O Melhoramento Mútuo e o Espírito Santo

Meus irmãos e irmãs, ao ficar diante de vós por um breve momento, solicito humildemente vossa fé e vossas orações, para que algo apropriado seja sugerido às nossas mentes. Regozijei-me, e me regozijo, com as instruções desta Conferência; e nosso gozo pode dizer-se que consiste, por meio do Espírito Santo, na propriedade e no valor prático dos ensinamentos que nos foram transmitidos pelos servos do Senhor. ¶

Fui grandemente edificado pelas observações dirigidas à juventude. Sinto-me especialmente interessado na causa do Melhoramento Mútuo, porque nela reconheço uma instituição estabelecida pela sabedoria do Senhor por meio de Seu servo, o Presidente Young, proporcionando aos moços e moças de Sião a oportunidade de exercer os talentos com que o Senhor os dotou. E é uma obra de grande magnitude. É necessário, como afirmaram o Presidente Cannon e o Irmão Kimball, que estudemos as Escrituras e nos familiarizemos com os princípios do Evangelho, com as predições dos Profetas e com os propósitos do Todo-Poderoso a nosso respeito e a respeito da humanidade em geral, e não apenas na direção dessas coisas designadas como estritamente religiosas, mas também que nos familiarizemos com todos os bons princípios. Creio que é na seção 84 da Doutrina e Convênios onde o Senhor, por meio do Profeta Joseph, nos impõe o mandamento — sempre vigente — de que devemos buscar a sabedoria pelo estudo, dos melhores livros, pela oração e também pela fé; que devemos familiarizar-nos com as leis dos reinos e das nações da terra, e com a lei do reino de Deus; devemos familiarizar-nos com as coisas que estão acima da terra e as que estão na terra; poderíamos dizer, informar-nos a respeito de todas as coisas, à medida que o Senhor, por meio de diversos meios, nos dá oportunidades de adquirir conhecimento. ¶

Que vasto campo de estudo para a juventude de Sião! Ousaria algum homem de inteligência e honestidade atribuir estreiteza de mente aos Santos dos Últimos Dias? Creio que não. Os Santos dos Últimos Dias não temem entrar em contato com o mundo em toda e qualquer forma. Não são tão limitados a ponto de deixarem de estar dispostos a receber a verdade onde quer que ela se encontre. Reconhecemos o fato de que há fragmentos de verdade espalhados pela terra, transmitidos entre os filhos dos homens nas páginas da história e pela tradição, de geração em geração—Muitos dos religiosos orientais que os mais esclarecidos designam como pagãos têm ideias que não estão em desacordo com alguns dos princípios do Evangelho—Ao lermos a história do México, encontramos ali relatos sobre tradições dos antigos habitantes daquela terra a respeito da Divindade e a respeito da vinda de um Deus a esta terra; e podemos perceber que isso se refere à missão do Filho de Deus entre os filhos dos homens—E o mesmo se aplica aos povos da Ásia e de outros países do globo—A juventude de Sião deveria estar familiarizada com essas coisas ¶

