O Valor das Almas e o Arrependimento

Irmãos e irmãs, é certamente uma visão muito inspiradora ver tantos Santos dos Últimos Dias reunidos esta manhã, vindos de todas as partes de Sião, para adorar o Senhor e receber Sua palavra, tal como possa ser dada por Seu Espírito por meio dos Élderes de Israel—Regozijo-me grandemente por estar presente, e aprecio a oportunidade de expressar-vos brevemente algumas de minhas opiniões e sentimentos a respeito desta grande obra dos últimos dias—Regozijo-me no testemunho do Presidente Snow, na força de voz que demonstrou, e nas gloriosas perspectivas que nos apresentou—Tive também prazer no testemunho de meu irmão que me precedeu. ¶

Foram ditas algumas palavras a respeito da obra missionária, primeiro pelo Presidente Snow, e depois pelo Irmão Smoot, e suas observações se harmonizarão com o que gostaria de ler-vos esta manhã do Livro de Doutrina e Convênios—Numa breve revelação dada a John Whitmer, em junho de 1829, o Senhor lhe disse: ¶

"Escuta, meu servo John, e dá ouvidos às palavras de Jesus Cristo, teu Senhor e teu Redentor. ¶

"Pois eis que te falo com clareza e com poder, pois meu braço está sobre toda a Terra. ¶

"Dir-te-ei aquilo que nenhum homem sabe, a não ser eu e tu somente — ¶

"Pois muitas vezes desejaste saber de mim o que seria de maior valor para ti. ¶

"Eis que abençoado és por isso e por teres declarado minhas palavras, que te dei de acordo com meus mandamentos. ¶

"E agora, eis que eu te digo que a coisa de maior valor para ti será declarar arrependimento a este povo, a fim de trazeres almas a mim e descansares com elas no reino de meu Pai." — Seção 15. ¶

Noutra revelação dada pouco depois, ocorrem estas palavras: ¶

"E agora, Oliver Cowdery, dirijo-me a ti e também a David Whitmer, por meio de mandamento; pois eis que ordeno a todos os homens de todos os lugares que se arrependam; e falo a vós como falei a Paulo, meu apóstolo, porque sois chamados pelo mesmo chamado que ele. ¶

"Lembrai-vos de que o valor das almas é grande à vista de Deus; ¶

"Pois eis que o Senhor vosso Redentor sofreu a morte na carne; portanto, sofreu a dor de todos os homens, para que todos os homens se arrependessem e viessem a ele. ¶

"E ressuscitou dentre os mortos, para trazer a si todos os homens, sob condição de arrependimento. ¶

"E quão grande é sua alegria pela alma que se arrepende! ¶

"Portanto, sois chamados para clamar arrependimento a este povo. ¶

"E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! ¶

"E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas!" — Seção 18, 9-16. ¶

Novamente: ¶

"É preciso que pregueis ao mundo, dizendo: Deveis arrepender-vos e ser batizados em nome de Jesus Cristo; ¶

"Porque todos os homens devem arrepender-se e ser batizados; e não só homens, mas mulheres e crianças que tiverem alcançado a idade da responsabilidade." — Seção 18, 41-42. ¶

Irmãos e irmãs, os assuntos trazidos à nossa atenção nestas palavras de revelação são dos mais gloriosos para a contemplação—Voltai vossa mente aos primeiros dias desta Igreja, e ali estava este homem, John Whitmer, recém-chegado à Igreja de Cristo—Diversas ocupações em que poderia empenhar-se estavam diante dele—Tinha a oportunidade de trabalhar na fazenda, de dedicar-se ao comércio, de seguir a mineração, de estudar a profissão da medicina ou do direito, ou de adotar uma das muitas outras ocupações em que os homens se empregam—A pergunta que fez a si mesmo naquela ocasião foi: O que seria de maior valor para ele? Por sua indústria e economia, poderia adquirir a riqueza de um Gould ou de um Vanderbilt; poderia obter um belo lar, bem mobiliado em todos os detalhes, e dos mais desejáveis para o conforto e a conveniência de si mesmo e de sua família; poderia obter renome mundano numa das profissões, e, por estudo e reflexão, tornar-se hábil profissional na medicina, ou sábio e capaz advogado—Digo que estas oportunidades estavam diante dele, porque o país estava diante dele, e este país está cheio de oportunidades, ao alcance de todos—Vivemos num país livre, e o caminho está aberto a vós e a mim, como estava a este homem—Estava ali, nesta situação, não tendo sido treinado por longo tempo no evangelho de Cristo, e digo-vos — pois está registrado aqui — que uma voz veio a aquele homem dos mundos eternos, e aquela voz assentou nele toda dúvida, toda incerteza, toda antecipação temerosa—Num momento crítico de sua vida, quando tinha de escolher qual caminho seguir, aquela voz lhe disse que aquilo que seria de maior valor para ele seria declarar arrependimento ao povo e trazer almas a Cristo—A mensagem era de tal importância que lhe veio "com clareza e com poder"—Era a voz de Jesus Cristo—Era uma revelação, dada neste dia e nesta geração, quando se supõe, pelo povo do mundo, que a revelação acabou, que já não há mais comunicação entre os céus e a terra, que os céus estão selados como bronze—A voz da revelação vem do céu e entra na alma deste homem e lhe declara o caminho certo—Pensamento glorioso! ¶

