Recolhimento e Obra Missionária

Espero estar na posse do mesmo espírito que inspirou nossos irmãos que se dirigiram a nós esta manhã—Sinto-me feliz por estar em vosso meio, por ver tantos rostos, rostos felizes, dos Santos dos Últimos Dias, como os que vejo aqui diante de mim hoje ¶

Quando vos reunistes pela última vez em Conferência Geral, não tive o prazer de estar convosco, pois eu estava então trabalhando entre os Santos no Oriente—Tive uma missão muito interessante naquela parte da terra—Como sabeis, temos certo número de Santos no império turco—Durante os massacres ocorridos na Armênia há alguns anos, nossos irmãos e irmãs ali ficaram sem nenhum élder vindo de Sião para presidi-los—A Presidência da Igreja enviou o Irmão Hintze e a mim mesmo para lá em dezembro passado, para organizar a Igreja mais plenamente—Descobrimos que os Santos ali, embora deixados sem élderes vindos de Sião para presidi-los, não tinham perdido o espírito da obra—É para mim um verdadeiro testemunho que o Espírito de Deus atua da mesma maneira, faz as mesmas manifestações onde quer que seja desfrutado—Os Santos ali desfrutam do espírito do Evangelho, regozijam-se no que receberam, e o Espírito os havia conduzido a um correto entendimento—Fiquei satisfeito ao vê-los tão bem fundamentados nos princípios do Evangelho, especialmente ao pensar que não tinham acesso a nenhuma de nossas obras da Igreja—Apenas alguns dos Santos sabiam ler inglês, e ainda não temos nenhuma de nossas obras da Igreja traduzidas para o turco—Alguns folhetos foram publicados, mas as obras da Igreja ainda não foram traduzidas para aquele idioma, e, por conseguinte, nossos irmãos e irmãs ali não puderam ler nossas obras aceitas, exceto a Bíblia, nem nenhum de nossos sermões publicados; e, ainda assim, encontramo-los em pleno acordo com a crença e a fé da Igreja, mostrando que o Espírito de Deus conduz a toda a verdade—Ficaram muito felizes por termos ido visitá-los—Encontramos bastante gente pronta para receber o Evangelho, e tivemos a alegria de conduzir vários às águas do batismo—Alguns já haviam sido batizados, mas, por falta de um élder, não tinham sido confirmados membros—Ficaram contentes de receber essa bênção—Organizamos um ramo da Igreja em Aintab—Não creio que tal situação volte a ocorrer ali, isto é, que os Santos do maior ramo fiquem sob a presidência de apenas um Sacerdote—Encontramos ali irmãos dignos de presidir, dignos do Sacerdócio, e os ordenamos ¶

Também descobrimos que nosso adversário não estava satisfeito com nossa obra, nem com a obra dos Santos—Levantou-se perseguição contra os Santos ali, a turba perturbou algumas de nossas reuniões, mas o Senhor estava conosco; ninguém se feriu, e isso provocou ainda mais espírito de investigação entre o povo—O governo e os funcionários do governo foram amistosos conosco e nos prometeram proteção—Descobri que foram principalmente membros pertencentes a diferentes denominações cristãs os que levantaram essa perseguição contra nosso povo—Os próprios turcos não agiram de maneira alguma hostil para conosco—Ficaram admirados com todo esse alvoroço, e vieram até nós querendo saber no que realmente acreditávamos—Embora o governo turco não seja daqueles sob os quais um americano gostaria de viver, ainda assim ele concede a nossos Santos maior liberdade religiosa do que lhes seria permitido desfrutar em países como a Grécia, a Itália ou a Espanha—Os maometanos não interferem com nossos irmãos no exercício de sua religião, nem os proíbem de crer como desejam, mas dão liberdade para adorar a Deus segundo os ditames de sua consciência—Devo qualificar isso dizendo que os próprios maometanos não desfrutam dessa liberdade no mesmo grau que os cristãos—Se um maometano deixasse sua religião e se unisse a qualquer outra naquela terra, seria expulso do convívio de seus parentes e amigos, e correria perigo até mesmo de vida—Mas, quanto aos cristãos, os maometanos estão dispostos a que façam como bem entenderem quanto à sua religião, e creio que quanto mais contendas veem entre os cristãos, mais isso lhes agrada ¶