Há um princípio grandioso e glorioso que os jovens deveriam compreender para guiá-los em seus estudos e investigações a respeito de todas as coisas, a saber, a posse do Espírito Santo—Nenhum homem, diz o Apóstolo Paulo — e isso se repetiu em toda dispensação do Evangelho — "pode entender as coisas de Deus senão pelo Espírito de Deus." Ele pode entender as coisas do homem pelo espírito do homem; mas o Espírito de Deus tem uma missão, como afirmou o Salvador no capítulo 16 de João, onde diz: "Porém, quando vier aquele Espírito de verdade, ele vos guiará a toda a verdade; porque," diz Ele, "não falará de si mesmo" — eis outra lição nessa passagem: nem mesmo o Espírito Santo assume autoridade para falar — "porque não falará de si mesmo, mas falará tudo o que tiver ouvido — ele há de receber do que é meu, e vo-lo há de anunciar," mostrando que o Espírito do Senhor se associa ao Pai e ao Filho, e comunica a mente e a vontade do Senhor ao povo que é tão feliz e tão abençoado a ponto de desfrutar desse grande dom—Se podemos entender as coisas do homem pelo espírito do homem, também podemos entender as coisas do homem pelo Espírito de Deus, pois ele "perscruta todas as coisas." Quão essencial é que os moços e as moças de Sião desfrutem da companhia do Espírito Santo, cuja importância não se pode expressar em palavras, não se pode compreender plenamente—E para desfrutar desse espírito, devemos compreender outro princípio, a saber, que para possuí-lo devemos harmonizar nossas vidas, nosso andar diário e nossa conversação com certos requisitos que o Senhor exige de nós—Uma coisa é receber o Espírito Santo; outra é conservá-lo constantemente conosco—Nós o recebemos sob a condição da fé em Deus e em Seu Filho Jesus Cristo, e sob a condição do arrependimento de todo pecado — um arrependimento genuíno, um deixar de lado as coisas que são odiosas a Deus—Nós o recebemos sob a condição de aceitar a simples ordenança do batismo nas águas para a remissão dos pecados—Nós o recebemos sob a condição da imposição de mãos por homens autorizados pelo Todo-Poderoso a realizar essa sagrada ordenança para o dom do Espírito Santo—Jamais podemos isolar os princípios do Evangelho e esperar, mediante a mera aceitação exterior desse princípio, desfrutar da bênção que a ele está associada—Nenhum homem recebeu a remissão dos pecados somente pelo batismo—Nenhum homem recebeu o Espírito Santo somente pela imposição de mãos—A isso deve estar associado o cumprimento das condições pertencentes a esses passos fundamentais que nos introduzem na Igreja de Cristo—Simão, o feiticeiro, foi batizado por Filipe—Ele passou pela ordenança na forma devida, mas os Apóstolos Pedro e João desceram de Jerusalém e impuseram as mãos sobre os samaritanos e os batizaram; e somente os que eram penitentes, que tinham fé pura em Deus, convicção pura de que Jesus era o Cristo, receberam o Espírito Santo e desfrutaram de alguns dos dons dele; e quando Simão, o feiticeiro, viu que eles desfrutavam desse dom, ofereceu dinheiro aos apóstolos, dizendo-lhes: "Dai-me também a mim esse poder, para que aquele sobre quem eu impuser as mãos receba o Espírito Santo." E o Apóstolo Pedro, pela autoridade e pelo poder de Deus que repousavam sobre ele, disse-lhe: "O teu dinheiro pereça contigo, pois pensaste comprar com dinheiro o dom de Deus — vejo que tua alma está no fel da amargura e do pecado." ¶

O mesmo se pode dizer de todos os Santos dos Últimos Dias—Homens abraçaram o Evangelho, isto é, na forma—Alguns foram formalmente recebidos na Igreja, mas ficaram pelo caminho—Encontramos centenas de renegados nos estados do Missouri e de Illinois, que haviam abraçado o Evangelho, muitos deles nos dias de Joseph Smith—Alguns haviam recebido um testemunho e pecaram contra ele e se tornaram amargurados, enquanto outros não o haviam recebido com sinceridade de coração, e facilmente se desviaram—Quero deixar bem claro para a juventude que, para desfrutar desse Espírito, não basta recebê-lo pelas ordenanças do Evangelho, mas devemos seguir um rumo de vida que nos permita conservá-lo constantemente conosco—O Espírito do Senhor não se associa com o mal em forma alguma—Como citou o Irmão Kimball, o Espírito do Senhor não habita em templos impuros; e o Apóstolo Paulo sentiu-se tão impressionado com isso que, em certa ocasião, disse aos Santos coríntios: "As más conversações corrompem os bons costumes," e advertiu-os a evitar más companhias, a evitar o contato com as influências que eram do mundo—O Salvador deu esta advertência a Seus discípulos, quando lhes disse: "Guardai-vos do fermento dos gentios." Os jovens deveriam compreender que o fundamento, o degrau inicial para o Melhoramento Mútuo, é a reforma de vida—Se há algum jovem culpado de algum hábito contrário aos mandamentos do Evangelho, o primeiro passo necessário é deixá-lo de lado—Deixai de lado o hábito de fumar cigarros, deixai de lado o hábito de mascar fumo, deixai de lado o hábito de praguejar e de profanar o Sábado, e buscai a Deus em oração humilde pelo gozo e pelas impressões do Espírito Santo ¶