E como havemos de determinar o valor das almas? Este assunto também nos foi determinado por revelação—As almas dos homens são tão preciosas à vista de Deus que Ele deu ao mundo Seu Filho Unigênito, para que, pelo derramamento de Seu sangue, pudesse atrair todos os homens a Si—É por isso que o grande Profeta desta dispensação, Joseph Smith, e estes outros, John Whitmer, Oliver Cowdery, David Whitmer, e os demais, foram chamados a trazer almas a Cristo—E se um destes homens trabalhasse todos os seus dias, e trouxesse a Cristo, ainda que fosse uma só alma, e essa fosse sua esposa, que grande alegria teria com sua esposa no céu—Então, se trabalhasse todos os seus dias e trouxesse a Cristo as almas de sua esposa e de seus filhos, e mais ninguém, porventura, quão grande seria sua alegria no céu com sua esposa e seus filhos. ¶

Assim, o assunto está claro em minha mente, de que, neste reino, um homem deve primeiro começar em casa—Deve começar consigo mesmo—Deve colocar-se no caminho da salvação, e obter o Sacerdócio—Deve então pôr em ordem sua própria casa, e trabalhar pela salvação de sua família—Não deve ignorar seu próprio lar, e esquecer aqueles que lhe são próximos e queridos—Um homem que não pode salvar a si mesmo pelo poder de Deus; um homem que não pode salvar sua esposa e seus filhos, não pode trazer a Cristo as almas dos homens no mundo—Regozijo-me neste poder e autoridade que foi conferido ao homem—Um homem deve possuí-lo antes de poder sair ao mundo e trazer almas a Cristo—Assim é com a Igreja—O Profeta, Vidente e Revelador possui as chaves desta autoridade, e dele vem aos Élderes de Israel—Esta grande obra missionária que há de ser realizada deve primeiro começar em casa—Deve ser encontrada nas famílias dos Santos, e nos quóruns do Sacerdócio—Depois deve ser levada pelo Sacerdócio, como será e está sendo levada, às nações da terra—Está agora sendo levada à maior parte dos países da Europa, e há de sê-lo a todos eles, e está prestes a ser levada à grande nação do Japão; pois quero dizer-vos que o Japão está se tornando uma grande nação—Seu povo é progressista, e sem dúvida o evangelho encontrará ali um ponto de apoio—Mas fico impressionado com o pensamento de que, quando novas missões estão para ser abertas, é um tempo em que devemos sentir-nos humildes diante de Deus—Não sabemos o que está reservado para esta Igreja no Império do Japão—Se o evangelho há de encontrar lugar em seu coração, e derem ouvidos a esta voz de revelação vinda da eternidade, então o anjo de Deus deve ir adiante de nosso irmão, que está encarregado desta responsabilidade, e o Senhor deve preparar um povo para receber a palavra, senão sua pregação e ministério naquela terra serão infrutíferos—Portanto, ao contemplarmos esta questão, vemos quão completamente impotente é o homem que confia em sua própria força, sua própria experiência e erudição—Esta é a obra de Deus—Ele vai adiante de Seus servos, e é sua retaguarda—Fala por meio deles ao mundo; e ai daquele povo, ai daquela nação, e ai daquela família que rejeita o testemunho de Jesus! ¶

