Le respect de la Prêtrise et la joie missionnaire

J'éprouve une grande joie, mes frères et sœurs, à me trouver au milieu de vous en ce jour. Je me réjouis dans la connaissance de l'Évangile du Fils de Dieu, et je suis reconnaissant d'avoir le privilège de monter à Sion pour écouter les précieuses vérités qui ont été enseignées durant cette conférence. Cela a été une nourriture pour mon âme. Je me suis rassasié à la fontaine de lumière en écoutant les instructions données jusqu'à présent. Vous avez entendu parler de nombreuses missions, et je dirai que j'ai travaillé pendant quelque temps dans la mission de Californie, et j'ai plaisir à dire que l'esprit du Seigneur a été avec nous. Nous avons eu de nombreux anciens bons et fidèles qui y ont travaillé, et un bon nombre de personnes ont écouté leurs témoignages. Nous avons de bonnes branches dans diverses régions de l'État, et le Seigneur est avec nous, manifestant sa présence par le pouvoir qu'il déverse sur ses serviteurs pour guérir les malades, bénir, consoler et instruire les saints. ¶

Une chose m'a frappé très vivement en écoutant les instructions de cette conférence — l'allusion faite à la nécessité de respecter la Prêtrise. Depuis ma plus tendre enfance, et longtemps avant que mes parents n'aient entendu parler de l'Évangile — alors que, en fait, je n'étais qu'un petit garçon de huit ans, ma mère m'apprit à lire les Écritures, assis sur un petit tabouret à ses pieds, tandis qu'elle vaquait à la couture familiale. Et j'appris à lire les œuvres merveilleuses des apôtres et de notre Sauveur. Je me souviens, en ce temps-là de ma vie, des sentiments que j'éprouvais en lisant ces choses merveilleuses, et je pensais en mon cœur : « Oh, que ne donnerais-je pas pour avoir pu vivre du temps des apôtres ! » Quand je lisais que notre Sauveur prenait les petits enfants dans ses bras et les bénissait, je pensais : « Oh, que ne donnerais-je pas pour avoir été l'un de ces petits enfants ! » Et quand je lisais les grandes œuvres des apôtres aux temps anciens et les merveilleuses guérisons qu'ils accomplissaient par le pouvoir de Dieu, je pensais : « Oh, que ne donnerais-je pas pour avoir vécu du temps des apôtres. » J'avais peut-être environ onze ans lorsque mes parents trouvèrent l'Évangile. Un pauvre ancien errant croisa la famille par quelque hasard, et tous entrèrent dans le troupeau, et finalement tous parvinrent à Sion. Et maintenant, je regarde vers le creux de la fosse d'où j'ai été tiré, et vers le rocher d'où j'ai été taillé. Loin, jusqu'aux extrémités de la terre, le Seigneur m'envoya chercher, comme il le fit pour beaucoup d'autres. Depuis ce jour jusqu'à celui-ci, je n'ai cessé de remercier, de louer et de bénir son saint nom, d'avoir eu pour moi, pauvre et faible mortel, assez d'amour pour me rassembler dans son troupeau ; et mon âme s'épanche continuellement en actions de grâces et en louanges d'avoir été jugé digne, parmi les millions d'habitants de la terre, d'être rassemblé, amené à voir et autorisé à me réjouir dans la connaissance de la vérité. Et c'est pour mon âme une source de reconnaissance que d'avoir la permission de me tenir en présence des apôtres du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Récemment, l'apôtre Grant et frère J. Golden Kimball sont venus avec nous dans la mission de Californie. Ce fut en vérité un plaisir pour moi de les présenter à cette mission ; ce fut un plaisir plus grand que je ne puis l'exprimer de présenter l'apôtre Grant comme l'un des apôtres du Dieu tout-puissant. Cela a été pour moi une satisfaction d'avoir été autorisé, à l'occasion, à voir l'un des apôtres du Seigneur Jésus. Ce qu'éprouvent d'autres personnes lorsqu'elles se trouvent en leur présence, je ne le sais pas ; mais je sais que je ne me trouve jamais en présence de l'un des apôtres de Jésus-Christ sans sentir l'influence qui les entoure, et mon âme s'épanche en reconnaissance envers le Tout-Puissant de ce que je sois autorisé à fréquenter de tels hommes, et, en fait, de vivre à l'époque où ils vivent, et d'écouter leurs instructions, d'avoir le privilège de recevoir les paroles du Tout-Puissant et de la vérité éternelle telles qu'elles coulent de leurs lèvres, et d'être autorisé à me soumettre, en obéissance, à leurs paroles et aux exigences qu'ils m'imposent. C'est pour moi une joie que d'être jugé digne d'aller de l'avant prêcher l'Évangile aux méchants. C'est une satisfaction que je n'ai jamais trouvée dans aucune des occupations de la vie — et je suppose avoir eu ma part de plaisir dans la vie humaine — mais aucune ne s'est jamais élevée à la hauteur de la satisfaction extrême que j'ai éprouvée à prêcher l'Évangile à cette génération, en élevant ma voix vers ceux qui ne connaissent pas Dieu. ¶