Se assim procedermos, o Senhor nos preservará do ceticismo e da incredulidade—Um dos irmãos, em suas observações, falou sobre a negligência em ler as Escrituras e como isso torna mais fácil ser presa da incredulidade—Pensei em meu próprio testemunho a respeito desta obra: que não importa qual seja a habilidade do cético ou do incrédulo em seus esforços para derrubar e destruir os padrões da cristandade, todo jovem deveria sentir, como eu mesmo senti, que não importa qual seja a teoria deles, por mais plausível que pareça o raciocínio deles, eu sei que esta é a obra de Deus, independentemente dessas coisas—Sei que há um espírito e um poder associados ao que denominam mormonismo que estão além e acima do poder e da inteligência natural do homem—Recebi este testemunho—Mas, além disso, meus jovens irmãos, devemos familiarizar-nos tanto com os princípios da verdade, como também, se necessário, com as teorias que o mundo apresenta contra as verdadeiras doutrinas de Cristo, para que possamos, sob a influência do Espírito de Deus, refutá-las e mostrar sua inconsistência à luz da verdade ¶

Muitas vezes me impressionaram algumas estatísticas publicadas pelo Presidente John Morgan, vários anos antes de seu falecimento—Ele escreveu, creio eu, aos diretores dos presídios de Detroit, de Joliet, em Illinois, e de Sing Sing, em Nova Iorque, e pediu aos administradores dessas casas de correção do governo que lhe dessem uma declaração clara e verdadeira sobre a porcentagem de detentos em seus respectivos presídios que sabiam ler e escrever; também quis saber que porcentagem deles tinha noções de gramática e retórica—Quando as respostas chegaram, se bem me lembro, mostraram que plenos noventa por cento de todos os criminosos naquelas casas de correção sabiam ler e escrever; e havia alguns — creio que setenta e cinco por cento deles — que se expressavam com bastante correção gramatical; uma porcentagem ainda menor tinha boa noção de aritmética e de outras matérias, e alguns eram altamente instruídos—Lembro-me da declaração do Presidente Morgan de que havia uma porcentagem maior de pessoas bem instruídas no presídio, em comparação com o total de detentos, do que havia fora dos presídios em comparação com toda a população dos Estados Unidos—Para mim, isto foi uma grande lição—Foi uma lição que me impressionou, de que a mera educação do intelecto não basta—Os homens podem entender de astronomia, podem entender de matemática, podem ser hábeis na bela arte da música, podem estar familiarizados com o direito e com a ciência do governo civil tal como existe nas nações da terra, e ao mesmo tempo podem ser corruptos, podem ser homens desonestos, seus motivos podem ser impuros aos olhos de Deus ¶