Irmãos e irmãs, ao falar sobre este assunto, consideramos apenas um aspecto dele—Há outro aspecto, e é que nenhuma alma pode vir ao Pai e ser aceita por Ele, exceto pelo princípio do arrependimento—Imagino ouvir alguns dos Santos dizerem: Sim, o princípio do arrependimento é muito bom, mas destina-se, sobretudo, às nações da terra que jazem nas trevas e sem conhecimento do evangelho—Sim, levai-lhes este princípio do arrependimento—Que os Élderes da Igreja lhes declarem que devem arrepender-se, que devem abandonar seus pecados, e voltar-se ao Senhor com o coração quebrantado e o espírito contrito, e Ele os abençoará e os exaltará—Mas deixai-me dizer-vos, irmãos e irmãs, que não devemos parar aqui—O princípio do arrependimento não se destina somente ao mundo, mas pertence aos Santos dos Últimos Dias—É um princípio que deveria entrar em nossa vida e estar diante de nós continuamente—Não temos nós necessidade de arrependimento? Lançai o olhar sobre esta Igreja; ide às alas e estacas da Igreja; visitai entre este povo—São, sem dúvida, o melhor povo sobre a terra, mas ide entre eles, e então perguntai a vós mesmos se este povo não tem necessidade de arrependimento—Temos necessidade dele—Deveis admiti-lo quando souberdes que 50 por cento dos que possuem o Sacerdócio de Deus deixam de comparecer às reuniões de seu quórum—Metade dos portadores do Sacerdócio cumpre este dever, e, quando chamados, se levantam e prestam testemunho; mas a outra metade falha—Ó! direis, talvez, que isso não é tão grave; é apenas uma reunião de quórum, sabeis; reúnem-se uma ou duas vezes por mês, e o tempo entre as reuniões é tão longo que os irmãos se esquecem disso—Mas desejo lembrar-vos, irmãos e irmãs (pois as irmãs deveriam interessar-se por este assunto junto com seus maridos), que os quóruns do Sacerdócio foram estabelecidos pela autoridade de Deus, e seus tempos e estações e limites foram fixados—Os deveres pertinentes ao Sacerdócio estão estabelecidos no Livro de Doutrina e Convênios com grande força e clareza—E digo: se as reuniões destes quóruns não têm consequência alguma na igreja, que sejam abolidas—Se não valem o sacrifício necessário para se reunirem por uma hora ou pouco mais, uma ou duas vezes por mês, dispensemo-las—Deus não será zombado—Se Ele diz que tais organizações na Igreja são necessárias, se inspira a organização de um quórum, então devemos dar ouvidos à Sua palavra—Quando fazemos convênios sagrados diante do Senhor, como muitos de nossos jovens fazem, a fim de obter o Sacerdócio, e assegurar bênçãos por meio do Sacerdócio, e ignoramos aqueles convênios, temo que o desagrado do Senhor recaia sobre nós, e Ele nos responsabilizará estritamente—Creio que há necessidade da aplicação deste grande princípio do arrependimento aos homens do Sacerdócio—No entanto, temos muitos fiéis entre nós—Há várias associações na Igreja, todas instituídas pela autoridade de Deus para o benefício e a bênção dos Santos dos Últimos Dias, e esta mesma condição prevalece, mais ou menos, em todas elas — cerca de cinquenta por cento respondem, e cerca de cinquenta por cento não respondem. ¶

Ao falar assim, lembro-me da parábola das dez virgens, das quais cinco eram prudentes e cinco insensatas—Chegou um momento em que as cinco virgens insensatas precisavam de óleo, e precisavam muito—Ah, se ao menos pudessem ter ido à loja e conseguido um pouco de óleo para suas lâmpadas—Mas não havia tempo suficiente—O noivo vinha de repente, e elas tinham de responder de imediato ao chamado e recebê-lo com óleo em suas lâmpadas—As cinco prudentes estavam prontas, as cinco insensatas não estavam prontas, e não puderam entrar na ceia nupcial com o noivo, seu Senhor e Mestre—Se o Mestre viesse a esta Igreja hoje, haveria cinco prudentes e cinco insensatas—Haveria grande consternação entre o povo—Homens do Sacerdócio, sem dúvida, correriam de um lado para outro procurando seu registro, indo às reuniões de quórum e vendo se não tinham crédito suficiente nos livros para ir e receber o Mestre; e o escrivão teria de dizer-lhes que não iam a uma reunião havia dois anos, ou um ano, ou seis meses, conforme o caso—Não se lhes poderia dar crédito algum; e, se chegassem a receber o Mestre, teriam de recebê-lo sem ele—Ah, quão triste seria! Que expressão perturbada se veria no semblante de tais homens! Seria o mesmo com as irmãs e outros que não têm sido fiéis a seu dever nas organizações desta Igreja—E é o mesmo em outras direções. ¶