Je vais raconter un fait qui se produisit à Los Angeles. Il y a là un coin de rue où l'on nous permet à l'occasion de prêcher dans la rue, et nous nous y rendons souvent pour prêcher. C'est l'endroit le plus mal famé de Los Angeles. C'est là que se rassemblent les débits de boisson et la lie de cette communauté. Il est vrai que, souvent, lorsque nous tenions réunion à ces coins de rue, nous pouvions à peine nous entendre nous-mêmes à cause des chansons obscènes que l'on chantait à l'intérieur des débits de boisson, à chaque coin de la rue. ¶

Un soir, je m'y trouvais avec les frères, et nous tenions une réunion à ce coin de rue. L'un des autres frères parlait, et je devais lui succéder. Je regardais la foule bigarrée qui s'était rassemblée autour de nous. Il y avait des noirs, des métis, des Mexicains, des Indiens, des Chinois et quelques blancs. C'était à peu près le plus rude assortiment de gens que j'aie jamais vu écouter un sermon religieux ; et en les regardant, je pensai en moi-même : « Eh bien, même si nous pouvions baptiser tout ce monde-là, cela ne vaudrait pas la peine. » Mon âme sombra jusque dans mes bottes, me sembla-t-il, et je sentis que je n'avais pas le courage de m'adresser à une telle assemblée. Je redoutais franchement la seule pensée de l'épreuve qui m'attendait, et redoutais que le frère qui parlait alors ne s'arrête. Finalement, tout mon courage s'était évaporé lorsqu'il s'arrêta. Mais je m'avançai, et, de la manière faible et humble que je ressentais, je commençai à parler. Je me sentais si découragé, si abattu à la pensée qu'il y avait là l'une des grandes villes du pays et un beau peuple, mais les règlements du conseil municipal étaient tels que nous ne pouvions nous rendre dans les meilleures rues ; il nous fallait prendre ce coin de rue, et là il nous fallait nous tenir et parler à une telle assemblée. Cependant, je commençai à parler, et à mesure que j'avançais, il me sembla que l'Esprit du Seigneur venait sur moi, et ces vieux visages sombres et basanés prirent, dans mon esprit, une teinte différente. Chacun se penchait en avant, aussi loin que son équilibre le lui permettait, pour écouter ce que je disais. La plus profonde attention était accordée par cette rude assemblée ; et à mesure que je continuais à parler, l'Esprit du Seigneur reposait de plus en plus sur moi, et il me semblait que ces gens devenaient beaux devant moi. Il me semblait que, au lieu de penser que je ne ferais rien pour eux, non seulement je pouvais leur prêcher l'Évangile, mais que, s'il le fallait, je pouvais donner ma vie pour eux. Je continuai jusqu'à ce que l'Esprit du Seigneur reposât sur moi si abondamment qu'il me semblait ne plus toucher le sol. Il me semblait qu'un puissant pouvoir m'entourait et me faisait voir la valeur de leurs âmes aux yeux du Seigneur. L'attention qu'ils portaient était merveilleuse, et je continuai à parler, rempli de l'Esprit, submergé par une joie que je n'avais connue en nulle autre circonstance de la vie humaine. Je vous le dis, jamais, en quelque condition de la vie que ce soit, je n'ai eu une telle joie que celle que j'eus à prêcher à cette assemblée. Ils se rassemblèrent en nombre immense jusqu'à se tenir tout autour de moi. Leur nombre doubla et quadrupla. Les autres réunions qui se tenaient aux coins opposés de la rue s'étaient dispersées, et toutes leurs assemblées étaient venues se rassembler autour de nous, et nous eûmes une grande et splendide réunion. Nous parlâmes aussi longtemps que nous en eûmes la force. Nous nous réjouîmes dans la connaissance de la vérité ; et je désire dire que beaucoup de nos meilleurs membres, dans l'État de Californie, ont été saisis en entendant prêcher dans la rue. Personne ne peut dire, lorsqu'il prêche l'Évangile dans la rue, quelle parole il prononcera qui pénétrera dans le cœur de ses auditeurs. Il ne sait pas quelle phrase il prononce, ni quel passage d'Écriture il cite, qui produira son effet sur quelqu'un ; et ainsi nous serons capables de nous tenir en témoins contre ces gens au grand jour du jugement, pour leur avoir prêché l'Évangile. Nous en rassemblons aussi beaucoup. Beaucoup d'entre eux deviennent des enquêteurs et viennent à nos réunions de salle qui sont annoncées, et de bonnes âmes honnêtes se présentent ; et nous bâtissons des branches dans cette mission, et nous nous réjouissons avec eux. ¶