Quando se levantou perseguição contra nós, os Santos desejavam que recorrêssemos ao governo em busca de ajuda, mas, pensando melhor, sentimos que isso não seria prudente—Não quisemos suscitar discórdia entre os maometanos e os cristãos—Não faz muito tempo que grande número de cristãos perdeu a vida na Armênia, e temíamos que pudéssemos ser a causa de acender esse ódio racial entre as duas partes, e pensamos que seria melhor sofrer um pequeno mal do que sermos a causa de um mal maior—Disse aos Santos que não acreditava que a perseguição chegaria a muito, e sabia que o Senhor era capaz de proteger Seus Santos ¶

Onde quer que o Evangelho tenha sido introduzido, sempre encontrou oposição—O prefeito turco de Aintab me disse, quando lhe pedi que cuidasse de nosso povo para que não sofressem nenhum mal às mãos de seus inimigos: "Onde quer que se envie uma mensagem de verdade, aqueles que a levam sofrerão perseguição."—Sabia que esse sentimento era verdadeiro, mas soou curioso ouvi-lo de seus lábios—Ele prometeu proteger os Santos, e sei por eles que já multou alguns dos desordeiros ¶

Creio que há um grande futuro para nosso povo naquela terra; e que há muitos de coração honesto, e espero que nossos irmãos os encontrem—Eles amam ouvir o Evangelho—Amam a verdade, e, ao recebê-la, desfrutam do Espírito, e os sinais acompanham os que creem, mesmo naquela terra tão distante ¶

Em companhia dos Élderes Hintze, Maycock, Larson e Nishan, este último um élder nativo, visitei a Terra Santa, e percorri os lugares tão familiares e tão interessantes para nós pela leitura das Escrituras—Examinamos cuidadosamente o país e as condições ali existentes, com vistas a encontrar um lugar de recolhimento para os Santos ¶

Lembrai-vos de que, na década de quarenta, o Apóstolo Orson Hyde foi enviado àquela terra, e a dedicou ao Senhor, para o recolhimento dos judeus—Aquela terra fora amaldiçoada por causa da iniquidade de seu povo, e, durante centenas de anos, tem sido um testemunho ao mundo de que o Senhor honra as palavras de seus servos, as palavras proferidas pela inspiração de Seu Espírito—Moisés, milhares de anos atrás, teve permissão de ver o futuro e profetizou a respeito dele, advertindo o povo de Israel de que, se não obedecessem aos mandamentos de Deus, seriam espalhados entre as nações da terra—Vós que lestes a história sabeis quão literalmente essa profecia se cumpriu, e que a terra dada a Abraão e à sua descendência foi ocupada por estranhos, e que as bênçãos de Deus que outrora faziam daquela terra um lugar agradável para se viver foram retiradas, e ela se tornou uma terra estéril e inóspita—O Irmão Hyde foi até lá e a abençoou—A missão dada aos servos de Deus era proclamar o Evangelho primeiro aos gentios e depois aos judeus—Isso foi declarado bem cedo pelo Senhor como a missão dada a Seus servos—Seu povo escolhido não foi esquecido—Eles também deveriam receber a mensagem do Evangelho; mas, desta vez, os primeiros seriam os últimos—O Profeta Joseph foi inspirado a enviar o Irmão Hyde àquela terra, e vede a mudança!—Um espírito veio sobre os judeus, sobre a Casa de Israel, para se recolherem àquela terra—Isso não fora sentido por eles antes, mas desde aquele tempo tem sido ¶

Esse espírito veio sobre eles em qualquer parte da terra em que habitem—Encontramos, viajando por aquela terra, comunidades inteiras de judeus que ali se recolheram nos últimos anos—Ao conversar com eles (o Irmão Hintze sendo capaz de falar o idioma), soubemos que não estavam se recolhendo por fé; não era porque acreditassem que o Senhor lhes houvesse aberto o caminho, mas porque tinham o desejo de ir para lá—Um erudito doutor judeu nos disse que seu povo queria voltar a ser uma nação—Ansiavam por voltar a ser um povo sobre a terra, e possuir a terra dada a seus pais ¶

