquina—Um dos outros irmãos estava falando, e eu esperava segui-lo—Estava olhando para a multidão heterogênea que se reunira em volta de nós—Havia negros, mestiços, mexicanos, índios, chineses e alguns brancos—Era, sem dúvida, o grupo de aparência mais dura que jamais contemplei ouvindo um sermão religioso; e, ao olhar para eles, pensei comigo mesmo: "Ora, mesmo que pudéssemos batizar todo este grupo, não valeria a pena tê-los"—Minha alma afundou até os pés, ao que parecia, e senti que não tinha coragem de falar a uma congregação assim—Temi verdadeiramente os próprios pensamentos daquela provação que tinha diante de mim, e temi que o irmão que então falava parasse—Finalmente, toda a coragem havia se esvaído de mim quando ele parou—Mas dei um passo à frente, e, do jeito fraco e humilde que sentia, comecei a falar—Senti-me tão desanimado, tão desencorajado ao pensar que ali estava uma das grandes cidades do país, e um povo excelente, mas as regras dos vereadores da cidade eram tais que não podíamos ir às ruas melhores; tínhamos de ficar naquela esquina, e ali tínhamos de ficar e falar a um grupo de pessoas assim—Contudo, comecei a falar, e, à medida que prosseguia, pareceu-me que o Espírito do Senhor vinha sobre mim, e aqueles rostos escuros e morenos assumiram, em minha mente, um matiz diferente—Cada um se inclinava para a frente tanto quanto seu equilíbrio permitia, para escutar o que eu dizia—A mais profunda atenção era dada por aquela congregação de aparência dura; e, à medida que eu prosseguia a falar, o Espírito do Senhor repousava sobre mim cada vez mais, e pareceu-me como se se tornassem belos diante de mim—Pareceu-me como se, em vez de pensar que nada faria por eles, eu não somente pudesse pregar-lhes o evangelho, mas, se necessário, pudesse dar minha vida por eles—Continuei até que o Espírito do Senhor repousou sobre mim tão abundantemente que pareceu que eu não estava de pé sobre o chão—Pareceu que um poder poderoso me envolvia e me fazia ver o valor de suas almas para o Senhor—A atenção que davam era maravilhosa, e eu continuava a falar, cheio do Espírito, dominado pela alegria que jamais conhecera em nenhuma outra circunstância da vida humana—Digo-vos que jamais, em condição alguma da vida, tive tal alegria quanto a que tive ao pregar àquela congregação—Reuniram-se em números imensos até que ficaram todos ao meu redor—Duplicaram e quadruplicaram em número—As outras reuniões que se realizavam nas esquinas opostas da rua haviam sido encerradas, e todas as suas congregações vieram e se reuniram em volta de nós, e tivemos uma reunião grandiosa e esplêndida—Falamos enquanto tivemos poder para falar—Regozijamo-nos no conhecimento da verdade; e desejo declarar que muitos dos nossos melhores membros no Estado da Califórnia foram atraídos por ouvir pregação nas ruas—Ninguém pode dizer, ao pregar o evangelho na rua, que palavra proferida há de penetrar no coração de seus ouvintes—Ele não sabe que sentença profere, ou que passagem de escritura cita, que terá seu efeito sobre alguém; e assim poderemos permanecer como testemunhas contra aquelas pessoas no grande dia do juízo, de que lhes pregamos o evangelho—Também reunimos muitos—Muitos deles se tornam investigadores e vêm às nossas reuniões de salão, que são anunciadas, e almas boas e honestas saem; e estamos edificando ramos naquela missão, e nos regozijamos com eles. ¶

Desejo dizer que me parece que não apreciamos plenamente, e na medida em que deveríamos, as bênçãos que o Todo-Poderoso derrama sobre nós—Parece-me que não apreciamos o fato de que não estamos tateando como cegos pela parede na grande questão da religião—Apreciamos o fato de que cada um de nós pode comungar com o Todo-Poderoso sempre que quisermos, se nos ajoelharmos e o fizermos? Apreciamos o fato de que temos homens em nosso meio que podem alcançar o Senhor e obter Sua mente e vontade em qualquer tempo, sob todas as circunstâncias; que nós, Seu povo, não precisamos ficar às escuras? ¶

Durante toda esta conferência, o grande princípio do dízimo é mantido diante de nós—Os Santos da Califórnia pagam um bom dízimo—A missão é autossuficiente; e isto é uma das coisas que pregamos—Não abertamente; dizemos muito pouco sobre dízimo abertamente; muito pouco, de fato—Mas é uma regra que temos na missão que ninguém será batizado até que compreenda perfeitamente o princípio do dízimo; ninguém será conduzido às águas do batismo por nenhum Élder até que esta grande questão lhe seja apresentada—Não terão o privilégio de vir dizer: "Vocês me enganaram; vocês anunciam que os assentos são livres e que não há coletas, mas depois trazem algo à tona, na forma de dízimo"—O princípio do dízimo é cuidadosamente apresentado a eles antes de serem batizados, e temos muitos ali que pagaram dízimos antes de serem batizados—Considero este princípio do dízimo um dos mais grandiosos, e é, de fato, a pedra de toque—Aquele que paga seus dízimos não estará muito longe do caminho certo em nenhuma outra questão. ¶

Regozijo-me no evangelho! Regozijo-me por ser considerado digno de levar uma parte do ministério às nações da terra, e sinto em minha alma que é a maior alegria que podemos ter, e a mais grandiosa obra que podemos realizar, e estou pronto e disposto, e de bom grado passarei o restante de meus dias pregando o evangelho ao mundo incrédulo—É minha determinação ser obediente a toda exigência que me for feita, viver por toda palavra que procede da boca de Deus por meio de Seus servos, a quem Ele colocou e designou para dirigir todas as coisas aqui na terra—Esta é minha determinação, viver de tal maneira que eu possa reivindicar as bênçãos do Senhor, e fazer tudo o que me for exigido, deste dia em diante, em toda a minha vida—Que Deus vos abençoe—Amém. ¶