Concedo-vos, meus irmãos e irmãs, que tem havido uma melhoria maravilhosa no pagamento de dízimos—Um passo maravilhoso à frente foi dado pelos Santos dos Últimos Dias neste glorioso princípio, que nos veio do Presidente Snow quase como uma nova revelação—Foi uma palavra especial de advertência para estes Santos dos Últimos Dias — estas dez virgens—Veio a palavra: Pagais vosso dízimo? Tendes óleo em vossas lâmpadas? Observais esta lei que há de santificar a terra de Sião? Digo que grande progresso se fez nisto; e, ainda assim, há algumas virgens insensatas entre o povo com respeito à lei do dízimo—Há muitos que ficam aquém de pagar aquilo que o Bispo Preston chama um dízimo — dez por cento—O Senhor definiu a porcentagem que deveria ser paga—Não vos prego nada que os homens tenham idealizado—Nenhum homem nesta Igreja instituiu o princípio do dízimo—É tão antigo quanto o evangelho—Existia nos dias de Abraão, Isaque e Jacó—Existia nos dias de Salomão—Existia nos dias de Cristo—Existia neste continente nos dias dos nefitas—Contudo, há centenas de Santos dos Últimos Dias que ficam aquém de observá-lo—Muitos talvez paguem um décimo de um décimo, ou um oitavo de um décimo, um quinto de um décimo, um sexto de um décimo, ou um sétimo de um décimo—Deixam de cumprir plenamente a exigência—Onde os havemos de colocar? Que diremos do homem altamente abençoado pelo Senhor nas coisas temporais, que foi multiplicado grandemente em seus bens, e cujos celeiros não são grandes o suficiente para conter aquilo com que o Senhor o abençoou? É ele um pagador de dízimo? Bem, ele pensa que é—Quanto paga? Ora, paga meio por cento de um décimo—Havemos de dizer que é uma virgem insensata? Penso que poderíamos estar justificados em tomar essa visão, porque não entendo que o Senhor Se satisfará com algo menos do que a plena observância da lei—Se o Senhor pretendesse que fosse apenas metade dos dez por cento, ou um quarto dos dez por cento, tê-lo-ia dito—Quando deixamos de cumprir a lei exatamente, então suponho que estamos apropriando-nos daquilo que pertence ao Senhor, e não sei que direito tenho de usar propriedade ou meios que Lhe pertencem—Não tenho como tomar emprestado dEle pessoalmente—Se hei de usar qualquer parte dos dez por cento, devo ir a Seu Profeta e ver se minha solicitação será aceitável ao Senhor; e, se o Profeta disser não, que é meio do Senhor e deve entrar em Seu armazém, então não me resta escolha—Mas vede, irmãos e irmãs, como, por o Senhor nos ter abençoado com a capacidade de reunir meios, e tê-los em nossas mãos, infringimos Seus direitos, tomando alguma parte daquilo que Lhe pertence e usando-a para nossos próprios propósitos. ¶

Falo disto porque, embora haja um número dos que estão nesta Igreja que não pagam dízimo algum, há muitos que fazem um esforço nessa direção, e que talvez imaginem estar realizando o que se exige, porque não rejeitam inteiramente a lei do dízimo—Pagam algo, obtêm um crédito nos livros, e depois dizem a si mesmos: Alma, senta-te aqui à vontade e está satisfeita—Que não seja assim conosco, meus irmãos e irmãs—Que nenhum homem que tenha o privilégio de pagar dízimo se satisfaça com o pagamento de menos do que é exigido—Se havemos de nos esforçar por uma bênção, certifiquemo-nos de que a obteremos—Não ocupemos posição de incerteza, fazendo algo, mas sem saber se estamos ou não fazendo o suficiente para garantir a bênção. ¶

Irmãos e irmãs, há muitas outras coisas de que o povo de Deus precisa arrepender-se—Uma é que Deus seja buscado, e não O buscamos como deveríamos—Negligenciamos nossas orações familiares; negligenciamos nossas orações secretas, e Deus não Se agrada disso—Deveríamos vir a Ele com poderosa fé, pedir Seu Espírito e Sua bênção, e reconhecer Sua mão em nosso favor, para que possamos ter Seu Espírito conosco constantemente—Agora que estou prestes a sentar-me, não conheço tema algum no evangelho que abra um campo tão vasto para contemplação e reflexão quanto este grande e glorioso princípio do arrependimento—Nenhum homem sobre a terra, na Igreja ou fora dela, e, imagino, nenhum homem no céu, pode vir ao Senhor ou ser recebido em Seu favor, exceto pelo princípio do arrependimento — arrependimento diário, a cada hora, que deveria significar para nós melhoramento, crescimento e progresso diários, a cada hora—Que Deus vos abençoe—Amém. ¶