Em Jerusalém encontramos um aumento considerável no número de judeus; nos últimos três anos, quinze mil haviam se estabelecido ali—O sultão não está satisfeito com isso e proibiu os judeus de emigrar para a Palestina, mas o movimento continua, o movimento sionista entre o povo de Israel, e eles aguardam ansiosamente habitar aquela terra—É um dos sinais dos tempos—Antes de muito, creio que o Senhor tocará o coração daquele povo e eles crerão em Jesus como seu Messias—O Livro de Mórmon contém a profecia de que, quando crerem Nele, aquela terra lhes será novamente dada como herança—Não creio que esse tempo esteja muito distante—Creio que se aproxima o tempo em que o Senhor cumprirá o que falou por meio de Seus servos, os Profetas ¶

Enquanto estávamos em Jerusalém, encontramos uma colônia de americanos—Essas pessoas têm a impressão de que vivem nos últimos dias e de que a vinda de Cristo está próxima, e por isso venderam seus bens, levaram consigo seus recursos para Jerusalém, para que pudessem viver ali quando Cristo viesse, acreditando que Ele virá ao Monte das Oliveiras ¶

Passamos uma noite muito agradável com eles—Viviam na Ordem Unida, tendo tudo em comum, e usavam seu tempo em fazer o bem, visitando os enfermos e ajudando os pobres—Até aqui estão realizando uma boa obra—A Sra. Spofford, presidente e líder da sociedade, nos disse que, estudando as Escrituras, chegaram à conclusão de que Cristo logo aparecerá, e ela disse: "Ficamos muito impressionadas com a profecia proferida por Zacarias, no capítulo 14, versículo 10, e também com a profecia de Jeremias a respeito de Jerusalém, no capítulo 31, na qual se prediz como a cidade de Jerusalém será edificada segundo certas linhas—Lendo esses capítulos com atenção, verificamos que o tempo ali aludido são os últimos dias, e ali se diz que a cidade de Jerusalém deveria ser edificada desde a torre de Hananeel até os lagares do rei, e dali até o vale dos cadáveres e das cinzas."—Ela nos apontou o fato de que a cidade está sendo edificada agora exatamente sobre essas linhas—A princípio não sabiam onde ficava a torre de Hananeel—Ninguém parecia saber, e, se procurarmos em livros que descrevem Jerusalém, esse local não é indicado; mas, há alguns anos, ao escavarem os alicerces do Grand Hotel em Jerusalém, descobriram os alicerces de uma torre, e, entre as inscrições encontradas, estava o nome de Hananeel—Isso as fez acreditar que aquela devia ter sido a torre de Hananeel—Tomando esse ponto como início, e seguindo até os lagares do rei e descendo ao vale das cinzas, Jerusalém está sendo edificada tal como ali se descreve—Essas pessoas consideraram isso um dos sinais dos tempos—Considero-o um dos sinais dos tempos, de que Deus está atuando sobre Seu povo, Seu povo escolhido, e que eles estão se recolhendo àquela terra ¶

Quanto ao recolhimento de nosso povo para lá, sentimos que nossos irmãos deveriam estar bem fundamentados na fé antes de os transferirmos, e, estando ainda em sua infância, seria melhor fortalecer os ramos e fazer com que mais pessoas ingressassem na Igreja, para depois gradualmente recolhê-los a um lugar escolhido na Terra Santa; e esta é uma obra que se cumprirá—Haverá um Sião no Oriente assim como há no Ocidente, "porque de Sião sairá a lei, e de Jerusalém, a palavra do Senhor." ¶

Irmãos e irmãs, tenho grande prazer em deter-me nestas coisas—Vejo que o Senhor está trabalhando com as nações—Ele está gradualmente realizando Seus propósitos, e Sua obra crescerá na terra, e toda a oposição do mundo não a deterá—Ele revelou Sua vontade aos homens—Ele estabeleceu Seu reino sobre a terra, e ele crescerá até se tornar, como Daniel viu, um reino que encherá toda a terra ¶

Que o Senhor nos ajude a ser fiéis e verdadeiros, e a ter parte em Seu reino para sempre, é minha oração em nome de Jesus—Amém ¶