Je désire dire qu'il me semble que nous n'apprécions pas pleinement, et autant que nous le devrions, les bénédictions que le Tout-Puissant déverse sur nous. Il me semble que nous n'apprécions pas le fait que nous ne tâtonnons pas comme des aveugles cherchant le mur sur la grande question de la religion. Apprécions-nous le fait que chacun de nous peut communier avec le Tout-Puissant quand il le veut, s'il veut se mettre à genoux et le faire ? Apprécions-nous le fait que nous avons, au milieu de nous, des hommes qui peuvent atteindre le Seigneur et obtenir son esprit et sa volonté à tout moment et en toutes circonstances ; que nous, son peuple, n'avons pas besoin de demeurer dans les ténèbres ? ¶

Durant toute cette conférence, le grand principe de la dîme est maintenu devant nous. Les saints de Californie paient une bonne dîme. La mission subvient à ses propres besoins ; et c'est là l'une des choses que nous prêchons. Pas ouvertement ; nous disons fort peu de chose de la dîme ouvertement ; très peu en effet. Mais c'est une règle que nous avons dans la mission que personne ne soit baptisé avant de comprendre parfaitement le principe de la dîme ; que personne ne soit conduit dans les eaux du baptême par aucun ancien avant que cette grande question ne lui ait été exposée. Ils n'auront pas le privilège de venir dire : « Vous m'avez trompé ; vous annoncez que les places sont gratuites et qu'il n'y a pas de collectes, mais vous avez quelque chose que vous présentez ensuite sous forme de dîme. » Le principe de la dîme leur est soigneusement exposé avant leur baptême, et nous en avons là-bas beaucoup qui ont payé la dîme avant même d'être baptisés. Je considère ce principe de la dîme comme l'un des plus grands, et c'est en vérité la pierre de touche. Celui qui paie sa dîme ne s'égarera pas beaucoup sur toute autre question. ¶

Je me réjouis dans l'Évangile ! Je me réjouis d'être jugé digne de porter une part du ministère aux nations de la terre, et je sens en mon âme que c'est la plus grande joie que nous puissions avoir et la plus grande œuvre que nous puissions accomplir, et je suis prêt et disposé, et c'est avec joie que je passerai le reste de mes jours à prêcher l'Évangile au monde incrédule. Ma détermination est d'être obéissant à toute exigence qui m'est faite, de vivre de toute parole qui sort de la bouche de Dieu par ses serviteurs, qu'il a placés et désignés pour diriger toutes choses ici-bas sur la terre. Telle est ma détermination : vivre de manière à pouvoir réclamer les bénédictions du Seigneur, et faire tout ce qui m'est exigé, à partir de ce jour et pour toute ma vie. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