Nenhum homem, sejam quais forem suas capacidades naturais, se não desfruta do Espírito do Deus vivo, se sua vida não é circunspecta, ajustada aos princípios e às doutrinas do Filho de Deus, é um Santo dos Últimos Dias bem instruído; ele não desfruta da verdadeira luz, não é um homem seguro a seguir—Outra coisa notável na história desta obra é que, quando homens — por mais proeminentes que se tenham tornado — deixaram de seguir os conselhos dos Profetas de Deus, ou violaram seus convênios de alguma forma, especialmente de maneira grave, deixaram de desfrutar da luz que vem do Pai—Há um homem mencionado no Livro de Mórmon em relação ao Profeta Joseph Smith—Sabeis que Néfi profetizou que, da semente de José, que fora vendido para o Egito, nos últimos dias o Senhor levantaria um Profeta cujo nome seria Joseph, e o nome de seu pai seria Joseph; e disse que esse Profeta Joseph, nos últimos dias, não seria poderoso em falar, mas seria poderoso em escrever as palavras do Senhor, como Moisés—E disse: "Deus lhe suscitará um porta-voz semelhante a Arão." Ora, lendo a Doutrina e Convênios, sabemos quem foi esse porta-voz—Sabemos o nome daquele homem que, durante sua fidelidade, desfrutou de tanto do Espírito que sua língua era eloquente e poderosa; mas, quando deixou de seguir o rumo de seu dever, quando desprezou o dia das coisas pequenas, quando se ensoberbeceu no orgulho de seu coração, tornou-se ciumento de seu companheiro, o Profeta, e começou, passo a passo, a desviar-se do caminho de retidão que o Evangelho lhe impunha, aquele homem perdeu seu poder, perdeu sua influência; perdeu sua língua eloquente, e caiu no esquecimento—Ouvi, há muitos anos, o Presidente George Q. Cannon dizer que, quando era menino, estava presente em Nauvoo quando aquele homem se levantou diante de uma congregação e procurou apresentar ao povo suas pretensões de ser o guardião desta Igreja, e lembro-me distintamente de que o Presidente Cannon disse que ele falou como nunca o ouvira falar antes, isto é, suas palavras se caracterizavam pela fraqueza, pela falta de poder e pela perda daquilo que antes possuíra ¶

Estas são lições que deveriam ficar gravadas no coração dos jovens—Tais marcos estão espalhados ao longo do caminho da história da Igreja, desde os dias do Profeta Joseph até os dias atuais ¶

É um testemunho da autenticidade divina desta obra que nenhum homem tem o monopólio da misericórdia de Deus—Por mais grande que seja aos olhos do povo, por mais proeminente que seja sua posição no Santo Sacerdócio, ele deve cumprir as condições, como todo homem e toda mulher nesta Igreja devem cumprir, para reter a bênção e o favor de Deus—Nenhum homem tem o monopólio da obra de Deus—Nenhum homem pode pecar impunemente—Nenhum homem pode desviar-se do caminho da retidão sem sofrer as consequências especificadas no Evangelho de nosso Senhor e Salvador—Assim, meus jovens irmãos, lembrai-vos disto: embora os homens possam instruir-se no mundo, possam tornar-se poderosos fisicamente, possam tornar-se poderosos mentalmente, até que sejam instruídos espiritualmente e as propriedades morais de sua natureza sejam alcançadas, tocadas e cultivadas, a alma não está instruída, pois "o espírito e o corpo são a alma do homem." Ela não está completa sem isso, e Deus proveu, nesta Igreja e no glorioso plano de salvação, que toda a alma seja instruída nos caminhos da verdade e no conhecimento das coisas que são boas e elevadas aos olhos de Deus—Lembrai-vos, portanto, de que devemos cultivar o Espírito do Senhor em nosso coração e conservá-lo sempre como nosso guia constante—Deixai de lado tudo o que possa entristecer esse Espírito, ouvi o conselho dos servos de Deus, atendei à voz de advertência que eles nos deram; e então vos testifico que as doutrinas desta Igreja, como foram declaradas pelo Senhor a Joseph, o Profeta, destilar-se-ão em vossas mentes como os orvalhos do céu, e sereis à prova do ceticismo e da incredulidade; e chegará o dia em que os filhos e as filhas de Sião crescerão sem pecado para a salvação. Deus vos abençoe. Amém. ¶